昇華の儀式を行うため、柿原の家を訪ねて真奈美さんと話していた僕は、何故か柿原の“想い”を引き受けて、さらにそれを柿原に返すという、前代未聞の行いをすることになった。
騒がしい柿原を黙らせるため、僕は仕方なくそれに応じることになったが……何せ初めての経験だ。
できる確証も無いことをやったと、後で兄上に知られたら、叱られること間違い無しだな。
「んん～？ 何も変化ねぇぞ～？」
「大人しくしていろ。ほら、引き受けたぞ」
重ねた手を通じて、柿原の“好奇心”に共鳴し、一度手を離す。
“想い”を引き受けた状態のまま、僕はそれを昇華しないよう気をつけて柿原が満足するのを待った。
「お？ おお？ 確かに、なんか胸がスッとした感じがする！」
「満足したか。したな。じゃあ戻すからじっとしていろ」
「え、ちょ、はやっ！」
柿原の答えを聞く前に、柿原の手を無理矢理取って、引き受けた時の感覚を元に“想い”を返そうと試してみたのだが。
「……そう簡単にはいかないか」
「へ？ なんか今、不穏な言葉が聞こえたんだけど？？」
「うるさい、集中が乱れる。触る場所を変えるぞ、動くなよ」
「お、おう？」
そもそも奏瀬は感じ取る力に長けているのであって、相手に感じ取らせることはできないのだ。
鈍感そうなこの男ならなおさら難しいだろう。
奏瀬の者同士なら、あるいはこういったこともできるのかもしれないが、そんなことをする必要はないし、今後同じ試みをすることはないだろう。
僕は柿原の手を離して、今度は両手で柿原の頭を掴んだ。
「なっ」
「黙れ」
柿原の額に、僕の額を重ね合わせる。
先ほどまでよりも、鮮明に、複雑に、そして大量に柿原の“想い”が流れ込んでくるが、僕は過剰に反応しないように心を落ち着けた。
自分が“想い”を感じ取る時のように、柿原に僕の、……僕が引き受けた“想い”を伝える、ということをイメージして心を寄せていく。
「あ、れ……？」
流れ込んでくる“想い”が、変化した。
この調子でいいのだと確証を得て、柿原から引き受けた“好奇心”を自分から引き離すように、ゆっくりゆっくり手放していく。
やがて、柿原から“想い”を引き受けた時のように共鳴する感覚があったので、修行した通りに自分の心を離し、額も離した。
「っ……はぁ、僕は何をやっているんだ……」
儀式の前に余計な気力を消費するなんて、正気ではなかったな。
まぁ、一度やってコツは掴んだから、次はもっとスムーズにできる気はするが……。
こんな保険のような力を身につけなくたって、余計な“想い”を引き受けないように僕が努めればいいだけだろう。
自分を甘やかしてどうする。
額を押さえて反省した僕は、客の前だったことを思い出して、しまったと顔を上げる。
