ふ～、
　そこまで一気に読み進めて芯賀は目を瞑った。
　頭の中には、かつて世界史を勉強した時に覚えた数々の文言が浮かんでいた。
　古代オリエント文明、ビザンティン文化、イスラム文化。
　それは、多様な文明と文化が融合した他に類を見ない独特なものだった。
　
　さて、
　教科書の文言を頭から消して、トルコとロシアとの関係が書かれている箇所に目を移した。
　トルコはオスマン帝国時代からロシアと対立しており、断続的に交戦してきたという歴史がある。
　更に、トルコがNATOに加盟したことからその関係は悪化の一途をたどった。
　しかし、軍事的緊張に反して経済的には結びつきが強く、特に天然ガスをロシアに頼っていることから、工業振興の側面で良好な関係を構築している。
　そんな中、シリアでトルコ軍機がロシア軍機を撃墜するという事件が起こった。
　それに強く反発したロシアは、トルコからの農産物の輸入を禁止すると共にロシア人観光客が利用するチャーター便の運航を停止した。
　更に、天然ガスパイプラインや原発建設の凍結など、厳しい経済制裁に踏み切った。
　それに対してトルコは反発したが、年間470万人に達するロシアからの観光客が9割減るなど国内経済に大きな影響が及んだことから態度を軟化させ、プーチンに送った書簡の中で謝罪を表明した。
　そうしてロシアとの関係改善に向かい始めた時、エルドアンに対するクーデター未遂事件が起こった。
　その黒幕と目される人物がアメリカ在住のイスラム指導者と断定して身柄引き渡しを要求するも、アメリカがこれを断ったために対立が表面化する。
　それを見逃さなかったのがプーチンだった。
　クリミア問題やドーピング問題で欧米と対立する中、トルコとの関係改善を一気に進めたのだ。
　その結果、NATO加盟国であるトルコがロシア製の最新鋭迎撃ミサイルを購入するという前代未聞の事態となった。
　トルコは急速にロシアへ接近していったのだ。

　昨日の敵は今日の友か……、
　資料に添付されている写真を見ながらため息をついた。
　それは、いがみ合っていた2人が笑顔で握手する写真だった。
　
　で？
　２人の笑顔を網膜から追い出して、トルコとウクライナの関係が記述されている箇所に目を移した。
　トルコを訪れる観光客は年間210万人に上り、トルコにとって大事なお得意様となっている。
　更に、農産物の輸出でも大きな存在で、その規模は年間２億ドルに達している。
　それだけでなく、攻撃型無人機を販売することによって軍事面での結びつきを強めている。
　この兵器がロシア軍にとって脅威になったためプーチンの怒りを買ったが、民間企業がやっていることで政府は関与していない、とトルコ政府はどこ吹く風の対応をしている。
　
　食えないオヤジだな、
　苦笑いするしかなかったが、目は最後の個所に移っていた。
　日本との関係だ。長い交流の中で友好を深めたと記述されている。
　特に、1890年のエルトゥールル号海難事件によって絆が結ばれ、親密な交流が始まった。

　その発端はオスマン・トルコ帝国皇帝のアブドゥルハミト二世が派遣した親善使節団だった。
　当時ヨーロッパ列強との不平等条約に苦しんでいたため、同じ立場にあった日本と平等条約を締結促進するために派遣したのだ。
　横浜港に到着した派遣団は明治天皇に謁見(えっけん)し、皇帝より託されたトルコ最高勲章や種々の贈り物を捧呈(ほうてい)した。
　対して天皇は使節に勲章を授け、饗宴(きょうえん)でもてなした。
　その後、３か月間東京に滞在した使節団は帰途につくが、折からの台風に遭遇して、和歌山県串本町大島樫野崎(かしのざき)沖で座礁し沈没した。
　その結果、587名が命を落とし、生存者は69名のみという大惨事になった。
　しかし、大島の島民は彼らを見捨てなかった。
　総出で不眠不休の救援活動を行うと共に亡くなった人を手厚く葬ったのだ。
　その後、生存者の治療を神戸で行い、更に、日本の軍艦で生存者を無事イスタンブールまで送り届けると、トルコ国民から心からの感謝を贈られた。
　そのことがきっかけとなって交流が深まっていくのである。
　それが戦時下における日本人の救出という後日談を生むことになる。

