２．
　初舞台の翌日。
　わたしが登校すると、クラスメイトがかわるがわる寄ってきた。

「ねえねえ、渡辺さん！　昨日、正門前で劇やってたよね⁈　一年生で主役とか超スゴイじゃん！」
「渡辺さん、すごく目立ってたよー。後ろからでもバッチリ」
「正直言うとねー。芸術鑑賞(げいじゅつかんしょう)で見た演劇が、意味わかんないし、つまんないしで。なにがおもしろいんだろうって、ずっと思ってたの。でも、昨日は色んな仕掛けがあって、王子様が近くまできてくれて！　自分も参加してるみたいで、すっごく楽しかった！」
「あの美人！　二年だろ？　あとで名前教えてくれよー」

　視線誘導のバトンリレーを、ミスしそうになったことも。
　発声を間違えて、大声で叫んでしまったことも。
　失敗したと思ったことは、たくさんたくさんあるけれども。
　そんなものは全部、みんなの笑顔が吹き飛ばしてくれる。

「見てくれてありがとう！　よかったら、次も見にきてね！」

　満面の笑顔で、わたしは返答する。
　普段は眠そうなチャイムまでもが、開幕の鐘のように鳴り響いた。

＊＊＊

「失礼しまーす！」

　わたしは元気よくあいさつし、地学準備室の扉を開ける。
　
「おはよう、モモ」
「メガネ先輩、おはようございますっ」

　置いてあるスクールバッグは二つ。
　定位置に座っているメガネ先輩が、ドーンと積み上がった紙の山に隠れている。
　わたしが尋ねる前に、メガネ先輩が口を開いた。

「ユキは休み。野上(のがみ)は屋上で筋トレ中だ」
「ユキ先輩、体調悪いんですか？」

　昨日も変な感じだったし……の言葉は、ゴクンと飲みこみ。
　わたしはメガネ先輩の前のイスに座る。

「たんなる寝不足だ。ユキの体力は電池(でんち)と同じだからな。充電が終われば戻ってくる」

　寝袋が置いてある理由、活動中に寝てもいいルール。
　＠home(アット・ホーム)に入会して半月、ようやく謎が解けました。

「メガネ先輩。なにを作っているんですか？」
「中間テスト用の対策プリントだ」
「それ全部ですか？」
「モモ。恩は売り歩くものだぞ。倍返しの礼をもらうために」

　クックックッと笑うメガネ先輩。
　悪い人が笑う時にそっくりです。
　口がさけても言えません。言いません。お口チャックです。

「半分以上は野上(のがみ)用の暗記プリントだがな。一年たっても成長しないとは、世話(せわ)のかかるヤツめ」

　やれやれといった様子のメガネ先輩が、プリントに向き直る。
　わたしは「大変ですねー」と言い、スクールバッグを開けようとして。
　メガネ先輩の言葉を、最初から最後まで再生し直し。
　勢いよく立ち上がった。

「めめめメガネ先輩！　一年生のコウタ先輩を知っているんですか⁉︎」
「ああ。同じクラスかつ隣の席だったぞ。チッ」

　舌打ちは、聞こえないフリをさせていただきます！

「聞きたいです！　一年生の時の話！」

　目を輝かせたわたしを見て、メガネ先輩が頰づえをつく。
　わたしは着席し、ウキウキした気分で話を待つ。

「私の運の尽(つ)きだ。それ以上でも以下でもない」

　一年生のコウタ先輩へ。
　地学準備室の温度が、氷点下になった気がします。

「モモ。野上(のがみ)について知っている事は？」
「はい！　二年Ｂ組で、＠home(アット・ホーム)の代表です。演劇が大好きで、演技がすっごく上手で、演じている姿がとってもステキです。
　トレーニングになるからって、朝刊配達(ちょうかんはいたつ)のアルバイトをしていること。月・水・金の夜は、劇団で練習していること。土日は演劇の勉強会に参加したり、舞台を観にいっていること。
　今までずっと無欠席なこと。制服をキッチリ着るのが苦手なこと。授業は楽しいけれども、テストの点は……なこと。小学生の妹と保育園児の弟がいること。弟がくれるキャンディーやチョコレートを持ち歩いていること。
　それから、ユキ先輩と同じ中学で、演劇部仲間。中三で全国大会に出たこと。個人のスゴイ賞をとったこと。この話はユキ先輩が教えてくれたので、直接聞いたわけじゃないです。
　あとは……あ！　購買(こうばい)で売ってるイチゴジャムパンがおいしいって、オススメされました！」
「全部か？」
「はい。全部です」
「モモ。はじめに言っておくぞ。野上(のがみ)本人が胸にひめている事に関して、私は一切(いっさい)語らない。それでもいいな？」

　念押しするメガネ先輩の言葉に、わたしは首を縦に振り、背筋を正す。
　一息吐き、メガネ先輩が再度口を開いた。

「自分の事を話すのは嫌いだが。モモが聞きたい話につながるからな、しかたない。
　私の家は代々続く資産家(しさんか)でな。トップクラスの金持ちだと思ってくれ。超がつくほど孫バカのクソジジ……失礼。初孫フィーバーで舞い上がった祖父が、私の名前をつけた。そりゃあもう、脳内お花畑状態でな。漢字の読み方すら忘れてな。子供は親を選べないというが、私の場合は祖父も選べなかったわけだ。まったく、あのクソジジ……失礼。
　モモ。仮にお前が、保育園の自己紹介で『わたちは、わたなべローザマリアクリスティーヌでちゅ☆』と名乗ったとしよう。当時は何も知らないおこちゃまだ。だが、幼稚園・小学生・中学生と大きくなるにつれ。自分の容姿(ようし)と名前が、とほうもなくかけ離れている事に気づいた時。名前を消却(しょうきゃく)したいと思わないか？」

　ズモモモモ……
　メガネ先輩の後ろに、黒い影が見えます。
　セリフ部分だけアニメ声なのが、とてもコワイです。

「私の個人名をデカデカと書いた花輪(はなわ)を、記念行事のたびに送りつける祖父と両親だ。服の趣味含め、どうにもウマが合わなくてな。正直ウンザリしていた。そこで、私はささやかな反抗を試(こころ)みた。
　モモも聞いただろう、入学式での新入生代表あいさつを。去年は私が担当でな。あいさつ文を読み上げ、名乗る時に『私はメガネだ』と宣言した。
　生徒が騒ぎ、教師が慌てだし、祖父と両親があぜんとしていた最中(さいちゅう)。
　入学式早々(そうそう)遅刻してきたヤツが、白いパーカー姿で飛びこんできたヤツが。体育館中に響き渡る声で『スッゲー！　カッコイイー！』と言ったんだ。体育館中の視線が集まっても、たった一人、笑顔で拍手し続けた。それが野上(のがみ)だ」

　缶コーヒーに口をつけ、メガネ先輩が話を続ける。

「『へんなのー』と小学生低学年で言われていて以来(いらい)。目立ちたがりの女子グループや男子グループに、笑いのネタを提供し続けてきた名前だ。スマホやパソコンの予測変換に出てこないのは当たり前、読めないのが当たり前。画数(かくすう)もやたら多くてな、テスト開始一分は氏名記入だけで終わる。
　話を戻そう。入学式の後、私は職員室に呼び出された。一年時の担任が、生徒指導の教師でな。祖父と両親がしゃしゃり出てきた事で、校長まで巻き込む騒ぎとなった。名前は大事だの、アイデンティティがどうだの。私そっちのけで大討論会(とうろんかい)だ。
　その途中。後ろの応接スペースで待機していた野上(のがみ)がパーテーションの上から、ひょっこり顔をだし。これまた笑顔で言ってのけた」

