「おーい！キラ君〜。こっちこっち〜！」
「あっ！キラ！やっと来た！」
「キラ君〜。待ってたよ〜」
「キラ様〜！こちらです〜」

　キラを見つけると、友人たちは嬉しそうな顔で手を振り「早く！早く！」とキラを急かした。

「ごめーん。みんな。お待たせ」
　少し小走りで走って来たキラに
「いいよー。キラ。俺は全然待っていないぞ！」
　キラに1番に話しかけたのは、アレスだ。
「私たちも、今、来た所です」
　キャミは、嬉しそうな顔で話しかける。
「そうそう。ちょうどいい感じに到着したね！」
　双子のカルとポールも、キラに会えて嬉しそうだ。
「キラ君だったら、何時間でも待っちゃうよー」
　ルタは、キラだけには特別な対応を取るが、他の男性陣には塩対応だ。
「うん。キラ君は特別！」
　ルタの言葉に同意見のピアもアクナも、キラには別待遇だ。

　みんなはキラが来て、とても機嫌がいい。
　でも、キラは約束の時間より遅れたような感じがして、みんなに謝った。
「うんうん。少し遅れたと思うな。ごめん」
「そんなことないよ」
「そうそう。キラが来た時間が、正しい待ち合わせの時間だから」
　キラの言葉に双子たちが「当然だ！」という顔で言う。
「えっ？そうなの？」
　キラは、双子たちの言葉に驚いている。
「そうだよ。俺たちは、いつでもキラを基準にして考えているから」
　アレスも、キラが来るなら「何時でもいい」という感じだ。

「キラ君が世界の中心なの」
　ピアは、頭の中の妄想が肥大化したような口ぶりだ。
「キラ君と同じがいい」
「うんうん。キラ君が正しい」
　キャミとルタも、男性陣の意見に同意しながら「キラ君が1番だよねー！」と確認し合っている。
「私のキラ様は神ですから！」
　アクナの発言に、すぐにアレスの眉は釣り上がり（キラはお前の物じゃねーよ！）と言いたげな顔をしている。

（またみんなが変なことを言っている・・・・・）

「ねえ、みんな。僕は世界の中心じゃないから。僕たち1人1人が、自分の人生の主人公でしょ！」
「それは分かっている。でもな、俺たちは、キラが主人公でいいんだ」
　アレスがキラに向かって「キラが主人公だ！絶対だ！」と言い聞かせている。
「そうだよ。キラ君が主人公でリーダー」
「私のキラ様は、この世界の太陽ですから」
　ルタもアクナも「キラが主人公の物語があればいいのに！」と盛り上がっている。
「俺たちのキラだから、俺たちと一心同体なの」
　双子のカルとポールも「俺たちとキラで三つ子になる〜！」と言って騒いでいる。

「つまり、キラ君のことが大好きってことです！」
　いつの間にか空想から目覚めたピアが「やっぱり実物のキラ君の方がかっこいい〜！」とキラを見つめている。
「おい！待て！俺のキラだから、キラのことを1番好きなのは、俺だ！」
　アレスの独占欲は、キラだけに向けられた忠誠心からくるこだわりだ。
「いやいや、俺たちのキラだから」
　双子たちは、キラを真ん中に挟んで腕を組み「キラは僕たちのことが1番好きだよねー」と顔を見合わせて聞いている。
「いいえ、私たちのキラ君です！」
「私のキラ様は、誰にも渡しません！」
　ルタとキャミが腕を組みながら、双子たちに対抗している。
　アクナは「キラ様LOVE」と書いたオタグッズを持ちながら、大きな声で叫んでいる。

