「まず、死霊病とグール化を分けて考えなければならない。二つは別の症状だ」
僕──ウォルター・モートンはグラモネ老人の言葉に驚いた。
死霊病とグール化は同じ意味を表す言葉だと思っていたからだ。
「死霊病は脳の病気。グール化は呪術的な薬剤を使った症状である」
「グール化はさっきのゴブリングールを見れば分かるように、肌は紫色になり爪は伸び牙が生えるようです」
「その通り。ゴブリングールの正体はゴブリンにとある薬剤を注射して、一時的に狂暴化させた魔物だ。ゾートマルクの人間のグール化も同じ仕組みのはずだ」
グラモネ老人がそう断言したので、僕はあわてて聞いた。
「だ、誰かが注射していると？」
「そうだ。詳しく説明しよう。肌の色というのは肌の成分の『色素』の量で決まるのだ。その色素の一部を増加させると紫色になる」
「色素……」
「一方、爪や歯は、牛肉や鳥肉などに含まれる『蛋白質』という成分からできている」
僕は今まで人間の爪や歯が何でできているか、ということすら考えたことがなかった。
蛋白質という言葉も初めて聞いた。
「では、ゴブリンや人間をグール化してしまう原因は何ですか？」
「魔族が作り上げた魔族の薬剤だ。魔族の薬剤は、塩、毒キノコ数種、ドラゴンの皮、コウモリの爪、数種の薬草、魔力の結晶の粉末をエキスにしたもの。この魔族の薬剤を体に注射するとグール化現象が起こる」
「何とも複雑な薬剤ですね……」
「魔族に古代から伝わる技術があるらしい。白魔法医師は古代文献を研究し、それを解明した。魔族の薬剤を注射すれば、一時的に肌の色素は増加し、蛋白質に作用し爪は伸び、歯は牙に成長する。しかしそれは副作用で狂暴化が目的だがな」
さっきのゴブリングールも岩を砕いたし、グール化した人間も狂暴化した。
「では、死霊病のことを教えてください」
「うーむ。死霊病は難しい」
グラモネ老人は腕組みをして考え始めた。
「昼間におとなしくなり、正気がない状態を死霊病という。白魔法医師の結論としては、死霊病は脳に問題があることは分かっているのだ」
「脳……とは？ その言葉を聞いたことはありますが、よく知りません」
「頭の中に入っている肉の塊だよ。脳は人間の思考、行動をすべて司るといわれている。死霊病は脳に問題がある症状だということは分かっているのだが、あまり解明できていない」
「なぜ？」
「脳には神経伝達物質というものが行き来しているらしい。これが行き届かないと死霊病になる。しかし神経伝達物質は目に見えないものなのだ。白魔法医師は魔法で人体を透視はできるのだが、神経伝達物質を視ることがでる者はいない」
グラモネ老人は残念そうに首を横に振った。
「一方で聖女には、脳を透視し、神経伝達物質の行き来を視ることができる者がいるらしいのだが……」
僕はアンナのことを咄嗟に思い出した。
彼女はこのことを解明できたのだろうか。
「さっき仰ったグール化の薬剤は手に入れることはできますか？」
「魔族の薬剤なら、すでにこの隠れ里で研究し、我々が複製を作成している。──君はさっき協力者が欲しいと言っていたようだな」
僕がうなずくとグラモネ老人はしばらく考えてから、決意するように言った。
「ゾートマルクの状況は我々も気になっていた。良い機会だ。魔族の薬剤の複製を持って、我々も行こう。君には先程の戦闘で、世話になったしな」
「あ、ありがとうございます！」
「だが、その前に君には、強力な魔物と戦っていく力が足らぬ」
「ど、どういうことですか？」
僕は自分の未熟を指摘されたようで驚いたが、グラモネ老人は続けて言った。
「ジェイラスの剣術を見たか？ あれが聖騎士の剣術だ」
「あ、あれが聖騎士の剣術！」
「そう、剣に白魔法をかけ、悪霊系、グール系の魔物を撃退、打倒する」
ジェイラスのゴブリングールを蒸発させて溶かす剣術は、聖騎士の剣術だったのか！
「君の力を引き出してやろう。ただし、訓練し力を伸ばすのは君の努力次第だ。──今から君は聖騎士となるが良い！」
彼は立ち上がり、座っている僕の頭の上で何かを唱え始めた。
「では『霊よ、私を上昇させてください』と言いなさい。そうしないとお前を守っている霊から許可が下りない」
「れ、霊よ、私を上昇させてください」
僕はその通りの言葉を言った。
グラモネ老人は僕の肩に右手を当てて、左手で宙に何かを描きながら唱えた。
「この者の霊に語り掛ける。上昇、上昇、上昇……」
そして続けて言った。
「霊よ、この者は次の段階まで進んでいけるようだ。福音、福音、福音……」
すると僕の頭の中で何かが引っ張られる気がした。
体が引き伸ばされ、そして元に戻り体が熱くなった。
体の奥から力が湧き出てくるような感覚を感じたが、気のせいだろうか？
「これで聖騎士になるきっかけはお前に与えた。人間には七つの見えない『門』がある。お前はすでに四つ門を開いていたが、今回は喉の辺りにある五つ目を開き、頭周辺にある六つ目の門を半分開いた」
「そうなるとどうなるのですか？」
「聖騎士に目覚めることになる。真の聖騎士なるにはまだまだ修行が必要だがな……。さあ、一緒にゾートマルクの街に行こう。私と、私の弟子の白魔法医師を五名連れていこう」
僕は聖騎士となり、白魔法医師たちと一緒にゾートマルクの街に戻ることになった。
驚いた……。
