それから、放課後は太田の都合に合わせて「勉強会」の時間になった。
皆が帰った教室で、僕たちは最終下校時刻まで、こつこつと勉強を続けた。
なんと、太田は数学が得意なのだ。彼は、僕が分からないと言ったところを、ゆっくり丁寧に解説してくれる。
「ごめん。太田の時間を取ってしまっちゃってるよね……」
謝る僕に太田は笑う。
「良いんだよ！ 他人に教えるとこっちの頭にも深くインプットされるから！」
「……ありがとう」
勉強の他にも、ファッションの話もした。太田は古着屋で服を買うのが好きらしい。
「でも、ジーンズとか高いんでしょ？ テレビでやってたよ、何百万円もするって……」
「いや、そんなのは買わない、というか買えないし……シャツとかさ、安いのに格好良いデザインのやつがあるんだよ。今度、一緒に行こうな」
太田の口癖なのだろうか。
彼はよく「一緒に行こう」と約束をしてくれる。強制って感じの空気じゃなくって、ふわっと軽い感じで、誘ってくれる。
まだ何処にも行けていないけど、その約束が叶えば良いな、と思う。
僕はすらすらとシャープペンシルを走らせる太田を見る。きらりと光っているのは、少し大きめのピアス。背の高い太田に、よく似合っていると思った。格好良い。
「何？」
「え？」
「いや、今井が俺のこと見てたから、何かなって思って」
「あ……」
思っていたことをそのまま口にするのは、なんだか照れ臭い。僕は心とは違う言葉を選んだ。
「太田って、勉強が得意だよね？」
「えー。普通だと思うけどなー」
「今だって、詰まらず問題解いてるし……」
「まぁ、うん」
「それなのに、どうしていつも宿題を写させてもらってるの？ 特に、一限の授業のやつを」
「あ、え？ なんで知ってるん？」
「だって、太田って声が大きいから僕の席まで聞こえてるよ……」
僕の言葉に、太田は息を吐く。
「ああ、俺って恥ずかしい奴……」
「もしかして、バイトで疲れて家ではすぐに寝ちゃうとか？ それで宿題の時間が取れないのかな……」
「うーん。まぁ、それもあるけど」
太田は、表情を曇らせる。それは、ファストフード店で見た時と同じ顔だった。
「……俺の秘密、誰にも言わない？」
「えっ、秘密？」
僕がピアスのことを隠しているのと同じように、太田にも何か内緒のことがあるのだろうか。僕は息を呑む。そして、声のトーンを落として言った。
「……誰にも言わない。約束する」
「ん……ありがとう。今井なら、そう言ってくれると思った」
太田はシャープペンシルを机の上に置いてから、じっと僕の目を見て言った。
「俺の両親、離婚するかもなんだ」
「……え」
「それでさ、この先、俺もどうなるか分からない感じで……家では勉強全然集中出来なくてさ……」
「ま、待って」
僕は震える声で訊いた。
「太田がどうなるか分からないって、どういうこと……？」
「……転校、しなきゃいけなくなるかも」
「な……」
衝撃だった。
僕はどういった言葉を口から出せば良いのか分からず、ただ、ぱくぱくと息をすることしか出来なかった。
僕の様子を見た太田は苦笑する。
「びっくりするよな、ごめん」
「いや、太田が謝ることじゃ……」
「誰にも言ってないんだ……担任の先生には相談したけど」
「太田……」
「あーあ。しらけるよな、こんな暗い話。本当にごめん。けど、誰にも言わないでもらえると助かる。俺、暗いの嫌いだから」
そう言って眉を下げる太田の手を、僕は握った。僕よりも少し大きなその手は、小さく震えている。
無理をしている。
そう思った。
「……しらけたなんて思わないよ。暗いとも思わない。大事な、話だと思う」
予想外だったのだろうか。僕の言葉に太田は目を見開く。僕は、まだ混乱している頭で彼に言った。
「僕に、話してくれてありがとう。本当に僕は誰にも言わないから……だから、僕の前では無理に笑わなくても良いよ。僕、何も出来ないけど……もやもやした気持ちとか、聞くことは出来るから。だから……」
言いながら、自分の視界が滲むのが分かった。
まだ少ししか太田と一緒に過ごしていないけど、その間、ずっと太田は笑顔を絶やさなかった。太陽みたいに、あたたかかった。