『おかしいなー。生徒の自主性(じしゅせい)を尊重(そんちょう)するって、校訓に書いてあったけどなー。あ、おかしいといえば、もう一つあるんですけど。さっきから、メガネさん以外の人ばかりが好き勝手に話してますよね。高校に通うのはメガネさんでしょ。自主性うんぬん言うなら、メガネさんの話を聞くべきじゃないんですか？
　そうそう。知ってます？　演劇部は、日常生活でも役名や部名(ぶめい)で呼びあうんですよ。中学の時、俺はスマイルや王子先輩って呼ばれてました。本名に一文字もかすっていない呼び名でしたけど、ちゃんと俺だって理解されてました。だから、メガネさん本人が名乗りたい名前で、周りに知ってもらえばいいと思います。
　それに。初対面の人だらけの中、注目されている中で、あんな堂々(どうどう)と言い切るなんて。なみの神経じゃできませんよー。経験積んだ役者さんでも、初舞台は緊張するって聞きますし。メガネさんは自分の意見をハッキリ言える、めちゃくちゃカッコよくてスゴイ人だなーって、俺は思いましたけどねー』

「それを聞いて、私は理解した。こいつは本物のバカだと。こいつは、いつ何時(なんどき)も自分に素直なヤツなのだと。真面目(まじめ)なイイ子を演じてきた私とは、真逆なヤツだと。
　大口をたたいておきながら沈黙していた自分が、急にバカバカしくなってな。笑いだした私を見て、周りは不可解(ふかかい)な顔をしていた。野上(のがみ)だけがきょとんとしていて、腹を抱(かか)えて笑ったものだ。笑い終えた後、私は言ってやったのさ。『私の名前はメガネだ。自主性を重んじるならば、校内では好きに名乗らせてもらおう』と。
　クラスでも野上(のがみ)が『メガネさん』と連呼(れんこ)してくれたおかげで、私＝メガネだと周知(しゅうち)された。制服をキッチリ着ない事で、担任の興味も私から野上(のがみ)へ移った。
　入学式に遅刻した理由は、演技の練習をしていたから。制服を着ない理由は、演技したいと思った時に動きにくいから。野上(のがみ)が演劇バカと気づくまで、時間はかからなかった。朝から晩まで好きな事に打ち込む姿は、青春そのものを体現(たいげん)しているようにも見えた。
　二学期が始まってすぐの頃だ。放課後のチャイムが鳴ると同時に飛びだしていた野上(のがみ)が、教室に居残る事が多くなった。ただじっと、窓の外を見ていた。そんな姿が、数日続いた後。野上(のがみ)がまじめな顔をして、私に頭を下げたんだ。『メガネさ……メガネ先輩。同好会を作りたいので、俺に力を貸してくれませんか』と。
　本名にわずらわされない高校生活を過ごせるのも、野上(のがみ)のおかげだ。面と向かって礼を言った事はないがな。一回ぐらいなら頼みをきいてやろうと、私は了承した。
　メンバーが三人以上いないと同好会は作れない。決まっていたメンバーは野上(のがみ)とユキの二人だけ。時も場所も考えず、土下座して頼む野上(のがみ)に追い回され。演劇以外ポンコツの野上(のがみ)では、同好会維持は無理だと顧問(こもん)に泣きつかれ。野上(のがみ)が好き勝手しないよう、見張り役が必要だと教師陣に迫(せま)られ。外堀(そとぼり)を固められた私が三人目のメンバーになり、＠home(アット・ホーム)ができた。
　野上(のがみ)に出会った事が、私の運の尽(つ)きだったわけだ。今後ヤツ以上のバカに出会う事は、そうそうないだろうな」

　クスリと。
　笑い声をもらし、メガネ先輩がほほえむ。
　いつも冷静で、表情を変えないメガネ先輩。
　そんなメガネ先輩さえ、笑顔に変えてしまうのだから。
　やっぱりコウタ先輩は、笑顔の魔法使いだ。

「私が話せる事は以上だ」
「ありがとうございました！」

　頭を下げたわたしを見て、メガネ先輩がプリントに向き直る。
　わたしは制服を脱ぎ、赤いジャージに着替える。

「メガネ先輩。わたしも屋上で練習してきます！」
「気をつけてな」

　トントン、トトトン！
　屋上へ続く階段を、わたしはようせいのステップでのぼる。

　昨日より今日。
　今日より明日。
　一つ、また一つ、新しい姿を知るたび。
　とくんとくんと、鳴り響く音が大きくなって。
　きゅうと胸がしめつけられて、息もできないぐらいに。
　コウタ先輩だけでうめつくされていく、わたしの身体。

　コウタ先輩が、ユキ先輩を好きでも。
　わたしが知らない、他の人を好きでも。
　とろとろに溶けだす、甘い甘い気持ちを。
　見ないフリは、しない。

(……だからといって！　宇美ちゃんに貸してもらったマンガみたいには……あんなふうに、スラスラ言えるわけがないってば！　はずかしくて、頭が真っ白になっちゃうってば！　
　うーん……れ、練習すれば言えるようになるかな……なるのかな……？　す、す、す、す、す)

　わたしが扉を開けるよりも早く。
　屋上側から扉が開き、笑顔のコウタ先輩と目があった。

「モモちゃんの足音だと思ったんだー！　大当たりー！」
「すひゃい！」
「モモちゃん、カミカミ様がついてるよー。カミカミ様ー、カミカミ様ー。どうぞお帰りくださいー」

　不意うちの登場に驚いた、わたしの返事は。
　セリフをかんだ時に出てくる、カミカミ様(※コウタ先輩命名)だと思われたらしい。
　にこにこ笑いながら、コウタ先輩がわたしの頭をなでる。

「こ、コウタ先輩。おはようございますっ」
「モモちゃん、おはようー！」
「あの、コウタ先輩」
「うん、モモちゃん」
「す……」
「す？」

　コウタ先輩が笑いつつ、首をかしげる。

　今は、まだ。
　ムリムリムリムリ！
　無理無理無理無理！

　わたしは心臓が飛びだしそうなほど、ドキドキうるさい胸を押さえ。
　両頬をチューリップよりも真っ赤に染めたまま、笑ってみせた。

「ストレッチ！　頭文字(かしらもじ)しりとりしながら、ストレッチしたいです！」
「オッケー！　じゃあ、俺の番ね！　“す”スタートだからー……鈴！」
「す、すみれ！」
「スイカ！」
「す、す、すいそう！」
「スイス！」
「いじわるです！　す、す、すもも！」

　コウタ先輩の横顔を見上げ、わたしは声にならない声でつぶやく。

　──好き。

　コウタ先輩。
　もし、もしも。
　言えるようになったら。
　わたしの話を、聞いてくれますか？

「おい、野上。世にも珍しい新入会員が来たぞ」
「新入会員！」

　メガネ先輩が屋上の扉を押さえ、後方に控えている人物を手招きする。コウタ先輩が一気にテンション高くなったことで、わたしも慌ててジャージの埃を払った。
　黒のブレザーに灰色のズボン、結ばれているのは赤いネクタイ。わたしは新入会員の顔を見て、「あ」と声を上げた。