必要なことがすべて与えられ、アンナたちの元へ戻ることになったのだ！
僕──ウォルター・モートンはグラモネ老人の言葉に驚いた。
死霊病とグール化は同じ意味を表す言葉だと思っていたからだ。
「死霊病は脳の病気。グール化は呪術的な薬剤を使った症状である」
「グール化はさっきのゴブリングールを見れば分かるように、肌は紫色になり爪は伸び牙が生えるようです」
「その通り。ゴブリングールの正体はゴブリンにとある薬剤を注射して、一時的に狂暴化させた魔物だ。ゾートマルクの人間のグール化も同じ仕組みのはずだ」
グラモネ老人がそう断言したので、僕はあわてて聞いた。
「だ、誰かが注射していると？」
「そうだ。詳しく説明しよう。肌の色というのは肌の成分の『色素』の量で決まるのだ。その色素の一部を増加させると紫色になる」
「色素……」
「一方、爪や歯は、牛肉や鳥肉などに含まれる『蛋白質』という成分からできている」
僕は今まで人間の爪や歯が何でできているか、ということすら考えたことがなかった。
蛋白質という言葉も初めて聞いた。
「では、ゴブリンや人間をグール化してしまう原因は何ですか？」
「魔族が作り上げた魔族の薬剤だ。魔族の薬剤は、塩、毒キノコ数種、ドラゴンの皮、コウモリの爪、数種の薬草、魔力の結晶の粉末をエキスにしたもの。この魔族の薬剤を体に注射するとグール化現象が起こる」
「何とも複雑な薬剤ですね……」
「魔族に古代から伝わる技術があるらしい。白魔法医師は古代文献を研究し、それを解明した。魔族の薬剤を注射すれば、一時的に肌の色素は増加し、蛋白質に作用し爪は伸び、歯は牙に成長する。しかしそれは副作用で狂暴化が目的だがな」
さっきのゴブリングールも岩を砕いたし、グール化した人間も狂暴化した。
「では、死霊病のことを教えてください」
「うーむ。死霊病は難しい」
グラモネ老人は腕組みをして考え始めた。
「昼間におとなしくなり、正気がない状態を死霊病という。白魔法医師の結論としては、死霊病は脳に問題があることは分かっているのだ」
「脳……とは？ その言葉を聞いたことはありますが、よく知りません」
「頭の中に入っている肉の塊だよ。脳は人間の思考、行動をすべて司るといわれている。死霊病は脳に問題がある症状だということは分かっているのだが、あまり解明できていない」
「なぜ？」
「脳には神経伝達物質というものが行き来しているらしい。これが行き届かないと死霊病になる。しかし神経伝達物質は目に見えないものなのだ。白魔法医師は魔法で人体を透視はできるのだが、神経伝達物質を視ることがでる者はいない」
グラモネ老人は残念そうに首を横に振った。
「一方で聖女には、脳を透視し、神経伝達物質の行き来を視ることができる者がいるらしいのだが……」
僕はアンナのことを咄嗟に思い出した。
彼女はこのことを解明できたのだろうか。
「さっき仰ったグール化の薬剤は手に入れることはできますか？」
「魔族の薬剤なら、すでにこの隠れ里で研究し、我々が複製を作成している。──君はさっき協力者が欲しいと言っていたようだな」
僕がうなずくとグラモネ老人はしばらく考えてから、決意するように言った。
「ゾートマルクの状況は我々も気になっていた。良い機会だ。魔族の薬剤の複製を持って、我々も行こう。君には先程の戦闘で、世話になったしな」
「あ、ありがとうございます！」
「だが、その前に君には、強力な魔物と戦っていく力が足らぬ」
「ど、どういうことですか？」
僕は自分の未熟を指摘されたようで驚いたが、グラモネ老人は続けて言った。
「ジェイラスの剣術を見たか？ あれが聖騎士の剣術だ」
「あ、あれが聖騎士の剣術！」
「そう、剣に白魔法をかけ、悪霊系、グール系の魔物を撃退、打倒する」
ジェイラスのゴブリングールを蒸発させて溶かす剣術は、聖騎士の剣術だったのか！
「君の力を引き出してやろう。ただし、訓練し力を伸ばすのは君の努力次第だ。──今から君は聖騎士となるが良い！」
彼は立ち上がり、座っている僕の頭の上で何かを唱え始めた。
「では『霊よ、私を上昇させてください』と言いなさい。そうしないとお前を守っている霊から許可が下りない」
「れ、霊よ、私を上昇させてください」
僕はその通りの言葉を言った。
グラモネ老人は僕の肩に右手を当てて、左手で宙に何かを描きながら唱えた。
「この者の霊に語り掛ける。上昇、上昇、上昇……」
そして続けて言った。
「霊よ、この者は次の段階まで進んでいけるようだ。福音、福音、福音……」
すると僕の頭の中で何かが引っ張られる気がした。
体が引き伸ばされ、そして元に戻り体が熱くなった。
体の奥から力が湧き出てくるような感覚を感じたが、気のせいだろうか？
「これで聖騎士になるきっかけはお前に与えた。人間には七つの見えない『門』がある。お前はすでに四つ門を開いていたが、今回は喉の辺りにある五つ目を開き、頭周辺にある六つ目の門を半分開いた」
「そうなるとどうなるのですか？」
「聖騎士に目覚めることになる。真の聖騎士なるにはまだまだ修行が必要だがな……。さあ、一緒にゾートマルクの街に行こう。私と、私の弟子の白魔法医師を五名連れていこう」
僕は聖騎士となり、白魔法医師たちと一緒にゾートマルクの街に戻ることになった。
驚いた……。
必要なことがすべて与えられ、アンナたちの元へ戻ることになったのだ！
