俺はしぶしぶ、不良少年デリックの前に出た。この間、俺をいじめた少年の一人だ。
　ところが、デリックの後ろには、いつの間にか、もう一人、見覚えのある少年が立っていた。

（くっ！）

　仲間の背の高いバンダナ少年だ！

　リーダーのゼボールこそいないが、仲間を連れてきていたのか。

「おい、レジラー、見ろよ」

　デリックはクスクス笑って、バンダナ少年に言った。

「こいつ、この間の引きこもりだぜ」

　バンダナ少年はレジラーという名前らしい。くそ、このまま闘うとなると、２対１という構図になる。それでもやるのか！

「まさか、この親父を助けるつもりか？　カッコいいねえ～！」
「ぐへっ！」
　
　レジラーは、道端に座り込んでいるブルビーノ親父を、足で小突いた。

「や、やめろ！」

　俺は叫んだ。

「なるほど、なるほど～、小デブ君、君は僕とケンカするってんだね？　マジで」

　チョッキ少年のデリックはニヤニヤしながら、背中の鞘(さや)から木刀を引き抜いた。

「──殴り倒してやらあ！」

　デリックはそう叫びながら、木刀を上段から振ってきた。
　ん？　遅い！

　俺はサッと右に避(よ)けた。

「チッ」

　不良少年のデリックは舌打ちした。

「生意気にも、避(さ)けやがって。じゃあ、本気でやるぜ？」

　今度はデリックの木刀、中段斬り！　木刀を中段に──俺の胴に向かって、横に振り回してきた！
　
　しかし、俺は木刀の動きをよく見ていた。

　ここだっ！

　俺は前蹴りを繰り出していた。俺の前蹴りの爪先が、デリックの木刀の刃先に当たり──。

　木刀は吹っ飛び、宙を舞った。

「な、なにいっ！　てめええっ！」

　ガランッ

　木刀は、地面に落ちた。周囲の野次馬はシーンと静まり返っている。

「なめんなぁーっ！」

　彼は、あわてて殴りかかってきた。

　──ここだ！

　ゲシイイッ

　俺はデリックの勢いを利用して、ヤツの太ももに下段蹴りを叩き込んでいた。

　太ももの外──ここを蹴ると相手は痛みをこらえることができず、動きが止まる！

「が、ぐ」

　デリックは案の定、足を止めた。──しかし、痛みをこらえて、ヨロヨロと向かってくる。

「こ、こんなのはまぐれだ……そうに決まってる」とつぶやきながら。
　
　俺は、ギチリと両手を構える。

「う、お」

　彼は瞬間的に、向かってくるのを中止した。冷や汗をかいている。俺から何らかの危機を察知(さっち)したのだろう。そう──、俺はカウンターパンチを狙っていた。

「何をやってるんだ、デリック！」

　横で見ている仲間のバンダナ少年、レジラーが声を上げる。

「ビビってんじゃねーぞ！」
「ビ、ビビってなんかいるもんか！　ちっきしょおおー！」

　デリックは、「うおおおーっ！」と声を上げながら、右拳を振りかざしてきた。

　がら空き！

　ドゴオッ

　俺はデリックの右アゴに、右掌底(みぎしょうてい)を叩き込んでいた。掌底とは、手の平の下部で打つ打撃技だ。

　す、すげえ……自分で言うのもなんだが、どうしてこんな技が放てるんだ？　これが……スキル？

「あ、ぐ、ぁ」

　デリックはそんな声とともに、地面に両ひざをついた。デリックはダウン状態だ。無理もない。アゴに掌底(しょうてい)を受けたのだ。

「う、うぉっ……やるねえ」
「掌底(しょうてい)……つまり掌打(しょうだ)ってヤツだ……！」
「見事に当たったぞ」
　
　野次馬たちが声を上げた。

　普通の拳の打撃技より、頭に響いているはずだ！
　俺はデリックを倒した──！
　
　だが、休んでいるヒマはなかった。

「この野郎がああっ！」

　俺とデリックの勝負を見ていたレジラーが、声を上げ、俺の胴に組みついていた。