　1985年のイラン・イラク戦争において、48時間後にイラン上空を飛ぶ飛行機は民間機を含めてすべて撃ち落とすという声明をサダム・フセインが発表した。
　これによってテヘランに取り残された日本人が窮地(きゅうち)に立たされる。
　それを救ってくれたのがトルコ政府だった。
　期限まであと１時間という中、危険を顧みずに救援機を２機派遣し、215名全員を救出したのだ。
　それは、トルコ人がまだ500名残っているにもかかわらず優先して行われた。
　自国民は陸路で脱出させ、日本人を飛行機に乗せたのだ。
　その理由はエルトゥールル号の恩返しだった。
　100年も前のことをずっと恩義に感じてくれていたのだ。
　その後も良好な関係が続いている。
　
　なるほど、
　ほとんど知っていることとはいえ、改めて読み返してみると感銘を受けざるを得なかった。
　明治時代の大島の島民に対しても、100年後の恩返しに対しても。
　芯賀はしばらく目を瞑ってそのことに感じ入っていた。

「そろそろ交渉が始まります」
　若い職員の声で現実に戻り、壁に掛かっている時計に視線を送った。
　あと10分ほどで始まるようだ。
　今頃イスタンブールではロシアとウクライナの交渉団が席に着いて交渉開始を待っているだろうし、なにより世界がこの交渉に注目している。
　今までとは違ってエルドアン大統領という大物が仲介を務める交渉なのだ。
　互いの言い分だけを言い合うパンチの応酬だけでは終わらないだろう。
　なんらかの妥協点を見出す努力が行われるはずだ。
　そうでなければ意味がない。
　そう考えるとこれから刻々と伝えられるであろう情報に対する期待と不安で落ち着かなくなったが、大きく息を吐いて不安だけを外に出した。
　
　必ずなんらかの進展がある。
　自らに言い聞かせて椅子に深く腰を沈めた。

　　　　　　　　３

「停戦交渉が終わったようです」
　ウクライナの情報収集を主任務としている30代後半の男性担当官が概要を記したメモを総理に渡した。
「結構譲歩しているようだな」
　メモに視線を落とした総理は領土問題について書かれている箇所から目が離せないようだった。
「はい。クリミアの主権を棚上げした形になっています」
　クリミア半島の帰属に関して、２国間の対話を通じて15年以内に解決することを呼び掛けるとウクライナ側から提案があり、ロシア側は持ち帰って検討すると答えたらしい。強硬な領土主張やロシア軍の撤兵は求めていなかった。

「15年か……」
　総理はメモから視線を離し、担当官に向けた。
「領土に関する問題は国民投票が必要とゼレンスキー大統領が言っていましたから、短期間で解決できるようなものではないということだと思います。それに、」
　担当官が頬を緩めた。
「15年経ったらプーチンは生きていないかもしれないですからね」
　1952年10月7日生まれのプーチンは現在69歳で、15年後には84歳になる。
　ロシア男性の平均寿命が68.2歳ということを考えると十分あり得ることではある。
「プーチン後の政権に期待するという意味が込められているということだな」
「そうではないかと思います。それに、ゼレンスキーは若いですから」
　1978年１月25日生まれのゼレンスキーは今年44歳で、15年後でも59歳なのだ。
「深謀遠慮(しんぼうえんりょ)か～」
　芯賀は思わず唸り声を発してしまったが、総理はそれに構わず大事なポイントへと話を進めた。
「ところで、ドンバスは？」
「はい、話し合われたことは間違いないと思いますが、今後、首脳同士で話し合うということ以外、何も触れられていません」
「そうか……」
　ロシアが東部地域の独立を承認しているだけでなく、現在マリウポリで激戦が続く中、敢えて触れなかったのかもしれないと芯賀は思った。
「それでも、いくつかの進展はみられたようです」
　中立化については新たな安全保障の枠組みを構築するという前提を示しながらも、ウクライナ領土内に外国の軍事基地を設けないことを明示したという。
　NATOへの早期加盟の断念と合わせてかなりの譲歩と言える。
　これに対してロシア側は一定の評価を与え、キエフなど北部の軍事作戦を大幅に縮小すると述べた。ロシア側も譲歩したわけだ。
「しかし、額面通りには受け取れないというのがウクライナやアメリカの見方です。ゼレンスキーは『侵略を代表する者の言葉を信じる理由はない』と切り捨てていますし、アメリカ国防省も『これは撤退ではなく再配置だ。だまされてはいけない。空爆も続いているのでキエフへの脅威は終わっていない』と警告しています」
「まあ、そうだろうな。油断をさせて裏をかくというのがロシアのやり方だからな。一種の心理作戦と考えた方が妥当だ」
「仰る通りだと思います」
　担当官は総理から目を離さず顎を引くように頷いた。
「で、今後については？」
「はい。ウクライナ側が求めている首脳同士の会談への道筋を検討することになりそうです。そのためにも、先ずは外相レベルで合意内容を承認する必要があります」
「なるほど」
「しかし、先程も申しましたように、合意内容についてはウクライナの憲法改正の必要があり、国民投票で民意を問わなければなりませんので、そう簡単にはいかないと思います。それに、停戦やロシア軍の撤退が絶対条件としていますから、短期間で合意できるとは思えません。大きな一歩は踏み出せましたが、その後の道のりは平坦ではないということだと思います」
　結論付けた担当官は、「何か進展がありましたらまた報告いたします」と言って総理の元を辞した。
　芯賀はその後姿を見ながらウクライナの行く末に思いを馳せたが、それは総理の声によってすぐに打ち消された。

