俺達は魔女アンナの交渉内容を聞いて、別室でメンバー全員で話し合った。
簡単に結果から言えば――――
「お待たせ、アンナ」
「いいよ～」
「早速だけど、今回の件…………アンナの申し出を全面的に受ける事にしたよ」
「うふふ、それがいいわ。『鑑定術』によって、君達はさらなる高みを知るのだから～」
さらなる高み…………か。
あまり考えた事はなかった。
実は今回の戦争で、『銀朱の蒼穹』はとんでもない力を手に入れたのではないかと思っていた…………自分が思っていた以上に大活躍が出来たから。
特にフィリアが持つ力は、一対一であれば勝てる者などいないだろうと予想していたけど、アンナに会ってそれが幻想である事を思い知った。
「アンナに出会えて本当によかった。もしアンナに会えなければ、俺はここで足を止めていたと思う」
「うふふ、ソラくんはもう人間では最強戦力だからね～でもその油断がいつか痛い目をみるわ～」
「うん。だから、ありがとう。アンナ」
「…………うふふ。うん～」
一瞬表情が固まったけど、いつもの楽しそうな笑顔を見せるアンナ。
魔女王様とどういうやり取りになるかは分からないけど、その時は『銀朱の蒼穹』のみんなで乗り越えようと思う。
アンナに言われ、『銀朱の蒼穹』のみんなを食堂に集める。
「では一人ずついくよ～！」
相変わらずノリノリなテンションのアンナ。
「お～！」
隣でルナちゃんが可愛らしく手を上げて答える。
意外と姉妹みたいで可愛い。
「では一番弱い君から～」
真っ先にミリシャさんの前に立ったアンナは、「鑑定術～」と唱えると、衣装から触手のような手がいくつか伸びて、ミリシャさんに付着する。
見た目だけは、かなり異様な光景で、事情を知らない者は助けに入るかも知れない光景だ。
「はい～君の固有スキルは『不運を持つ者』～」
「『不運を持つ者』？」
「そう～十八歳まで不運が続いてその分の運が十八歳に一度だけ花開くスキル～」
「あ…………凄い納得…………」
「因みに、ハズレスキルの中では当たり～」
ミリシャさんが肩を落とすが、何となくそのスキルの効果が納得できた。
アンナはそうやってカールから順々に固有スキルというモノを鑑定してくれた。
カールは、『氷雪に生きる者』で、ある程度周辺に氷が展開されていると、全てのステータスが一割上昇する。
シヤさんは、『読心を極めし者』で、相手と話した時、その言葉の嘘偽りを見抜けるスキルだそうだ。
意外と『交渉者』のスキルではないんだなと思ったら、アンナ曰く、普通には発動しないそうで、『交渉者』のスキル『読唇術』というスキルに便乗して発動しているらしい。
カシアさんは、『獣王を秘めし者』というスキルで、スキル『獣王化』というのが使えるらしい。
これは大当たりのスキルらしく、デメリットは全くなく、使用した場合『獣王化』し、継続時間は３分。終わってから使えるまで１時間が必要だそうだ。
試しに使って貰ったカシアさんは、もっと獣に近い姿に変わり、とんでもない威圧感を放っていた。
この状態なら、今のフィリアにも簡単に勝てそうだった。
次はルリくんとルナちゃんなんだけど、大当たりスキル『双子星座に生まれし者』という固有スキルだった。
これは双子のみにしか現れないスキルで、しかも大当たりらしい。
内容は、双子が持つ極スキルがお互いに効果をもたらすというスキル。
本来ならこの固有スキルを持っていてもまともな職能が開花せず、腐る場合も多いらしい。
二人は千年に一組の逸材との事だ。
アンナ曰く、ハズレ固有スキルは一度のみ効果を持つスキル……ミリシャさんのようなスキルを指すそうで、ミリシャさんのモノでもかなり大きな効果を持つが、それまでの十八年間不運が続くので、命を保てない人も多くいるそうだ。
その次は当たりの部類である、常時効果発動か、特定条件下で常時発動系のスキルのようで、カールがそういう固有スキルに当たる。
固有スキルは、全ての者が生まれた時に必ず授かるスキルで、確認するには『鑑定術』でのみ確認出来るらしい。
多くの者が、理解できないまま、そのスキルの恩恵を受けているそうだ。今までの俺のように。
さらに固有スキルは９割ハズレ、残り１割の中で９割が当たり、残りが大当たりで、大当たり１万人の中の１人の確率で『神威』という大当たり中の大当たりがいる確率だそう。
「君は『双を司る神威』だね～珍しい神威だわ～」
フィリアの固有スキル『双を司る神威』……。
「双を……司る？」
「うん～、何でも双が付くモノなら効果が激増する神威スキルだね～神威の制限は範囲が狭いけど、効果は絶大なモノが多い～」
もしかしてうちのフィリアって、とんでもない存在………………だよな、きっと。
「君が持っている『剣神と謳われし伝説』の現在の数値も知りたい？」
「し、知りたい！」
「うん～。なんと～」
「なんと？」
「一倍～」
「一倍！？」
「つまり、効果は等倍しかない～最大の時は、私でも勝てないかも～？」
意外な事実を知った。
フィリアには効果が高いスキルが沢山付与されているから既に一番強いまである。
なのに、それから単純計算なら、今の十倍は強くなれるって事なのか。
「今の君は、大陸の中の人間で、ポテンシャルは一位でも～現在は十位以下～」
「っ！？」
フィリアがものすごく落ち込む。
俺はそっとフィリアの肩に手をやる。
「フィリア。これから一緒に強くなれればいい。今までのフィリアの活躍がかすむ訳でもないし、寧ろこうしてちゃんと知れてよかったよ。アンナのおかげだね」
「うん。私、もっと強くなる！」
簡単に立ち直ってくれてよかった。
「次は最後～ソラくん～」
アンナから伸びた触手が俺に触れて暫くして、アンナの口角が異様に上がる。
「うふふふふふふ！ やっぱり！ 私の想像通りの神威だったね～！ うふふふふ！」
「あ、アンナ？」
「うふふふ、ソラくんの固有スキルは――――
――――『限界を越えし神威』だよ～」
限界を越えし……神威……。
ふと、帝国の『転職士』を思い出してしまい、その効果の意味を予想出来てしまうね。
「君は～自身が持つあらゆるスキルの『限界』を数段階突破する神威だよ～どんな職能だったとしても、とんでもない効果の神威だね～うふふふふ～」
アンナの嬉しそうな声に俺は自分自身が持っていた固有スキルについて、改めて理解する事になった。
※文字数が多くて他の二人は削除。次の話で名前を確認してください。ちなみにハズレです。
簡単に結果から言えば――――
「お待たせ、アンナ」
「いいよ～」
「早速だけど、今回の件…………アンナの申し出を全面的に受ける事にしたよ」
「うふふ、それがいいわ。『鑑定術』によって、君達はさらなる高みを知るのだから～」
さらなる高み…………か。
あまり考えた事はなかった。
実は今回の戦争で、『銀朱の蒼穹』はとんでもない力を手に入れたのではないかと思っていた…………自分が思っていた以上に大活躍が出来たから。
特にフィリアが持つ力は、一対一であれば勝てる者などいないだろうと予想していたけど、アンナに会ってそれが幻想である事を思い知った。
「アンナに出会えて本当によかった。もしアンナに会えなければ、俺はここで足を止めていたと思う」
「うふふ、ソラくんはもう人間では最強戦力だからね～でもその油断がいつか痛い目をみるわ～」
「うん。だから、ありがとう。アンナ」
「…………うふふ。うん～」
一瞬表情が固まったけど、いつもの楽しそうな笑顔を見せるアンナ。
魔女王様とどういうやり取りになるかは分からないけど、その時は『銀朱の蒼穹』のみんなで乗り越えようと思う。
アンナに言われ、『銀朱の蒼穹』のみんなを食堂に集める。
「では一人ずついくよ～！」
相変わらずノリノリなテンションのアンナ。
「お～！」
隣でルナちゃんが可愛らしく手を上げて答える。
意外と姉妹みたいで可愛い。
「では一番弱い君から～」
真っ先にミリシャさんの前に立ったアンナは、「鑑定術～」と唱えると、衣装から触手のような手がいくつか伸びて、ミリシャさんに付着する。
見た目だけは、かなり異様な光景で、事情を知らない者は助けに入るかも知れない光景だ。
「はい～君の固有スキルは『不運を持つ者』～」
「『不運を持つ者』？」
「そう～十八歳まで不運が続いてその分の運が十八歳に一度だけ花開くスキル～」
「あ…………凄い納得…………」
「因みに、ハズレスキルの中では当たり～」
ミリシャさんが肩を落とすが、何となくそのスキルの効果が納得できた。
アンナはそうやってカールから順々に固有スキルというモノを鑑定してくれた。
カールは、『氷雪に生きる者』で、ある程度周辺に氷が展開されていると、全てのステータスが一割上昇する。
シヤさんは、『読心を極めし者』で、相手と話した時、その言葉の嘘偽りを見抜けるスキルだそうだ。
意外と『交渉者』のスキルではないんだなと思ったら、アンナ曰く、普通には発動しないそうで、『交渉者』のスキル『読唇術』というスキルに便乗して発動しているらしい。
カシアさんは、『獣王を秘めし者』というスキルで、スキル『獣王化』というのが使えるらしい。
これは大当たりのスキルらしく、デメリットは全くなく、使用した場合『獣王化』し、継続時間は３分。終わってから使えるまで１時間が必要だそうだ。
試しに使って貰ったカシアさんは、もっと獣に近い姿に変わり、とんでもない威圧感を放っていた。
この状態なら、今のフィリアにも簡単に勝てそうだった。
次はルリくんとルナちゃんなんだけど、大当たりスキル『双子星座に生まれし者』という固有スキルだった。
これは双子のみにしか現れないスキルで、しかも大当たりらしい。
内容は、双子が持つ極スキルがお互いに効果をもたらすというスキル。
本来ならこの固有スキルを持っていてもまともな職能が開花せず、腐る場合も多いらしい。
二人は千年に一組の逸材との事だ。
アンナ曰く、ハズレ固有スキルは一度のみ効果を持つスキル……ミリシャさんのようなスキルを指すそうで、ミリシャさんのモノでもかなり大きな効果を持つが、それまでの十八年間不運が続くので、命を保てない人も多くいるそうだ。
その次は当たりの部類である、常時効果発動か、特定条件下で常時発動系のスキルのようで、カールがそういう固有スキルに当たる。
固有スキルは、全ての者が生まれた時に必ず授かるスキルで、確認するには『鑑定術』でのみ確認出来るらしい。
多くの者が、理解できないまま、そのスキルの恩恵を受けているそうだ。今までの俺のように。
さらに固有スキルは９割ハズレ、残り１割の中で９割が当たり、残りが大当たりで、大当たり１万人の中の１人の確率で『神威』という大当たり中の大当たりがいる確率だそう。
「君は『双を司る神威』だね～珍しい神威だわ～」
フィリアの固有スキル『双を司る神威』……。
「双を……司る？」
「うん～、何でも双が付くモノなら効果が激増する神威スキルだね～神威の制限は範囲が狭いけど、効果は絶大なモノが多い～」
もしかしてうちのフィリアって、とんでもない存在………………だよな、きっと。
「君が持っている『剣神と謳われし伝説』の現在の数値も知りたい？」
「し、知りたい！」
「うん～。なんと～」
「なんと？」
「一倍～」
「一倍！？」
「つまり、効果は等倍しかない～最大の時は、私でも勝てないかも～？」
意外な事実を知った。
フィリアには効果が高いスキルが沢山付与されているから既に一番強いまである。
なのに、それから単純計算なら、今の十倍は強くなれるって事なのか。
「今の君は、大陸の中の人間で、ポテンシャルは一位でも～現在は十位以下～」
「っ！？」
フィリアがものすごく落ち込む。
俺はそっとフィリアの肩に手をやる。
「フィリア。これから一緒に強くなれればいい。今までのフィリアの活躍がかすむ訳でもないし、寧ろこうしてちゃんと知れてよかったよ。アンナのおかげだね」
「うん。私、もっと強くなる！」
簡単に立ち直ってくれてよかった。
「次は最後～ソラくん～」
アンナから伸びた触手が俺に触れて暫くして、アンナの口角が異様に上がる。
「うふふふふふふ！ やっぱり！ 私の想像通りの神威だったね～！ うふふふふ！」
「あ、アンナ？」
「うふふふ、ソラくんの固有スキルは――――
――――『限界を越えし神威』だよ～」
限界を越えし……神威……。