「桜木(さくらぎ)くん?!」
「え、なになに、モモちゃん知り合い？」
「渡辺さんとは同じクラスです。桜木尚(さくらぎなお)です。よろしくお願い致します」

　薄いフレーム眼鏡をかけ、校則通りぴしっと頭を下げた桜木くんにコウタ先輩がふんふーんと上機嫌で近寄っていく。

「同好会代表の野上です。どうぞよろしくー。ところで……桜木くんは演者希望かな？　かな？」
「いえ、僕は音響希望です」
「ふむふむ。演者きぼ……じゃないんかい！　音響かい！」
「私の役目が一つ減るな。万々歳だ」
「もしかして裏方は募集されてなかった……？」
「のんのん！　そーんなことない！　大歓迎だよ、桜木くん！」

　ばしばしと桜木くんの肩を叩くコウタ先輩の背中に、微妙なせつなさが漂って見えます。

「今日は一人休みだから、後日歓迎会をするとして！　ようこそ桜木くん、＠home(アットホーム)へ！」
「二年のメガネだ、よろしく」
「同じ一年のモモです！　モモは同好会のあだなです！　よろしくおねがいします！」
「桜木です。よろしくおねがいします」

　桜木くんがコウタ先輩に入会届をさしだす。すかさず横から受け取ったメガネ先輩が、ぐっと親指を立てた。

　新生＠home(アットホーム)、桜木くん加入でスタートです！

　ユキ先輩が復帰し、桜木くんの歓迎会が行われた。
　地学準備室にお菓子とジュースを広げて、まるで秘密のパーティー。桜木くんは自前のノートパソコンを持ち込み、撮り終わったばかりの寸劇『かかしのジョージ』を効果音つきで見せてくれた。
　ジョージが折れた後のセリフがコウタ先輩の声でなく、テレビで使われるようなモザイク音に変わっていたり、ジョージが復活したところで拍手音が増えていたりと、わたしは目を見開いて完全に見入っていた。

「とりあえずこんな感じで作ってみたんですが、どうですか？」
「ジョージ！　俺のジョージが！」
「すごいよ、桜木くん！」
「ああ、実際に見てみるとすごいな」
［すごいと思う］

　満場一致の拍手が鳴る。桜木くんは照れた顔をぱぱっと手で仰ぎ、長い息を吐いた。桜木くんも緊張していたに違いない。
　わたしはイチゴミルクのパックにストローを刺し、興奮収まらない様子のコウタ先輩を見る。演劇の話をしているときのコウタ先輩は、いつみても素敵だ。

「これ全部自分で作ったの？」
「フリー音源もいくつか使いました。僕は音楽を作ることが好きなので、できたら全部自分で作りたいんですが。あと一応、権利関係に触れないものを使っています」
「権利云々は大事だからな。最初から心がけてくれているとは素晴らしい！」
「権利関係に触れるってなんですか？」

　わたしはイチゴミルクを堪能したあと、疑問の右手を上げてみる。

「たとえばモモちゃんが好きな歌手とかグループがいるでしょ？　その人達の歌には権利があるから、俺達が演劇で使うには許可を取らなくちゃいけない。無断で使ったりすると、重い重いペナルティー。膨大な使用金額払ったり、許可を取るために何枚も何枚も書類書かなきゃいけなくなる。フリー音源の中にはそこらへんあいまいなものも多いから、桜木くんは最初から気をつけてくれてありがたいなーというお話です」
「たしかに、いきなりドラマの主題歌とか流れてきたらびっくりします！」
「権利関係は台本にもあるからね。みんなで気をつけていこう！」
　わたしは勢いよく「はいっ」と手を上げ直し、他のメンバーも深く頷いたのだった。

２．
【桜陽高校演劇部・学内公演『赤と黒のロンド』／△月△日五限目・第一体育館ステージにて上演】


「告白したの⁈」

　わたしのうわずった声が廊下に響き渡る。
　ポッと顔を赤らめた友人が、コクリとうなずいた。

「た、たまたま二人きりになったから……。な、なんか勢いで言っちゃえー……みたいな……」
「分かる。雰囲気(ふんいき)って大事だし。で、返事は？」
「ぶ、部活終わったら……。どうしよう、どんな顔していったらいいのかなぁ」
「佳奈りん！　普通が一番だよ！　大丈夫、自信もって！」
「う、うん。も、もう言っちゃったし……が、がんばる。
　そうそう。はるっちは、彼氏とどうなの？」

　思いがけない方向から、話題が飛び火してきた。
　わたしは化学の教科書を落とす勢いで、右手を振る。

「先輩は、か、か」
「はるっち。話をすればなんとやら」

　こちらに向かって歩いてくる、青い体育ジャージ姿の男子生徒の集団。
　友人が指すよりも早く、コウタ先輩の姿を見つけ。
　わたしは鳴り響く心臓を押さえ、友人の影に隠れる。

「なーなー、佐藤。さっきのバスケでさー、こう後ろにシュッとしてーシュバってしたじゃん。足の動かし方、あとで教えてー」
「でたよ、洸太(こうた)オリジナル語(ご)。英単語よりも古文単語よりもハードルたけーヤツ。どうせまた、演劇で使いたいーって言うんだろ？」
「もちろん！　スッゲーかっこよかったからさー！　覚えたいなーって思って！」
「うーん……バックターンドリブルかな。擬音語(ぎおんご)的に」
「佐藤、マジでスゲーよ、お前……アレでよく理解できるわ。さすが学年３位」
「洸太(こうた)、佐藤に感謝しろよー？　お前の言葉を理解して訳(やく)してくれるのは佐藤ぐらいだぞ」
「え？　みんなに分かるように話したけど」
「「「全然わかんねーよ」」」
「即答かよー！」
「まぁまぁ。洸太(こうた)は少しずつ、擬音語を減らす努力をしようか」
「佐藤オカンに感謝だなぁ、洸太(こうた)。
　そうだ、四限の現国(げんこく)小テスト。点数で、購買(こうばい)のパンかけようぜー」
「今日は予習したからー……三十点！　あ、やっぱり二十五点！」
「満点って言わんのかい！　つーか、なんで五点ひいたし！」

　晴れやかな笑い声を上げるクラスメイトに混じり、楽しそうに笑うコウタ先輩。
　わたしの身体中を熱いものがかけめぐり、体温が二度上がる。

「洸太(こうた)。くつヒモほどけてる」
「あれ、本当だ。気づかなかったー。佐藤、ありがとー」
「先いってるぞー」
「オッケー。追いかけるー」

　その場にかがみ、くつヒモを結び始めるコウタ先輩。
　友人達が歩きだし、わたしはゆっくり先へ進む。
　コウタ先輩の横を通り過ぎる時、パチッと目があった。

「モモちゃん。また後で」

　ささやいたコウタ先輩が、笑いながら立ち上がり。
　わたしの頭にポンと手を置き、廊下をかけていく。

(……だから……そういう不意うちが、ずるいんです。コウタ先輩)

　わたしは化学の教科書で、真っ赤になった顔をあおぎ。
　二度以上上がった熱い身体のまま、友人達を追いかけた。

＊＊＊

　五限の先生に【出席振替(ふりかえ)表】を渡し、わたしはスクールバッグを右肩にかけ、第一体育館へ向かう。
　『当同好会の活動と合致(がっち)するため』と書かれた用紙のおかげで、教室にいなくても出席扱い。
　授業の声を聞きながら人気(ひとけ)のない廊下を歩くのは、なんだかワクワクする。

「モモちゃん、みーっけ！」

　階段の上から、声が聞こえ。
　わたしはドキンと心臓をバウンドさせ、足を止める。
　スクールバッグを背負ったコウタ先輩が階段をおりてくる。わたしの右隣に並び、ほわんほわんと笑った。