そんな彼が抱えていることに、何も気付いてあげられなかった。そのことが、とても悲しかった。
「な、なんで今井が泣くんだよ……！？」
焦った太田の声。
太田の手の震えは止まっていた。
でも、次は僕の身体が震える。
どうしてだろう。辛いのは太田なのに、どうしてこんなに苦しいんだろう。
僕はしばらく俯いていた。
けど、ぐい、と頭を抱き寄せられて、僕は少しだけ目線を上げた。太田の揺れる瞳と僕の瞳がぶつかる。近い、と思った。
「……太田」
「お、落ち着いて、な？」
キスが出来そうなくらいの距離で、太田が囁く。少し掠れた声が、聞いていて心地良いと思った。
「ごめん。暗い気持ちにさせて」
「だから、暗いなんて思わないよ」
僕は太田の肩に額をくっつけた。太田は僕の背中に手を伸ばして、そっと背中を撫でてくれた。
「僕、ずっと太田とは居られるって思ってたから、心がついて行かなくて……泣いてごめん」
「いや……俺もさ、まだちゃんと決まってないのに深刻な話をしてごめん。なんか……今井になら話せる気がして、その、ここまで心配してくれるなんて思わなかったから、その……」
中途半端なところで何も言わなくなった太田を不思議に思い、僕は顔を上げた。だが、強い力で頭を押されて僕は下を向かされてしまう。
「太田？」
「ま、待って……俺、ちょっと今、ヤバい顔してると思うから……」
「ヤバい、顔？」
僕は強引に顔を上げて太田の表情を見た。
彼の頬は、真っ赤に染まっていた。
「ちょ、見るなって！」
「どうしたの？ 真っ赤だよ？」
「っ……！」
太田は机に突っ伏した。そして、叫ぶ。
「ああ、もう！ 今井君！」
「え？ あ、はい？」
急にかしこまって名前を呼ばれ首を傾げる僕に、太田はがばりと身体を起こして、ばちんと視線をぶつけながら言う。
「今度の日曜日、デートして下さい！」
「は、え？ デート？」
急に話の方向性が変わって、僕は戸惑う。
けど——。
「うん。分かった」
太田の気晴らしになれば良いや、と思って僕は頷く。
太田の顔は、まだ、赤かった。
皆が帰った教室で、僕たちは最終下校時刻まで、こつこつと勉強を続けた。
なんと、太田は数学が得意なのだ。彼は、僕が分からないと言ったところを、ゆっくり丁寧に解説してくれる。
「ごめん。太田の時間を取ってしまっちゃってるよね……」
謝る僕に太田は笑う。
「良いんだよ！ 他人に教えるとこっちの頭にも深くインプットされるから！」
「……ありがとう」
勉強の他にも、ファッションの話もした。太田は古着屋で服を買うのが好きらしい。
「でも、ジーンズとか高いんでしょ？ テレビでやってたよ、何百万円もするって……」
「いや、そんなのは買わない、というか買えないし……シャツとかさ、安いのに格好良いデザインのやつがあるんだよ。今度、一緒に行こうな」
太田の口癖なのだろうか。
彼はよく「一緒に行こう」と約束をしてくれる。強制って感じの空気じゃなくって、ふわっと軽い感じで、誘ってくれる。
まだ何処にも行けていないけど、その約束が叶えば良いな、と思う。
僕はすらすらとシャープペンシルを走らせる太田を見る。きらりと光っているのは、少し大きめのピアス。背の高い太田に、よく似合っていると思った。格好良い。
「何？」
「え？」
「いや、今井が俺のこと見てたから、何かなって思って」
「あ……」
思っていたことをそのまま口にするのは、なんだか照れ臭い。僕は心とは違う言葉を選んだ。
「太田って、勉強が得意だよね？」
「えー。普通だと思うけどなー」
「今だって、詰まらず問題解いてるし……」
「まぁ、うん」
「それなのに、どうしていつも宿題を写させてもらってるの？ 特に、一限の授業のやつを」
「あ、え？ なんで知ってるん？」
「だって、太田って声が大きいから僕の席まで聞こえてるよ……」
僕の言葉に、太田は息を吐く。
「ああ、俺って恥ずかしい奴……」
「もしかして、バイトで疲れて家ではすぐに寝ちゃうとか？ それで宿題の時間が取れないのかな……」
「うーん。まぁ、それもあるけど」