ふと、帝国の『転職士』を思い出してしまい、その効果の意味を予想出来てしまうね。
「君は～自身が持つあらゆるスキルの『限界』を数段階突破する神威だよ～どんな職能だったとしても、とんでもない効果の神威だね～うふふふふ～」
アンナの嬉しそうな声に俺は自分自身が持っていた固有スキルについて、改めて理解する事になった。
※文字数が多くて他の二人は削除。次の話で名前を確認してください。ちなみにハズレです。
遂に休暇の旅の日がやって来た。
この日の為に、関連する多くの方々に暫く『銀朱の蒼穹』がレボルシオン領からいなくなると伝えているので、俺達がいなくてもレボルシオン領は順調に回るはずだ。
準備を終えた俺達は、メンバー全員のサブ職能を中級職能『ローグ』に変更しておいて、影移動で俺の影に潜ませる。
千人という人数が影に入れるのだろうかと不安に思っていたけど、何故か入れた。
それを見ていた魔女のアンナが笑い過ぎて座っていた椅子から転げ落ちるくらいだった。
どうやら俺の固有スキルのおかげみたいね。
同じ個所に影移動が入るのは、せいぜい三人らしいのに、それが限界突破したら千人でも入れるのは少し笑える話だ。
俺達がいつもの馬のない馬車に乗り込むと、ものすごくパワーアップしているラビの風魔法で空を飛ばしてもらう。
ルーの万能能力上昇魔法を使って貰うと、ラビの風魔法がますます強く使えるので、俺達は快適な空の旅を送れた。
数時間後。
帝国のとある道の前に降り立つ。
弐式の中から、職能召喚士を極めたメンバー四人が召喚魔法『スレイプニル』を召喚する。
彼らは馬車役の為にメイン職能をアサシン、サブ職能を召喚士にして、馬の召喚獣『スレイプニル』と契約していて『銀朱の蒼穹』の馬車を引いてくれている。普段から荷物運びはこれでやってくれていたけど、今では『アイテムボックス』があるから人を遠くまで運ばせる手立てになっている。
それにしても、数時間も影に潜っているメンバーって本当に凄いなと思う。
ルーの補助魔法のおかげもあるのかな？
馬車で少し進むと、大きな街が見えてくる。
「あれがアクアソル王国に繋がっている道を管理している『ワンド街』だよ」
本来ならここまでくるのに数日馬車を走らせないと来れないのに、ラビのおかげで数時間でここまで来られるなんて……。
入口に近づくと、召喚獣が引いている馬車なのもあって兵士さんにすぐに止められる。
「こんにちは。私達は『銀朱の蒼穹』というクランです。アクアソル王国に休暇に行く最中なんです」
代表してミリシャさんが兵士さんと話す。
「『銀朱の蒼穹』？ あまり聞いた事ないクラン名だな？」
ミリシャさんは紋章を見せる。
「ここから北にあるゼラリオン王国で活動しているんです。最近戦争ばかりで嫌気がさしたのでこちらに遊びに来たんです～」
「あ～噂は聞いてるよ、うちと戦争してすぐに内乱だって？ 大変だったんだな～」
「そうなんですよ、全く……おかげで私達のような冒険者が自由に動けなかったから、色々大変だったんです。アクアソル王国が素晴らしいと聞いていたので、せっかくならと休暇に行くんです」
「そうかそうか、一応念の為に冒険者ギルドに確認させて貰ってもいいか？」
「いいですよ～関税が必要なら払います」
「そうだな。帝国内に住居がないなら、関税が必要になる。一人銀貨一枚になるけど、払えるかい？」
銀貨一枚か、意外と高い。
銅貨一枚でパンが買えて、銀貨一枚と言えば、銅貨百枚だ。
銀貨一枚でパンが百個も買えちゃうので、人によっては十日～二十日分の食費にもなる。
さらに、ここからアクアソル王国への道に入る時にそれと同額を払う事になりそうだ。
「意外と高いですわね？」
「ああ、この街に入れば、出るのはどっちでも良い事になっているんだよ。だからこの街の関税だけは高くなっているんだ」
「なるほど～！ 領主様は中々のやり手ですわね」
「そうだとも、エヴィン様と会える事があったら、ぜひ話を聞いて見るといい」
「分かりました～、えっと一人銀貨一枚でしたね？」
「ああ」
ミリシャさんが『アイテムボックス』から金貨袋を取り出す。
「はい、金貨十枚と、銀貨十枚ですね」
「は？」
「ん？」
「いやいや、君達は十人だから銀貨十枚……」
「あら、嫌だわ。私達が十人に見えるんですか？」
そう話すミリシャさんの合図で、馬車の中の俺の影から影が無数に外に出て行き、中から『銀朱の蒼穹』メンバー全員が姿を現した。
「はいっ、ちゃんと関税は払いましたからね～、街の中で悪さはしませんから心配しないでくださいね～」
固まっている兵士さん達を置いて、関税を払ったミリシャさんとカールとメンバー全員が中に入って行く。
俺は苦笑いを浮かべながら馬車に乗ったまま、街の中に入って行った。
◇
ワンド街の屋敷の中。
「…………なるほど。あれが噂の『銀朱の蒼穹』か」
「はっ、間違いないと思われます」
「こちらの転職士とは全然違うな？」
「より遥か先を行っていると見えます」
「ふむ……あれだけの人数を影に入れて移動出来るんだ。とんでもないな。こちらもあれと同等の力を手に入れられるという事か」
「そうなると良いのですが……こちらの転職士は現在、『玉砕のダンジョン』に入っているとの事です」
「ほぉ……もうあそこに入ったのか。それは楽しみだな。アイザックが上級剣士を五人も失った代償にしては良いモノを手にいれたな」
「全てはエヴィン様予定通りに進んでおります」
「ふむ。さては『銀朱の蒼穹』は俺様のためになるのか、此度見極めてやろう。クランマスターを張っておけ」
「はっ！」
「くっくっくっ、良いタイミングで良い駒がやってきたな」
エヴィンは、思わぬ光景に舌なめずりをした。
この日の為に、関連する多くの方々に暫く『銀朱の蒼穹』がレボルシオン領からいなくなると伝えているので、俺達がいなくてもレボルシオン領は順調に回るはずだ。
準備を終えた俺達は、メンバー全員のサブ職能を中級職能『ローグ』に変更しておいて、影移動で俺の影に潜ませる。
千人という人数が影に入れるのだろうかと不安に思っていたけど、何故か入れた。
それを見ていた魔女のアンナが笑い過ぎて座っていた椅子から転げ落ちるくらいだった。
どうやら俺の固有スキルのおかげみたいね。
同じ個所に影移動が入るのは、せいぜい三人らしいのに、それが限界突破したら千人でも入れるのは少し笑える話だ。
俺達がいつもの馬のない馬車に乗り込むと、ものすごくパワーアップしているラビの風魔法で空を飛ばしてもらう。
ルーの万能能力上昇魔法を使って貰うと、ラビの風魔法がますます強く使えるので、俺達は快適な空の旅を送れた。
数時間後。
帝国のとある道の前に降り立つ。
弐式の中から、職能召喚士を極めたメンバー四人が召喚魔法『スレイプニル』を召喚する。
彼らは馬車役の為にメイン職能をアサシン、サブ職能を召喚士にして、馬の召喚獣『スレイプニル』と契約していて『銀朱の蒼穹』の馬車を引いてくれている。普段から荷物運びはこれでやってくれていたけど、今では『アイテムボックス』があるから人を遠くまで運ばせる手立てになっている。
それにしても、数時間も影に潜っているメンバーって本当に凄いなと思う。
ルーの補助魔法のおかげもあるのかな？
馬車で少し進むと、大きな街が見えてくる。
「あれがアクアソル王国に繋がっている道を管理している『ワンド街』だよ」
本来ならここまでくるのに数日馬車を走らせないと来れないのに、ラビのおかげで数時間でここまで来られるなんて……。
入口に近づくと、召喚獣が引いている馬車なのもあって兵士さんにすぐに止められる。
「こんにちは。私達は『銀朱の蒼穹』というクランです。アクアソル王国に休暇に行く最中なんです」
代表してミリシャさんが兵士さんと話す。
「『銀朱の蒼穹』？ あまり聞いた事ないクラン名だな？」
ミリシャさんは紋章を見せる。
「ここから北にあるゼラリオン王国で活動しているんです。最近戦争ばかりで嫌気がさしたのでこちらに遊びに来たんです～」
「あ～噂は聞いてるよ、うちと戦争してすぐに内乱だって？ 大変だったんだな～」
「そうなんですよ、全く……おかげで私達のような冒険者が自由に動けなかったから、色々大変だったんです。アクアソル王国が素晴らしいと聞いていたので、せっかくならと休暇に行くんです」
「そうかそうか、一応念の為に冒険者ギルドに確認させて貰ってもいいか？」
「いいですよ～関税が必要なら払います」
「そうだな。帝国内に住居がないなら、関税が必要になる。一人銀貨一枚になるけど、払えるかい？」
銀貨一枚か、意外と高い。
銅貨一枚でパンが買えて、銀貨一枚と言えば、銅貨百枚だ。
銀貨一枚でパンが百個も買えちゃうので、人によっては十日～二十日分の食費にもなる。
さらに、ここからアクアソル王国への道に入る時にそれと同額を払う事になりそうだ。
「意外と高いですわね？」
「ああ、この街に入れば、出るのはどっちでも良い事になっているんだよ。だからこの街の関税だけは高くなっているんだ」
「なるほど～！ 領主様は中々のやり手ですわね」
「そうだとも、エヴィン様と会える事があったら、ぜひ話を聞いて見るといい」
「分かりました～、えっと一人銀貨一枚でしたね？」
「ああ」
ミリシャさんが『アイテムボックス』から金貨袋を取り出す。
「はい、金貨十枚と、銀貨十枚ですね」
「は？」
「ん？」
「いやいや、君達は十人だから銀貨十枚……」
「あら、嫌だわ。私達が十人に見えるんですか？」
そう話すミリシャさんの合図で、馬車の中の俺の影から影が無数に外に出て行き、中から『銀朱の蒼穹』メンバー全員が姿を現した。
「はいっ、ちゃんと関税は払いましたからね～、街の中で悪さはしませんから心配しないでくださいね～」
固まっている兵士さん達を置いて、関税を払ったミリシャさんとカールとメンバー全員が中に入って行く。
俺は苦笑いを浮かべながら馬車に乗ったまま、街の中に入って行った。
◇
ワンド街の屋敷の中。
「…………なるほど。あれが噂の『銀朱の蒼穹』か」
「はっ、間違いないと思われます」
「こちらの転職士とは全然違うな？」
「より遥か先を行っていると見えます」
「ふむ……あれだけの人数を影に入れて移動出来るんだ。とんでもないな。こちらもあれと同等の力を手に入れられるという事か」
「そうなると良いのですが……こちらの転職士は現在、『玉砕のダンジョン』に入っているとの事です」
「ほぉ……もうあそこに入ったのか。それは楽しみだな。アイザックが上級剣士を五人も失った代償にしては良いモノを手にいれたな」
「全てはエヴィン様予定通りに進んでおります」
「ふむ。さては『銀朱の蒼穹』は俺様のためになるのか、此度見極めてやろう。クランマスターを張っておけ」
「はっ！」
「くっくっくっ、良いタイミングで良い駒がやってきたな」
エヴィンは、思わぬ光景に舌なめずりをした。
俺達はワンド街にある宿を殆ど貸す。
人数が多すぎるので、一つの宿に二百人くらいしか泊まれないから、街にある宿五つも貸切った。
ただ、思っていたよりは値段も高くなく、今日まで貯まりに貯まったお金を少しでも減らせられて嬉しい。しかも、メンバー達のために使えるならとても嬉しい。
みんなに旅費を渡そうとすると、それは自腹がいいと千人ものメンバーに訴えられて諦める羽目になった。
「ソラ兄さん」
執事服をビシッと決めているルリくんが小さい声で呼ぶ。
「実は外からソラ兄さんを見張っている連中がいるよ。全員捕まえてくる？」
「ん～帝国に関わりのある人なのか、冒険者なのかによるだろうけど…………一旦そのままにするけど、もし宿に入りそうだったら迷わず捕まえていいよ」
「分かった。こちらに侵入しようとする者がいたら全員捕まえるね」
うちのクランメンバーがこんなに多く滞在しているのに、まさか入り込むなんてしないだろう……。
宿屋は急な人数が増えすぎたためアタフタと準備を進めてくれるが、あまりに多い人数が急に増えたのもあり、食材も色々大変そうだったので、シヤさんを通して安値で『アイテムボックス』に貯蔵している食材を売ってあげると喜ばれた。
食事も終え、ゆっくりとワンド街を散策する。
ゼラリオン王国とは違う雰囲気がとても新鮮だ。
「何だか外国の街並みって不思議ね」
どうやらフィリアも同じ事を思ったみたい。