「コウタ先輩、シーッです。他のクラスは授業中です」
「そうだったねー。授業中に出歩かないからさ。ワクワクしちゃったんだー」

　ドキン。
　同じことを考えた、なんて。
　ドキン。ドキン。
　胸の音が自分で聞こえそうなほど、喜んじゃいますよ。
　ドキン。ドキン。ドキン。
　頬がゆるみっぱなしになったら、コウタ先輩のせいですからね。

「メガネ先輩は桜木くん連れて先に行くって言ってましたけど。ユキ先輩は一緒じゃないんですか？」
「ユキは五限だけ、保健室で寝るって言ってたよー」

　コウタ先輩と視線がぶつかり。
　わたしは顔を正面に戻し、右手で髪を耳にかける。
　恥ずかしい時に、ついやってしまうクセ。

　くすっ。
　忍び笑いのような声が聞こえ。
　わたしが見上げると、コウタ先輩がほほえんでいる。

「モモちゃんのクセだから、それ(髪を耳にかける事)」
「……！」
「日常生活のクセは、演じる時にもでちゃうんだよねー」

　ドキドキうるさい心臓を押さえ、わたしは息を吐き。
　間(あいだ)で揺れるコウタ先輩の左手の指を、ギュッとにぎった。

　わたしの手じゃ、コウタ先輩の手全部はにぎれないけれど。
　にぎった指先から、熱さは伝わるでしょう？

「…………え、え、えっと、も、モモちゃん？」
「わたしも、コウタ先輩のクセは知ってるんですからねっ。クセ返(かえ)しっ、クセ返(がえ)しですっ」
「…………ば、ば、ば、バレてないと、お、思うけどなー？」

　コウタ先輩が、はにかみながらうつむく。
　右人差し指で右頬をかく。

　反応が、ワンテンポ以上遅れて。
　言葉が、しどろもどろになって。
　はにかみながらうつむいて。
　右人差し指で右頬をかく。
　照れ隠しをする時のクセですよ、コウタ先輩。

　顔をくしゃくしゃにして笑ったわたしを見て。
　もう一度右頬をかいたコウタ先輩が、そうっとそっと。
　わたしの指と自分の指をからめ、手をつないでくれた。

＊＊＊

　第一体育館に着くまで。
　わたしはコウタ先輩と手をつないだままだった。
　いざ離す時も。
　ドギマギしつつ離したものだから。
　わたしの顔は、ゆでたタコよりも真っ赤になっている。

(……佳奈ちゃんが言ってた『なんか勢いで』って言葉通りのことを……！　どんな顔したらいいか分からない気持ち、今なら分かる、分かるよ、佳奈ちゃん！)

「モモ。野上(のがみ)」
「メガネ先輩！」

　メガネ先輩が、メガネならぬ、女神に見えます！
　わたしは早歩きし、すれ違った三年女子の先輩に頭を下げる。
　【演劇部】の腕章(わんしょう)をはめている先輩が、「あの」と声をかけてきた。

「人違いならごめんね。演劇部の仮入部初日にきてくれた子かな？」
「こんにちは！　……もしかして！　待機列(たいきれつ)を教えてくれた先輩ですか？　あの時はありがとうございました！」
「どういたしまして。えっと……渡辺さん。同好会の活動は楽しい？」
「はい！　とっても楽しいです！　演劇大好きです！」
「そっか。私も演劇好きだよ。今は二軍だから……基礎練と雑務(ざつむ)ばっかりだけどね」

『部室を使えるのは一軍だけよ。私の演劇部はね、完全実力主義なの。実力のない者に与える場所も時間もない』

　スパルタ先輩の声が、耳奥で響く。

　同じ演劇部なのに。
　演劇が好きな人同士なのに。
　グループ分けをされて。
　二軍になったら、好きなこと(演劇)も自由にできないなんて。

　そんなの、おかしいじゃないですか……！

　大声で叫びたい気持ちが足元からこみ上げ、わたしが口を開こうとした瞬間。
　ポンと、肩に手が置かれた。

「おひさしぶりです、先輩。俺とモモちゃんは何すればいいですかー？」
「の、野上(のがみ)君。ひさしぶり、だね。
　それじゃあ……野上(のがみ)君は、客席を設置してくれるかな。配置図はコレね。渡辺さんは、メガネさんの指示に従ってもらえれば」
「了解ですー。モモちゃん、メガネ先輩によろしくねー」
「は、はい！」

　コウタ先輩が体育館前方に走りだす。
　わたしは三年の先輩へ頭を下げ、改めてメガネ先輩の元へ。

　初対面なら「おひさしぶり」なんて、言わない。
　三年の先輩もコウタ先輩も、お互いを知っている。
　でも。
　笑顔で話していたのに。
　二人の間に流れていた空気は、どこか変な感じがした。
　
(初めて会った日。『演劇部に入るの？』って、コウタ先輩にたずねられたけど。
　第二体育館で活動していた部活は他にもあったのに……コウタ先輩は、演劇部って断言した。演劇部の仮入部期間はゼッケンをつけることを、知ってたからだ。
　演劇大好きなコウタ先輩なら。中学でも全国大会にでて、個人のスゴイ賞もとったコウタ先輩なら。演劇部に入部していても、おかしくないのに。
　同好会を立ち上げてまで、演劇部で活動しない理由って……演劇部の話を一度もしない理由って……なんだろう……？)

　グチャグチャし始めた頭を、わたしは横に振る。
　メガネ先輩に向かい、「メガネせんぱーい！」と声を張り上げた。

　わたしはパンフレットを抱え、メガネ先輩と一緒に小走(こばし)りで客席に並べていく。
　【演劇部】の腕章(わんしょう)をつけた人達が、体育館中をかけ回っている。
　脚立(きゃたつ)にのぼり、照明器具をタワー状(じょう)に組み立てているコウタ先輩も、ずっと動きっぱなし。桜木くんは音響関係に配置され、これまた顔をあわせる暇もない。

　客席設置、衣装部屋設置。
　衣装や大道具・小道具の搬入(はんにゅう)・設置、照明の設置・確認、音響の確認……寸劇の時にはやらなかった準備が、もりだくさん。

「音響確認オッケーです！」
「アンケート用紙刷(す)ってきましたー！」
「衣装部屋設置できました！　チェックも終わってます！」
「一軍入ります！　二軍は整列！」

　兵隊(へいたい)の行進みたいに、リズムを乱すことなく、ザッザッザッ。
　青と緑のジャージ姿の人達が、スパルタ先輩に続いて入ってくる。
　腕章(わんしょう)をつけた人達が整列し、頭を下げても。
　おつかれさまの言葉も、ありがとうの言葉もない。

(……お礼言われたくて、やっているつもりはないけど！　わたしは、たいしたことしていないけれど！　その態度はなんなんですかぁぁぁぁぁぁ‼︎)

　わたしはパンフレットをにぎる手に力をこめる。
　グシャリと折り曲がったパンフレットを見て、メガネ先輩がささやいた。

「モモ。アイツに腹をたてるのはエネルギーのムダだ」
「メガネ先輩。スパルタ先輩を知っているんですか？」
「ああ。部活動・同好会会議で、嫌でも顔をあわせるからな。演劇部部長だ。理事長の娘だとか。普段からあの調子さ」

　スパルタ先輩、いえ、スパルタ部長。
　わたし、あなただけは好きになれないと思います！
　ベーッだ！

「一軍は着替え始めなさい。二軍リーダーはこちらへ」
「「「「「はい！」」」」」
「は、はい、部長」

　わたしに声をかけてくれた三年の先輩が、列から抜けだす。
　スパルタ部長がグルリと体育館を見回し、冷ややかな声で言った。

「十五分前までには準備完了させるよう、伝えたわよね？　残りあと五分よ。時間通りに終わるのかしら？」
「も、も、もうしわけありません！」
「謝罪が聞きたいんじゃないわ。終わるかどうか、質問しているの」
「そ、それは……すみませ……さ、作業予定……は……」
「早くなさい」