「ところで、ロシアはいつまで戦争を続けることができるのだろうか？　１日の戦費が最大で３兆円に達したという情報もある。ロシアの歳入が年間31兆円ほどしかないことを考えると、これ以上の戦争継続は難しいと考えるのが筋なのだが」
　君はどう思う？　というふうに視線を向けられたので、「私見でありますが」と断った上で慎重に言葉を選んだ。
「戦費については毎日３兆円を投入しているわけではありませんから今の時点ではなんとも言えませんが、長引くと財政的にはかなり厳しくなると思われます。それに、経済制裁の影響がこれから強く出てくると思われます。半導体などの先端技術製品や軍事用に使用される部品の輸入が止まっていますから、新たに戦闘機やミサイルを造ることが困難になるものと思われますし、修理する場合も同様だと思われます」
「そうだな。で、ロシアの国防相が財務相に軍予算の増額について打診したという情報があるが、それはどうなっている」
「今のところ増額したかどうかは不明です。しかし、戦争を続ける限り増額せざるを得ません。ですが、財源が見当たりません。経済制裁によって国内の景気が冷え込んでいますから増税もできませんし、国債の格付けが最低レベルになっているので新規発行はできないでしょうし、そうなると、ルーブルの増刷しかないと思われます」
「それしかないだろうな。しかし、増刷はそんなに簡単ではないだろう。インフレがかなり加速している状況で増刷すると悪性インフレになる可能性があるからな」
「そうですね。第一次世界大戦後のドイツや太平洋戦争後の日本でも実際に起きていますから諸刃(もろは)の剣(つるぎ)となる可能性が大ですね。既にルーブル安に伴ってインフレ率が14パーセントを超えていますし、政策金利が20パーセントに引き上げられています。大変な状況になっていることは確かです」
「まあ、そのために経済制裁をしたんだから当然といえば当然だがな」
「はい。今回の制裁によって57パーセントに相当する外貨が使えなくなりましたし、金についても取引の禁止を行いましたので、かなり効いているものと思われます」
「そうだろうな。それに、IMFの特別引き出し権についてもドルとユーロとポンドと円は使えないから、残るは人民元だけになる。中国がどう対応するか見ものだな」
「そうですね。習近平国家主席がどう考えるかですが、プーチンにとっても重要な問題だと思われます。中国に頼りすぎるのは後々（のちのち）大きな不安材料を残すことになりかねませんから」
「まあそうだろうな。中国に恩を着せられるだけでなく足元を見られて、原油やガスを買い叩かれるのがオチだろう」
「はい。そうなる可能性は高いと思われます」
「それはそうと、経済損失が既に70兆円に上るとウクライナの経済相が言っているらしいが、賠償についてはどうなっていくと思うかね」
「はい。経済相は侵略者に要求すると言っていますが、そんなことにプーチンが耳を貸すはずはありません。そもそも占領して自らの国土としようとしているのですから賠償という概念すら持ってないでしょう。となると、差し押さえた資産からということになります。ウクライナは当然国内で没収したロシアの資産を充てるでしょうし、欧米が差し押さえた資産を要求するものと思われます。しかし、そう簡単ではありません。あくまでも経済制裁は資産の凍結であり、資産の没収ではないからです。それに、戦争当事国ではない欧米が勝手に処分することはできません。ですから、停戦合意後の多国間会議によって話し合うしかないと思われます」
「というと」
「はい。ご存じの通り第二次世界大戦後のポツダム会議が有名ですが、あの時は戦勝国による会議でしたので、今回とは性格が異なっております。勝者も敗者もない痛み分けとなるであろう今回は中立的な国家による仲裁という形が一番収まりやすいと思われます。ですので、停戦交渉を主導したトルコやイスラエルといった中立を貫いた国家によって行われるのがいいのではないかと思います。もちろん私見ですが」
　そして、差し押さえた資産総額が35兆円であることを告げると、「まだまだ足りないな」と総理はゆらゆらと首を振った。
　その通りだった。ウクライナが被(こうむ)ることになる経済損失の半分しか押さえられていないのだ。
　なんといっても今回の侵攻で非があるのはロシアだけであり、ウクライナにはなんの責任もない。
　だからウクライナ国内を破壊し尽くしたロシアが全責任を負うべきなのだ。
「さあ、どうやってやるかだな」
　次の一手に思いを巡らすような総理の呟きが耳に届いた瞬間、破壊されたウクライナの街々の映像が頭の中に蘇ってきた。
　覚悟を決めてやらねばならない、
　芯賀は改めて腹をくくった。
　
　