　またもや、やいのやいのとキラ争奪戦が開始された。
　いつものことで慣れっこのキラは、しばらく傍観していた。

（このままだとさらにヒートアップしそうな雰囲気だな・・・・。じゃあ、今回はちょっと驚かせてみようかな？）

　キラは勢いよく「パン！」と手を叩き、大きな音を出してにっこり笑いながら言った。
「このままだと、みんなのこと嫌いになっちゃうよ」

　キラの言葉がよほどショックだったのか、みんなは黙って静かにキラの後をついて歩いて来る。
　あまりにも急に静かになった友人たちの姿が可愛く思えて、キラは吹き出してしまった。
「ねえ、みんな、どうしたの？そんなに静かになって」
「だって、キラ君に嫌われたらどうしようと思って・・・・」
　ルタは、いつもの勝気な口調がなくなっている。
「俺だってイヤだから。嫌われるのは・・・・」
　アレスも別人のように下を向いている。
「私はショックで寝込みそうです」
　アクナは、体から魂が抜けたような表情で落ち込んでいる。
「キラは俺たちの希望の星なのに・・・・」
　双子たちは、キラに「俺たちの大好きなチョコレートをあげるから嫌わないで！」とお願いしている。
「私もちょっと悲しくて・・・・」
　キャミは今にも泣きそうだ。
　ルタとピアは「キラ君に嫌われた！どうしよう！」と意気消沈している。

　僕のひと言で、こんなにも落ち込んでいる友人たちの姿が、可哀想に思えて
「みんなのことは嫌いじゃないよ。さっきのは冗談のつもりで言ったけど、みんながこんなにショックを受けるなんて思わなかった。ごめんね」
　キラの言葉を聞くと、たちまちみんなは元気を取り戻し
「そうだよな。俺のキラは、俺のこと嫌いじゃないよな」
「俺たちのキラは、俺たちのこと大好きだよね！」
　アレスと双子たちは、すぐに前向きな思考に切り替わる。

「私のことも好きですか？」
「私のキラ様は、やっぱり優しい」
「キラ君は、全然悪くありません」
「私のキラ君は、最高ー！」
　女性陣もパッと表情が和らいで、たちまち通常運転の口調に戻った。

　普段通りの元気で明るいみんなの方が、やっぱり楽しいな。

「みんな。ありがとう。みんなのことは大好きだよ」
　キラの言葉に、みんなの顔は最高潮に輝き、口々に「キラのことが大好きだ！」と主張し合っている。

（素敵な友人たちに囲まれて、幸せだな）

　そんな雰囲気を壊すように、突然、知らない声が背中から聞こえてきた。

「お前ばかり幸せそうで、ずるいな」

　まるで、耳元でささやかれたようなその声は、妬ましく、憎悪の念がこもっていた。
　周囲を見渡したが、キラに敵意を向ける存在はどこにもいない。

（空耳かな・・・・？）

　そう思っても、あのねっとりとした怨念のような言葉は、耳の奥でこだまして、心を不安にさせる。
　星のカケラに手を当てて、心を鎮めようとしても、ザワザワと波立つエネルギーを感じて落ち着かない。

（大丈夫。怖くない。僕はひとりじゃない。みんながいてくれる。大丈夫。大丈夫！）

　みんなと一緒にいることを思うと、自然と心が軽くなった。

（みんながいてくれると心強いな）

　心のざわめきを感じても、友人たちの存在が、キラの気持ちを和らげてくれた。

（でも、さっきの声は何だろう？気になるけど、今は危険はなさそうだな。このまま何もなければいいな）

　キラの心模様はお構いなしに、友人たちはキラを取り囲み、お喋りに夢中だ。
　キラたちが雑談しながら向かった先は、12の星門があるスターゲートだ。
　12の星門であるスターゲートは、12色のテーマカラーで色別されていて、星門ごとに異なったテーマで構成された都市のような造りになっている。各スターゲートはすべて繋がっていて、自由に行き来が出来る。
　スターゲートの入口には、象徴的な巨大な柱が２本立っていて、各色別の鉱石で作られたマークが柱の上下についている。
　正方形の中に三角形が入ったマークで、三角形は上下で向きが違う。
　入口は、水と光で映し出された自然アートでデザインされていて、内部が外から見えないような造りになっている。その上、内部の音も遮断されているので、スターゲートの入口付近は、静寂に包まれている。
　さらにこの場所の中央には「はじまりの場所」と同じような「創造の木と泉」があり、各スターゲートの入口と放射状に繋がったような配置になっている。