「うん。そもそも街の作りが違うのもあるんだろうけど、一番違うのは景色かな？」
「景色？」
僕は街の後方に続いている高い山脈を指さす。
「あんなに高い山がこんなに近くにあるから、余計に違う景色に感じてしまうかな」
「それもそうね。アクアソル王国に入る事が出来る唯一の道『シュランゲ道』と、両脇に高くそびえ立つ『シュランゲ山脈』…………ゼラリオン王国では見れない光景だものね」
フィリアの言うとおり、この景色はゼラリオン王国では見る事が出来ない。
そもそもこんなに高い山脈は存在しないからね。
ゼラリオン王国からまっすぐ東に進めば、違う意味で凄い景色は見れるけど、普段から近づきたくはないよね。
そのまま歩き、道を進むと広場に多くの人々が集まって盛り上がっている。
多くの人達が大きなジョッキーに黄色い飲み物――――帝国で大人に大人気だという『バクシュ』という飲み物を持って大騒ぎをしている。
周りに沢山の屋台が出ていて、屋台の店主が元気そうに声をあげていた。
「そこのカップルさん～うちのバクシュは美味いぞ！」
近くの店主さんが俺達を見て、声を掛けてくる。
「店主さん、お酒じゃないものってありますか？」
「おお、珍しいな？ それならアクアソル王国でも有名なモミの実の果実水があるよ」
「それを二つください」
「まいどあり～！ 飲み終えたらジョッキーはあそこに返してね！」
ジョッキーは屋台で共用しているようで、返却場所が用意されていて、沢山の空のジョッキーが並んでいるのが見える。
「ここって、いつもこんな祭りみたいになるんですか？」
「毎日ではないが、十日に一度は開かれているさ。アクアソル王国のおかげもあって、翌日にはアクアソル王国に移動する人も沢山いるけど、何故かアクアソル王国から明日入国を十日間禁止にするって通達があってね～、今日はそれもあってここでパーッと飲む人が多いんだよ。まあアクアソル王国様様だがね～ガーハハハッ！」
アクアソル王国の入国禁止……？
あれ？
俺達が十日間泊まるって伝えた期間と変わらないね？
もしかして、何かあって入国できなかったりするのかな？
そうなったら、方向を変えて南に進んでアポローン王国に観光に行くのも手かも知れない。
賑わっている場に酔う感じで、俺達も果実水を楽しみながら宴会を楽しんだ。
途中で愉快な音楽が流れて、踊りながら楽しい時間を過ごした。
◇
次の日。
アクアソル王国に行こうと思うんだけど、入国禁止になっているのがね……。
と悩んでいると、俺達を訪れて来てくれた人がいた。
「『銀朱の蒼穹』のソラくんだね。久しぶりだな」
「お久しぶりです。というか初めましてな感じもありますね」
俺達よりも一回り大きいその男は、幾度かダンジョンの前で出会ったクラン『エデン』のクランマスターだ。
「そうだったな。自己紹介がまだだったね。俺はクラン『エデン』のマスターをしているアインハルトという。もう一つの肩書もあるが、それは向かいながら説明しよう」
アインハルトさんが右手を前に出す。
俺も右手を出し、その分厚い手を握ると、優しくもガシッとした手が握り返される。
握手を終え、俺達はアインハルトさんに付いて行き、アクアソル王国に通じる門に向かう。
入国禁止について聞いてみると、「千人もの客が一気に来るんだ。街を閉じなければ大混乱が起きるだろう？」と言われた。
あっ……まさか俺達の所為だったなんて……。
移動する馬車に乗り、馬車が少なすぎる事に疑問視していたアインハルトさんだったけど、みんなが俺の影に入ると「ガーハハハハッ！ これを見たら一生『銀朱の蒼穹』には敵対出来ないな！」と大声で笑った。
人数が多すぎるので、一つの宿に二百人くらいしか泊まれないから、街にある宿五つも貸切った。
ただ、思っていたよりは値段も高くなく、今日まで貯まりに貯まったお金を少しでも減らせられて嬉しい。しかも、メンバー達のために使えるならとても嬉しい。
みんなに旅費を渡そうとすると、それは自腹がいいと千人ものメンバーに訴えられて諦める羽目になった。
「ソラ兄さん」
執事服をビシッと決めているルリくんが小さい声で呼ぶ。
「実は外からソラ兄さんを見張っている連中がいるよ。全員捕まえてくる？」
「ん～帝国に関わりのある人なのか、冒険者なのかによるだろうけど…………一旦そのままにするけど、もし宿に入りそうだったら迷わず捕まえていいよ」
「分かった。こちらに侵入しようとする者がいたら全員捕まえるね」
うちのクランメンバーがこんなに多く滞在しているのに、まさか入り込むなんてしないだろう……。
宿屋は急な人数が増えすぎたためアタフタと準備を進めてくれるが、あまりに多い人数が急に増えたのもあり、食材も色々大変そうだったので、シヤさんを通して安値で『アイテムボックス』に貯蔵している食材を売ってあげると喜ばれた。
食事も終え、ゆっくりとワンド街を散策する。
ゼラリオン王国とは違う雰囲気がとても新鮮だ。
「何だか外国の街並みって不思議ね」
どうやらフィリアも同じ事を思ったみたい。
「うん。そもそも街の作りが違うのもあるんだろうけど、一番違うのは景色かな？」
「景色？」
僕は街の後方に続いている高い山脈を指さす。
「あんなに高い山がこんなに近くにあるから、余計に違う景色に感じてしまうかな」
「それもそうね。アクアソル王国に入る事が出来る唯一の道『シュランゲ道』と、両脇に高くそびえ立つ『シュランゲ山脈』…………ゼラリオン王国では見れない光景だものね」
フィリアの言うとおり、この景色はゼラリオン王国では見る事が出来ない。
そもそもこんなに高い山脈は存在しないからね。
ゼラリオン王国からまっすぐ東に進めば、違う意味で凄い景色は見れるけど、普段から近づきたくはないよね。
そのまま歩き、道を進むと広場に多くの人々が集まって盛り上がっている。
多くの人達が大きなジョッキーに黄色い飲み物――――帝国で大人に大人気だという『バクシュ』という飲み物を持って大騒ぎをしている。
周りに沢山の屋台が出ていて、屋台の店主が元気そうに声をあげていた。
「そこのカップルさん～うちのバクシュは美味いぞ！」
近くの店主さんが俺達を見て、声を掛けてくる。
「店主さん、お酒じゃないものってありますか？」
「おお、珍しいな？ それならアクアソル王国でも有名なモミの実の果実水があるよ」
「それを二つください」
「まいどあり～！ 飲み終えたらジョッキーはあそこに返してね！」
ジョッキーは屋台で共用しているようで、返却場所が用意されていて、沢山の空のジョッキーが並んでいるのが見える。
「ここって、いつもこんな祭りみたいになるんですか？」
「毎日ではないが、十日に一度は開かれているさ。アクアソル王国のおかげもあって、翌日にはアクアソル王国に移動する人も沢山いるけど、何故かアクアソル王国から明日入国を十日間禁止にするって通達があってね～、今日はそれもあってここでパーッと飲む人が多いんだよ。まあアクアソル王国様様だがね～ガーハハハッ！」
アクアソル王国の入国禁止……？
あれ？
俺達が十日間泊まるって伝えた期間と変わらないね？
もしかして、何かあって入国できなかったりするのかな？
そうなったら、方向を変えて南に進んでアポローン王国に観光に行くのも手かも知れない。
賑わっている場に酔う感じで、俺達も果実水を楽しみながら宴会を楽しんだ。
途中で愉快な音楽が流れて、踊りながら楽しい時間を過ごした。
◇
次の日。
アクアソル王国に行こうと思うんだけど、入国禁止になっているのがね……。
と悩んでいると、俺達を訪れて来てくれた人がいた。
「『銀朱の蒼穹』のソラくんだね。久しぶりだな」
「お久しぶりです。というか初めましてな感じもありますね」
俺達よりも一回り大きいその男は、幾度かダンジョンの前で出会ったクラン『エデン』のクランマスターだ。
「そうだったな。自己紹介がまだだったね。俺はクラン『エデン』のマスターをしているアインハルトという。もう一つの肩書もあるが、それは向かいながら説明しよう」
アインハルトさんが右手を前に出す。
俺も右手を出し、その分厚い手を握ると、優しくもガシッとした手が握り返される。
握手を終え、俺達はアインハルトさんに付いて行き、アクアソル王国に通じる門に向かう。
入国禁止について聞いてみると、「千人もの客が一気に来るんだ。街を閉じなければ大混乱が起きるだろう？」と言われた。
あっ……まさか俺達の所為だったなんて……。
移動する馬車に乗り、馬車が少なすぎる事に疑問視していたアインハルトさんだったけど、みんなが俺の影に入ると「ガーハハハハッ！ これを見たら一生『銀朱の蒼穹』には敵対出来ないな！」と大声で笑った。
アクアソル王国は、自領に街が一つ、砦が一つしか存在しない国だそうだ。
『シュランゲ山脈』に囲まれていて、その間に唯一続いている『シュランゲ道』と呼ばれている緩やかに曲がり続いている道を、帝国領ワンド街から進むと、唯一の砦が一つあり、そこからがアクアソル王国領となる。
道は馬車で数時間という距離があるので、意外と遠い。
砦には数人の兵士が立っていて、アインハルトさんに向かって敬礼ポーズをしていて無事に通れた。
「今の砦は殆ど形だけのものだ」
「形だけのものですか？」
「ああ、あそこから王国に入る観光客は、基本的に誰も止められない」
「止められない……」
「それがこの国の現状の一つだ」
アインハルトさんの厳しい表情から現状が垣間見れる。
アクアソル王国の女王様が俺達に会いたいと話した事や、交流を持ちたい事に繋がっているのだろうと想像がつく。
ただ、アインハルトさんも、以前来てくれたセリアさんも、送ってくれた女王様の手紙からも、悪い気配は一切してない。
以前俺達を利用したゼラリオン王国の面々とは雰囲気も感覚も全然違うね。
ただ、それもあくまで俺の感覚だし、だからといって向こうの言い分だけを信じる気はない。
それにうちには最高の頭脳の持ち主がいる。
ミリシャさんが感じた事も大きな答えになると思う。
アクアソル王国内を進んで思ったのは、ゼラリオン王国ではどこに向かっても魔物がいることだ。
なのにアクアソル王国では魔物が全く見当たらず、ただただ広く畑が広がっている。
なんだかこういう光景を見た事がないので、ワンド街よりもずっと不思議に外を眺めていた。
どうやら俺だけでなく、みんなもそうみたいで、広がる畑を見つめている。
「ソラくん。畑は初めて見るかね？」
「はい。とても不思議な光景です」
「外は魔物のフロアが広がっているからな。魔物のフロアがないのは、ここと魔女の森くらいなものだ」
「え？ 魔女の森？」
意外な言葉に、俺は思わずアンナを見る。
「そだよ～あの森には魔物はいないね～」
「ん？ 彼女は魔女の森に詳しいのかい？」
「アンナは魔女だからね～詳しいよ～」
「！？」
ほんの一瞬だけど、アインハルトさんの顔に初めて緊張感が見えたけど、ゆっくりしているアンナを見て、すぐに現状を理解して表情を戻す。
アインハルトさんって歴戦の戦士の雰囲気があるだけあって、落ち着くのも早くて驚いた。
「まさか……仲間に魔女がいるなんて、ソラくんは俺の予想を遥かに超えているんだな」
「あはは……たまたまなんですけどね…………でもアンナはとても優しくて悪さもしないし、噂のような魔女ではないので心配しないでください」
「私はソラくんが生きていれば何でもいいよ～」
い、生きて…………。
「アンナちゃん。ソラは死なせないわ」
「うふふ、フィリアも頑張ってね！ フィリアなら最強のガーディアンになれると思うから」
「うん！ 頑張る！」
意外にも初日バチバチしていたフィリアとアンナだけど、アンナに殺意がない事だったり、もう魔女王様の下に行くのが確定していて、威嚇する意味もないと諦めたフィリアは、それならばとアンナに色々アドバイスを求めた。
アンナは俺のためになるならいいみたいで、色々アドバイスをしてくれていた。
それもあってか、『銀朱の蒼穹』のメンバーとも打ち解けてきて、アンナも楽しそうに寄り添っていたから、俺達の中の魔女のイメージが良い方向に変わっている。
「アインハルトさん。ここでは何が作られているんですか？」
「うむ。麦というモノが作られている。ワンド街にもあったと思うが『バクシュ』という飲み物を見たかい？」
「あ～黄色いお酒ですね？」
