俺とアシュリーは馬車に乗り、アシュリーの故郷、ルーゼリック村に向かっていた。
　馬車は山を越え、途中、テントで野宿をして一泊。

　やがてようやくルーゼリック村に到着。

「懐かしい！」

　アシュリーは声を上げた。
　水車小屋や花畑、キャベツ畑、牧場がある、質素な村だ。
　何と、妖精がキラキラと宙を飛んでいる。初めて見た。

　村人を見ると、全員若く、耳がとがっている。
　
「そうか、アシュリーはエルフ族だったな。ま、まさか、ここはエルフの村なのか？」
「そうです！　エルフだけが住む村ですよ！」

　アシュリーはニコッと笑って言った。俺は驚いた。おとぎ話の世界みたいだな……。
　
　すると、その時！

「でやあああーっ！」

　いきなり、横から大声がした。

　ビュッ

　誰かの拳──つまりパンチが横から飛んできたのだ。

「う、うおっ！」

　俺はあわてて素早くそれを避(さ)けた。

　シャッ

　今度はそいつの横蹴りが、目の前をかすめる！

「くっ」

　俺は横蹴りが飛んできた方を見やった。エルフ族の男がいる。彼は一歩前に進み出る。また蹴りか？

　ドガッ

　俺は素早く、右前蹴りを彼の胸に叩き込んでやった。

「うおっ！」

　その男は叫び、３メートルは吹っ飛び、地面に尻持ちをついた。

「イテテ……」

　男はそううめき、顔をしかめながら立ち上がった。

「な、何なんだよ、急に？　誰だ？」

　俺はそう言いつつ、男を見た。髪を後ろにしばったエルフ族の男が、そこに立っていた。──イケメンだ。

「お、お前、誰だ？　何で襲ってきた！」

　俺が腹を立てて聞くと、彼は質問に答えずに逆ギレしてきた。

「うっせえ！　俺様のパンチや蹴りを、避(さ)けやがって！　しかも前蹴りをカウンターで合わせてくるとは……。てめえこそ何者だよ？」

　エルフ族の男は、くやしそうに言った。どうやら武闘家(ぶとうか)らしい。

「ローフェン！」

　アシュリーはため息をついて、その男に注意した。

「彼はお客様のゼントさんよ！　謝ってください！」
「ほー、お客様ねえ？」

　ローフェンという男は、ピューと口笛をふいて笑った。

「こいつ、単なる客にしては、強いぜ？　そうとう……やるな！」
「おい、急に襲ってくるなんて、どういうつもりなんだ？」

　俺が聞くと、彼はまた、ピューッと口笛を吹いた。

「暇(ひま)だったんでな」
「ひ、暇(ひま)？」
「それに強いヤツが来たみたいだから、手合わせしようと思っただけだ。お前、武闘家(ぶとうか)だな？　ふん。じゃあ、この村にある、『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所・ルーゼリック支部』に行ってみろよ」

　ローフェンは言ったが、アシュリーは、「まったくローフェンったら。失礼な……」と、まだプリプリ怒っている。

「ふん、ゼントね……覚えとくぜ」

　そして彼は村の奥に歩いていってしまった。

「ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所……？」

　どこかで聞いたことがあった。

　すると、アシュリーが説明してくれた。

「このグランバーン王国に、とても数多くの支部がある、武闘家(ぶとうか)養成所です。エルフ族と人間が共同経営しています。その支部の１つが、このルーゼリック村にあるのです。──母もそこにいますので、今から案内します」

　聞いたことがある！　俺が訓練生の時、「ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所」に所属希望していた武闘家(ぶとうか)訓練生が、何人もいたっけ……。有名な武闘家(ぶとうか)養成所なんだな。

　俺はアシュリーについていった。
　
　村の奥には、丸太とレンガで出来た、ひときわ大きな屋敷があった。

　◇　◇　◇
　
　屋敷の中に入ると、熱気がムアッと感じられた。

「ハアッ！」
「デヤッ」
「トオッ」

　若いエルフ族たちが、六名ほど、格闘技の練習にはげんでいる。
　サンドバックを蹴ったり、武闘(ぶとう)リングに上がって、対人練習をしていた。

「違う、シシリー。足の動きが遅いよ」

　左の方で声がした。
　
　声がした方を向くと、車椅子に乗っている女性がいた。年齢は──２０代前半くらいに見える女性だ。メチャクチャ美人だ。耳が長いので、エルフ族だろう。

　しかし──とても痩(や)せており、体調が悪そうだ……。

「シシリー、もっと力を抜いて」

　それでも、若い女性武闘家(ぶとうか)を指導している。

（ん？）

　俺は……この車椅子の女性に見覚えがあるような気がした。
　……いや、そんなはずはない。エルフ族の大人の女性に、知り合いなんかいたっけ？

「私の母です」

　アシュリーは言った。え？　そうなのか？　確かにアシュリーと似てはいるが……。

（そ、それにしてもきれいな人だなあ）

　こんな若い女性が、アシュリーのお母さん？　そんなバカな。

　……あ、そうか。エルフ族は年をとらないんだっけ。２０代に見えても、実は１００年生きているエルフなんてのはたくさんいる。

　車椅子の女性は、俺に気付いたようだ。

「あら？　人間族の方？　ようこそ、ルーゼリック村へ……ゴホッ」

　女性は──アシュリーの母親らしき女性は、車椅子に座りながら、ゴホゴホと咳(せき)をしながら、俺を見た。

　アシュリーはあわてて、女性の背中をさすった。

「ママ、大丈夫？　アシュリーだよ。帰ってきたよ」
「ええっ？　アシュリー、よく無事で帰ってこれたわね……嬉しいわ、ゴホッ」

　どうやら本当に親子のようだが、車椅子の女性は若く見えるから、姉妹のようだ。

「あ、あの、無理をしないでください」

　俺は言った。

「ええ、あ、ありがとう。……え？」

　アシュリーの母は、俺をまじまじと見た。

「あ、あなたは……あんたは！　──ゼント！　ゼント・ラージェント……！」

　ええっ？　どうしてこのエルフの女性は、俺の名前を知っているんだ？

「あ、あなたは……あんたは！　──ゼント！　ゼント・ラージェント……！」

　なぜだ？　どうしてこの車椅子に乗ったエルフの女性──アシュリーの母は、俺の名前を知っているんだろう？

「私だよ、久しぶりね……ゼント」

　若くて美しい、エルフ族の女性は言った。エルフ族は年をとらないから、何歳かは分からない。

「私よ、エルサだよ」
「エルサ……エルサ……ええーっ？」

　俺は目を丸くした。エルサといえば、２０年前、俺が所属していた魔物討伐(とうばつ)パーティー「龍の盾」のメンバー。
「龍の盾」のメンバーは、今は夫婦だが、勇者ゲルドンと聖女フェリシア、俺──荷物持ちのゼント。……そして、勝ち気な特攻(とっこう)隊長、女剣士エルサだ。皆、幼なじみだ。