「ここにも『創造の木と泉』があるんだね！」
「記憶図書館で見たのと同じくらい巨大だね」
「この創造の木からも丸い玉が飛んでるね」
「キラキラした光の粒みたいなのも、いっぱい舞っているね！」
　口々にみんなは、見た景色を言い合っている。

「何回も来てるけど、こんなに注目して見たことがなかったな」
　アレスは「こんな木あったっけ？」というような口調だ。
「そうだね。いつも素通りっていうか、気がついてなかったかも⁉︎」
　ルタも「今初めて気がついた！」というような認識だ。
「本当！本当！逆に大きすぎて目に入っていなかった！」
「スターゲートの中の方が気になっているから、外の方はあまり気にしていなかったなー」
　双子のカルとポールの頭の中は、デザートのことでいっぱいなのだ。

　みんなの言う通り、他に気になることがあったり、考え事をしていて注意がいかないと、そこのあるはずの物に目がいかず、全然気がつかないことも多々ある。

「見過ごしていることって、けっこうあるかも」
　しっかり者のキャミが言うと
「見ているようで見ていない」
　アレスは（自分のことだ）と自覚している。
「うんうん。聞いているようで、聞いていない」
　ピアの言葉に「それはお前だ！」とアレスはピアを見る。
「それそれ！何か他のことを気にしていると、適当に受け答えをしたり、聞いてるつもり、答えたはずになっていることもある」
　ルタは、男性陣の方を見ながら（あなたたちのことよ！）と思いながら言う。
「確かに！気分によっても違ってくるし」
　キャミはルタの言葉を聞きながら「疲れているとあるよねー」と頷く。
「落ち込んでいたり、焦っていたりすると、注意散漫になって失敗したり、間違えたりするよね」
「ある。ある。勘違いしたり、ド忘れしたりもするしね」
　ルタもキャミも「気分って大事よね！」と話をしている。

「でも、俺たちのキラは完璧だから、そんなことはないよな！」
　アレスの「当然だ！」という発言に
「そうそう！キラは素晴らしい人だから」
「最高！最高！神！神！」
　双子たちも「キラと俺たちは最高だよねー！」と自慢し合っている。
「当然です！キラ様は間違えたりしません」
　みんなの会話に興味のなかったアクナが、俄然キラの話題になると勢いよく会話に参加し出した。
「キラ君は、何でも出来ちゃう特別な存在だから」
「うん！うん！同感！同感！」
　ピアの妄想発言に、女性陣は全員賛成している。

「ちょっと待って、みんな。僕はそんなことないよ。最近も記憶が曖昧で、よく思い出せないこともあるし、何でも出来る訳でもないから」
　キラは慌てて否定した。
「いいの！いいの！キラはそのままで。キラは何を言っても俺たちの理想のキラだから」
　アレスには、キラの言葉は全部肯定されて聞こえている。
「そうです！キラ様は、ありのままのお姿で完璧ですから！」
　アクナには、どんなキラでもカッコよく見えている。
「そうだよ、キラ。俺たちにとっては、どんなキラでも最高なの」
　双子たちは「キラと俺たちの３人が最高なの！」と言って、アレスに「お前たちとキラは全然違う」と即否定されている。
「キラ君は、ただ笑っていてくれればいいの」
　ルタの言葉に、みんなは「にまーっ」と笑ってキラを見ている。