太田は、表情を曇らせる。それは、ファストフード店で見た時と同じ顔だった。
「……俺の秘密、誰にも言わない？」
「えっ、秘密？」
僕がピアスのことを隠しているのと同じように、太田にも何か内緒のことがあるのだろうか。僕は息を呑む。そして、声のトーンを落として言った。
「……誰にも言わない。約束する」
「ん……ありがとう。今井なら、そう言ってくれると思った」
太田はシャープペンシルを机の上に置いてから、じっと僕の目を見て言った。
「俺の両親、離婚するかもなんだ」
「……え」
「それでさ、この先、俺もどうなるか分からない感じで……家では勉強全然集中出来なくてさ……」
「ま、待って」
僕は震える声で訊いた。
「太田がどうなるか分からないって、どういうこと……？」
「……転校、しなきゃいけなくなるかも」
「な……」
衝撃だった。
僕はどういった言葉を口から出せば良いのか分からず、ただ、ぱくぱくと息をすることしか出来なかった。
僕の様子を見た太田は苦笑する。
「びっくりするよな、ごめん」
「いや、太田が謝ることじゃ……」
「誰にも言ってないんだ……担任の先生には相談したけど」
「太田……」
「あーあ。しらけるよな、こんな暗い話。本当にごめん。けど、誰にも言わないでもらえると助かる。俺、暗いの嫌いだから」
そう言って眉を下げる太田の手を、僕は握った。僕よりも少し大きなその手は、小さく震えている。
無理をしている。
そう思った。
「……しらけたなんて思わないよ。暗いとも思わない。大事な、話だと思う」
予想外だったのだろうか。僕の言葉に太田は目を見開く。僕は、まだ混乱している頭で彼に言った。
「僕に、話してくれてありがとう。本当に僕は誰にも言わないから……だから、僕の前では無理に笑わなくても良いよ。僕、何も出来ないけど……もやもやした気持ちとか、聞くことは出来るから。だから……」
言いながら、自分の視界が滲むのが分かった。
まだ少ししか太田と一緒に過ごしていないけど、その間、ずっと太田は笑顔を絶やさなかった。太陽みたいに、あたたかかった。
そんな彼が抱えていることに、何も気付いてあげられなかった。そのことが、とても悲しかった。
「な、なんで今井が泣くんだよ……！？」
焦った太田の声。
太田の手の震えは止まっていた。
でも、次は僕の身体が震える。
どうしてだろう。辛いのは太田なのに、どうしてこんなに苦しいんだろう。
僕はしばらく俯いていた。
けど、ぐい、と頭を抱き寄せられて、僕は少しだけ目線を上げた。太田の揺れる瞳と僕の瞳がぶつかる。近い、と思った。
「……太田」
「お、落ち着いて、な？」
キスが出来そうなくらいの距離で、太田が囁く。少し掠れた声が、聞いていて心地良いと思った。
「ごめん。暗い気持ちにさせて」
「だから、暗いなんて思わないよ」
僕は太田の肩に額をくっつけた。太田は僕の背中に手を伸ばして、そっと背中を撫でてくれた。
「僕、ずっと太田とは居られるって思ってたから、心がついて行かなくて……泣いてごめん」
「いや……俺もさ、まだちゃんと決まってないのに深刻な話をしてごめん。なんか……今井になら話せる気がして、その、ここまで心配してくれるなんて思わなかったから、その……」
中途半端なところで何も言わなくなった太田を不思議に思い、僕は顔を上げた。だが、強い力で頭を押されて僕は下を向かされてしまう。
「太田？」
「ま、待って……俺、ちょっと今、ヤバい顔してると思うから……」
「ヤバい、顔？」
僕は強引に顔を上げて太田の表情を見た。
彼の頬は、真っ赤に染まっていた。
「ちょ、見るなって！」
「どうしたの？ 真っ赤だよ？」
「っ……！」
太田は机に突っ伏した。そして、叫ぶ。
「ああ、もう！ 今井君！」
「え？ あ、はい？」
急にかしこまって名前を呼ばれ首を傾げる僕に、太田はがばりと身体を起こして、ばちんと視線をぶつけながら言う。
「今度の日曜日、デートして下さい！」
「は、え？ デート？」
急に話の方向性が変わって、僕は戸惑う。
けど——。
「うん。分かった」
太田の気晴らしになれば良いや、と思って僕は頷く。
太田の顔は、まだ、赤かった。
