弥吉は布団で眠る信の枕元に腰を下ろした。
　どこか苦しげな顔で眠る信を見つめながら、弥吉は小さく息を吐いた。
（一体、信さんに何があったんだ……？）

　屋敷を訪れた日から二日が経った。
　あの日、良庵の長屋で信を診てもらったが、信の体に異常は見つからなかった。

　弥吉は目を伏せる。
　良庵の言葉が、弥吉の頭から離れなかった。
『まぁ、精神的なものだろうな……。こいつもいろいろあったみたいだから、昔のことでも思い出したんだろう』
　良庵はそれだけ言うと、静かに口を噤んだ。

　弥吉は信の顔を見つめる。
（俺は、信さんのこと……何も知らないからな……）
　弥吉は唇を噛んだ。

　信を監視しろと言われた理由も、以前信が死にかけたと言っていた出来事も、咲耶が信を助けたという状況も、弥吉は何ひとつ知らなかった。
（聞いたら話してくれるのかな……？）
　弥吉は静かに目を閉じ、首を横に振った。
（いや、きっと話してもらえない……。でも、それでいいんだ。信さんが話したくないことを、無理に知りたいとは思わないし……）
　弥吉はゆっくりと目を開ける。
　信は相変わらず、苦しそうな顔で眠り続けていた。
　良庵からもらった薬が効いているのか、信は長屋に戻ってからほとんどの時間を眠って過ごしていた。

「信さん、俺は……」
　弥吉がそう口にしたとき、長屋の戸を叩く音が聞こえた。

「あ、はい……！」
　弥吉が慌てて返事をして戸を見ると、障子に人影が映っていた。
　障子に映った影は大人にしては背が低かった。
（子ども……？）
　弥吉は立ち上がると、ゆっくりと戸に近づく。
「あの……どなたですか……？」
　弥吉は戸の障子越しに聞いた。
　
「突然申し訳ありません……。人を探しておりまして……」
　まだ幼さが残る声で、少年が答えた。
　弥吉はゆっくりと戸を開ける。
　そこには弥吉と同じくらいの年の少年が立っていた。
　少年は弥吉を見ると、静かに頭を下げる。
　品のある所作と質の良さそうな着物。明らかに武家の子どもだった。
（どうして武家の子どもが……こんなところに……）
　弥吉は静かに少年を見た。

「すみません……」
　少年は頭を上げると、弥吉を真っすぐに見つめた。
「人を探しております。この辺りに、薄茶色の髪をした男が住んでいると聞いたのですが、どこの長屋かご存じありませんか？」

　弥吉の胸がドクッと嫌な音を立てた。
　口の中が急激に渇いていく。
　弥吉には、少年の目の奥に隠しきれない憎悪があるのが見えた。

　弥吉は不自然にならないように外を見るフリをして、長屋の外に出るとゆっくりと戸を閉めた。
「薄茶色の髪……ですか？　ああ、あの人かな……。そうですね……。見かけたことはありますけど、どこに住んでいるのかまでは……」
　弥吉は考えているような素振りをしながら少年を見た。
「お力になれず申し訳ありません……」

　弥吉は自分の速くなる鼓動が、少年に聞こえていないか心配だった。
　信がここにいることを知られてはいけないと、弥吉の本能が言っていた。

「そうですか……。この辺りだと聞いたのですが……」
　少年の目が明らかに冷たくなった。
「この辺りといってもたくさんの人が住んでいますから。私が知らないだけで、この近くに住んでいるのかもしれないですね」
　弥吉は怪しまれないように、微笑みながら言った。
「そうですか……」
　少年の口調は丁寧だったが、その声はひどく冷たかった。
「ところで、あなたはここにひとりで住んでいるのですか？」
「まさか。母と一緒に住んでいます」
「では、お母様にも話しを聞きたいのですが、呼んできていただけないでしょうか？」
　少年は淡々とした口調で言った。

　弥吉は少年を見つめる。
（疑われてるな……。信さんがここにいるって確信でもあるのか……？）
　弥吉は考えを読まれないように注意しながら、申し訳なさそうな顔を作った。
「すみません。母は仕事に出ていて今いないんです。帰ってきたら、母にも聞いてみますね」
「いえ、ぜひ直接お話しが聞きたいです。中で待たせてもらえませんか？」
　少年はそう言うと、真っすぐに弥吉を見た。
（引き下がらない気か……）
　弥吉は眉をひそめる。
「あの……、それは……！」
　弥吉が口を開きかけたとき、長屋の戸が開く音がした。

「もういい、弥吉」
　静かな声が響く。
　少年の目が見開かれ、怒りでその顔が歪む。
　弥吉は、顔から血の気が引いていくのを感じた。
　恐る恐る振り返ると、そこには信が立っていた。

「信さん……、どうして……」
　弥吉は絞り出すように言った。
「もういい」
　信はもう一度そう言うと、弥吉の肩に手を置き、どこか悲しげな眼差しを少年に向けた。
　弥吉は少年に視線を戻す。
　怒りに満ちた少年の目に、もう弥吉は映っていなかった。