「エ、エルサ……お、お前なのか。本当にエルサなのか」
「……ああ。あんまりまじまじと見ないで。恥ずかしいから」
「え……と、車椅子には、どうして乗っているんだ？」
「体調が悪くてね……すぐに、ふらついちゃうんだ」

　彼女の体は痩(や)せている。痛々しいくらいだ。

「あ、あの……私、外に行って遊んでくる」

　アシュリーはそう言って、武闘家(ぶとうか)養成所の外に出て行った。俺たちに気を使ったんだろう。

「ちょ、ちょっと手をさわっていいか」

　俺が言うと、エルサは嫌がらず、うなずいてくれた。
　俺は彼女の手を握って、彼女の手の甲をさわった。細い。力が伝わってこない。

「……話してやるよ。何があったのかを──ついてきて」

　エルサは車椅子を、奥の部屋に向かわせた。
　俺とエルサは、奥の部屋に入っていった。

　◇　◇　◇
　
　その部屋の中には、眼鏡をかけた４０代くらいの女性が、立派な机の前に座っていた。この人もエルフ族か……？　おや？　耳は長くない。

　彼女の机の上のは、水晶球(すいしょうだま)が置かれている。

「ようこそ、ゼント・ラージェントさん」

　う、うわっ。この人、すでに俺の名前を知っている？

「あなたの名前が、水晶球(すいしょうだま)に出ているわ。──私はミランダ。ミランダ・レーンよ。よろしく」

　このミランダって人は、占い師……？

「ふふっ、エルサ。私の予言は当たったでしょう。『今月、この村に人間族の男性がやって来て、あなた──エルサは救われる』って」
「……救われるかどうかは分からないけど……。まさか、ゼントが来るとはね」

　エルサはフッとため息をついた。
　
　すると、ミランダというこの女性は口を開いた。

「私は、この『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所・ルーゼリック村支部』の社長、責任者をしております。エルフ族と人間族のハーフですけどね。今はエルサの治療を私がしつつ、武闘家(ぶとうか)の育成、指導をしております」
「ミランダは、私の恩人なの」

　エルサはミランダを見ながら、俺に言った。
　ミランダさんとエルサは、深いつながりがあるようだな。

「私は『魔法』の類(たぐい)も使えます」

　ミランダさんは言った。

「あなたはエルサのご友人ね。すべてこの水晶球(すいしょうだま)の情報によって、理解しています。ゼント君、あなたがエルサの過去を知りたいこともね」

　俺がエルサの過去を知りたい？

　そ、その通りだ。幼なじみのエルサに、何があったのか……知りたい。
　どうして、こんなに痩(や)せて、車椅子に乗るまでになってしまったんだ？

　……が、知るのはちょっと怖い。このミランダという女性が、話をしてくれるのか？

「エルサ。では、ゼント君にあなたの過去を教えてあげなさい」

　ミランダさんが言うと、エルサは少し考えてから……しばらくしてうなずいた。
　そして躊躇(ちゅうちょ)しつつ、それでいて決意したように、机の上の水晶球に触れた。

「ゼント……あなたに教えてあげる。私になにがあったのかを」

　エルサが念を込めると、水晶球(すいしょうだま)が光り、俺たちはその光に包まれた。

　◇　◇　◇

　周囲を見渡すと、そこは草原だった。

「え？　ここはどこだ？」

　俺は自分の体を見た。何と、半透明になって、草原に立っていた。

（ここは過去の世界だよ）

　エルサの声がした。

（ゼント、あんたが「龍の盾」を抜けた約３年後だ。今から１７年前だな）

　エルサはエルフの魔法を使って、俺に自分の過去を見せようとしているのか。じゃあ、今の声は、今、車椅子に座っている現在のエルサの声というわけか。

　その時！

「どりゃああああっ！」

　聞き覚えのある声がした。

　草原で、男が二足歩行の狼系モンスター、ワーウルフと戦っている。──その男は、若きゲルドンだ！　そして、後ろには剣を持ったエルサがいる。１７年前のエルサか。
　フェリシアは？　いない。代わりに、１５歳くらいの銀髪(ぎんぱつ)少年がいる。

　……誰だ、こいつ。

　ドガアッ

　ゲルドンはワーウルフに前蹴り一閃(いっせん)。

　ザムッ

　そして、手に持った剣で、ワーウルフの胸を切り裂く。するとワーウルフは光り、宝石の原石に変化した。この世のモンスターは、すべて宝石の原石から生まれている。

　すると、後ろから全長５メートルはある大ネズミ──ビッグマウスが現れた。

　ビッグマウスは素早く、エルサに突進してくる。
　
　サッ

　しかし、エルサはすぐにそれをかわし、同時に背中の剣を引き抜いた！

　ズバッ

　エルサはビッグマウスを剣で一閃。すぐに倒して宝石にしてしまった。
　モンスターは全ていなくなった。討伐完了(とうばつかんりょう)だ──。

　ゲルドンとエルサ、そして新しいパーティーメンバーらしき銀髪(ぎんぱつ)少年は、そばにいる俺に気づかない。
　そうか、俺は半透明の姿になっているから気づかないのか。

「さすがはエルサだ」

　ゲルドンは、なれなれしくも、エルサの肩に自分の腕をかけた。
　
「調子はいいみたいじゃねえか。エルサ」
「……どういうつもりだ、ゲルドン」

　エルサはゲルドンの手を払いのけた。

「あんたの妻、フェリシアは今、身重(みおも)で、お前の屋敷で休んでいるんだろう。ゲルドン、お前の赤ん坊を産むんだぞ。いちいちあたしに絡むな」
「ああ？　かんけーねえよ」

　ゲルドンはニヤニヤ笑いながら言った。

「フェリシアが俺の妻だろうが、俺は大勇者だぜ？　エルサ、俺とこっそり付き合おう」
「バ、バカ言うな！」
「おい、エルサ、頼むよ。フェリシアのヤツ、俺を束縛(そくばく)しやがってさあ。他の女に近づかせないんだ。ストレスたまるぜ」

