俺がハッと気づくと、そこはルーゼリック村の「ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所」の一室だった。
　ミランダさんの部屋の中だ。

　エルサは車椅子にうつむいて座っている。一方、ミランダさんは水晶球(すいしょうだま)の前で、物思いにふけっている。

　そして俺は、エルサたちの前に立って──呆然としている。

　俺は、ミランダさんの魔法から抜け出し、過去の世界から現在の世界に戻ってきたのだ。

「あたしは結局、ゲルドンとの不倫(ふりん)関係を受け入れてしまった」

　俺はエルサの言葉を聞いて、息を飲んだ。

「お、おい、そうなのか?　マジなのか……それ」
「ギルドもスキャンダルが広まるのを怖れて、あたしをギルドから登録抹消(とうろくまっしょう)した。大勇者ゲルドンの命令、ということもあったらしいが」
「そ、それで？」
「ゲルドンとの関係は１年間で終わり。ヤツは他に愛人を作って、あたしは捨てられた。ギルドという生活の糧(かて)を失ってね。女剣士は引退して、今に至(いた)るって……わけさ」

　ゲルドン……なんてクズ野郎なんだ？　　
　その時！

「キエエエーッ！」

　シュバッ

　いきなりだ。俺の頭の上を、誰かの「上段蹴り」が通過していった。この気配は！
　俺が振り向き、身構えると、そこには例のエルフ族の武闘家(ぶとうか)、ローフェンが笑って立っていた。
　な、何で、ミランダさんの部屋の中にいるんだよ？　こいつ！

「たああーっ！」

　バッ
　
　今度はローフェンの右ストレートパンチだ。俺は素早くそれを避け、ローフェンの手首をつかむ。
　
　グググ……。俺は力を込めるが、ローフェンも力が結構強い！

「もっと続けてちょうだい」

　ミランダさんは、興味深そうに、俺たちの闘いを見ている。
　あ、あの～……止めてくださいよ！

　ローフェンは動こうとする。俺は彼が動くのを阻止(そし)する。力比(ちからくら)べだ！

「チイッ！」

　ローフェンは、バッと俺の手を引きはがした。

「お、お前……いつの間に入ってきたんだよ！」

　俺があわててローフェンに聞くと、彼はのんきにぴゅーと口笛を吹いた。

「俺も、『ミランダ武闘家(ぶとうか)養成所』の選手だ。だから、この養成所には出入りしてるんだよ。ちなみに、ミランダ先生は俺の師匠(ししょう)だ！」
「お前……いきなり攻撃することないだろうが！」
「フフッ……お前を試したのさ。ミランダ先生、エルサ、こいつの実力はかなりのものだぜ」

　ローフェンの言葉に、ミランダとエルサはうなずいた。

「そうね、ゼント君は素晴らしい実力を持っているようね……フフッ」

　ミランダさんはアゴの下で手を組み、楽しそうに俺を見ている。何か嫌な予感が……。
　そ、それに、このミランダさんって……。
　なぜか、「この人には、絶対に逆らえない」って気持ちになるんだけど！

　エルサは俺に言った。

「頼む、ゼント。ゲルドンと勝負してくれ」
「ええっ？」
「ゲルドンに勝って、自分がしたことの反省をさせるんだ。幼なじみとして──」

　あ、あの大勇者ゲルドンと勝負？　確かに昔の仲間が、幼なじみが、こんなひどい目にあったんだ。何とかしてやりたい。
　ゲルドンをこらしめてやりたい。だが、どうやって？

「今度、『ゲルドン杯格闘トーナメント』という大会が開かれる」

　エルサは言った。

「それに出て優勝すれば、ゲルドンと闘う挑戦権(ちょうせんけん)が得られるはずだ」
「あ、あいつ、そんなトーナメントを開催しているのか？　だがエルサ、お前、お、俺がそのトーナメントで優勝できるっていうのかよ？」
「できるさ」

　エルサは断言した。
　い、いや、なんで断言できるんだよ。
　しかし、俺はハッとした。
　──そうだ、俺は強くなっていたんだ。アシュリーの叔父を倒し、マール村の不良を、二人いっぺんに倒した。

（そうだろう？）

　という風に、エルサはニコッと笑った。

　そういえば、俺がゲルドンのパーティーを追放された時、エルサは言ってたっけ。

『ゼントはすごい武闘家(ぶとうか)としての才能があるって言ってんの。素手の闘いの才能があるはずだ。あたしはよく分かってるよ』

　そんなことを言ってたっけな……。俺はエルサを見つめた。エルサは笑っている。

　でも、俺は自分の実力が、自分でもよく分からない。未知数なのだ。

「ゲルドン杯格闘トーナメントには、俺も出るぜ！」

　ローフェンが笑いながら言うと、ミランダさんもクスッと笑った。

「ゼント君、トーナメント前に、いい練習相手が見つかったわね」

　おいおいおい、俺、本当にゲルドン主催(しゅさい)のトーナメント大会に出ることになっちゃったのか？

　ローフェンはニヤニヤ笑っている。

　……だ、大丈夫かぁ？