日が暮れ始める中、宗助は憂鬱な気持ちで紫苑の部屋の前に佇んでいた。
お見合いが終わった紫苑から部屋に来るようにと呼び出されたが、朝の紫苑の姿を思い出すと宗助はなかなか部屋に入れずにいた。
（どうしたんだ、俺は……。あれは紫苑なんだから、いつも通りにすれば……）
宗助は深呼吸すると、ゆっくりと襖に手を掛けた。
その瞬間、襖が勢いよく開く。
目の前には、呆れた顔の紫苑が立っていた。
「おまえ、そこでずっと何をしているんだ？」
紫苑は宗助を見て言った。
宗助は思わず一歩後ろに下がる。
紫苑は髪の簪こそ外していたが、結い上げた髪や化粧、着物は朝と同じだった。
「あ、いや……今入ろうとしたら、ちょうどおまえが……」
宗助は紫苑から視線を外しながら言った。
紫苑は呆れたように小さくため息をつく。
「私が部屋の前に誰かいると感じてから、もう随分経ったぞ。このままだと日が暮れそうだから、開けてやったんだ。ほら、入れ」
紫苑は、宗助の手を取ると強引に部屋の中に引っ張った。
「お、おい……」
宗助は引きずられるように部屋の中に入った。
宗助を部屋に入れた紫苑は、満足したように部屋の奥の座布団に腰を下ろした。
「ほら、宗助も座れ」
紫苑に言われ、宗助は迷った末に襖のすぐそばに腰を下ろした。
「……おい、遠すぎるだろ」
紫苑は呆気にとられた顔で言った。
「なんだこの距離は……。私に叫んで話しをさせる気か……？ いつもみたいに目の前に座ればいいだろ……？」
「え、あ、ああ……」
宗助は、ゆっくりと立ち上がるとおずおずと紫苑に近づく。
いつもと同じ場所に腰を下ろしたが、宗助は顔が上げられずただ畳を見つめていた。
「おまえは……畳と話す気なのか……？」
「そういうわけじゃ……」
宗助は顔を上げたが、視線は畳に向いたままだった。
紫苑は長いため息をつく。
「意識はしてほしいが……さすがにここまでは……」
紫苑は小さな声で呟いた。
「まぁ、いい……。今日のお見合いのことなんだが……」
「あ」
宗助は思わず視線を上げた。
「相手はいい人だったか？」
宗助は紫苑と目が合うと、慌てて視線を落とした。
紫苑はフッと笑う。
「いい人だったよ、思った通りの反応をしてくれたからな。たぶん向こうから断ってくるはずだ」
「は？」
宗助は自然と紫苑の顔を見ていた。
「断ってくる？？」
「ああ」
紫苑は満足げに頷いた。
「おまえ……、何したんだ……？」
「『醜い男は嫌いだ』と言っただけだ」
紫苑はにっこりと微笑んだ。
「な……！？」
宗助は呆然と紫苑を見つめる。
「そうしたら顔を真っ赤にしてすぐ帰っていった。器も小さいみたいだな。思っていた通りでよかったよ」
紫苑は淡々と言った。
「おまえ……、なんてことを……」
「仕方ないじゃないか。好みじゃないんだ」
「おまえなぁ、いくら綺麗でも、そんなんじゃ誰も結婚してくれないぞ……」
宗助の言葉に、紫苑はわずかに目を見張った後、そっと微笑んだ。
「いくら綺麗でも……ね」
紫苑は小さく呟くと、宗助を真っすぐに見つめた。
「誰も結婚してくれなかったら、おまえがもらってくれるんだろ？」
紫苑はそう言うとにっこりと笑った。
宗助は目を見開く。
宗助は、自分の顔が一気に熱くなるのを感じた。
「おまえ……、その顔で言うのはやめろよ……」
「私はずっとこの顔だ」
「それは……そうなんだが……」
宗助は目を伏せた。
「おまえはあれだ……。俺が貧しい家の出だから同情しているだけなんだよ。俺を幸せにするって言葉……あれは本当に嬉しかったが、俺はその気持ちだけで十分だから……」
「おまえ、何か勘違いしていないか？」
宗助の言葉を遮るように、紫苑が口を開いた。
紫苑はゆっくりと立ち上がると、宗助の膝に膝がつくほどの距離に座り直した。
「お、おい……」
「私はそんなに良い人間ではない」
紫苑は、お互いの鼻が触れそうなほど宗助に顔を近づけた。
「私はただ、ずっとおまえのそばにいたいだけだ」
宗助は目を見開いた。
真っすぐに見つめる紫苑の瞳から、宗助は目をそらすことができなかった。
ふわりと香った甘い匂いに、宗助は眩暈を覚えた。
「ち、近いって！ それに、その顔で言うのはやめろって言ってるだろ……！」
宗助は両手で顔を覆った。
紫苑はフッと笑う。
「だから、ずっとこの顔だと言っているだろう」
「おまえ……、わかっててやってるだろ……」
宗助の言葉に、紫苑は楽しそうに笑った。
「まぁな。ただ、早く慣れてくれ。これからお見合いも続くし、髪はともかく化粧はこれからずっとされるみたいだから」
宗助は指のあいだから紫苑を見た。
「……マジか？」
紫苑は苦笑する。
「ああ、マジだ」
宗助は顔を覆ったまま天を仰いだ。
「慣れるように頑張るよ……」
紫苑は呆れた顔で宗助を見た。
「頑張るようなことではないけどな……。まぁ、頑張ってくれ……」
「ああ、わかった……」