「あのね、みんな。僕は・・・・」
　キラが何か言う前に、キラの肩に手を回し、
「さあ、行こうぜ！キラ。俺たちの楽しみはこれからだー！」
　アレスが先陣を切って片手を上げ、みんなに号令をかける。
「行くぞ〜！」
　双子たちも大声で叫び、
「行こう！行こう！」
　女性陣も「楽しみだねー！」と言いながら歩き出す。

　キラが何か言っても、結局みんなは、好き勝手にキラのことを言うのは変わらない。だから、好きに言わせておくのが1番得策なんだとキラも分かっている。
「でも、みんな。僕は神様じゃないんだからね」
「はいはい。分かってます！それでも、キラは俺たちの1番なの！」
　アレスと双子たちは、キラの言うことがよく分かっている。それでも、満面の笑顔でこうもはっきりと言われると、キラも悪い気はしない。

（まったく。しょうがないなー。僕は、そんなに素晴らしい人じゃないんだけどな）
（どうして、みんなは僕のことを、こんなにも好きだと思ってくれているんだろう？）
（もしかしたら、過去の時代に何か関係しているのかな？）
（僕が見た夢の内容や、もっと詳しい情報が得られれば、手掛かりが掴めるのかも。後で、もう一度、記憶図書館に行って調べてみよう。でも今は、目の前のことを楽しもう！）

　キラが前向きな気分でいられるのも、友人たちのおかげだ。彼らと一緒にいると、自然と笑顔が増えて心が和む。真面目に考えてしまうキラには、ぴったりの友人たちだ。

「今日はどこから行く？」
「やっぱりあれでしょ！」
「うん、うん。あれだね！」
　キャミの質問に、双子たちはすぐに答える。
「いいねー！久しぶりにスカッとしたいね！」
　ルタもすぐに賛成する。
「そう、そう！みんなとだから、余計に楽しいかも！」
　ピアも賛成しながら「キラ君がいるからだよ」とすぐに妄想し始める。
「おー！叫ぶぞー！」
　双子たちは「今から練習だ！」と言ってもう叫んでいる。
「な！キラもそれでいいだろう？」
　アレスに当然のように聞かれたキラは
「ん！？どこ？」

　みんなには通じているが、キラにはまったく伝わっていない会話で、最初の行き先は決定した。

「用意はいいか？」
　アレスはみんなに確認する。
「久々だから緊張する〜」
　ルタの口調は嬉しそうだ。
「けっこう高くない？」
「天井まで届きそうだね」
　アクナとキャミは、大きさに驚いている。
「これって、1番最新なの？」
　ピアの質問に、双子たちは得意げに答える。
「そう！つい最近出来たばかり」
「今、1番の話題の乗り物だよ」

　キラたちは、赤の星門と言われるレッドゲートの中にある、巨大な遊園地の中に来ていた。そこには、奇想天外な乗り物が何百種類もあり、毎日来ても遊びきれないほどだ。
　その中でも、今1番人気の乗り物の前にキラたちは来ていた。
　水のようなゼリー状の形態の丸い球体の中に入って、宇宙空間を光速体験出来るジェットコースターだ。行き先、速さ、時間などを自由に選択して、自分の好みに設定出来る所も人気だ。