　ゲルドンは、無理矢理エルサを抱きしめようとした。

「バカ！」

　パシイッ！

　エルサは、ゲルドンの頬(ほお)を平手で叩いた。

「フェリシアを裏切る気か？　あたしたちの幼なじみだろ。あんたの妻だろ！」
「ああ、そうだよ。だから何だ？」

　ゲルドンはひょうひょうと言った。

「この世の女は、全部俺のものだ。なんたって俺様は大勇者なんだからよ。何やったっていいんだよ、俺は」
「貴様(きさま)！」

　エルサはゲルドンをにらみつけた。

（おいおい……やべえぞこりゃ）

　俺は半透明の体で、一部始終を見ていた。

　俺はすべてを理解した。１７年前、ゲルドンは、エルサに不倫(ふりん)を持ちかけていたのか！

（ゼント……あんたに続きを見せる）

　今の時代のエルサの声が、俺の耳の中に響いた……！

　俺はミランダさんの魔法で、エルサの過去──１７年前の出来事を半透明の体で見ている。

　モンスター討伐が終わった後、フェリシアを妻にしているゲルドンは、あろうことか、エルサに不倫(ふりん)関係になることを持ちかけた──。

　ゲルドンとエルサ、そして新しいパーティーメンバーの銀髪(ぎんぱつ)の少年（名前不明）は、モンスターを討伐(とうばつ)した。
　その後、中央地区のギルドへ向かった。グランバーン王国最大のギルドだ。

「おい、バルーゼ、ワーウルフとビッグマウスを討伐(とうばつ)したぜ」

　ゲルドンはギルドに着くと、さっそくギルドマスターのバルーゼ氏に言った。ゲルドンの頬(ほお)は、エルサにぶたれて赤くなっている。

「ほぉー！　あの難敵、ワーウルフとビッグマウスをですか？　さすがですね！」

　ギルドのマスター、バルーゼはもみ手をしながら大げさに言った。ふん、大勇者のゲルドンに頭が上がらないってのか。
　するとゲルドンはニヤニヤ笑いながら、後ろのエルサを指差し、バルーゼに言った。

「それでだな。このエルサが、一身上の都合で、ギルドをやめたいんだとよ」
「な、何？」

　エルサは後ろから、驚いたように声を上げた。

「あたしがギルドをやめたい？　ゲルドン、何を言ってるんだ？　あたしはそんなことを希望した覚えはない！」
「──バルーゼ、命令だ。さっさとエルサのギルドの登録を抹消(まっしょう)してくれ」

　若きゲルドンはエルサの訴えを無視して、冷たくバルーゼに言った。バルーゼは困惑した表情で、ゲルドンとエルサを交互に見ている。
　お、おい、ゲルドン。お前、何を言っているんだ？　意味分からんぞ。

　一方、クスクス笑っているのは、銀髪(ぎんぱつ)少年だ。一体、こいつは誰なんだ？

「おい！　何を血迷ったことを言っているんだ、ゲルドン！」

　エルサは声を上げた。

「ギルドの登録がなければ、あたしはどうやって生活すればいいんだ！　今まで剣士一本でやってきたんだぞ。バルーゼ、ゲルドンの言っていることは無視してくれ！」

　すると、ゲルドンは何と暴力的なことか、エルサの胸ぐらをつかみ上げた。

「じゃあ、エルサ──。俺とのさっきの約束、受け入れてくれるよな。受け入れなきゃ、娼婦(しょうふ)にでもなって、体で稼(かせ)ぐんだな」

　ドガッ

「うっ……」

　エルサは床に放り投げられた。
　そうか！　ゲルドンは再び、エルサに自分と不倫(ふりん)関係になることを持ちかけている。それを受け入れろ、と暗(あん)に迫っているのだ。

　周囲の人々は、驚いてゲルドンたちの方を見ている。

　この世の人間は、皆、ギルドに加入している。そこから職業を手に入れるのだ。ギルドをやめるとなると、まともな仕事につくことは不可能だ。
　つまり──ギルドから登録抹消(とうろくまっしょう)されれば、この世でまともに生きていくことは不可能。
　一度、登録抹消(とうろくまっしょう)されれば、三年間は再登録できない。

「な、なんだ、何かトラブルか？」
「いやまて、ありゃ、勇者のゲルドンじゃねえのか？」
「お、本当だ。グランバーンの大スターじゃねえか。何のさわぎだ」

　ギルドにいた人々は、噂(うわさ)をし始めた。

「ゲルドン様、もうそれくらいで」

　謎のもう一人のパーティーメンバー、銀髪(ぎんぱつ)の少年は笑いながら言った。

「いや、しかしだな、セバスチャン」

　ゲルドンは床に投げつけられたエルサを、にらみつけながら言った。セバスチャン？　誰だ？

「皆が見ていますから、ここのところはおさめて」

　銀髪(ぎんぱつ)少年──セバスチャンは静かにアドバイスした。ゲルドンはハッとして、あわてて周囲の人たちに言った。

「お、おお！　さわがしくして悪かったな。別に何でもねぇよ。ちょっとした、金のトラブルさ」

　ゲルドンはエルサを見やりながら言った。金のトラブル？　大ウソだ。
　ゲルドンは、しゃがみ込み、静かに言った。

「エルサ──。お前とフェリシアは親友だったな。だけど関係ねえよ。エルサ、お前が俺様を受け入れたら、今後、いい生活をさせてやるぜえ？」

　ゲルドン……まるで悪魔のような顔だ。

　パシイッ

　エルサはまた、ゲルドンの右頬(みぎほお)を平手で叩いた。

「断る！　幼なじみの──親友のフェリシアを裏切れない！」
「……強情な女だ」

　ゲルドンは右頬(みぎほお)をさすりながら舌打ちし、セバスチャンとともに、外に出ていった。

（後は……現実の世界で話す。戻ろう）

　現在のエルサの声が、俺の耳元で響く。

　俺は──冷や汗をかいていた。何でこんなことになっているんだ？

　俺がハッと気づくと、そこはルーゼリック村の「ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所」の一室だった。
　ミランダさんの部屋の中だ。

　エルサは車椅子にうつむいて座っている。一方、ミランダさんは水晶球(すいしょうだま)の前で、物思いにふけっている。

　そして俺は、エルサたちの前に立って──呆然としている。

　俺は、ミランダさんの魔法から抜け出し、過去の世界から現在の世界に戻ってきたのだ。

「あたしは結局、ゲルドンとの不倫(ふりん)関係を受け入れてしまった」

　俺はエルサの言葉を聞いて、息を飲んだ。

「お、おい、そうなのか?　マジなのか……それ」
「ギルドもスキャンダルが広まるのを怖れて、あたしをギルドから登録抹消(とうろくまっしょう)した。大勇者ゲルドンの命令、ということもあったらしいが」
「そ、それで？」
「ゲルドンとの関係は１年間で終わり。ヤツは他に愛人を作って、あたしは捨てられた。ギルドという生活の糧(かて)を失ってね。女剣士は引退して、今に至(いた)るって……わけさ」