　わたしのムカムカ度が上がり始めた時。
　大きな音を立て、コウタ先輩が脚立(きゃたつ)を折りたたみ。
　うーんと伸びをし、にっこり笑った。

「先輩。設置終わったので、確認お願いしまーす」
「……え、あ……」
「先輩。先輩に確認してもらえれば、照明オッケーです。担当の子が、音響オッケーって言ってました。一番時間がかかる舞台上は、先輩がちゃんと確認してましたよ。照明のコードをつなぐ時にチラ見しましたけど、大道具も小道具も定位置にありました。
　舞台上チェック、照明、音響オッケー。衣装、大道具、小道具オッケー。客席と衣装部屋の設置もオッケー。
　パンフレットとアンケート用紙を配布すれば、全部終わるんじゃないですか？
　メガネ先輩、モモちゃん。俺にもパンフレットとアンケート用紙くーださい」
「はい！　コウタ先輩！」
「野上(のがみ)、ほれ」
「うおっとぉ！　メガネ先輩、少しは自分で持ってくださいよー！」

　メガネ先輩とコウタ先輩を追い、わたしは走りだす。
　後押しされたかのように。
　整列していた人達もパンフレットやアンケート用紙を抱え、客席へかけていく。

「……ぶ、部長。わ、私」
「あなたも配布しなさい」
「……は……はい……もうしわけ……ありません……」

　三年女子へ、クルリと背を向け。
　スパルタ部長が体育館の壁にもたれかかり、腕を組む。

　────開演まで、残り十七分。

３.
　五限終了のチャイムが鳴り、「全校生徒は第一体育館へ移動してください」の放送が流れると。
　客席がうまり始める。
　扇(おうぎ)型に広がる観客席の直線部分。
　そこが＠home(アット・ホーム)専用の観劇スペースだった。

「録画担当の私と桜木が両端。桜木に続いて野上(のがみ)、モモ、ユキの順だ」
「ちぇー。二階から観るつもりだったのにー」
「コウタ先輩、どうやって二階へあがるんですか？」
「モモちゃん。あのね、壁の途中(とちゅう)にハシゴがついているんだ。けんすいの応用でー、こうしてーこうやってーホイホイっとー。ジャジャーン！　二階に到着！」
「けんすいの応用でのぼれるものなんですか……？」
「……コウタ先輩。ジャジャーンじゃないです。壁の途中にあるってことは、昇っちゃダメってことだと思います」
「モモが正しい」
［コウタ。階段に【野上(のがみ)使用禁止】って紙が貼(は)ってあったよ］
「マジで⁈」
「ユキ先輩！」

　ユキ先輩がノートを片手に持ち、ピースサイン。

「たくさん眠れましたか？」
［うん。もう大丈夫。心配かけてごめんね。
　モモちゃん、メッセージありがとう。
　おすすめのマンガ全部読んだよ。おもしろかった。
　金曜のドラマも、先週いいところで終わったでしょう？　マンガの感想と一緒に、モモちゃんと話したくて。
　あと、ネットでおもしろい脚本(きゃくほん)を見つけたの。六限終わったらコピーしてくるね］
「わーい！　たくさんはなしましょうね！　新しい脚本(きゃくほん)も、すっごく楽しみです！」

　パイプイスへ腰をおろし、グッと親指を立てるユキ先輩。
　寝れば寝るほど。
　ツヤツヤキラキラ度が上がるのは、うらやましいかぎりです！

「そろそろ開演だな。トイレに行きたい場合は、壁の蛍光(けいこう)テープを目印に。アンケート用紙は終了後に回収・提出する。野上(のがみ)、スマホを鳴らすなよ」
「いえっさー！」

　わたしはパイプイスに座り、パンフレットとアンケート用紙をひざに乗せる。
　
　ひざの上にスクールバッグを置き、スマートフォンを探していたコウタ先輩が、ピタッと止まる。
　喜びでキラキラ輝く目と嬉しさを隠さない横顔は、スマートフォンを見ている時の表情。
　コウタ先輩の隣で、わたしは頬をふくらませる。

(前は、スマートフォンなんてそっちのけだったのに。最近のコウタ先輩は、練習中もスマートフォンを持ち歩いてるし。ちょこちょこスマートフォンを見てるし。見てる時、なんだかとっても嬉しそうだし！　見られそうになると隠すし！　むーーーー！)

「コウタ先輩。サイレントですよ、サイレント！」
「……あ、うん。ちゃんとサイレントにしたー。モモちゃん、ありがとー」

　サッとスクールバッグを床に置き、スマートウォッチをタイムカウント表示にしたコウタ先輩が笑う。

　ワンテンポ、反応遅れてます！
　見られないように、コソコソしてます！
　あやしいです、あやしすぎます、コウタ先輩！

「演劇部学内公演・赤と黒のロンド。ただいまより上演いたします」

　開幕のベルが鳴り、体育館が暗闇に包まれていく。
　ヒュォゥ……ヒュォゥ……と、さびしそうな風の音が鳴り。
　足元を、冷たい風が通りすぎる。
　まっすぐな光に照らされた、上手(かみて)と下手(しもて)の階段。
　右の上手(かみて)には、真紅のドレスを身につけ、赤い花かざりをつけた少女。
　左の下手(しもて)には、真っ黒なドレスを身につけ、黒い花かざりをつけた少女。
　それぞれの右手と左手が空中で止まり、鏡合わせのように同じ仕草をくり返す。
　二人が向き合った瞬間。
　地面(じめん)から生まれたような声が、体育館中に響いた。

「『ついに！　ついに産まれたか！』」

　丸い光がいくつも重なり、閉じられたままの幕に、男性と女性達の影絵を映しだす。
　ザワザワと騒ぐ音に混ざり。
　赤ちゃんの泣き声が「オギャア、オギャア」と響く。

「『いけません、旦那(だんな)様！　入らないでくださいませ！』」
「『なぜだ！　なぜ入(はい)れぬ！　我が子が産まれたというのに！』」
「『私から理由をお話しいたしましょう。旦那様、心(こころ)してお聞きください。奥様がお亡くなりになられました。そして……生まれた子供は、双子でございます』」

　ピカッと一瞬、まぶしい光が弾け。
　ゴロゴロ……ズドォォォォン！
　体育館のあちこちに、雷が落ちる。

　わたしはおもわず、コウタ先輩のパーカーの袖(そで)をつかむ。
　そっと、わたしの指がほどかれ。
　ちょこんと、大きな手のひらにのせられる。
　わたしがドキドキしつつ、コウタ先輩の指先をツンツンつつくと。
　三テンポ数えた後に、お互いの指がからんだ。
　暗闇の中で手をつなぐことは、二人だけのヒミツみたいで。
　わたしの心臓がせわしない音を鳴らし始め、カーッと全身が熱くなる。

「『古来(こらい)より、双子は不吉の象徴(しょうちょう)です。このままでは奥様のみならず、一族みなが呪われるでしょう』」
「『ああああ！　なんという事だ！』」
「『どちらを生かし、どちらを亡き者とするか。旦那様、お決めください』」

　オギャアオギャアと泣き叫ぶ声が大きくなり、静かになったとおもいきや。
　影絵が消え、オレンジ色の照明が当たる。
　全身を白い布でおおい、白くて丸いものを持っている人。