「みんな、どこに行く？私はアンドロメダ銀河かなー？」
　ルタがみんなに質問をする。
「俺はオリオン」
「俺たちはシリウス」
　アレスと双子たちは「名前がカッコいいし、この星の星の子たちと会いたい！」と話している。
「私は金星」
「私はリラ」
「私はアークトゥール星」
　アクナは「金星ってピカピカ光っていて綺麗そう」という基準で選び、キャミとピアは「ちょっと神秘的な星がいい」という理由で選んだ。
「キラはどこに行くんだ？」
　アレスに聞かれたが
「んー！乗ってから考えようかな？」
　キラは迷って決めかねていた。
「そっか。あっ、でも、乗るとあっという間に出発時間になるから、今のうちに候補は考えておけよ」
「うん。分かった」
　
　さすが人気なだけに、列に並ぶ星の子たちがたくさんいたが、みんなでお喋りしていたおかげであっという間に順番が回って来た。
「いよいよだね！」
「うん。楽しみ」
　ルタとキャミは、待ち時間の間に少し緊張がほぐれていた。
「選べる時間は5分までだから、意外と早く帰って来ちゃうね」
　双子たちは「もっと長く乗りたい！」と言っている。
「俺は、マックスまで速さを上げるぞ〜！」
　スピード狂のアレスにとっては、時間より速さが重要だ。
「えー？速すぎない？周りがよく見えないかもよ？」
　ルタは「速ければいいってもんじゃないでしょ！」と小言を言う。
「いいの！いいの！速ければ問題なし！」
　今日のアレスは、ルタの小言も気にならないくらい速さにこだわっている。
「私は風景も楽しみたいから、ゆっくり速度かな」
「私もー！のんびりがいい」
　キャミとピアは、周囲の風景をじっくり観察するのがお好みだ。
「俺たちは、初めゆっくり、途中から高速で行こうかなー」
「それもいいね！」
　双子たちの案に、アクナも「私もそうしようかな」と乗っている。
「じゃあ、みんな後で下で待ち合わせでー！」
　ルタの掛け声にみんなは「OK！」と言って、乗り物に乗り込んだ。

　キラたちは、丸くてぷにぷにとした柔らかい物体の乗り物に座った。行き先などを設定し、目にも止まらぬ速さで宇宙空間へと送り出された。それはまるで、クラッカーから紙吹雪やリボンが勢いよく飛び出す感じに似ている。
　そこはワームホールのような筒状の空間で、クリスマスツリーの装飾に使うようなイルミネーションライトが、空間全体を明るく照らしていた。そこを高速でぶっ飛ばして通り抜けるので、体感としての速さが何倍にも違ってくる仕掛けだ。

「うわああああー」
　初めての体験で、キラはびっくりして足を踏ん張って体に力が入っていた。
「リラックスして、速さに抵抗しないでください」
　乗る前に係の人に言われていたのに、すっかり忘れて、どこか掴む所はないかと手であちこち触った。余計なボタンを押し、さらにぐんぐんと速度を上げていた。
　空間の終わりの方へ来ると、ポーンと宇宙空間の中に弾き出されて動きが止まった。そこからは、ゆっくりとぷかぷかと浮かんでいる状態で少しずつ進んで行った。

「ここは、幻想で作った宇宙空間らしいけど、まるで本当の宇宙にいるようだな」
　乗り物の内部では案内地図があり、自分の現在地が一目で分かるようになっていた。

「あれー？僕の目的地とはだいぶ違う所に来たようだな。さっき色々と触ったから、目的地が変更になったのかな？」
　そんなことを思っていると、急に乗り物がぐいぐいと引っ張られるような感じで左の方へ向かって行く。
「何か引っ張られてるぞ。どこに向かっているのかな？」
　そう思って案内地図を見ようとすると、赤文字で「WARNING」と警告を促す表示が点滅していた。
「えー？何これ？これも演出なの？」
　キラはまったく理解できず、あたふたとしていた。外を見ても、暗くてよく見えない。
　そうこうしていると、急にぐーんと勢いが増して、ぐるぐると回る螺旋の波のような所に引きずりこまれ始めた。