　ゲルドン……なんてクズ野郎なんだ？　　
　その時！

「キエエエーッ！」

　シュバッ

　いきなりだ。俺の頭の上を、誰かの「上段蹴り」が通過していった。この気配は！
　俺が振り向き、身構えると、そこには例のエルフ族の武闘家(ぶとうか)、ローフェンが笑って立っていた。
　な、何で、ミランダさんの部屋の中にいるんだよ？　こいつ！

「たああーっ！」

　バッ
　
　今度はローフェンの右ストレートパンチだ。俺は素早くそれを避け、ローフェンの手首をつかむ。
　
　グググ……。俺は力を込めるが、ローフェンも力が結構強い！

「もっと続けてちょうだい」

　ミランダさんは、興味深そうに、俺たちの闘いを見ている。
　あ、あの～……止めてくださいよ！

　ローフェンは動こうとする。俺は彼が動くのを阻止(そし)する。力比(ちからくら)べだ！

「チイッ！」

　ローフェンは、バッと俺の手を引きはがした。

「お、お前……いつの間に入ってきたんだよ！」

　俺があわててローフェンに聞くと、彼はのんきにぴゅーと口笛を吹いた。

「俺も、『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所』の選手だ。だから、この養成所には出入りしてるんだよ。ちなみに、ミランダ先生は俺の師匠(ししょう)だ！」
「お前……いきなり攻撃することないだろうが！」
「フフッ……お前を試したのさ。ミランダ先生、エルサ、こいつの実力はかなりのものだぜ」

　ローフェンの言葉に、ミランダとエルサはうなずいた。

「そうね、ゼント君は素晴らしい実力を持っているようね……フフッ」

　ミランダさんはアゴの下で手を組み、楽しそうに俺を見ている。何か嫌な予感が……。
　そ、それに、このミランダさんって……。
　なぜか、「この人には、絶対に逆らえない」って気持ちになるんだけど！

　エルサは俺に言った。

「頼む、ゼント。ゲルドンと勝負してくれ」
「ええっ？」
「ゲルドンに勝って、自分がしたことの反省をさせるんだ。幼なじみとして──」

　あ、あの大勇者ゲルドンと勝負？　確かに昔の仲間が、幼なじみが、こんなひどい目にあったんだ。何とかしてやりたい。
　ゲルドンをこらしめてやりたい。だが、どうやって？

「今度、『ゲルドン杯格闘トーナメント』という大会が開かれる」

　エルサは言った。

「それに出て優勝すれば、ゲルドンと闘う挑戦権(ちょうせんけん)が得られるはずだ」
「あ、あいつ、そんなトーナメントを開催しているのか？　だがエルサ、お前、お、俺がそのトーナメントで優勝できるっていうのかよ？」
「できるさ」

　エルサは断言した。
　い、いや、なんで断言できるんだよ。
　しかし、俺はハッとした。
　──そうだ、俺は強くなっていたんだ。アシュリーの叔父を倒し、マール村の不良を、二人いっぺんに倒した。

（そうだろう？）

　という風に、エルサはニコッと笑った。

　そういえば、俺がゲルドンのパーティーを追放された時、エルサは言ってたっけ。

『ゼントはすごい武闘家(ぶとうか)としての才能があるって言ってんの。素手の闘いの才能があるはずだ。あたしはよく分かってるよ』

　そんなことを言ってたっけな……。俺はエルサを見つめた。エルサは笑っている。

　でも、俺は自分の実力が、自分でもよく分からない。未知数なのだ。

「ゲルドン杯格闘トーナメントには、俺も出るぜ！」

　ローフェンが笑いながら言うと、ミランダさんもクスッと笑った。

「ゼント君、トーナメント前に、いい練習相手が見つかったわね」

　おいおいおい、俺、本当にゲルドン主催(しゅさい)のトーナメント大会に出ることになっちゃったのか？

　ローフェンはニヤニヤ笑っている。

　……だ、大丈夫かぁ？

　ゼントがルーゼリック村で、エルフ族と生活し、武闘家(ぶとうか)修業を始めて１ヶ月が経った頃──。

　その頃大勇者ゲルドンは──。毎晩毎晩、飲み歩いていた！

　連れは、ゲルドンのパーティーメンバー、一番弟子ともいえる、武闘家(ぶとうか)のクオリファ・ダルゼムだ。
　ゲルドンは妻──フェリシアがいるというのに、道で女性をナンパして歩いた。

　ドガッ

　その時、ゲルドンはいかつい男と、肩がぶつかった。
　男はチンピラの類(たぐい)だろう。男はゲルドンにすごんだ。

「おい……肩がぶつかったぞ」
「は？　知らねえよ」

　ゲルドンはニヤニヤ笑って、言った。

「てめえ！　謝(あやま)らねえのか！」

　いかつい男は逆上(ぎゃくじょう)して、ゲルドンに襲(おそ)い掛かった。

　グワシッ

　しかし、ゲルドンは男の額に、頭突きをくらわしていた。いかつい男は、クラリとよろける。
　そこを──。

　ガスウッ

　ゲルドンの右ストレートパンチ。男の頬(ほお)をとらえる。
　そして、得意の前蹴りだ。いかつい男は、路上を二メートル吹っ飛んだ。

「ひ、ひい～！」

　いかつい男は、フラフラと立ち上がり、逃げ去っていった。男はおそらく街のチンピラだろうが、格闘技の素人だ。数々の戦闘をこなしてきた、ゲルドンの敵ではない。

「さ～すがッスね！」

　横にいた弟子のクオリファは、ゲルドンに向かって拍手した。

　◇　◇　◇

　女たちと遊び、彼女たちと別れたゲルドンは、行きつけの酒場に移動。座った席でゲラゲラ笑いながら、クオリファにこう言った。

「『ゲルドン杯格闘トーナメント』のことだけどよ。まあ、息子のゼボールが優勝するのは、決定なんだよ」
「え？　そ、それ、八百長ってことッスか？」
「そうだよ、何がおかしい？　これは興行(こうぎょう)だぞ。商売だ」

