私は渡り廊下を渡って、棟を移った。
部室棟の一階、廊下の突き当りに私の所属していた部の部室がある。
懐かしく思いながら、廊下から中を少しだけ覗いた。
中央の円卓。
奥の、一番乗りの部員が開ける決まりの窓。
その決まりは、今も変わっていないのだろうか。
そう思いながら、当時の放課後を鮮明に思い出した。
HR教室を見て、当時の授業を思い出す。
遠足や修学旅行、受験など学年特有の思い出も蘇った。
HR棟の四階は最上階で、廊下の窓からは校内の敷地が見渡せる。
私は廊下を歩きながら、窓から体育館やグラウンドを見て学校祭を思い出した。
懐かしい記憶に思いを馳せていると、部室棟との間の中庭にある桜の気が目についた。
三月独特の膨らんだ蕾で、枝に色が付いている。
その木の下には人影。
「青春だなぁ」
昔も今も、告白スポットは変わっていないらしい。
校内を歩きながら私は、変わってしまったものに翻弄されていた。
例えば、先ほど挨拶をした校長先生は私の在学時の教頭先生だった人だ。
自分も明日からは生徒でも卒業生でもなく、教師へと立場を変える。
そんな中で、変わらない校内配置や鳴上先生の白衣は、変わることへの不安を和らげてくれた。
そのまま中庭に目を凝らしていると、人影は明るい色の髪をポニーテールにした女子のようだ。
そこへ、黒髪の男子がやって来た。
女子よりも大分身長が高い。
微笑ましく思って、その様子をしばらく眺めていた。
――好きと似ている。
中庭の二人を見ながら、私はふとそんなことを思った。
あまりにもしっくりと来たので、危うく声に出してしまいそうだった。
――今日一日……。
懐かしい母校を眺めながら、寂しくなった。
久々に会った恩師にも少々疑心暗鬼になる。
本当に、先生は私のことを覚えていたのだろうか。
久しいと、思ってくれたのだろうか。
生徒が先生を覚えるより、先生が覚える生徒の数の方が膨大だ。
私が来年度から仕事仲間になるとわかって、調べただけの可能性だってある。
そんな考えと、そんな考え方の自分に虚しくなった。
好きは似ている。
記憶、思い出と共にある「覚えていて欲しい」という想いに。
積もり積もって、相手より「自分の方が好きだ」と言いたくなる。
思い始める。
――比べる物では無いけれど。
比べてしまう。競ってしまう。
自分の方が大きいと思うその想い。
比べる方法も無いのに――でも、比べられたとして。
自分より相手の想いが大きいと、嬉しくなる。
覚えていて欲しかった。自分よりも、強く。
かけがえが無いと――大切だと、思っていて欲しかった。
共有した時間、共通の思い出。
その時、ポケットの携帯が振動した。
取り出した画面には、黒田幸平という高校時代の後輩の名前。
「もしもし？」
「お久し振りです、先輩。黒田です」
私は、うんと返す。
そして、今さっきまでのネガティブ思考のせいで、お久し振りですという挨拶に胸が痛む。
「先輩、僕のこと覚えてます？」
勿論だ。文芸部の一つ下の後輩。
しっかり者で、私の次の部長だった。