「危険です。今すぐ戻ってください」
　大きな警告音と音声で注意されても、キラにはどうすることも出来ず、ぐるぐると回る渦の波の中に飲まれて行った。

「お帰り！どうだった？」
「楽しかった！」
「あっという間だったねー」
　ルタの声かけに、キャミとアクナが楽しそうに答える。

「もう１回乗りたいな！」
「乗りたい！乗りたい！」
　双子のカルとポールは「本当の宇宙空間みたいだったね！」と興奮気味だ。

「でも、キラ君がまだだよ」
　ピアが心配そうな顔で言う。
「本当だね。キラ君はどうしたのかな？」
　ルタも（キラを見ていない）という顔をしている。

「キラは戻って来ていないのか？」
「うーん。誰も見ていないね」
　アレスは周囲をきょろきょろと見渡し、双子たちもさっきまでの興奮が一気に収まって、キラを探す。

　友人たちは心配そうな顔で、キラを待った。だが、いつまで待ってもキラは戻って来ない。
「乗り場の係の人に聞いてみようよ！」
「そうだね。何か知っているかもしれないし」
　キャミの提案にルタが答え、みんなが頷く。
「行こう！」
　アレスがみんなの先頭に立ち、足早に乗り場に向かう。みんなはもう1度並んで、乗り場の係の人に聞いてみた。

「僕たちと一緒に乗った友人が、まだ戻って来ていないみたいです。何か知っていますか？」
「ええと、確認してみます。お待ちくださいね」
　普段と違って丁寧な口調でお願いするアレス。友人たちは不安そうな顔をしている。

　係の人は、何かを確認して友人たちに言った。
「申し訳ありませんが、すべての乗り物は帰って来ています。ご友人も戻って来ていると思います。もう少し探してみてはいかがですか？」
「そうですか。ありがとうございます。もう1度探してみます」
　友人たちは何か変な感じがしたが、もう1度キラを探してみることにした。

「ねえ？おかしくない？本当にすべての乗り物が帰って来ているのかな？」
　ルタは、さっきの係の人の言動が怪しいと疑っている。
「うーん。どうだろう？」
　キャミは何となく違和感があるが、それが何なのか分からなかった。

「キラが黙って先に帰るわけないし」
「そうです。キラ君は私たちを置いて帰らない」
　アレスとピアは、キラがまだこの場所にいると信じているのだ。

「そうだよ。キラは俺たちと一緒にいたいはず！」
　双子たちは「俺たちが1番にキラを見つけるぞ！」と意気込んでいる。
「お前たちとは、一緒にいたいとは思っていないはずだけど？
　でも、キラが1人でどこかに行くって変だな」
　アレスは、双子たちに突っ込みつつ、キラの行動を考えている。

「やっぱりまだ戻って来ていないのかも？もしかして、途中で事故にあったとか？」
　ルタの発言に、みんなの顔が青ざめる。
「えー！キラ君がどこかで怪我をしているのかも⁉︎」
「早く助けに行かないと！」
　ピアとアクナは、今にも飛び出して行きそうなほど焦っている。

「待て！待て！まだそうと決まった訳じゃないし！」
　アレスも驚きつつも、冷静さを保つ。
「でも、何か様子がおかしいかもな」
　アレスは、さっきの係の人の対応を思い返していた。

「さっきの係の人たち、少し様子が変だった。何か隠しているのかも⁉︎」
　ルタも最初に感じた疑いが、再浮上している。
「もっと別の人に聞いて、探してもらおうよ！」
「うん。そうだね」
　キャミとアクナは「一刻も早くキラを見つけたい！」と思って落ち着かない。

　友人たちは、総合案内所の方へと向かって歩いて行った。そして、今度はルタが代表でお願いした。
「あの、探している人がいます。リボンウェーブに乗った友人が、まだ戻って来ていません。係の人に確認しましたが、乗り物は全部帰って来ているから、友人も帰って来ているはずと言われました。でも、友人は戻って来ていません」
「そうですか。それでは、こちらの方でも探してみます」
「よろしくお願いします」
　しばらくして、友人たちは、キラの乗った乗り物もちゃんと戻って来ていることを告げられた。

「じゃあ、キラはどこへ行ったんだよ？」
「どこかで迷っているのかな？」
「心配だよ」
　アレスと双子たちは、キラが見つけられず焦っている。

「どうしよう」
　ピアは、今にも泣きそうな声で、手で顔を覆っている。
「とにかく、もう1度探してみよう！」
　キャミはピアを慰めるように、優しく頭を撫でて言った。