　主催者(しゅさいしゃ)のゲルドンは平然と言った。

「クオリファ、お前の第一試合はまあ、真剣勝負(ガチンコ)でやってみるか？　でも、一番弱そうなヤツを当ててやるがな」

　クオリファは驚いていた。この人、大勇者だろ？　八百長なんて、弟子の俺にやらせるのか？　国民にこれがバレたら……。
　い、いや、何か深い考えがおありなのだ。な、なにしろ大勇者だしな……。

　すると──。

「おー、ここだここだ」

　ゲルドンの後ろで声がした。

「あれ？　人が座ってら。俺が予約した席だろうが」

　ゲルドンが振り向くと、そこには小柄な男が一人、立っていた。小柄なホビット族だ。身長は１５３センチくらいか。

「おい、どいてくれ。そこ、俺が予約した席だからさ」

　ホビット族の男は、ゲルドンに言った。
　酔っ払ったゲルドンは、ホビット族の男をにらみつけた。

「何だ、お前？」
「俺か？　俺はホビット族の武闘家(ぶとうか)、リンゲル・ドルバース。はやくどいてくれ。俺はこの席を予約してたんだ。演奏を聴く一番良い席なんだよ」

　ガシャン！

　ゲルドンはムカッ腹をたてて、酒のコップを地面に叩きつけた。
　
「バカが！　『どいてくれ』だって？　アホか？　俺を誰だと思ってるんだ？」
「知らねえな。いいから、席、かわってくれや」
「ああ？　俺に勝負で勝てたらな」
「俺とか？　俺は小柄だが、結構ケンカ強いよ。俺は去年の王立格闘トーナメントの五位。おととしは四位だぞ」

　小柄なドルバースは、ゲルドンを見て言った。

　バシャッ

　するとゲルドンは、ドルバースに酔(よ)い覚(ざ)ましの水をぶっかけた。

「……やる気だな？　おい」

　ドルバースはそう言いつつ、頭がびしょぬれになりながらも、一歩前に進み出ていた。

　ドガッ

　ドルバースはいきなり──座ったゲルドンのアゴに肘打ちをくらわせた。１５３センチの超小柄ながらも、見事なタイミングで入った肘打ちだった。

　身長１８３センチ、体重８３キロ前後あるゲルドンは、クラリと床に膝をついた。

「ぐぐ……この野郎」

　そして、ドルバースを見上げてにらんだ。

　闘い──ケンカが始まろうとしていた。

　大勇者ゲルドンは酒場で、ホビット族のドルバースにケンカを売った。

　そして──ホビット族のドルバースは、大勇者ゲルドンに肘打ちをくらわせた。

　ゲルドンは、痛めたアゴをさすりながら立ち上がり──。

「ホビット……いい度胸だ。地上の果てまでぶっとばしてやる。チビ野郎」
　
　とつぶやき、両手をギチリと構えた。戦闘態勢──素手の勝負だ。

　超小柄なホビット族と大勇者ゲルドンのストリートファイト──。

　見ものだ！
　
　酒場の野次馬たちは息を飲んで、二人の対決を見守った。クオリファは心配そうだったが……。

　ドルバースの頭の上で、ゲルドンの右拳──右フックは空を切る。

　その瞬間、ドルバースは一歩前に出て、その小柄な体格を利用し、ゲルドンのふところに踏み込んだ。

　ドガッ

「ぐへ」

　ドルバースの左ボディパンチは、ゲルドンの腹に叩き込まれていた。
　見事に急所をとらえており、ゲルドンの体は丸まって、前傾姿勢となった。

　ここで！

　グワシッ

　ドルバースは素早く、またしても得意の肘打ちを、ゲルドンの頬に叩き込んだのだ。
　前傾姿勢だったゲルドンに、見事な攻撃だった。

「うおおおっ！」
「す、すげえ、あのチビ！」
「ホビットの野郎、ケンカ慣れしてやがるぜ！」

　ゲルドンは目を血走らせ、倒れず踏んばった。さすが大勇者。ドルバースの体重が軽かったということもあって、肘打ち攻撃に威力が少なかったという事実もあった。

「あ、ぐ、ち、ちくしょう」

　ゲルドンはそんな声を上げる。

「冷静にやらねえと──」

　ゲルドンの顔色が変わった。キュッと両手を構える。これはゲルドンが本気で、戦闘態勢に入ったことを示していた。

　ガスッ

　ゲルドンの左の軽いパンチ──左ジャブだ！

　いきなりの素早い攻撃に、ドルバースは反応できなかった。ドルバースのアゴを軽くとらえた。またもう一発ジャブ、今度は頬(ほお)。そして最後にゲルドンは──。

　ガッ

　ゲルドンの下段回し蹴り！　ローキックだ！

　ドルバースは腿(もも)を蹴られて、ひっくり返った。

「おお！」
「すげえ」
「さすが大勇者様だぜ！」

　野次馬たちが声を上げる。

「くっ！」

　ドルバースはひっくり返った時、背中を打った。しかし、すぐに横に転がり、立ち上がる。

「へへへ……」

　ゲルドンはニタリと笑った。

「フフッ、冷静になれば、ざっとこんなもんさ」
「そうかな？」

　立ち上がったドルバースはぴょんぴょん、とその場をジャンプしてみせる。

「効いてねえんだよ、大勇者さんよ！　ジャブも下段蹴りも、すべて急所を外したぜ？」

　ドルバースの言葉に、ゲルドンは冷や汗をかいた。そ、そんなバカな？　効いていないだと？　
　ドルバースは続ける。

「てめーの攻撃が遅ぇから、ポイントを外すことができるんだ。なんだお前、本当に大勇者のゲルドンなのか？　ニセモノなんじゃねーの？」

　しかしだ。ドルバースは実は、ゲルドンの攻撃は効いていた。ケンカ慣れしたドルバースは、このようなハッタリ発言もお得意だった。
　しかし、今のゲルドンにはその演技を見抜く余裕はなかった──。