「『あなたは私が助けましょう。表(おもて)にでなくとも、生き続けなさい。そして、いつの日か。あの男へ復讐(ふくしゅう)を──』」

　舞台上の照明が消え、真紅のドレスが照らされる。

「『私はマリア。私にそっくりな、あなたは誰なの？』」

　パッと照明が切り替わり、真っ黒なドレスが浮かび上がる。

「『私はダリア。ふふふ。何も知らない、バカなマリア。あなたは私。私はあなた。ふふふ、ふふふ、うふふふふ……』」

　暗転。
　舞台の幕が、静かに上がる。

　アンティークの家具が置かれた室内。
　どれが本物でどれが作り物なのか、すぐには見分けがつかない。
　金色の糸でししゅうがほどこされた、黒いジャケットと黒いズボン。
　首元に大きなフリル。
　下手(しもて)の揺(ゆ)りイスに座った男性が、パイプをふかしている。

「『お父様(とうさま)！』」

　上手(かみて)から、封筒を持った少女がかけてくる。
　赤い花かざりをつけ、ゆいあげられた金髪。
　大きなリボンがついた胸元、キュッと細い腰、フリルとレースで丸くふくらんだドレス。
　舞台装置と衣装(いしょう)を見て、わたしは想像する。
　演劇部が創りあげたい世界は、たぶん、少し昔の外国で。
　死んだと思われているけれど、双子の一人は生きていて。
　なぞの人が残した、『あの男へ復讐(ふくしゅう)を』のセリフと。
　ダリアのセリフが、物語のキーポイントになる気がする。

「『マリア。どうしたんだい。そんなに慌(あわ)てて』」
「『クロス様から手紙がきたの！　近々(ちかぢか)、こちらにいらっしゃるんですって！　ダンスのお誘(さそ)いをいただいたわ！　お父様、私がちゃんと踊(おど)れるか、見てくださいな！』」

　封筒を父親に渡し、クラシックの音楽にあわせ、マリアがダンスを始める。
　複雑(ふくざつ)なステップを踏み、クルリクルリと回転し、観客へアピールし。
　クル、クルリ、タンッ。
　音楽の終了と同時に、マリアがポーズを決めた。

『非日常の動作(どうさ)っていうのは、日常生活で自然にやらない動きの事。たとえば、立った体勢のまま、後ろにスーッと移動するとか。バレエダンサーみたいに、その場でクルクル回り続けるとか。
　非日常の動作は、コツをつかむのはもちろんだけど。ケガをしない動き方を、体に覚えこませるんだ。演劇は生身(なまみ)の肉体で表現するものだから、自分の体を大事にしなきゃダメ。
　今のモモちゃんだと、回転系の動きはフラフラして転ぶかもしれない。転んでケガをするかもしれない。可能性の話って言われたら、そこまでなんだけどね。俺がいるかぎりはダーメ。いいって言うまでダーメ。
　モモちゃん。自分ができる仕草をイメージして、実際に動いてみて、一つずつ表現の方法を増やしていこう。想像力が広がれば広がるほど、演劇はもっともっと楽しくなるよ！』

　ようせいを演じる前、コウタ先輩に言われたことを思い出す。
　マリア役の人が、スゴイって分かるのも。
　演劇部が創りあげたいものをイメージして、ワクワクできるのも。
　全部、コウタ先輩が教えてくれたからです！

「『すばらしい。クロス様も、さぞ喜ばれるだろう』」

　父親が大きな拍手をし、マリアがおじぎをする。
　わたしも内心で拍手を送る。
　下手(しもて)から現れた使用人の男が、父親のそばで敬礼(けいれい)する。

「『旦那(だんな)様。そろそろお時間です』」
「『うむ。かわいい、かわいい、私のマリア。私がでかけている間(あいだ)、いいつけを守れるね？』」
「『はい、お父様。お屋敷(やしき)の外には、危険な動物がたくさんいるのでしょう？　中には、人の生き血(いきち)を吸うモノもいるとか。
　お父様こそ、お気をつけて。お父様がお帰りになるまで、私はおとなしく待っていますわ』」

　父親の手をにぎり、ほほえむマリア。
　マリアに当たっていた照明がスーッと薄くなり。
　舞台前方に歩きだした父親へ、丸いライトが当たった。

「『ははははは！　クロスからの手紙だって？　そんな人物は存在しない！　お前が文通しているのは、使用人の爺だ！
　ははははは！　危険な動物だって？　人の生き血を吸うモノだって？　そんなものは存在しない！　お前が信じこんでいるのは、真っ赤なウソの作り話だ！
　おろかであわれな子よ。死ぬまで、この屋敷から出られぬなど。知らないほうが幸せだ。
　すべては私のため！　いまいましい、血の呪いから逃(のが)れるため！
　かわいい、かわいい、私のマリア！　私のために、お前の一生をささげておくれ！　ははははは！』」

　丸いライトが消え、再度室内が明るくなる。
　マリアが揺(ゆ)りイスに座り、本を読んでいる。
　父親と使用人がいなくなり、マリアが別の仕草を始めたことで。
　あっという間に、舞台の時間が変わった。

　音楽の合図を使わなくても、真っ暗闇にしなくても。
　場面転換(ばめんてんかん)の方法は、たくさんあるんだ……！

　本のページをめくり、イスを揺らし、マリアがティーカップに口をつける。
　表情や仕草がゆったりしていて、流れ始めた音楽もスローテンポ。

(……お茶を飲んで、好きな音楽をきいて、好きな本を読んで。マリアは普段通りに過ごしてる。緊張(きんちょう)した空気と、のんびりした空気の波が交互にきて、物語にメリハリがついてる。次はなにがくるんだろうって、目が離せない。スゴイなぁ……！)

　上手(かみて)から、黒髪をポニーテールに結んだメイド服の少女が現れる。
　長い前髪で隠され、表情はよく見えない。
　中央へ向かいながら、窓を押して歩くメイド少女。
　開いた窓の向こう側には、真っ黒な引き幕が見える。
　観客に背を向け、メイド少女がモップを使い、ほこり取りを始める。
　マリアはのんびり、本のページをめくっている。
　メイド少女が、次の家具へ移ろうとした瞬間。
　ゾクン！と、わたしの背筋にふるえが走った。

　……見てる。
　……メイド少女が、マリアを見てる……！
　……マリアを、ジッと見てる……！

　うってかわって、不気味(ぶきみ)な静けさが舞台を包む。
　メイド少女がそうじを再開し、わたしは大きく息を吐く。
　ところが。
　今まで背中を向けていたメイド少女が、クルリと向き直り。
　丸テーブルにある花びんを、モップで揺らし始める。
　グラグラ、グラグラと揺れる花びんが、少しずつテーブルの端へ。
　ガシャァァァァン‼︎
　割れる音が響き渡り、花びんが床に転がる。

「『な、なに⁈』」

　揺りイスから立ち上がり、マリアが周りを見回す。
　メイド少女がサッと両ひざを床につき、顔を両手でおおう。
　マリアがメイド少女に気づき、しゃがみこむ。

「『泣かないでちょうだい。きっと、窓から風が入ってきたのよ。あなたのせいじゃないわ』」
「『マリアお嬢(じょう)様！　ご無事(ぶじ)ですか⁉︎』」
「『ええ。私は大丈夫。風にゆられた花びんが、床に落ちてしまったの。驚かせてごめんなさい』」
「『お怪我(けが)がなくて安心いたしました。すぐに片づけましょう』」

　小太(こぶと)りのメイドとマリアが話している間に、ゆっくり手を離したメイド少女が。
　観客(こちら)に向かい、くちびるの端をニィッとつりあげた。

(……っ！　こここここ、こわいよ！　あのメイドさん！)