　　　　　　　　４

　ラヴロフと王毅(おうき)か……、
　国連日本政府代表部が入るビルの38階の窓から外を見ながら、誰に言うともなく不曲が声を漏らした。
　トルコで行われたウクライナとの停戦交渉の翌日、ロシアのラヴロフ外相が中国を訪れて王毅外相と会談を行い、厳しい国際情勢の中で両国の協力を拡大することで合意したという。
　外交政策の協調を強化し、国際問題について声を揃えて発言することでも合意したのだという。
　
　この期に及んでまた茶番を、
　独り言ちた不曲は３月10日に行われたウクライナとロシアの外相会談でのラヴロフの発言を思い出していた。
『我々はウクライナを攻撃していない』『ロシアの安全が脅威にさらされている』『これはロシアの生死をかけた戦いなのだ』『これはアメリカ国防総省の実験だ』『ロシアが戦争を望んだことは一度もない』『人間の盾となって人質になっているウクライナの民間人を解放したい』『ロシアは毎日人道回廊(じんどうかいろう)を開設している』
　すべてが鮮明に蘇ると、ムカムカしてきて黙っていられなくなった。
「厚顔無恥(こうがんむち)野郎が！」
　思い切り抓っても痛くなさそうなラヴロフの顔を思い浮かべて吐き捨てた。

　実を言うと、一時ラヴロフに期待していた。
　欧米指導者の考えなどをよく知る彼がプーチンに対して適切なアドバイスができると望みをかけていたのだ。
　
　それは２月14日のことだった。
　ウクライナに関する今後の対応を検討するためにプーチンがラヴロフをクレムリンに呼び、「ロシアが懸念する重要な問題について欧米側と合意するチャンスはあるのか、それとも欧米側は終わりのない協議に引きずり込もうとしているのか」と問うた。
　するとラヴロフは「可能性は残されていると思う。いつまでも続けるべきではないが、現時点では協議を継続し、活発化させることを提案したい」という考えを伝えた。
　対話継続を進言したのだ。
　それをプーチンは受け入れたように見えたが、その10日後、ウクライナ侵攻が始まった。
　ラヴロフの進言は考慮されなかったのだ。
　
　おかしいとは思ったのだが……、
　一瞬でも期待した自らを恥じた。
　今から思えば、プーチンによる芝居だったのだ。
　対話継続と見せかけるためにラヴロフを利用したに違いない。
　
　不曲はロシア国営放送に映し出されたその時の映像を思い浮かべた。
　プーチンとラヴロフの間には途轍(とてつ)もない距離が置かれていた。
　表向きは新型コロナ対策となっているようだったが、立場の違いをはっきりと見せつけるような距離感だった。
　近づくことさえ許されない絶対的な主従関係を知らしめるような見せ方だった。
〈報告は聞きおくが、それによって自らの判断が左右されることはない〉と告げているようでもあった。