　ゲルドンは顔を真っ赤にした。
　俺は正真正銘(しょうしんしょうめい)の、本物の勇者だ！

「俺は、負けるわけには、いかねえんだ！　てめーを潰(つぶ)す！」

　ゲルドンは何と、横の席の鉄製ビールジョッキを手に、ドルバースに殴りかかった。

「う、うおっ……」

　ドルバースはさすがにあわてた。しかし、ゲルドンも焦っており、動きが雑だ。ドルバースは無事、その凶器攻撃をかわすことができた。
　ゲルドンは声を上げた。

「う、そ、だ、ろ」
「ふう──。危ねえな。うそだろ、じゃねえよ」

　ドルバースはため息をついた。

「そのビールジョッキは重いぞ。そんな遅(おそ)く鈍(にぶ)い攻撃が効くと思ったか？　武闘家(ぶとうか)にそんなチンケな反則攻撃が効くかよ、大勇者さん」

　ゲルドンは再び冷や汗をかいていた。

　野次馬はクスクス笑っている。何としても勝たないと……どうする？

　ゲルドンはジロリとクオリファを見た。

「お前の出番だ」

　ゲルドンはクオリファに言った。

「うっす……」

　クオリファは静かに言った。クオリファも、自分の師匠、そして尊敬する大勇者をコケにされて、我慢がならなかった。

「っしゃあっ！」

　ドガッ

　クオリファはいきなり、ドルバースに向かって横蹴りを胸部に見舞った。
　ドルバースは３メートルふっとび、酒場の壁に激突した。

　ケンカはまだ続く──。

　酒場での大喧嘩──。
　ゲルドンのパーティーメンバーであり、一番弟子のクオリファは、ドルバースに向かって横蹴りを見舞った。
　ドルバースは、酒場の壁に激突！

「ぐ、や、やるじゃねえか……」

　ドルバースは、胸をおさえながら言った。頭は壁に打っていない。大丈夫だ。

　クオリファは笑って、拳の骨をポキポキならしている。

「いやぁ、さっきからこのホビット、ムカついてたんスよね。俺の先生が本気出してないからって、色々してくれちゃってさ」

　するとホビット族のドルバースはクスクスと笑った。

「この大勇者が、本気を出してないって？　ケンカに負けちゃおしまいだろ？」
「……ああ。ケンカに負けちゃおしまいだよなあ。クオリファ、代わってくれや……と、その前に！」

　ガッ

　ゲルドンはいきなり、ドルバースに掴みかかった。

「おっ、お前！　弟子に代わるんじゃなかったのか」

　ドルバースは油断していた。そして、床に倒され、馬乗りの状態になった。この状態は、ケンカでいえば、「超危険」を示す。
　つまり、ゲルドンが有利の体勢なのだ。ここから上からのパンチの雨あられに移行できるからだ。

「くっ、汚ねえヤツらだ！」

　ドルバースはあわてて逃げ出そうと、馬乗りの状態から、もがいて逃げようとした。

「くっ！」

　ゲルドンはクオリファに目で合図する。するとクオリファは、何と──。

　ドガッ

　横から、ゲルドンに馬乗りされているドルバースの腕を蹴っ飛ばしたのだ！

「う、が！」

　ガスッ

　クオリファは、もう一発、腕を蹴る！　ドルバースは、苦痛に顔をゆがめる。

　なんだ、何が起こっているんだ？　野次馬たちは、この状況を呆然と見ていた。

　２対１……！　大勇者ゲルドンとクオリファが、一方的にホビット族のドルバースを叩きのめそうとしている。２人がかりで、１人を……！

　なんなんだ、これは？

「一方的な暴力じゃないか」

　野次馬の誰かが言った。その通りだった。

　野次馬たちは困惑していた。これは２対１の構図だ。これはケンカじゃない。一方的な暴力になりつつある。

　そして、クオリファは隙(すき)あらば、上から蹴りを落とそうとしている。

　一方、ゲルドンといえば、ドルバースの上からパンチをガシガシ当てにいった。ドルバースは肘や腕で、ゲルドンの馬乗りパンチを必死に防いでいる。しかし──。

　ガスッ
　ガスッ
　ゲスッ

「う、うおおっ……」
「やべえ」
　
　野次馬たちは声を上げる。

　ドルバースは腕を使い、ゲルドンの強引な──力任せな馬乗りパンチを防いでいた。しかし、やがて頬(ほお)や額にパンチが当たりだした。
　ドルバースは防御するための腕を負傷したらしく、もう防戦一方(ぼうせんいっぽう)だ。逃げるスタミナも、もう残ってなさそうだった。

　ドルバースは小さく言った。

「う、ま、まい……っ」
「あ？　聞こえねーよ！」
「う、ま、まいった、ゆ、ゆるしてくれ」

　ドルバースはあわてて、懇願(こんがん)した。

　おおおおっ！

　野次馬たちは声を上げる。しかし、何だかスッキリしないケンカだ。勝負というよりは、何か嫌なものを見せつけられたような──。
　ゲルドンは弟子の力を借りた。２人で、あの小柄なホビットを叩きのめしたのだ……。

「負けを認めたな。それでいいんだよ、クソ野郎」

　大勇者ゲルドンはニヤッと笑って、馬乗り体勢から立ち上がった。
　そして、弟子のクオリファとハイタッチだ。

「俺ら、最強だな！」
「そうっスね！」
「ケンカは、勝たなきゃダメなんだよな！」
「その通りッス！」

　ゲルドンとクオリファは満足顔だ。しかし、野次馬たちの目は冷たい。

　ドルバースは、酒場の店員の手で、すぐに近くの診療所にかつぎこまれた。さっきのクオリファの蹴りで、腕が折れたらしい。

「きたねえよ……二人がかりで……」
「なんなんだ、あの大勇者とあの弟子は」
「大勇者ってあんなヤツなのか？」

　野次馬たちは眉をひそめて、ゲルドンを見やった。それを聞いたゲルドンは、「うるせえんだよ！」と怒鳴った。

「ケンカは勝ちゃいいんだろうが！　ハハハ！　記念に祝杯だ！　クオリファ、ビールをもってこい！」
「わかりましたっ！」

　野次馬たちは、悪びれず勝手に祝杯をあげているゲルドンたちを、冷ややかな目で見やっていた。

　ルーゼリック村のある日の朝──。
　俺、ゼント・ラージェントがこの村にやってきてから、２ヶ月が経(た)った。

　今日は、「ゲルドン杯格闘トーナメント」に出場するため、旅立つ日だ！

　場所は、グランバーン王国の中央都市ライザーン！

　この２ヶ月間、ルーゼリック村のエルフの武闘家(ぶとうか)たちと修業をした。
　おかげで俺はかなり痩(や)せた。１６歳の時と同じ体重──だいたい５５キロくらいになった。