「そうさ。あれの原材料となるのが、麦というもので、それを作るのがここの畑なのだよ…………」
「……アインハルトさん」
「うむ」
「女王様に呼ばれた理由の一つに、これも入ってますか？」
「…………ああ。これも大きな問題の一つだ」
何となく畑を眺めているアインハルトさんの視線に、どこか寂しさを感じていて、やはりそれも理由の一つなんだと納得した。
王国領を進み、広い街並みが見え始める。
イメージとは全く違うその美しい街並みに思わず声が出る。
真っ白い建物が規則正しく並んでいて、外から見える街並みの美しさを引き立てている。
色も白に統一されていて、さらに奥に見える美しい青い色の海という無限に広がっている湖が広がっている。
アインハルトさん曰く、あの水はしょっぱいらしい。
あれで大量の塩を作れるらしく、アクアソル王国の主な収入の一つになっている。
もう一つは麦と観光で三大収入源だそうだ。
王都に近づいて街並みに入ると、王城と思われる建物まで真っすぐ続いている道は美しく彩られている。
ただ、ゼラリオン王国の王城に比べると、アクアソル王城は王城にしては控えめだ。
それに他にも高い建物が一切ない。
高くて二階建てかな？
隣で気づいてくれたアインハルトさんは、街の向こうに見える海を街のどこからでも眺められるような作りになっていると話してくれた。
そんな話をしながら、俺達はお城に入る。
念には念を入れて、俺の影にメンバー全員を待機させていてアインハルトさんも了承済みだ。
馬車から降りて、美しい扉の先に進み、道の脇に立っているクラン『エデン』のメンバー五人、そして美しい女性が玉座に座って待っていた。
『シュランゲ山脈』に囲まれていて、その間に唯一続いている『シュランゲ道』と呼ばれている緩やかに曲がり続いている道を、帝国領ワンド街から進むと、唯一の砦が一つあり、そこからがアクアソル王国領となる。
道は馬車で数時間という距離があるので、意外と遠い。
砦には数人の兵士が立っていて、アインハルトさんに向かって敬礼ポーズをしていて無事に通れた。
「今の砦は殆ど形だけのものだ」
「形だけのものですか？」
「ああ、あそこから王国に入る観光客は、基本的に誰も止められない」
「止められない……」
「それがこの国の現状の一つだ」
アインハルトさんの厳しい表情から現状が垣間見れる。
アクアソル王国の女王様が俺達に会いたいと話した事や、交流を持ちたい事に繋がっているのだろうと想像がつく。
ただ、アインハルトさんも、以前来てくれたセリアさんも、送ってくれた女王様の手紙からも、悪い気配は一切してない。
以前俺達を利用したゼラリオン王国の面々とは雰囲気も感覚も全然違うね。
ただ、それもあくまで俺の感覚だし、だからといって向こうの言い分だけを信じる気はない。
それにうちには最高の頭脳の持ち主がいる。
ミリシャさんが感じた事も大きな答えになると思う。
アクアソル王国内を進んで思ったのは、ゼラリオン王国ではどこに向かっても魔物がいることだ。
なのにアクアソル王国では魔物が全く見当たらず、ただただ広く畑が広がっている。
なんだかこういう光景を見た事がないので、ワンド街よりもずっと不思議に外を眺めていた。
どうやら俺だけでなく、みんなもそうみたいで、広がる畑を見つめている。
「ソラくん。畑は初めて見るかね？」
「はい。とても不思議な光景です」
「外は魔物のフロアが広がっているからな。魔物のフロアがないのは、ここと魔女の森くらいなものだ」
「え？ 魔女の森？」
意外な言葉に、俺は思わずアンナを見る。
「そだよ～あの森には魔物はいないね～」
「ん？ 彼女は魔女の森に詳しいのかい？」
「アンナは魔女だからね～詳しいよ～」
「！？」
ほんの一瞬だけど、アインハルトさんの顔に初めて緊張感が見えたけど、ゆっくりしているアンナを見て、すぐに現状を理解して表情を戻す。
アインハルトさんって歴戦の戦士の雰囲気があるだけあって、落ち着くのも早くて驚いた。
「まさか……仲間に魔女がいるなんて、ソラくんは俺の予想を遥かに超えているんだな」
「あはは……たまたまなんですけどね…………でもアンナはとても優しくて悪さもしないし、噂のような魔女ではないので心配しないでください」
「私はソラくんが生きていれば何でもいいよ～」
い、生きて…………。
「アンナちゃん。ソラは死なせないわ」
「うふふ、フィリアも頑張ってね！ フィリアなら最強のガーディアンになれると思うから」
「うん！ 頑張る！」
意外にも初日バチバチしていたフィリアとアンナだけど、アンナに殺意がない事だったり、もう魔女王様の下に行くのが確定していて、威嚇する意味もないと諦めたフィリアは、それならばとアンナに色々アドバイスを求めた。
アンナは俺のためになるならいいみたいで、色々アドバイスをしてくれていた。
それもあってか、『銀朱の蒼穹』のメンバーとも打ち解けてきて、アンナも楽しそうに寄り添っていたから、俺達の中の魔女のイメージが良い方向に変わっている。
「アインハルトさん。ここでは何が作られているんですか？」
「うむ。麦というモノが作られている。ワンド街にもあったと思うが『バクシュ』という飲み物を見たかい？」
「あ～黄色いお酒ですね？」
「そうさ。あれの原材料となるのが、麦というもので、それを作るのがここの畑なのだよ…………」
「……アインハルトさん」
「うむ」
「女王様に呼ばれた理由の一つに、これも入ってますか？」
「…………ああ。これも大きな問題の一つだ」
何となく畑を眺めているアインハルトさんの視線に、どこか寂しさを感じていて、やはりそれも理由の一つなんだと納得した。
王国領を進み、広い街並みが見え始める。
イメージとは全く違うその美しい街並みに思わず声が出る。
真っ白い建物が規則正しく並んでいて、外から見える街並みの美しさを引き立てている。
色も白に統一されていて、さらに奥に見える美しい青い色の海という無限に広がっている湖が広がっている。
アインハルトさん曰く、あの水はしょっぱいらしい。
あれで大量の塩を作れるらしく、アクアソル王国の主な収入の一つになっている。
もう一つは麦と観光で三大収入源だそうだ。
王都に近づいて街並みに入ると、王城と思われる建物まで真っすぐ続いている道は美しく彩られている。
ただ、ゼラリオン王国の王城に比べると、アクアソル王城は王城にしては控えめだ。
それに他にも高い建物が一切ない。
高くて二階建てかな？
隣で気づいてくれたアインハルトさんは、街の向こうに見える海を街のどこからでも眺められるような作りになっていると話してくれた。
そんな話をしながら、俺達はお城に入る。
念には念を入れて、俺の影にメンバー全員を待機させていてアインハルトさんも了承済みだ。
馬車から降りて、美しい扉の先に進み、道の脇に立っているクラン『エデン』のメンバー五人、そして美しい女性が玉座に座って待っていた。
「初めまして、ようこそアクアソル王国へ。わたくしがアクアソル王国の女王、エヴァと申します」
案内された玉座の間。
玉座に座っている美しい女性が自己紹介をしてくれる。
本来なら跪くべきなのだろうけど、客人だからそうする必要はないと言われている。
「初めまして、クラン『銀朱の蒼穹』のマスターのソラと申します」
「本日はこちらの要請に答えてくださり感謝します」
「いえいえ、こんなに美しい街に誘って頂きありがとうございます。元々休暇地として有名でしたから、休暇に来る予定でした」
「ふふふっ、とてもよいタイミングでお声を掛けたみたいで良かったですわ」
「早速ですが、呼んだ理由をお聞きしても？」
アクアソル王国の女王様は大きく深呼吸をして、静かな口調で語り始めた。
「我々アクアソル王国は現在、帝国に事実上占領されております。皆さんがここに来られる間に見られたと思いますが、まず砦にて帝国から訪れる人を規制する事が出来ません……それも帝国の支配下にあるためです。
さらに我が国で作られている麦を全て『バクシュ』作りを強制させられ、格安の価格で取られている状態にあります…………武力を持って経済でも我が国を支配している状況なんです」
静かな口調だったけど、その奥にはもどかしさや怒りに近い感情が垣間見れる。
俺の後ろに待機していたミリシャさんが一歩前に出る。
「僭越ながらマスターのソラに代わりまして、わたくしミリシャが代わりに話させて頂きます」
「ミリシャ様ですね。よろしくお願い致します」
ミリシャさんの予想だと、アクアソル王国は『銀朱の蒼穹』に『武力提供』を頼まれるのではないかと予想している。
帝国の支配という言葉が出てきた以上、ミリシャさんの予想通りになるのだろう。
こういう交渉関係は、俺よりもミリシャさんが適任なので、女王様と直接話し合うのはミリシャさんにお願いすると事前に決めていた。
ただ、アクアソル王国の方々には聞こえない『念話』を使い、俺達は都度話し合うように決めている。
「女王様は帝国から支配と仰いますが……それは庇護下にあるの間違いではありませんか？」
「っ！ い、いいえ！ それは違います！」
「…………」
「我が国は帝国の庇護を頼んだ事はないのです…………あれは帝国からの見せしめのための噓偽りでございます。支配の代わりに無理難題を押し付けて、他国には庇護下においていると話しているだけなのです」
一つ気になるのは、女王様が声を荒げて話している間、周りのアインハルトさんや、宰相さんに見える若い男性や、他の騎士さんも全く口を開けない。
全て女王様に任せているのだろうか？
「では、アクアソル王国としては帝国の支配下から抜け出したいという事でございますか？」
「………………はい」
女王様の重苦しい返事が放たれる。
そのたった一言がどれだけ重い判断なのかは、事情を知らない俺達でも分かる程だ。
帝国に反する行為を今までしてこなかった。
でもこの一言で、俺達が味方になってもならなくても帝国と反すると公言してしまった。
それがどれだけ大きな問題なのか、女王もここに立っている重鎮たちも覚悟を決めているのだろう。
その時。
俺の後ろからルリくんが両手に二人の動かない人を連れて現れる。
「マスター。盗み聞きしていた二人を捕まえて来ました」
「ルリくん。ありがとう」
アインハルトさんの目が一瞬光った気がする。
「女王様。ここで『敵対』の意思が帝国に伝わらなかったとしても、この二人が戻らなければ帝国は『敵対』の意思と見なすでしょう。ここで私達が結論を出さなくても既にアクアソル王国は帝国に敵対しました」
「……はい。存じております」
「それも知った上で、初めて会う私達に『敵対』の意思を伝えたのですか？」
「はい。その通りでございます。とても卑怯な手だとは思います。ですが、長年我が国が虐げられた現状から考えれば、帝国より、あなた方に付いた方がアクアソル王国としてはより良い未来に繋げられると思ったからです」
「まだ私達については、それほど詳しい訳ではないと思いますが…………」
「はい。まだ『銀朱の蒼穹』の皆さんがどういう方々なのか、私の目で直接見れた訳ではありません。ですが一つだけ間違いない事実がございます」
ミリシャさんと話していた女王様の美しい瞳が、俺に向く。
「『銀朱の蒼穹』は残虐非道だったゲスロン子爵領を救い、革命の地となるレボルシオン領を築き上げました。アインハルトからレボルシオン領の視察までして貰いました。その結果、初対面ではありますが、我が国は『銀朱の蒼穹』に全てを賭けても良いという結論になりました」
全て…………か。
とても重い言葉だ。
一国の王が、国や民を全て背負って滅亡の可能性と引き換えに、希望に手を伸ばす。
何だか――――――
俺が転職士になって絶望の淵に陥って手を差し伸べてくれたフィリアを一度拒否した時、カール達のおかげで立ち直った時を思い出す。
あの時、全てを諦めた俺に、希望に手を差し伸べるように促してくれた親友がいたからこそ、今の『銀朱の蒼穹』が、今の俺がいる。
女王様の決意に満ちた瞳を覗くと、あの時の自分もそうだったのだろうかと思えるくらい、親近感を感じる。
ただ、一国を背負う交渉なので、ただ助けるのはクランとして駄目だと思うし、それでは俺が背負っているメンバーのためにもならない。
