出会いは突然だった。
　聳え立ったビルを物珍し気に見上げる、白いパーカーを着た少女。

　頭をすっぽりと覆い隠すように、懸命にフードを引っ張る手は、白く白く、透き通るような肌をしていた。

　それが人通りの多い駅前でなければ、僕も気にせず通り過ぎていただろう。

　けれど、立ち止まっている彼女を迷惑そうに避ける人々を見て、僕は足を進めていた。
　いや、それは周りの人が迷惑そうにしているから、という理由からではなかったのだけど。


「あの……」


　そこに立っていると、危ないですよ。
　そう告げるはずだった声は、ビクリと肩を跳ねさせた彼女を見て止まった。

　振り返った彼女の顔も、驚きでフードを離してしまった手と同じくらい白い。
　真っ直ぐ僕を射抜いた丸い瞳は、空を閉じ込めたような青色をしていて、目を奪われた。

　パサッと滑り落ちたフードから現れたのは、陽の光を反射するような白銀の髪。
　間違いなく、日本人じゃない。彼女と僕は見つめ合った。
　一拍の後、彼女は慌てた様子でフードを深く被り直して、「ゴメンナサイ」と小さく告げる。
　それはまだ不慣れな日本語だった。

　何か言葉を返す前に走り去ってしまった彼女を、数日経っても記憶に残していた僕は、もう一目惚れというものをしていたのかもしれない。


　次に彼女と会ったのは、ホームルームが始まった朝の教室だ。
　彼女は転校生として紹介され、背後の黒板にエステル・ケルヴィネンという見慣れない名前を背負っていた。

　その時の彼女は黒髪のウィッグを被っていたから、青い瞳がさらに映えていたっけ。

　彼女の本当の姿を知っていた僕は、クラスメイトの中でも特異な存在だったと思う。
　意図せずして秘密を共有する間柄から、恋心を共有する恋人へと転じたのは、数か月の内のことだった。

　それまで「小瀧(こだき)クン」と呼んでいた彼女も、今では「世那(せな)」と呼んでくれるようになっている。


「ん～、美味しい！」


　薄いベージュ色の皮に包まれたクリームを頬張るエステルは、青い瞳を細めていてなんとも幸せそうだ。

　僕も手に持ったクレープを一口食べて、もちっとした皮とふわふわの甘いクリームを味わった。


「放課後にクレープを買い食いしてる女子高生が、実はさる国の王女様なんてねぇ」

「あ～、信じてないでしょう！？　もう、本当なのよ？　わたしは継承権を持ったちゃんとした王女ではなかったけれど」


　頬をぷくっと膨らませて、エステルは僕を見上げる。
　今日も黒いウィッグの下に隠された白銀の髪は、輝きを放つほど綺麗なのだろう。


「だって……あー、なんだったっけ？　聞いたことのない国だったし」

「仕方ないでしょう？　日本とは比べ物にならないほど小さな国だもの。わたしは凄いのよ？　妖精の血が……」


　ころころと鈴が鳴るような高い声で語っているエステルの肩に、どこからか現れた半透明な蝶が止まった。