　俺は、村の広場で美しい村の風景を見ていた。

「隙(すき)ありだ！　ゼント！」

　ビュオッ

　すさまじい勢いの蹴りが、横から飛んできた。

　危ねえっ！
　
　俺は素早くかわした。

　俺の頭上で、空気を切り裂くような蹴りの音が聞こえた。

　俺はすぐに構え、周囲を見回した。左の方にローフェンが笑って立っている。

　こいつの奇襲攻撃は、もう慣れっこだ。大迷惑だがな。

「あらよっ」

　オルファンの横蹴りの連続攻撃だ。俺は手でそれを下段払いし、素早く──。

　シュッ

　左ストレート！　パンチだ！

　ローフェンの鼻先で、止めてやった──つもりだった。しかし、ローフェンも手の平で、俺のパンチを受けていた。

　ちぇっ、見事な防御だ！

「やるねえ～」

　ニヤリ、とエルフ族の武闘家(ぶとうか)、ローフェンが笑った。
　長身、イケメン。蹴り技が得意、女にモテる。
　俺とは正反対の男だ。

　俺は文句を言った。

「お前の奇襲攻撃、慣れてきたがな。あいからわらず、汚ねえぞ！」

　ローフェンは汗をぬぐいながら、口笛を吹いた。

「ゲルドン杯格闘トーナメントは、スポーツじゃねえ。闘いだ。よそ見して蹴られてKOされても、言い訳にはならねえぞ」
「そ、そりゃそうだがな」
「だが、俺の顔をカウンターでとらえるとは、なかなかだ。まあ、俺の方がちょっとだけ反応が素早かったけどよ」
　
　まったく……ローフェンのヤツは負けず嫌いだ。

「た、大変です！」

　アシュリーが俺の方に駆け寄ってきた。

「ゲルドン杯格闘トーナメントのことなんですけど……。ゼントさん、参加条件を見てください！」
「ん？」

　俺は一枚のチラシを、アシュリーに手渡された。
　ゲルドン杯格闘トーナメントの、関係者用チラシだ。
　アシュリーによれば、今日、「ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所」に配送されてきたらしい。



『ゲルドン杯格闘トーナメント開催！　来たれ、武闘家！　強者どもよ！
　開催年月　デルガ歴２０２年１１月２日

　参加資格

・グランバーン王国武闘家協会に容認された、武闘家養成所に所属する者
・各武闘家養成所の責任者に推薦、出場を許可された者
・参加費用　一名２００万ルピー』

（ううっ……！）

　こ、この参加費用は！

「参加費用、一人２００万ルピーだって！　高すぎます！」

　アシュリーが心配そうな顔で、俺を見る。２、２００万？　高額すぎる！

　くそ、ゲルドンのヤツ、そんなに金が必要なのか？

「しかし……マジか」

　えーっと、この間、古書を売ったっけな。あれって１００万ルピーで売れて……。
　で、旅費、この村の生活費で、半分以上は使ってしまった。
　残り４０万ルピー？

　全然足りない！

「ダメだ。４０万ルピーしかないぞ。参加は……ムリか？」

　俺がつぶやくように言うと、アシュリーは泣きそうになりながら言った。

「そんな！　ゼントさん、このルーゼリック村で、２ヶ月、練習を頑張ってきたのに……」
「うーん……俺は『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所』に所属している」
　
　ローフェンが腕組みしつつ言った。

「俺の死んだ親父は商売人で、１５０万ルピーくらいは貯金があるはずだ。俺も貯金が５０万はある。だから俺の場合は何とか２００万くらい払えるけどよ」
「じ、自慢するなよ」
「そういやゼントはどこにも所属していないんだよな？　どうすんだ？」
「どうするって……どうしようもねえぞ。２００万ルピーなんて金もない……」

　俺が腕組みしながら言うと、後ろから声がした。

「なーに、あきらめてんのっ」

　後ろを振り向くと、杖をついた若い女性が立っていた。
　エルサだ。
　ミランダさんも横に立っている。

「ゼント君、何も心配しなくていいわよ。今日からあなたは『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所』所属の武闘家(ぶとうか)です」
「え？」
「そして私が、あなたの分──２００万ルピーを払わせてもらいます」
「ま、まさか！」

　俺は声を上げた。

「そんな、２００万ルピーなんて大金、ミランダさんに払わせることはできませんよ。練習場所も、寝床も用意してくださっているのに、そこまで……」
「ゼント君、エルサをごらんなさい」

　エルサは杖をついて立っている。２ヶ月前までは、車椅子だったはずだ。
　
　俺が来てから、なぜか少しずつ、車椅子を使わなくなり、自分で立てるようになってしまった。

「あなたが来てから、エルサも負けじと、元気になるよう努力したのよ」
「ちょ、ちょっと！　……ミランダさん、恥ずかしいからやめてよ！」

　エルサは顔を真っ赤にしつつ言った。

「まあ……でも、ミランダさんの言うことは本当だよ。ゼント、君が来てから、私は元気になった。だって、２０年引きこもりだったヤツが、格闘トーナメントに出ようとしてるんだからさ。負けらんないじゃん……」
「それに、ゼントさんは、私のことも、叔父から助けてくれました」

　アシュリーが笑顔で言うと、ミランダは大きくうなずいた。

「ゼント君、あなたは人助けをしたのよ。私の大切な人をこんなに助けている」
「お、俺は、人を助けようなんて、思ってなかったです……」
「結果的にそうなったのよ。２００万ルピー？　私にとってはたいしたお金じゃないわ。大金だけど、君が何と言おうと、ゲルドン側に払うから」
「ミ、ミランダさん！」
「あなたは、『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所』所属──ゼント・ラージェント。これからは、私たちの仲間よ。いえ──家族よ！」

　家族！　俺が……ミランダさんたちの家族！

　俺は……俺は叔父、叔母が死んでから、ずっと家族というものがなかった。
　
　でも、ミランダさんは、俺を家族だと言ってくれた。

　俺は──胸に熱いものを感じた。涙が流れてしかたなかった。

「分かりました。お金の件はミランダさんに、すべておまかせします」

　俺はうなずくと、ミランダさんは笑顔を返してくれた。

　するとローフェンは、村に設置された大時計を見て言った。

「おっと、さあ、もう出発しねえとな。トーナメントの登録に間に合わねえぞ。馬車を用意してる。とっとと行こうぜ」

　俺は、心の病に苦しんでいるエルサの仇(かたき)をうつため、ゲルドン杯格闘トーナメントに出場するのだ。
　優勝すれば、エルサを傷つけた大勇者ゲルドンと闘うことができるはずだ。
　さあ、村の外の馬車に乗ろう。出場登録期限は、あと４日だ。