それに、実はここまで、全てがミリシャさんの予想通りに進んでいる。
――――――アクアソル王国側もそれを予想していたかのように。
案内された玉座の間。
玉座に座っている美しい女性が自己紹介をしてくれる。
本来なら跪くべきなのだろうけど、客人だからそうする必要はないと言われている。
「初めまして、クラン『銀朱の蒼穹』のマスターのソラと申します」
「本日はこちらの要請に答えてくださり感謝します」
「いえいえ、こんなに美しい街に誘って頂きありがとうございます。元々休暇地として有名でしたから、休暇に来る予定でした」
「ふふふっ、とてもよいタイミングでお声を掛けたみたいで良かったですわ」
「早速ですが、呼んだ理由をお聞きしても？」
アクアソル王国の女王様は大きく深呼吸をして、静かな口調で語り始めた。
「我々アクアソル王国は現在、帝国に事実上占領されております。皆さんがここに来られる間に見られたと思いますが、まず砦にて帝国から訪れる人を規制する事が出来ません……それも帝国の支配下にあるためです。
さらに我が国で作られている麦を全て『バクシュ』作りを強制させられ、格安の価格で取られている状態にあります…………武力を持って経済でも我が国を支配している状況なんです」
静かな口調だったけど、その奥にはもどかしさや怒りに近い感情が垣間見れる。
俺の後ろに待機していたミリシャさんが一歩前に出る。
「僭越ながらマスターのソラに代わりまして、わたくしミリシャが代わりに話させて頂きます」
「ミリシャ様ですね。よろしくお願い致します」
ミリシャさんの予想だと、アクアソル王国は『銀朱の蒼穹』に『武力提供』を頼まれるのではないかと予想している。
帝国の支配という言葉が出てきた以上、ミリシャさんの予想通りになるのだろう。
こういう交渉関係は、俺よりもミリシャさんが適任なので、女王様と直接話し合うのはミリシャさんにお願いすると事前に決めていた。
ただ、アクアソル王国の方々には聞こえない『念話』を使い、俺達は都度話し合うように決めている。
「女王様は帝国から支配と仰いますが……それは庇護下にあるの間違いではありませんか？」
「っ！ い、いいえ！ それは違います！」
「…………」
「我が国は帝国の庇護を頼んだ事はないのです…………あれは帝国からの見せしめのための噓偽りでございます。支配の代わりに無理難題を押し付けて、他国には庇護下においていると話しているだけなのです」
一つ気になるのは、女王様が声を荒げて話している間、周りのアインハルトさんや、宰相さんに見える若い男性や、他の騎士さんも全く口を開けない。
全て女王様に任せているのだろうか？
「では、アクアソル王国としては帝国の支配下から抜け出したいという事でございますか？」
「………………はい」
女王様の重苦しい返事が放たれる。
そのたった一言がどれだけ重い判断なのかは、事情を知らない俺達でも分かる程だ。
帝国に反する行為を今までしてこなかった。
でもこの一言で、俺達が味方になってもならなくても帝国と反すると公言してしまった。
それがどれだけ大きな問題なのか、女王もここに立っている重鎮たちも覚悟を決めているのだろう。
その時。
俺の後ろからルリくんが両手に二人の動かない人を連れて現れる。
「マスター。盗み聞きしていた二人を捕まえて来ました」
「ルリくん。ありがとう」
アインハルトさんの目が一瞬光った気がする。
「女王様。ここで『敵対』の意思が帝国に伝わらなかったとしても、この二人が戻らなければ帝国は『敵対』の意思と見なすでしょう。ここで私達が結論を出さなくても既にアクアソル王国は帝国に敵対しました」
「……はい。存じております」
「それも知った上で、初めて会う私達に『敵対』の意思を伝えたのですか？」
「はい。その通りでございます。とても卑怯な手だとは思います。ですが、長年我が国が虐げられた現状から考えれば、帝国より、あなた方に付いた方がアクアソル王国としてはより良い未来に繋げられると思ったからです」
「まだ私達については、それほど詳しい訳ではないと思いますが…………」
「はい。まだ『銀朱の蒼穹』の皆さんがどういう方々なのか、私の目で直接見れた訳ではありません。ですが一つだけ間違いない事実がございます」
ミリシャさんと話していた女王様の美しい瞳が、俺に向く。
「『銀朱の蒼穹』は残虐非道だったゲスロン子爵領を救い、革命の地となるレボルシオン領を築き上げました。アインハルトからレボルシオン領の視察までして貰いました。その結果、初対面ではありますが、我が国は『銀朱の蒼穹』に全てを賭けても良いという結論になりました」
全て…………か。
とても重い言葉だ。
一国の王が、国や民を全て背負って滅亡の可能性と引き換えに、希望に手を伸ばす。
何だか――――――
俺が転職士になって絶望の淵に陥って手を差し伸べてくれたフィリアを一度拒否した時、カール達のおかげで立ち直った時を思い出す。
あの時、全てを諦めた俺に、希望に手を差し伸べるように促してくれた親友がいたからこそ、今の『銀朱の蒼穹』が、今の俺がいる。
女王様の決意に満ちた瞳を覗くと、あの時の自分もそうだったのだろうかと思えるくらい、親近感を感じる。
ただ、一国を背負う交渉なので、ただ助けるのはクランとして駄目だと思うし、それでは俺が背負っているメンバーのためにもならない。
それに、実はここまで、全てがミリシャさんの予想通りに進んでいる。
――――――アクアソル王国側もそれを予想していたかのように。
「では、アクアソル王国として、私達『銀朱の蒼穹』に求める事はどういう事なのでしょうか？ まさか、私達に帝国を倒してくれと仰るのですか？」
ミリシャさんの鋭い質問がアクアソル王国の女王様に向く。
あの手紙を承諾した時点で、何となくこうなるであろう事くらいは予想していたし、向こうもそのつもりだったのが目に見て取れる。
お互いの腹の探り合いが終わり、交渉に入る段階だ。
「私達アクアソル王国がクラン『銀朱の蒼穹』に求める事は、大きく二つです。一つ目は戦時の食料援助、二つ目は戦時の戦力援助を求めます」
悩む事なく、簡潔な答えが返って来る。
「一つ目に関しては、私達にとって造作もない事ですので、お受け致しましょう。ただ、二つ目に関しては承諾しかねます。それなりの大きな報酬でもない限り、我々がアクアソル王国を味方し、帝国と相反するメリットはないのです」
その時、アクアソル王国側の宰相と思われる男性が一歩前に出る。
「僕はアクアソル王国の宰相をしているアレックスという。其方らのメリットはないというが、現状ではゼラリオン王国に所属しており、かのシカウンド地域を支配したと聞く。このまま真っ先に帝国と戦いの場となるのは、シカウンド地域でもあるのだ」
「ふふっ、もし帝国がシカウンド地域に攻めて来た場合、ゼラリオン王国が対応するでしょう。私達はそれに無条件に力を貸す事でしょうけどね」
「では、そのゼラリオン王国よりもより高い報酬を用意するなら、クラン『銀朱の蒼穹』としては我らアクアソル王国の味方にもなってくれると受け取って良いのかな？」
「ゼラリオン王国よりもでしたら、我々も友人を見捨てたりはしないでしょう」
女王様、宰相様、アインハルトさんがお互いに見つめ合い頷く。
「分かりました。『銀朱の蒼穹』の皆さんにアクアソル王国が出せる全てを出します。まず一つ目、戦時中獲得した全てのモノを『銀朱の蒼穹』に渡します。
二つ目、アクアソル王国の北側に行った先に王家の土地が存在しております。そちらの土地をこの件の承諾時、無償でお渡しします。税金や制限も全て免除致します。
三つ目、アクアソル王国には資源はございません。ですが『歴史』がございます。その歴史をあなた達に共有させて頂きます。その中には我が国がずっと秘密裏に運営している『王家のダンジョン』という『Ａランクダンジョン』もございます」
思っていた以上に破格な報酬だ。
一つ目は、そもそも戦力が足りないので戦時中獲得品を報酬にするのはよくある商法だ。
二つ目からの報酬はとても大きい。
無償で税金や制限無しの土地をくれた上に、その土地が元々王家のモノだという事も大きい。
きっと王家が長年持っていた休暇地とかだろうと思うけど、広さまでは分からないが、ここで報酬で出す程だから広さは十分過ぎるかも知れない。
そして最後の三つ目が一番魅力的な報酬だ。
何なら、上記二つがなくても、これだけでも大きな報酬になる。
【ミリシャさんの予想以上の報酬ですね】
【そうね……まさか王家の地まで手放すなんてね。本当に良い意味で予想以上だよ】
【ミリシャさん、もう少し交渉します？】
【そうね。せっかくならもう少し細かい交渉を進めてもいいかな？】
【分かりました。お願いします！】
ミリシャさんは少し緊張した風に装う。
「分かりました、もう一つお願いしたい事があります」
「はい、何でもどうぞ」
女王様は何でも聞いてくれそうな雰囲気だね。
ただ、そこに俺も女王様達も予想だにしなかったミリシャさんの交渉が放たれた。
「クラン『エデン』の解体及び退職。その後、六名の方に『銀朱の蒼穹』に入って頂きます」
さすがに俺もメンバーもだけど、それ以上にアインハルトさんや女王様も大きく驚く。
すぐに宰相様が何かを話そうとした時。
「実は私達『銀朱の蒼穹』には、人には言えない秘密がございます。申し訳ございませんがそれをアクアソル王国に共有するつもりはありません。さらにアクアソル王国の最高戦力をこのまま腐らせるのは勿体ないです。特に今回の戦争は、熾烈な戦いになるでしょう。それが予想されるからこその提案です。ただし、一つだけ約束します。『銀朱の蒼穹』のマスターであるソラくんは、メンバーの想いを最も重要視しております。だから戦いの後、メンバーがやりたいように応援すると思います。ねえ？ ソラくん」
ミリシャさん！？
そこで俺に振るのかああああ。
「は、はい！ 俺はメンバーに何かを強制したいとは全く思っていません。ただ、出来れば一緒に頑張れるところは一緒に頑張りたいなと思いますから」
アインハルトさんが手をあげた。
「それなら先程の報酬を全て無しにして、俺達が『銀朱の蒼穹』に入り、この国を守ってくれと言ったらどうする？」
「『銀朱の蒼穹』としてではありませんが、俺個人は皆さんの力になろうと思います」
「…………そうか」
「アインハルト様、我々の負けですね」
「宰相殿…………どうやらそのようだな、女王陛下……此度の提案、このアインハルトは受けても良いかと思います」
「アインハルト。許可します。私は皆さんを、クラン『銀朱の蒼穹』を信じます」
全てを悟ったように女王様の瞳が玉座の間にいる全ての人に向く。
既に覚悟は決めていたと思う。
でも最も身近で働いてくれた部下を手放すのは、報酬なんかよりもずっとずっと難しいことだと思う。
女王様の決断に、俺達も覚悟を決めた。
ミリシャさんの鋭い質問がアクアソル王国の女王様に向く。
あの手紙を承諾した時点で、何となくこうなるであろう事くらいは予想していたし、向こうもそのつもりだったのが目に見て取れる。
お互いの腹の探り合いが終わり、交渉に入る段階だ。
「私達アクアソル王国がクラン『銀朱の蒼穹』に求める事は、大きく二つです。一つ目は戦時の食料援助、二つ目は戦時の戦力援助を求めます」
悩む事なく、簡潔な答えが返って来る。
「一つ目に関しては、私達にとって造作もない事ですので、お受け致しましょう。ただ、二つ目に関しては承諾しかねます。それなりの大きな報酬でもない限り、我々がアクアソル王国を味方し、帝国と相反するメリットはないのです」
その時、アクアソル王国側の宰相と思われる男性が一歩前に出る。
「僕はアクアソル王国の宰相をしているアレックスという。其方らのメリットはないというが、現状ではゼラリオン王国に所属しており、かのシカウンド地域を支配したと聞く。このまま真っ先に帝国と戦いの場となるのは、シカウンド地域でもあるのだ」
「ふふっ、もし帝国がシカウンド地域に攻めて来た場合、ゼラリオン王国が対応するでしょう。私達はそれに無条件に力を貸す事でしょうけどね」
「では、そのゼラリオン王国よりもより高い報酬を用意するなら、クラン『銀朱の蒼穹』としては我らアクアソル王国の味方にもなってくれると受け取って良いのかな？」
