「〈蝶(バタフ)庭(ライガ)園(ーデン)〉」

　言下。
　リーレニカの足元から、花(・)畑(・)が地表を走るように咲き広がっていく。
　そして現れる無(・)数(・)の(・)煌(・)め(・)き(・)。
　リーレニカの耳飾りから極彩色の粒子が展開され、一定の距離を漂うと蝶へ姿を変えた。

　組織のドクターが言うには、それは「マシーナウイルスで形成された、Amaryllis(アマリリス)の固有世界」らしい。
　耳元 でAmaryllis(アマリリス)が嬉しそうに声をしゃくらせる。

『久々の馳走(ちそう)じゃ』
「まて、それは」

　アルニスタの顔に昂りが浮かぶ。探し求めていた宝を見つけた時の子供が如く、口角がつり上がった。

「生体型――」
「〈蟲籠(むしかご)〉」

　悪意と交わす言の葉は持ち合わせていない。
　アルニスタの確信とも問いとも取れる言葉を遮り、リーレニカは独自の命令式を発言した。
　夥(おびただ)しい数の不気味な子(・)供(・)の(・)笑(・)い(・)声(・)が滲(にじ)み出す。
　大地を割り、蔦(つた)が激しく飛び出す。リーレニカに飛びかかる民衆を容赦なく封じ、地面に縫い付けていった。

『にひ』

　Amaryllis(アマリリス)が愉(たの)しそうに笑う。

『弱い生き物は難儀じゃのう』

　アルニスタの〈大蛇〉がAmaryllis(アマリリス)から溢れるマシーナ濃度に反応。明らかな敵意を向けていた。
　全身がクリスタルブルーに透けた粒子の塊。
　頭から尻尾まで透き通る青一色の大蛇が、不規則に土色の鱗へ変化し、すぐに戻る。忙しなく多様に擬態し続ける爬虫類を思わせた。

　大蛇としてか、マシーナとしてか。定義を曖昧にする化け物は、時折蛇の顔を表示させ、また青い輪郭に戻る。
　いずれにしても不気味な生き物だった。
　手足の退化した相手は、全身の波状運動を用いて地表を滑る。
　一瞬でリーレニカの〈花畑〉まで到達。その優れた個体性能に舌を巻きつつ、迷わず迎撃を選択する。
　リーレニカが次の命令句を紡ぐべく口を開くと、

「待て」

　アルニスタの指示で大蛇がビタリと動きを止めた。
　手足の退化した獰猛(どうもう)な爬虫類が、紫陽花(あじさい)色の少女を食い荒らそうと興奮している。　

「時(・)間(・)切(・)れ(・)だと言ったろう」

　アルニスタは蛇の頭蓋骨を模したステッキを強く突いた。
　大蛇が大きく脈動し、震え、やがてその姿を保てなくなる。
　蛇を形成していたマシーナ粒子の塊が四散する。黒い霧と成り果て、リーレニカの視界を遮った。
　アルニスタの気配が希薄になる。

「逃がすかッ」
『お預けじゃ。周りみてみい』

　Amaryllis(アマリリス)は民衆の異変を即座に察知し、〈蝶(バタフ)庭(ライガ)園(ーデン)〉と〈白銀の世界〉を解除していた。
　地に縫い付けた蔦も粒子となって消え、拘束していた暴徒はアルニスタの支配から抜けたのか、気を失っている。
　黒い霧が晴れると、アルニスタとスタクが姿を消していた。

　だが彼は逃げるだけで終わらせなかった。


　　　　　＊＊＊＊


「こいつら正気失ってるぞ！」
「憲兵は何してるんだ！」

　兵器型デバイスを持った市民が少数の〈マネキン〉を相手にしている。
　更にスタクの〈花粉〉に晒された市民の一部は、気でも触れたように小規模な暴徒と化していた。
　機人と狂人が入り乱れ、混沌とした戦場が出来上がる。

「まさか――暴走」

　兵器型デバイス――銃火器を持った一団は兵服を着ていない。黒いスーツであったり、エプロン姿の者もいれば、作業服のツナギを着た者もいた。
　やけにデバイスの扱いに慣れているようだが、機人ではない人間に向けることを戸惑っている。

『いやーな造花屋の暴力団じゃな』

　ミゲルの束ねる暴力組織らしい。

「なぜ憲兵の手薄なエリアに」

　率直な感想が口をついて出たが、恐らく理由は単純だ。
　街を守るため。あとは――

「ミゲルさん。たぶんリタだ、見つけたぞ！」

　黒服が声を上げる。
　白塗りの道化師が、カラフルな衣装で女の子の手を取り歩いている。
　黒服がその子を掴むと、ピエロは急に高笑いを上げた。
　奇天烈な道化師の服が風船のように膨らむ。
　止まらない。どんどんと、更に肥大化を続ける。

「離せこの野郎」
「待てギニシャ。そいつ――！」

　ミゲルが、部下へ声を張り上げながら飛び出す。
　娘を掴む道化師は不気味な笑顔で膨張し、ピークに達しようとしていた。

『奴は生き物ではないな』
「くそったれ」

　ピエロへ悪態をつく。
　Amaryllis(アマリリス)の言いたいことはリーレニカにも理解出来ていた。

「Amaryllis(アマリリス)。やって」
『……尻拭いはせんからな』

　相棒の意図を察したのか、Amaryllis(アマリリス)は己の固有世界と〈同期〉を開始する。
　水泡に包まれる感覚。そして泡は弾け、リーレニカの視界は色(・)を(・)失(・)っ(・)た(・)。
　白銀の世界が広がり、更に体感時間が凝縮される。
　次いで民衆のマシーナ反応がネオン色で映し出される。恐怖と怒りの色が混ざりあった、混沌とした世界が広がっていた。
　知覚対象をピエロだけとなるようフィルターをかける。
　人間の持つマシーナ濃度とは異質な、極めて赤い粒子の塊が浮き彫りになる。

『十二時の方向。レイヤー不明。人型。マシーナ濃度――オーバー百パーセント』

　やはり。
　リーレニカの見立て通り、ピエロはマ(・)シ(・)ー(・)ナ(・)粒(・)子(・)の(・)集(・)合(・)体(・)だ。
　人間じゃない。
　だだ〈歩行〉と〈把持〉の単純なプログラムを施しただけの個体。
　それが破裂しようとしている。

『矛盾した命令式による暴発を検知』

　――自壊か。
　マシーナウイルスは無秩序のエネルギー体であると同時に、非(ひ)論理的(ろんりてき)な指示に対してはどこまでいっても出鱈目(でたらめ)な結果を提示する。
　マシーナウイルス単体が持つ不可思議なエネルギー。その使い道を見失うと――爆(・)発(・)す(・)る(・)のだ。
　リーレニカは自爆までのリミットを見積もり、最短で成すべきことを計算した。
　そして、〝殺しの設計図〟をプログラムする。

「フローチャート構築完了。テスト開始」
『所有者確認――承認。プログラム〈リーレニカ〉実行』

　リーレニカは生体型デバイスに即興のプログラムを施し、己の〝人間的部分〟を漏れなく排除した。
　直後、く(・)そ(・)っ(・)た(・)れ(・)は生体型デバイスの力に晒されることとなる。