　わたしの体が勝手にブルブルとふるえ、つい舞台から目をそらしてしまう。
　とん、とん、ぎゅっ。
　とん、とん、ぎゅっ。
　手をつないだままのコウタ先輩の指が、同じリズムで動く。
　とん、とん、ぎゅっ。
　とん、とん、ぎゅっ。
　大きくて優しい手が、今、わたしとつながっている。
　そう、思ったら。
　心の奥が、ポカポカ温かくなって。
　とくとくと胸が鳴る音にあわせ、自然と笑顔がこぼれた。

　話さなくても、気づいてくれて。
　表情が見えなくても、気づいてくれて。
　いつだって。
　コウタ先輩がわたしに、笑顔の魔法をかけてくれる。

　わたしがまっすぐ舞台を見ると、指の動きは止まった。

　花びんを片づけ、小太(こぶと)りのメイドが退場する。
　顔をそむけたままのメイド少女の手を、マリアが両手で包む。

「『あなた、知らない顔ね。名前は？　年はいくつ？　どこからきたの？』」
「『……』」
「『ああ、私ったら！　年の近い子がいないものだから、つい興奮(こうふん)してしまって。ごめんなさい。私はマリア。あなたのお名前は？』」

　メイド少女が、ゆっくり顔を戻し。
　長い前髪の下からジーッとマリアをみつめ、重い口を開いた。

「『自分の名前も、年も、どこからきたのかも。私は、何も覚えていません。
　他の使用人が言うには、お屋敷の入口で倒れていたそうです。少しでも恩返(おんがえ)しができればと思い、働かせてもらえるよう、頼みこんだのです。
　初日から、花びんを割ってしまうなんて……もうしわけありません』」

　わたしは、ウーンと首をかしげる。
　メイド少女が話したのは、初めてだけれども。
　この声……どこかで聞いた気がする……ような……

「『そうなの……かわいそうに……。記憶が戻るまで、屋敷にいてかまわないわ。花びんの事は、気にしないでちょうだい。
　私ね、年が近い話し相手が欲しかったの。よければ、私の話し相手になってくれるかしら？』」
「『喜んでお受けいたします。マリアお嬢様』」
「『ありがとう。でも、さすがに名前がないと不便(ふべん)だわ。そうね……あなたの名前は……』」

　色々とポーズを変え、マリアが考えだす。
　間(ま)があき。
　マリアが自分の花かざりをはずし、メイド少女の髪につけた。

「『決めた！　あなたの名前はダリアよ！』」

　微笑むマリアを見て、わたしがゾクゾクした直後。
　メイド少女がニンマリ笑った。

「『ステキな名前をありがとうございます。マリアお嬢様』」

　間違いない。
　少しだけ、高い声に変えているけれど。
　声の主(ぬし)は、ダリアだ……！
　ダリアがメイドに変装して、マリアに近づいたんだ……！

　スゥと、暗くなっていく舞台。
　ヒュォゥ……ヒュォゥ……と、さびしそうな風の音が鳴り。
　足元を、冷たい風が通りすぎる。

「『ふふ、ふふふ。バカなマリア。おろかなマリア。ふふ、ふふふ。まさか、ダリアと名づけるなんて。
　ダリアの花言葉には、“裏切り”もあるのよ。ふふ、ふふふ……うふふふ！
　私を亡き者にした父！　私を知らず、のうのうと生きていたマリア！　あなた達をあざ笑うには、ピッタリな名前ね！
　さあ、始めましょう。裏切り者達への復讐(ふくしゅう)を！』」

　ダリアの笑い声が、暗闇に響き渡る。
　ゴクリと、わたしは息を飲んだ。

　舞台が明るくなったら。
　ダリアの復讐(ふくしゅう)が、始まる……！

　最初は、下手(しもて)の揺りイスと上手(かみて)の家具前で。
　次は、マリアだけが、赤いソファーに座り。
　最後は、マリアとダリアが二人そろって、ソファーに座った。

　距離が近くなっただけなのに。
　二人がどんどん、仲良くなっていくのが分かる。
　実際の位置＝心の距離。
　わざわざ言葉で説明しなくても。
　舞台では、人の位置で表現できるんだ。

「『それでね、お父様が……』」

　マリアは話し相手ができたことが嬉しい様子で、ダリアに話しかける。
　母親がいないこと、生まれてからずっと屋敷にいること、父親のこと、好きな食べ物や文通相手のこと。

　黙って聞くだけ。
　あいづちを打つだけ。
　聞き手だったダリアが、たずねだす。

「『どうして、母親がいないのですか？』」
「『どうして、ずっとお屋敷にいるのですか？』」
「『クロス様は、どんな方ですか？』」

　身ぶり手ぶりを交(まじ)え、マリアが答える。
　棒読みのような口調で「『そうなんですね』」と、ダリアは毎回同じ返事をする。
　マリアが話せば話すほど。
　ダリアのくちびるが、ニヤリニヤリとつり上がっていく。
　わたしがハラハラしていた先で、マリアが「『あら？』」と声を上げた。

「『ダリア。私、気づいたのだけれども』」

　き、気づいた？
　マリア、ダリアの正体に気づいた？

　ダリアの長い前髪を、マリアが手で持ち上げ。
　観客へ向かい、ダリアの素顔をさらす。

「『前髪を切って、金髪にすれば。あなた、私にそっくりだわ！』」
「『本当ですか？』」
「『ええ！　だって、顔のつくりが似ているもの！　こんな偶然(ぐうぜん)もあるのね！」』

　双子だから！
　気づいて、マリア！
　わたしは声がだせないかわりに、両手をブンブン振る。
　コウタ先輩とつないでいる右手も、勢いよく振ってしまい。
　わたしが隣を見上げるより早く、わたしのひざの上にアンケート用紙が置かれる。

　【その他】の半分以上が埋まっている用紙の一番下。
　大きな◯で囲まれた一文が見え。
　火が出る勢いで、わたしの顔は熱くなった。


　──モモちゃんの反応が、全部カワイイ。


　わたしが口を開く前に、サッとアンケート用紙がひっこめられる。
　ま、また、不意うち……！
　ずるい、ずるい、ズルイ……！
　バラバラになりそうなほど、うるさく鳴る心臓の音が。
　熱くて熱くてたまらない、わたしの体温が。
　舞台でなく、他のものでなく。
　先輩一人だけにドキドキしているって、バレちゃうじゃないですか、コウタ先輩。

　舞台上が暗くなる。
　黒子(くろこ)の人達が、揺りイスとソファーを残し。
　大道具を含めた家具にバサリと布をかけ、隠してしまう。
　マリアとダリアが、それぞれ上手(かみて)と下手(しもて)に消える。
　丸いライトがクルクル回りながら、舞台を照らす。
　大道具にかけられた布のあちこちが、キラキラと光る。

　クルリ、クルリ、ピタリ。
　中央で止まったライトの中。
　背中合わせの２人のマリアが、観客(こちら)を見つめていた。

(……三年の先輩が、準備中に見学させてくれたけれど。舞台袖(ぶたいそで)は、思っていたよりも狭(せま)かった。観客から見えないよう、幕の調整が必要で。袖幕(そでまく)から明かりがもれないよう、真っ暗にする必要があるって言ってた。
　そんな場所で、衣装も髪型もメイクも変える役者さん。一分もたたずに、役者さんを舞台へ送り返す裏方(うらかた)さん達。
　見えない人達の力もあわせて、演劇の世界は、舞台は創られてる……！　すごいなぁ……すごいなぁ……！)