「ゼラリオン王国よりもでしたら、我々も友人を見捨てたりはしないでしょう」
女王様、宰相様、アインハルトさんがお互いに見つめ合い頷く。
「分かりました。『銀朱の蒼穹』の皆さんにアクアソル王国が出せる全てを出します。まず一つ目、戦時中獲得した全てのモノを『銀朱の蒼穹』に渡します。
二つ目、アクアソル王国の北側に行った先に王家の土地が存在しております。そちらの土地をこの件の承諾時、無償でお渡しします。税金や制限も全て免除致します。
三つ目、アクアソル王国には資源はございません。ですが『歴史』がございます。その歴史をあなた達に共有させて頂きます。その中には我が国がずっと秘密裏に運営している『王家のダンジョン』という『Ａランクダンジョン』もございます」
思っていた以上に破格な報酬だ。
一つ目は、そもそも戦力が足りないので戦時中獲得品を報酬にするのはよくある商法だ。
二つ目からの報酬はとても大きい。
無償で税金や制限無しの土地をくれた上に、その土地が元々王家のモノだという事も大きい。
きっと王家が長年持っていた休暇地とかだろうと思うけど、広さまでは分からないが、ここで報酬で出す程だから広さは十分過ぎるかも知れない。
そして最後の三つ目が一番魅力的な報酬だ。
何なら、上記二つがなくても、これだけでも大きな報酬になる。
【ミリシャさんの予想以上の報酬ですね】
【そうね……まさか王家の地まで手放すなんてね。本当に良い意味で予想以上だよ】
【ミリシャさん、もう少し交渉します？】
【そうね。せっかくならもう少し細かい交渉を進めてもいいかな？】
【分かりました。お願いします！】
ミリシャさんは少し緊張した風に装う。
「分かりました、もう一つお願いしたい事があります」
「はい、何でもどうぞ」
女王様は何でも聞いてくれそうな雰囲気だね。
ただ、そこに俺も女王様達も予想だにしなかったミリシャさんの交渉が放たれた。
「クラン『エデン』の解体及び退職。その後、六名の方に『銀朱の蒼穹』に入って頂きます」
さすがに俺もメンバーもだけど、それ以上にアインハルトさんや女王様も大きく驚く。
すぐに宰相様が何かを話そうとした時。
「実は私達『銀朱の蒼穹』には、人には言えない秘密がございます。申し訳ございませんがそれをアクアソル王国に共有するつもりはありません。さらにアクアソル王国の最高戦力をこのまま腐らせるのは勿体ないです。特に今回の戦争は、熾烈な戦いになるでしょう。それが予想されるからこその提案です。ただし、一つだけ約束します。『銀朱の蒼穹』のマスターであるソラくんは、メンバーの想いを最も重要視しております。だから戦いの後、メンバーがやりたいように応援すると思います。ねえ？ ソラくん」
ミリシャさん！？
そこで俺に振るのかああああ。
「は、はい！ 俺はメンバーに何かを強制したいとは全く思っていません。ただ、出来れば一緒に頑張れるところは一緒に頑張りたいなと思いますから」
アインハルトさんが手をあげた。
「それなら先程の報酬を全て無しにして、俺達が『銀朱の蒼穹』に入り、この国を守ってくれと言ったらどうする？」
「『銀朱の蒼穹』としてではありませんが、俺個人は皆さんの力になろうと思います」
「…………そうか」
「アインハルト様、我々の負けですね」
「宰相殿…………どうやらそのようだな、女王陛下……此度の提案、このアインハルトは受けても良いかと思います」
「アインハルト。許可します。私は皆さんを、クラン『銀朱の蒼穹』を信じます」
全てを悟ったように女王様の瞳が玉座の間にいる全ての人に向く。
既に覚悟は決めていたと思う。
でも最も身近で働いてくれた部下を手放すのは、報酬なんかよりもずっとずっと難しいことだと思う。
女王様の決断に、俺達も覚悟を決めた。
冒険者ギルドは大陸中に繋がっており、その国だけのモノではない。
そんな冒険者ギルドに衝撃的な事実が告げられる。
クランＡランクで有名な『エデン』が、解散宣言をし、クランＣランクの『銀朱の蒼穹』に全員移籍したと告げられる。
そのニュースは大陸中に瞬く間に伝わった。
俺達のクランはまだＣランクなのに、最上位クランとして有名な『エデン』が合流するというニュースは、とんでもない事件に違いない。
「元々運営しているようなクランではないが、長年俺達の為に頑張ってくれたクランだからこそ、解散というのは悲しさが込み上がるものだな……」
「アインハルトさん……」
解散届けを冒険者ギルドに出した後、悲しげに呟く。
俺も何かしらの理由があって、『銀朱の蒼穹』を解散すると思うと、とても普通にはしていられる自信がない。
「だが、俺達も既に覚悟を決めている。マスター、これからよろしく頼む」
「こちらこそ、よろしくお願いします。アインハルトさんには教えて欲しい事も沢山ありますから、色々アドバイスしてください」
「うむ。マスターを助けるのもメンバーの役目。これまで培った知識と経験でマスターを助けられる部分は出来る限り協力しよう」
まさかあの日出会ったパーティーの人と、こうして肩を並べて戦える日が来るなんて、想像だにしなかったな……。
冒険者ギルドを後にして、俺達は王城の広場に集まった。
早速集まった元エデンであり、元五騎士達の六名に、『銀朱の蒼穹』を説明する。
そして、ミリシャさんの提案でスキル『ユニオン』の枠を見直す事になった。
サブマスターと指揮官は変更なし。
隊長の十枠を変更する。
①カシアさん、②アインハルトさん、③ルリくん、④ルナちゃん、⑤シヤさん、⑥カール、⑦メイリちゃん、⑧エルロさん、⑨カーターくん、⑩アンナ。
まず、アムダ姉さんとイロラ姉さんは隊長ではなく、隊員になって貰った。
二人とも元々人を従えるのは苦手だと言っていたので、そのままアインハルトさんのところに入って貰った。
そして十番目のアンナは、本人希望だ。
十番目が良いとの事らしいけど、隊長になった瞬間にアンナから放たれた圧倒的なオーラに、その場にいた全員が冷や汗をかいたのだろう。
隊員枠はそれぞれ厳選して入って貰っている。既に人数が多くなり、枠が足りない状況だ。
組員枠は無限で、その枠だけでも全ステータスが一割上がるだけで十分大きな効果だとの事だ。
「えっと……アインハルトさん達はともかく、アンナも本当に大丈夫？」
「うん～、私もソラくんの力が欲しいから～」
既にアインハルトさん達は全員が『同職転職』でレベルが１に戻っている。
それを見たアンナが、まさか自分にも掛けて欲しいと言われて驚いてしまった。
魔女とは言え、『銀朱の蒼穹』の一員だから誰も何もしないはずだ。
それをアンナから信用している事に、驚いてしまったのだ。
アンナに『同職転職』を使うと、「本当にレベルが１に戻った～凄い～」と不思議がりながら、自分自身に『鑑定術』を掛けて感動していた。
それと今回初めてレベル１０だったメンバーをレベル１に戻した。
その理由としては、極スキルが変化するかどうかを見る為だったけど、一人目をレベル１に戻した時点で、解決してしまった。
結論から言えば、極スキルは一度獲得すると、消す事が出来ない。
レベル１に戻っても極スキルは消えず、そのまま残っていた。
その事から、変化させる事が出来ないのは確定した感じだ。
まさか、二つ目を獲得するなんてことはできないだろう。
アンナから極スキルも固有スキルも生まれつき決まったモノを持つと言われていたけど、それが確定した形だね。
レベル１に戻った時点で、『王家のダンジョン』について解説があった。
「アクアソル王国が『王家のダンジョン』をずっと隠していた理由。それは、とても簡単だからだ。別な名称として、『育成のダンジョン』と言われている。階層は全部で二層あり、一層には弱いが経験値が高い魔物が沢山存在している。
二層は、フロアボス魔物が一体だけ存在していて、向こうのＡランクダンジョンのダークドラゴン同様にレベル１０になれる『守護騎士』が存在する。強さはダークドラゴンよりも遥かに弱い」
アインハルトさんの言葉で、『王家のダンジョン』をずっと隠していた理由が分かった。
育成のダンジョン…………それを知るだけで、帝国は間違いなく侵略してくるだろう。
そんなダンジョンがあれば、経済など関係なく占拠できたに違いない。
育成が簡単に出来るダンジョンを持つだけで、とてつもない強みを持つからね。
ミリシャさんの見立てだと、アクアソル王国を見張っていた密偵が帰らない日が二十日続いた場合、攻めてくるのではと予想されている。
そういう事もあり、急いでレベル上げをして、休暇を取ろうと思う。
せっかく休暇に来たのに、まさか戦争をする羽目になるとは……予想はしていたけどね。
お城の中から地下に続いている道を降りる。
その先にある大きな扉があり、そこを開くと広い高原が見えた。
そんな冒険者ギルドに衝撃的な事実が告げられる。
クランＡランクで有名な『エデン』が、解散宣言をし、クランＣランクの『銀朱の蒼穹』に全員移籍したと告げられる。
そのニュースは大陸中に瞬く間に伝わった。
俺達のクランはまだＣランクなのに、最上位クランとして有名な『エデン』が合流するというニュースは、とんでもない事件に違いない。
「元々運営しているようなクランではないが、長年俺達の為に頑張ってくれたクランだからこそ、解散というのは悲しさが込み上がるものだな……」
「アインハルトさん……」
解散届けを冒険者ギルドに出した後、悲しげに呟く。
俺も何かしらの理由があって、『銀朱の蒼穹』を解散すると思うと、とても普通にはしていられる自信がない。
「だが、俺達も既に覚悟を決めている。マスター、これからよろしく頼む」
「こちらこそ、よろしくお願いします。アインハルトさんには教えて欲しい事も沢山ありますから、色々アドバイスしてください」
「うむ。マスターを助けるのもメンバーの役目。これまで培った知識と経験でマスターを助けられる部分は出来る限り協力しよう」
まさかあの日出会ったパーティーの人と、こうして肩を並べて戦える日が来るなんて、想像だにしなかったな……。
冒険者ギルドを後にして、俺達は王城の広場に集まった。
早速集まった元エデンであり、元五騎士達の六名に、『銀朱の蒼穹』を説明する。
そして、ミリシャさんの提案でスキル『ユニオン』の枠を見直す事になった。
サブマスターと指揮官は変更なし。
隊長の十枠を変更する。
①カシアさん、②アインハルトさん、③ルリくん、④ルナちゃん、⑤シヤさん、⑥カール、⑦メイリちゃん、⑧エルロさん、⑨カーターくん、⑩アンナ。
まず、アムダ姉さんとイロラ姉さんは隊長ではなく、隊員になって貰った。
二人とも元々人を従えるのは苦手だと言っていたので、そのままアインハルトさんのところに入って貰った。
そして十番目のアンナは、本人希望だ。
十番目が良いとの事らしいけど、隊長になった瞬間にアンナから放たれた圧倒的なオーラに、その場にいた全員が冷や汗をかいたのだろう。
隊員枠はそれぞれ厳選して入って貰っている。既に人数が多くなり、枠が足りない状況だ。
組員枠は無限で、その枠だけでも全ステータスが一割上がるだけで十分大きな効果だとの事だ。
「えっと……アインハルトさん達はともかく、アンナも本当に大丈夫？」
「うん～、私もソラくんの力が欲しいから～」
既にアインハルトさん達は全員が『同職転職』でレベルが１に戻っている。
それを見たアンナが、まさか自分にも掛けて欲しいと言われて驚いてしまった。
魔女とは言え、『銀朱の蒼穹』の一員だから誰も何もしないはずだ。
それをアンナから信用している事に、驚いてしまったのだ。
アンナに『同職転職』を使うと、「本当にレベルが１に戻った～凄い～」と不思議がりながら、自分自身に『鑑定術』を掛けて感動していた。
それと今回初めてレベル１０だったメンバーをレベル１に戻した。
その理由としては、極スキルが変化するかどうかを見る為だったけど、一人目をレベル１に戻した時点で、解決してしまった。
結論から言えば、極スキルは一度獲得すると、消す事が出来ない。
レベル１に戻っても極スキルは消えず、そのまま残っていた。
その事から、変化させる事が出来ないのは確定した感じだ。
まさか、二つ目を獲得するなんてことはできないだろう。
アンナから極スキルも固有スキルも生まれつき決まったモノを持つと言われていたけど、それが確定した形だね。