「あたしも、アシュリーも行くよ」

　すると、エルサが言った。
　俺は、エルサを見て目を丸くした。

「エ、エルサ。お前、外を歩いて大丈夫なのか？」
「ああ。大丈夫だ。あたしも、あんたたちに付いていく！」

　エルサは胸を張って言った。

　しかし、エルサは杖をついている。しかもまだ痩せている……。

　うーん……。俺がまだ心配していると、アシュリーが言った。

「中央都市に着いたら、私が、ママを支えます！　ゼントさんは試合に集中してくだされば良いんです」
「エルサも前向きになったってことさ」

　ローフェンが俺の肩に手をかけて言った。

「さ、出発するぜ！」

　ローフェンが御者(ぎょしゃ)をして、馬車は出発することになった。客車には、俺とミランダさん、アシュリー、そしてエルサが乗り込む。

　これから、ゲルドン杯格闘トーナメントの会場がある、中央都市ライザーンに向かう！

　俺──ゼント、ミランダさん、ローフェン、エルサ、アシュリーの五人は、馬車でグランバーン王国の中央都市ライザーンにやってきた。

　ゲルドン杯格闘トーナメントが開催されるスタジアムがある。

　俺とローフェンはすぐに、スタジアムの受付で出場登録を済ませた。
　ミランダさんは、本当に参加費用の２００万円を払ってくれたようだ。

「トーナメントは明日からか。間に合ったな」

　俺はため息をついて、スタジアムの屋内ロビーに座った。ローフェンといえば、どうやら街にナンパしに行ったらしい。
　
　すると、奥の廊下から、誰かがやってくる。

（あっ……！）

　身長１８０センチ以上、体重８０キロ以上の堂々とした体格の男だった。そしてきらびやかなオーラ。周囲の人間は、彼にお辞儀をしている。
　
　すべてが俺と大違いの男だった。

「ゲルドン……！」

　俺はつぶやいた。彼こそ、２０年ぶりに会う、大勇者ゲルドンだった。２０年経っていても、そんなに顔は変わっていない。
　俺に暴力をふるい、俺をパーティーから追放した男。エルサの人生をメチャクチャにした男……だ！

　俺は立ち上がり、ゲルドンを見やった。

　ゲルドンは廊下の奥の会議室に行くようだったが、ちらりと俺の方を見た。

「……ん？」

　ゲルドンは、俺を不思議そうな顔で見た。足を止め、あごに手をあてて、まじまじと俺の顔を見た。

「……誰だ？　お前？　俺に会ったことがあるのか？」
「……ある」
「はて？　何なんだ？　お前は」
「ゼントだ」
「……は？」
「ゼント・ラージェントだ。お前が自分のパーティーから追放した、ゼント・ラージェントだ！」
「……おいおいおい、ウッソだろ、おい」

　ゲルドンは半笑いで、俺の顔をしげしげと見た。

「お、お前、本当にゼントか？　いや、確かに面影がある」
「あ、ああ、そうだ。本当にゼントだ。会うのは２０年ぶりくらいだな」
「……あの時は俺もお前も１６歳だったな。……ん？　で、お前、このスタジアムに何の用だ？」
「お、お前と闘うために、ここに来たんだよ」

　俺は、緊張を隠しながら、精一杯言った。

「……はあ？」

　ゲルドンは額を指でこすって笑い、俺をまた見た。周囲の人間がさわがしくなった。
　野次馬の人だかりができた。大勇者のゲルドンが、俺のような一般人と話しているから、珍しいんだろう。
　すると、ゲルドンの弟子、クオリファが前に出ようとした。しかし、ゲルドンはそれを押しとどめた。

「クオリファ、待て」

　ゲルドンは俺の方を見た。

「俺と、闘う？　ゼント、何言ってるんだ？　２０年経って、頭がおかしくなったのか？」
「お、お前のおかげで、俺の人生はメチャクチャになった」

　俺は緊張しながらも、勇気を出して言った。

「……いや、俺の人生がメチャクチャになったのは、俺自身の責任だろう。だが、俺はお前を殴り倒さなければ気が済まなくなった」
「俺様を……この大勇者ゲルドンを、殴り倒す……」
「そうだ」
「ハハハ！」

　ゲルドンは、両手でパシパシ叩いて、笑った。野次馬たちは、俺を見て眉をひそめている。皆、大勇者ゲルドンのファンだ。

「なんだ、あいつ。偉大なゲルドン相手に、どういった口を利いてんだ？」
「ゼント？　知らねえ名前だなあ」
「何、大勇者のゲルドンにケンカを売ってるの？　信じられないヤツだな」

　野次馬たちはうわさしているが、ゲルドンは構わず言った。

「ガハハハ！　何だって？　俺様を殴り倒すって？　ゼント、お前がか？　あの弱っちかったお前が、俺を？　何の冗談だ？」
「冗談で言わないよ」

　俺はまたしても勇気を振り絞って言った。

「本当に、俺はお前に挑戦する」
「おいおいおい～。てめーのような弱虫野郎が、二十年ぶりにあらわれて、俺に挑戦するってか？　冗談もほどほどにしろよ～」

　すると……。

「ゲルドン様！　どうなさったのですか？」

　周囲に男の声が響いた。
　すると、奥の廊下から、背の高い銀髪の、容姿端麗(ようしたんれい)の男が歩いてきた。執事が着るようなスーツを着ている。

「セバスチャンよぉ、こいつ……ゼントが俺に挑戦するんだってよ」

　ゲルドンは、銀髪の男に言った。ん？　セバスチャン？　どこかで聞いた名前だな。そうか！　ミランダさんの魔法で過去の世界に行ったとき、パーティーメンバーにいた、謎の少年の名前が「セバスチャン」だ！　そうか、今はゲルドンの秘書か、執事というわけか。

「ああ、君が報告にあった、ゼント・ラージェントか。初めまして、私が大勇者ゲルドンの秘書兼執事のオースティン・セバスチャンです」

　セバスチャンという男は、クスクス笑っている。

「ゲルドン様、時間がありません。トーナメント開催のスポンサー様たちにご挨拶に行かなくては」
「あ、えーと、そうだったな」

　ゲルドンはあわてて、廊下を歩いていってしまった。セバスチャンも後をついていこうとしたが、後ろを──俺の方を振り返った。

「フフッ……君が、ゼント・ラージェント君ね。わかります、わかりますよ。君がおそろしい相手だということが」
（ううっ？）

　俺はゾクッとした。

　あのセバスチャンの目！　何という鋭い目なんだ！　このセバスチャンという男、すさまじい殺気だ。
　セバスチャンは、すぐにゲルドンの後についていった。

　どういうことなんだ？　大勇者ゲルドンより、秘書のセバスチャンって男の方が……！

　強敵だ！