「『ダリア。あなた、ステキよ！　本当に、私が二人いるみたいだわ！』」

　マリアとダリアが見つめあい、鏡合わせのポーズを決める。
　ほほえむ仕草、おじぎの仕草、ダンスまで息ピッタリ。

「『入れ替(か)わりごっこが、こんなに楽しいなんて！　ダリア、見てちょうだい！　メイドの驚いた顔を！　使用人が腰を抜かした姿を！　大声で笑ったのは、いつぶりかしら！』」
「『喜んでくださって嬉しいです、マリアお嬢様』」
「『ああ、でも……屋敷にいる者は全員、驚かせてしまったわ。楽しい遊びだったのに』」

　意地(いじ)の悪い笑みを浮かべる、マリアが。
　マリアに化(ば)けたダリアが、本物のマリアの両手をとり。
　ピカッと光った雷の音にあわせ、ささやいた。

「『まだ一人、いらっしゃるではありませんか。あなたのお父様が。
　いかがでしょう、マリアお嬢様。明日、旦那様がお戻りになられたら。二人で一緒にダンスを踊り、どちらが本物か、旦那様に当ててもらうというのは』」
「『それは良い考えね！　きっと、お父様も楽しんでくださるわ！』」
「『ええ。私も、とてもとても、楽しみです。マリアお嬢様』」

　ふふふ……ふふふ……
　流れる音楽に、ダリアのくぐもった笑い声が混じる。
　舞台前でダンスを踊る、本物のマリアは気づかない。
　斜め後ろに立つダリアが、お腹を抱えて笑っていることを。
　ダリアが、マリアを罠(わな)にかけようとしてる……！

　回りだした丸いライトが、マリアとダリアを照らす。
　黒子(くろこ)の人達が、家具をおおっていた布を取り払い、マリアとダリアを隠す。
　次の瞬間。
　舞台は室内に戻り、誰の姿もなかった。

　パカラッ、パカラッと、馬のひづめの音が鳴り。
　ギギ……ギィ……と、重い扉が開く音が鳴り。
　下手(しもて)から、父親が現れる。

「『かわいい、かわいい、私のマリア。どこに隠れているんだい？』」

　シーンとした空気に包まれる舞台。
　父親が慌てた様子で「『マリア？　マリア？』」と、大声を張り上げる。
　わたしが五つ数え終わっても。
　マリアもダリアも現れない。
　ヒソヒソ、ザワザワ。
　観客席が少しずつざわめきだし、ポツポツとスマートフォンの光が点滅(てんめつ)する。

　観客が……現実へ戻り始めてる……！

　わたしが、コウタ先輩に声をかけようとした矢先(やさき)。
　バタバタと走る足音が聞こえ、「今、保健の先生を呼んだから！」とあわてた声が聞こえ。
　首をかしげるよりも前に、幕が下(お)り始めた。
　父親のかんだかい叫び声が上がり、ダリアの声が響き渡る。

「『ふふふ。ふふふ、うふふふ……！　あはははは！　私の復讐(ふくしゅう)は終わった……！　ふふふ、うふふ、あはははは！』」
「以上、演劇部学内公演・赤と黒のロンドでした。アンケートのご協力をお願いいたします。本日はありがとうございました」

　アナウンスが流れ、体育館が明るくなる。
　わたしは空(あ)いた口がふさがらないまま、下(お)りた幕を見る。

(こ、これで終わり⁈　どっちが本物か当てるゲームで、ダリアが選ばれて！　マリアと父親をやっつけて！　ダリアがスカッとしたところで、話が終わるんじゃないの⁈
　それに……保健の先生って……なにかあったのかな……？)

「メガネ先輩。録画時間、何分ですか？」
「五十分十二秒だ」
「引(ひ)き幕は機械まかせだったから……四十九分あるかないか、か。短すぎる。三幕構成(さんまくこうせい)の脚本で、あえてラストシーンを改変する理由って……まさかな……」

　コウタ先輩が唇に人差し指を当て、考えだす。
　間近(まぢか)で見た真剣な顔に、ドキドキと胸の音を鳴らしつつ。
　わたしはおずおずと、コウタ先輩にたずねた。

「コウタ先輩。短いって、上演時間のことですか？」
「うん。高校演劇の上演時間は六十分以内。装置の設置や撤去(てっきょ)が三十分以内。一秒でも超えたら失格になって、審査対象から外(はず)される。地区予選だと地域で変わる事があるんだけどね、全国大会では絶対的なルール。だから、五十五分以上五十八分以内で上演する学校が多いんだ。別作品で上演時間四十分の舞台もあったけど、例外といえば例外かな。
　モモちゃん。別の学校が同じ脚本を上演した時は、上演時間が五十七分だったんだ。三幕構成(さんまくこうせい)の脚本だから、ストーリー展開は変わらないはずなのに。今日の舞台はラストの展開を無視して、強引(ごういん)に終わらせた気がした。
　あ、ええとね……【設定・対立や衝突(しょうとつ)・解決】という三つの幕(まく)で作られているものを、三幕構成っていうんだ。第一幕は誰が・何をするストーリーなのか設定されて、主人公の目的が示(しめ)される。第二幕は、対立や衝突。ライバルがでてきたり、解決しなきゃいけない問題がでてきて、主人公が成長する。第三幕は、成長した主人公が、一番乗りこえなきゃいけない問題を解決して、クライマックスへ向かう。
　ハッピーエンドかバッドエンドかは別として、必ずエンディングはくる。幕が下(お)りるって事は、物語が、世界が、終わるって事だから。
　今日の結末(けつまつ)は、ダリアが復讐(ふくしゅう)をとげる事。亡き者にされたダリアが、何も知らないマリアに近づいて。マリアとそっくりな姿になって。どちらが本物か当てるゲームで、父親が……っと。
　勢いあまって、ネタバレしそうになっちゃったー。ごめんね、モモちゃん」

　真剣な表情から、いつもの笑顔へバトンタッチ。
　クルクル変わるコウタ先輩の表情に。
　わたしの心臓が燃えて燃えて、身体中にドキドキの命令をだしている。
　熱い熱い頬のまま、わたしはコウタ先輩のほうへ、体の向きを変える。

「コウタ先輩が教えてくれたんですよ。想像力が広がれば広がるほど、演劇は楽しくなるって。
　わたしも、自分で想像したんです。きっと、どっちが本物か当てるゲームで、ダリアが選ばれて。マリアと父親に復讐(ふくしゅう)して。最後は、ダリアがスカッとするんだろうなって。
　だから、幕が下(お)りた時。ラストシーン、ダリアが本当にやりたかった事なのかなって……。お父さんが勝手にテレビのチャンネルを変えた時みたいに、すっごくモヤモヤして！
　コウタ先輩。正しいストーリーを教えてください。モヤモヤしたまま帰ったら、ずっとモヤモヤしそうです！」

　隣のイスに身を乗りだす勢いで、わたしはコウタ先輩を見上げる。
　コウタ先輩が目をパチクリさせ、一・二と間(ま)があく。
　ほほえんだコウタ先輩が、わたしの耳元へ口を寄せる。
　吐息が聞こえる距離まで、近づいた直後。
　コホンと、メガネ先輩が咳払(ばら)いした。

「野上(のがみ)。モモ。邪魔(じゃま)をして悪いが。アンケート用紙を記入するように。
　お前達、さっきから注目の的(まと)だぞ。この位置(観劇スペース)は、全校生徒の通り道という事を忘れたか。周りに何を言われても、私は知らん。不純異性交遊(ふじゅんいせいこうゆう)ではないからな。自己責任だ」