レベル１に戻った時点で、『王家のダンジョン』について解説があった。
「アクアソル王国が『王家のダンジョン』をずっと隠していた理由。それは、とても簡単だからだ。別な名称として、『育成のダンジョン』と言われている。階層は全部で二層あり、一層には弱いが経験値が高い魔物が沢山存在している。
二層は、フロアボス魔物が一体だけ存在していて、向こうのＡランクダンジョンのダークドラゴン同様にレベル１０になれる『守護騎士』が存在する。強さはダークドラゴンよりも遥かに弱い」
アインハルトさんの言葉で、『王家のダンジョン』をずっと隠していた理由が分かった。
育成のダンジョン…………それを知るだけで、帝国は間違いなく侵略してくるだろう。
そんなダンジョンがあれば、経済など関係なく占拠できたに違いない。
育成が簡単に出来るダンジョンを持つだけで、とてつもない強みを持つからね。
ミリシャさんの見立てだと、アクアソル王国を見張っていた密偵が帰らない日が二十日続いた場合、攻めてくるのではと予想されている。
そういう事もあり、急いでレベル上げをして、休暇を取ろうと思う。
せっかく休暇に来たのに、まさか戦争をする羽目になるとは……予想はしていたけどね。
お城の中から地下に続いている道を降りる。
その先にある大きな扉があり、そこを開くと広い高原が見えた。
アクアソル王国の地下にある『王家のダンジョン』。
一層は広い高原で、見晴らしも良い。
さらにあちらこちらに見える魔物は、動きも遅くて弱いのに、経験値獲得量が高いとの事だ。
俺の影に入っている千人のメンバーに出て来てもらい、数刻ここで狩りを行う事にした。
その理由としては、『銀朱の蒼穹』のメンバーがレベル１に戻ってしまったからだ。
念のため、極スキルがどうなるのかを確認したいためもあったけど、強弱関係なく全員消えなかった。
今回『銀朱の蒼穹』のメンバーになってくれたアインハルトさん達とアンナもレベル１に戻ったので、ここでレベル上げを開始する。
千人のメンバーが一斉に一層中に散る。
みんな綺麗に散る当たり、リーダーたちの作戦が普段から沁みついているようだね。
俺達は何もせず、ゆっくり高原を歩いて戦っている状況を眺めているけど、戦っているみんなはレベル１０になっているから余裕を持って戦っている。
このダンジョンの良さとしては、魔物が倒れた瞬間に復活するという凄いメリットがある。
五百体くらいいる魔物を一撃で倒して、すぐに復活する魔物を一瞬で倒してを全員が繰り返す。
「うふふ～『銀朱の蒼穹』って凄い！ レベルがどんどん上がるわ～ソラくんの力も凄いわ～」
実際俺は体験が出来ないので、体感が分からない。
ただ、元五騎士のメンバー全員が地に手をついて涙を流し始める。
アインハルトさんが彼女らの背中を優しく摩ってあげた。
二時間後。
まさかたった一日――――いや、二時間でレベル９まで上げられた。
今までレベル９まで上げるのに二日、三日くらい掛かっていたのにな。
「千人越えパーティー判定って…………聞いた時は嘘のように感じてたが、いざ体験すると凄まじいな……」
「うふふ、これなら魔女達も簡単にレベル１０になれるわ～」
「経験値…………レベル…………」
アインハルトさんとアンナは感動していて、元五騎士さん達は魂飛ばしている。
【みんな～！ レベル９になったから二層に行くよ！】
散っていたメンバーが一斉に俺に向かって走って来ては、影の中に入って行く。
みんな動きがストイックで本当に助かる。
そのまま一層の後にして、二層に向かう。
高原だった一層とは違い、二層はものすごく広い部屋だ。
アインハルトさん曰く、『コロセウム』という場所らしい。
千人のメンバーが出て来ても、埋め尽くせない程に広い。
広場の向こうには、右半分が白色、左半分が黒色の鎧騎士が佇んでいる。
右手に黒い剣、左手に白い盾を持っていて、身体の色と反転しているのも特徴的だ。
弐式メンバーはほぼ全員がメイン職能『魔導士』、サブ職能『ローグ』だ。
『銀朱の蒼穹』のメンバーの半数を占めている弐式。
全員、それぞれの属性の大魔法を構える。
空に無数の大魔法が展開される。
鎧騎士が反応して、こちらに向かってくる。
しかし、こちらに走った瞬間、アンナが黒い触手で鎧騎士を打ち付けると一撃で吹き飛ぶ。
「今だ！」
壁に埋まった鎧騎士に向かって、数百発の大魔法が放たれた。
◇
◆元五騎士、セリア◆
私達はアインハルト様と共にアクアソル王国を守る五騎士だった。
だが……アクアソル王国のために私達はアクアソル王国の五騎士……そして、長年配属していたクラン『エデン』を辞め、新しくクラン『銀朱の蒼穹』に参加した。
不満――――がないというなら、嘘になる。
ただ、アクアソル王国の騎士団長であるアインハルト様と女王様が決めた事に口を出すつもりはない。
私は配属先であるアクアソル王国のためにこれからも頑張って行くだけだ。
新しいクランの指揮官をやっているミリシャさんの命令で、私達はレベルを１に戻された。
レベル１０まで上げるのに、どれだけの努力と時間がかかったか……。
それが……たった一瞬でレベル１に戻ってしまう…………。
最初は、脱力さに慣れずに、自分が着ている鎧がこんなに重かったのかなと錯覚さえ覚える。
他のメンバー４人も同じ思いのようで、私達はそれぞれ顔を合わせては、泣きそうな気持ちを押し殺した。
私達はすぐに『王家のダンジョン』に連れて行かれる。
そうか……今日からまたレベルを上げる毎に…………ち………………あれ？
新しいマスターの影からものすごい人数の子供達が現れる。
中には獣人族がいたり、黒いフード付きマントを羽織った連中も出てくる。
一瞬でダンジョン一層に散った彼らは、赤子の手をひねるかのごとく魔物を狩り続けた。
一体、何をしているんだ……？
えっ？
何もしてないのにレベルが上がっ……た！？
それから二時間。
どうしてだろう。
レベル１に戻されたはずなのに、もうレベル９なんですが…………。
えっ？
このまま二層に？
またもや一層に散っていた子供達がマスターの影に入る。
これだけの人数が影に入るって一体何が起きているのだ？
二層に着くと、懐かしい『守護騎士』が奥に佇んでいる。
またもやマスターの影から子供達が現れる。
これだけの人数で戦うというのか？
……。
……。
……。
えっ？
空に大魔法が……数百？
えっ！？
守護騎士が一撃で吹き飛……ん……？
魔法が一斉に…………。
あ、あれ？
レベルが……１０に…………。
「みんなお疲れ！ 明日からは休暇が取れそうだね！」
「ソラくん、休暇に入る前に三日くらいソラくんのレベル上げをしない？」
「えっ？ ミリシャさん……休暇が終わってからでも……」
「「「「マスター！ 休暇前にやりたいです！」」」」
マスターすらドン引きしているこのクランの恐ろしさを知る事が出来た。
一層は広い高原で、見晴らしも良い。
さらにあちらこちらに見える魔物は、動きも遅くて弱いのに、経験値獲得量が高いとの事だ。
俺の影に入っている千人のメンバーに出て来てもらい、数刻ここで狩りを行う事にした。
その理由としては、『銀朱の蒼穹』のメンバーがレベル１に戻ってしまったからだ。
念のため、極スキルがどうなるのかを確認したいためもあったけど、強弱関係なく全員消えなかった。
今回『銀朱の蒼穹』のメンバーになってくれたアインハルトさん達とアンナもレベル１に戻ったので、ここでレベル上げを開始する。
千人のメンバーが一斉に一層中に散る。
みんな綺麗に散る当たり、リーダーたちの作戦が普段から沁みついているようだね。
俺達は何もせず、ゆっくり高原を歩いて戦っている状況を眺めているけど、戦っているみんなはレベル１０になっているから余裕を持って戦っている。
このダンジョンの良さとしては、魔物が倒れた瞬間に復活するという凄いメリットがある。
五百体くらいいる魔物を一撃で倒して、すぐに復活する魔物を一瞬で倒してを全員が繰り返す。
「うふふ～『銀朱の蒼穹』って凄い！ レベルがどんどん上がるわ～ソラくんの力も凄いわ～」
実際俺は体験が出来ないので、体感が分からない。
ただ、元五騎士のメンバー全員が地に手をついて涙を流し始める。
アインハルトさんが彼女らの背中を優しく摩ってあげた。
二時間後。
まさかたった一日――――いや、二時間でレベル９まで上げられた。
今までレベル９まで上げるのに二日、三日くらい掛かっていたのにな。
「千人越えパーティー判定って…………聞いた時は嘘のように感じてたが、いざ体験すると凄まじいな……」
「うふふ、これなら魔女達も簡単にレベル１０になれるわ～」
「経験値…………レベル…………」
アインハルトさんとアンナは感動していて、元五騎士さん達は魂飛ばしている。
【みんな～！ レベル９になったから二層に行くよ！】
散っていたメンバーが一斉に俺に向かって走って来ては、影の中に入って行く。
みんな動きがストイックで本当に助かる。
そのまま一層の後にして、二層に向かう。
高原だった一層とは違い、二層はものすごく広い部屋だ。
アインハルトさん曰く、『コロセウム』という場所らしい。
千人のメンバーが出て来ても、埋め尽くせない程に広い。
広場の向こうには、右半分が白色、左半分が黒色の鎧騎士が佇んでいる。
右手に黒い剣、左手に白い盾を持っていて、身体の色と反転しているのも特徴的だ。
弐式メンバーはほぼ全員がメイン職能『魔導士』、サブ職能『ローグ』だ。
『銀朱の蒼穹』のメンバーの半数を占めている弐式。
全員、それぞれの属性の大魔法を構える。
空に無数の大魔法が展開される。
鎧騎士が反応して、こちらに向かってくる。
しかし、こちらに走った瞬間、アンナが黒い触手で鎧騎士を打ち付けると一撃で吹き飛ぶ。
「今だ！」
壁に埋まった鎧騎士に向かって、数百発の大魔法が放たれた。
◇
◆元五騎士、セリア◆
私達はアインハルト様と共にアクアソル王国を守る五騎士だった。
だが……アクアソル王国のために私達はアクアソル王国の五騎士……そして、長年配属していたクラン『エデン』を辞め、新しくクラン『銀朱の蒼穹』に参加した。
不満――――がないというなら、嘘になる。
ただ、アクアソル王国の騎士団長であるアインハルト様と女王様が決めた事に口を出すつもりはない。
私は配属先であるアクアソル王国のためにこれからも頑張って行くだけだ。
新しいクランの指揮官をやっているミリシャさんの命令で、私達はレベルを１に戻された。
レベル１０まで上げるのに、どれだけの努力と時間がかかったか……。
それが……たった一瞬でレベル１に戻ってしまう…………。
最初は、脱力さに慣れずに、自分が着ている鎧がこんなに重かったのかなと錯覚さえ覚える。
他のメンバー４人も同じ思いのようで、私達はそれぞれ顔を合わせては、泣きそうな気持ちを押し殺した。
私達はすぐに『王家のダンジョン』に連れて行かれる。
そうか……今日からまたレベルを上げる毎に…………ち………………あれ？
新しいマスターの影からものすごい人数の子供達が現れる。
中には獣人族がいたり、黒いフード付きマントを羽織った連中も出てくる。
一瞬でダンジョン一層に散った彼らは、赤子の手をひねるかのごとく魔物を狩り続けた。
一体、何をしているんだ……？
えっ？
何もしてないのにレベルが上がっ……た！？
それから二時間。
どうしてだろう。
レベル１に戻されたはずなのに、もうレベル９なんですが…………。
えっ？
このまま二層に？
またもや一層に散っていた子供達がマスターの影に入る。
これだけの人数が影に入るって一体何が起きているのだ？
二層に着くと、懐かしい『守護騎士』が奥に佇んでいる。
またもやマスターの影から子供達が現れる。
これだけの人数で戦うというのか？
……。
……。
……。
えっ？
空に大魔法が……数百？
えっ！？
守護騎士が一撃で吹き飛……ん……？
魔法が一斉に…………。
あ、あれ？
レベルが……１０に…………。
「みんなお疲れ！ 明日からは休暇が取れそうだね！」
「ソラくん、休暇に入る前に三日くらいソラくんのレベル上げをしない？」
「えっ？ ミリシャさん……休暇が終わってからでも……」
「「「「マスター！ 休暇前にやりたいです！」」」」