宗助は顔を覆ったまま、重いため息をついた。
お見合いが終わった紫苑から部屋に来るようにと呼び出されたが、朝の紫苑の姿を思い出すと宗助はなかなか部屋に入れずにいた。
（どうしたんだ、俺は……。あれは紫苑なんだから、いつも通りにすれば……）
宗助は深呼吸すると、ゆっくりと襖に手を掛けた。
その瞬間、襖が勢いよく開く。
目の前には、呆れた顔の紫苑が立っていた。
「おまえ、そこでずっと何をしているんだ？」
紫苑は宗助を見て言った。
宗助は思わず一歩後ろに下がる。
紫苑は髪の簪こそ外していたが、結い上げた髪や化粧、着物は朝と同じだった。
「あ、いや……今入ろうとしたら、ちょうどおまえが……」
宗助は紫苑から視線を外しながら言った。
紫苑は呆れたように小さくため息をつく。
「私が部屋の前に誰かいると感じてから、もう随分経ったぞ。このままだと日が暮れそうだから、開けてやったんだ。ほら、入れ」
紫苑は、宗助の手を取ると強引に部屋の中に引っ張った。
「お、おい……」
宗助は引きずられるように部屋の中に入った。
宗助を部屋に入れた紫苑は、満足したように部屋の奥の座布団に腰を下ろした。
「ほら、宗助も座れ」
紫苑に言われ、宗助は迷った末に襖のすぐそばに腰を下ろした。
「……おい、遠すぎるだろ」
紫苑は呆気にとられた顔で言った。
「なんだこの距離は……。私に叫んで話しをさせる気か……？ いつもみたいに目の前に座ればいいだろ……？」
「え、あ、ああ……」
宗助は、ゆっくりと立ち上がるとおずおずと紫苑に近づく。
いつもと同じ場所に腰を下ろしたが、宗助は顔が上げられずただ畳を見つめていた。
「おまえは……畳と話す気なのか……？」
「そういうわけじゃ……」
宗助は顔を上げたが、視線は畳に向いたままだった。
紫苑は長いため息をつく。
「意識はしてほしいが……さすがにここまでは……」
紫苑は小さな声で呟いた。
「まぁ、いい……。今日のお見合いのことなんだが……」
「あ」
宗助は思わず視線を上げた。
「相手はいい人だったか？」
宗助は紫苑と目が合うと、慌てて視線を落とした。
紫苑はフッと笑う。
「いい人だったよ、思った通りの反応をしてくれたからな。たぶん向こうから断ってくるはずだ」
「は？」
宗助は自然と紫苑の顔を見ていた。
「断ってくる？？」
「ああ」
紫苑は満足げに頷いた。
「おまえ……、何したんだ……？」
「『醜い男は嫌いだ』と言っただけだ」
紫苑はにっこりと微笑んだ。
「な……！？」
宗助は呆然と紫苑を見つめる。
「そうしたら顔を真っ赤にしてすぐ帰っていった。器も小さいみたいだな。思っていた通りでよかったよ」
紫苑は淡々と言った。
「おまえ……、なんてことを……」
「仕方ないじゃないか。好みじゃないんだ」
「おまえなぁ、いくら綺麗でも、そんなんじゃ誰も結婚してくれないぞ……」
宗助の言葉に、紫苑はわずかに目を見張った後、そっと微笑んだ。
「いくら綺麗でも……ね」
紫苑は小さく呟くと、宗助を真っすぐに見つめた。
「誰も結婚してくれなかったら、おまえがもらってくれるんだろ？」
紫苑はそう言うとにっこりと笑った。
宗助は目を見開く。
宗助は、自分の顔が一気に熱くなるのを感じた。
「おまえ……、その顔で言うのはやめろよ……」
「私はずっとこの顔だ」
「それは……そうなんだが……」
宗助は目を伏せた。
「おまえはあれだ……。俺が貧しい家の出だから同情しているだけなんだよ。俺を幸せにするって言葉……あれは本当に嬉しかったが、俺はその気持ちだけで十分だから……」
「おまえ、何か勘違いしていないか？」
宗助の言葉を遮るように、紫苑が口を開いた。
紫苑はゆっくりと立ち上がると、宗助の膝に膝がつくほどの距離に座り直した。
「お、おい……」
「私はそんなに良い人間ではない」
紫苑は、お互いの鼻が触れそうなほど宗助に顔を近づけた。
「私はただ、ずっとおまえのそばにいたいだけだ」
宗助は目を見開いた。
真っすぐに見つめる紫苑の瞳から、宗助は目をそらすことができなかった。
ふわりと香った甘い匂いに、宗助は眩暈を覚えた。
「ち、近いって！ それに、その顔で言うのはやめろって言ってるだろ……！」
宗助は両手で顔を覆った。
紫苑はフッと笑う。
「だから、ずっとこの顔だと言っているだろう」
「おまえ……、わかっててやってるだろ……」
宗助の言葉に、紫苑は楽しそうに笑った。
「まぁな。ただ、早く慣れてくれ。これからお見合いも続くし、髪はともかく化粧はこれからずっとされるみたいだから」
宗助は指のあいだから紫苑を見た。
「……マジか？」
紫苑は苦笑する。
「ああ、マジだ」
宗助は顔を覆ったまま天を仰いだ。
「慣れるように頑張るよ……」
紫苑は呆れた顔で宗助を見た。
「頑張るようなことではないけどな……。まぁ、頑張ってくれ……」
「ああ、わかった……」
宗助は顔を覆ったまま、重いため息をついた。