マスターすらドン引きしているこのクランの恐ろしさを知る事が出来た。
「えっと……俺達ばかり休んでていいのかな…………」
「いいのよ。寧ろ、ソラくんが向こうに行ったら、あの子達が気を使うわ」
現在、弐式、参式、肆式のメンバーは全員で『王家のダンジョン』一層でレベル上げを行っている。
既にレベル１０なのにどういう事かというと、俺のレベルを上げるために、得た経験値を全て俺に送り続けている。
これを三日くらい繰り返したいとの事だ。
その前に休暇を取って欲しかったのに、みんなやる気満々でダンジョンに入ってしまった。
何故か、俺達は来なくていいらしい。
一時間置きに出現する二層のフロアボスこと『守護騎士』もきっちり狩っているようで、一時間置きにとんでもない量の経験値が入って来る。
育成向きの魔物のため、収穫物はないので、何も手に入らないけれど、こうして経験値を大量に送ってくれるだけで本当にありがたい。
俺達は一足先に休暇に入る事となった。
二人を除いて。
◇
◆フィリアとアインハルト◆
「アインハルトさん。今日はこちらのわがままに付き合わせてしまってごめんなさい」
「なに、若者が強くなりたいと願う事を応援するのも、騎士冥利に尽きるというものだ」
王城訓練所に大きな木剣を持つアインハルト。
それに向かって両手に木剣を持つフィリア。
アンナの力で、フィリアは自分の能力を一切活かせていない事を知った。
彼女の極スキルは、剣術を極めれば極めるほど強くなる。
それがまさか等倍で、持っている意味が全くない事に本人も驚いていたのだ。
ただ、彼女はどこかその理由を知っていた。
自分は一度も剣術を習った事がない。
以前、同じ剣聖であるアビリオに少しだけ教わった事があるが、あれは教わったというより、遊ばれていただけだ。
それ以来、彼女は強くなるために日々頑張っていた。
ただ、頑張っていたのは、レベルを上げる事であって、剣術を磨こうとした事は一度もない。
それが今になって重くのしかかったのだ。
来たる魔女王との対面の日までに、その能力を最大限に引き上げたいと思っていた。
そこで仲間になったアインハルト。
彼は長年王国の騎士団長を務めており、世界でも有名な剣士の一人だ。
『王家のダンジョン』の一層でメンバー達がレベルを上げてくれている間、彼女は真っ先にアインハルトに相談を持ち掛けていたのだ。
アインハルトは彼女の才能とやる気を買い、快く承諾した。
◇
俺達の休暇が始まって三日が経過した。
ようやく満足してくれたようで、他のメンバーもレベル上げを止めてくれて、やっと休暇に入ってくれた。
三日間、閑散としていたアクアソル王国の王都に凄まじい活気が戻った。
王国民のみなさんも待ってくれていたみたいで、俺達を大歓迎してくれる。
メンバーのみんなが笑顔になっているのを見ると、本当に嬉しい。
アインハルトさんと寝るまで稽古を続けていたフィリアも一回り強くなって帰ってきた。
たった三日だけど、元々才能もあるし、何より強くなりたい欲がある今のフィリアは、今までで一番強いと思われる。
アンナも見違えた～と話していたくらいだ。
「フィリア、疲れてない？」
「寧ろ元気になっているよ～」
笑顔でそう答える彼女は、眩しいお日様の光を受けて、美しい金髪を輝かせている。
「ねえねえ、ソラ！ あそこの飲み物も気になる！」
彼女が指差す方向には、黄色い果物『ボナナ』の果実水が売られていた。
売られているというか、ここに滞在している間、買うというよりタダで貰う形になっている。
これも女王様の威光で、これからアクアソル王国の力になる俺達からは一切のお金を取らないと話し、王国にもその旨が伝えられた。
１５日後に開かれるという戦争の事も、既に王都民全員に伝えられていて、普段から女王様が愛されているのが分かるくらい、今の王都民達の表情は明るい。
これから５日間俺達が休暇を取り、残り９日でまた俺のレベル上げを手伝ってもらう。
それから最後の１５日目に祭りを行って、次の日に恐らく戦争になるという予想だ。
既に十日間入国禁止を言い渡されているが、終わり付近でもう一度十日間入国禁止を言い渡す予定らしい。
フィリアが次々に初めての果実水を飲み歩く。
俺もそれに付き合い、色んな果実水を口にした。
個人的には『ボナナの実』で作る果実水が一番好きかな。
次の日。
俺とフィリア、カールとミリシャさんで海沿いにやってきた。
ここでは『水着』というのを着るらしい。
初めて見るフィリアの水着姿は――――
「ソラ。ここは天国だな」
「カール。うん。全くの同意……」
フィリアは自身の髪色と同じ黄色い水着を着ており、無駄肉が一切ない全身を惜しみなく見せていた。
ミリシャさんは元々豊満な女性の武器を最大限に見せる青色の水着で、きわどい形の水着がとてもお似合いだ。
二人が海辺で水をかけあっている姿を見れただけで、ここに来て良かったと思える。
「なあ、ソラ」
「うん？」
「…………まさかとは思うが、フィリアと…………まだって事はないよな？」
「ん？ なにが？」
「…………」
カールが片手で丸を作って、もう一つの手で押す仕草をする。
「ッ！？」
「…………ソラ。あまり待たせすぎなのも如何なモノかと思うよ？」
「いやいやいやいや…………まだはや――」
「早くない。遅いわ」
「…………」
「あれだけフィリアから好き好きと言われているのに、まだ待たせるのか？」
「で、でも……」
男女の事は、既にカールから教えて貰った。
大人の関係というやつだ。
俺はフィリアの事が好きだし、その気持ちに変化もなければ、寧ろ日々好きになっていく。
でも、どこかフィリアとそういう大人な関係を思うと不安が押し寄せる。
「フィリアはずっと待ってくれているだろう？ 心配なんてしなくてもいいと思うぜ、親友」
「そう……かな？」
「おう、あとで使い捨て避妊用魔法陣あげるわ」
「…………ぅん」
それで何をするのかくらい知っているし、その先の事も知っているだけに、俺は力弱く返すしか出来なかった。
カールのやつ。
大笑いして、俺の背中を叩くと、フィリアとミリシャさんの下に走り、一緒に水の掛け合いに参加した。
少し重い腰を上げた俺も、その日はそれ以上悩む事なく楽しく遊んだ。
「いいのよ。寧ろ、ソラくんが向こうに行ったら、あの子達が気を使うわ」
現在、弐式、参式、肆式のメンバーは全員で『王家のダンジョン』一層でレベル上げを行っている。
既にレベル１０なのにどういう事かというと、俺のレベルを上げるために、得た経験値を全て俺に送り続けている。
これを三日くらい繰り返したいとの事だ。
その前に休暇を取って欲しかったのに、みんなやる気満々でダンジョンに入ってしまった。
何故か、俺達は来なくていいらしい。
一時間置きに出現する二層のフロアボスこと『守護騎士』もきっちり狩っているようで、一時間置きにとんでもない量の経験値が入って来る。
育成向きの魔物のため、収穫物はないので、何も手に入らないけれど、こうして経験値を大量に送ってくれるだけで本当にありがたい。
俺達は一足先に休暇に入る事となった。
二人を除いて。
◇
◆フィリアとアインハルト◆
「アインハルトさん。今日はこちらのわがままに付き合わせてしまってごめんなさい」
「なに、若者が強くなりたいと願う事を応援するのも、騎士冥利に尽きるというものだ」
王城訓練所に大きな木剣を持つアインハルト。
それに向かって両手に木剣を持つフィリア。
アンナの力で、フィリアは自分の能力を一切活かせていない事を知った。
彼女の極スキルは、剣術を極めれば極めるほど強くなる。
それがまさか等倍で、持っている意味が全くない事に本人も驚いていたのだ。
ただ、彼女はどこかその理由を知っていた。
自分は一度も剣術を習った事がない。
以前、同じ剣聖であるアビリオに少しだけ教わった事があるが、あれは教わったというより、遊ばれていただけだ。
それ以来、彼女は強くなるために日々頑張っていた。
ただ、頑張っていたのは、レベルを上げる事であって、剣術を磨こうとした事は一度もない。
それが今になって重くのしかかったのだ。
来たる魔女王との対面の日までに、その能力を最大限に引き上げたいと思っていた。
そこで仲間になったアインハルト。
彼は長年王国の騎士団長を務めており、世界でも有名な剣士の一人だ。
『王家のダンジョン』の一層でメンバー達がレベルを上げてくれている間、彼女は真っ先にアインハルトに相談を持ち掛けていたのだ。
アインハルトは彼女の才能とやる気を買い、快く承諾した。
◇
俺達の休暇が始まって三日が経過した。
ようやく満足してくれたようで、他のメンバーもレベル上げを止めてくれて、やっと休暇に入ってくれた。
三日間、閑散としていたアクアソル王国の王都に凄まじい活気が戻った。
王国民のみなさんも待ってくれていたみたいで、俺達を大歓迎してくれる。
メンバーのみんなが笑顔になっているのを見ると、本当に嬉しい。
アインハルトさんと寝るまで稽古を続けていたフィリアも一回り強くなって帰ってきた。
たった三日だけど、元々才能もあるし、何より強くなりたい欲がある今のフィリアは、今までで一番強いと思われる。
アンナも見違えた～と話していたくらいだ。
「フィリア、疲れてない？」
「寧ろ元気になっているよ～」
笑顔でそう答える彼女は、眩しいお日様の光を受けて、美しい金髪を輝かせている。
「ねえねえ、ソラ！ あそこの飲み物も気になる！」
彼女が指差す方向には、黄色い果物『ボナナ』の果実水が売られていた。
売られているというか、ここに滞在している間、買うというよりタダで貰う形になっている。
これも女王様の威光で、これからアクアソル王国の力になる俺達からは一切のお金を取らないと話し、王国にもその旨が伝えられた。
１５日後に開かれるという戦争の事も、既に王都民全員に伝えられていて、普段から女王様が愛されているのが分かるくらい、今の王都民達の表情は明るい。
これから５日間俺達が休暇を取り、残り９日でまた俺のレベル上げを手伝ってもらう。
それから最後の１５日目に祭りを行って、次の日に恐らく戦争になるという予想だ。
既に十日間入国禁止を言い渡されているが、終わり付近でもう一度十日間入国禁止を言い渡す予定らしい。
フィリアが次々に初めての果実水を飲み歩く。
俺もそれに付き合い、色んな果実水を口にした。
個人的には『ボナナの実』で作る果実水が一番好きかな。
次の日。
俺とフィリア、カールとミリシャさんで海沿いにやってきた。
ここでは『水着』というのを着るらしい。
初めて見るフィリアの水着姿は――――
「ソラ。ここは天国だな」
「カール。うん。全くの同意……」
フィリアは自身の髪色と同じ黄色い水着を着ており、無駄肉が一切ない全身を惜しみなく見せていた。
ミリシャさんは元々豊満な女性の武器を最大限に見せる青色の水着で、きわどい形の水着がとてもお似合いだ。
二人が海辺で水をかけあっている姿を見れただけで、ここに来て良かったと思える。
「なあ、ソラ」
「うん？」
「…………まさかとは思うが、フィリアと…………まだって事はないよな？」
「ん？ なにが？」
「…………」
カールが片手で丸を作って、もう一つの手で押す仕草をする。
「ッ！？」
「…………ソラ。あまり待たせすぎなのも如何なモノかと思うよ？」
「いやいやいやいや…………まだはや――」
「早くない。遅いわ」
「…………」
「あれだけフィリアから好き好きと言われているのに、まだ待たせるのか？」
「で、でも……」
男女の事は、既にカールから教えて貰った。
大人の関係というやつだ。
俺はフィリアの事が好きだし、その気持ちに変化もなければ、寧ろ日々好きになっていく。
でも、どこかフィリアとそういう大人な関係を思うと不安が押し寄せる。
「フィリアはずっと待ってくれているだろう？ 心配なんてしなくてもいいと思うぜ、親友」
「そう……かな？」
「おう、あとで使い捨て避妊用魔法陣あげるわ」
「…………ぅん」
それで何をするのかくらい知っているし、その先の事も知っているだけに、俺は力弱く返すしか出来なかった。
カールのやつ。
大笑いして、俺の背中を叩くと、フィリアとミリシャさんの下に走り、一緒に水の掛け合いに参加した。
少し重い腰を上げた俺も、その日はそれ以上悩む事なく楽しく遊んだ。
