「私はみなさんが学校にも行けず、毎日わずかな日当で細々と暮らしていることも知りませんでした。



　それで私は思ったのです。聖女がいても、国民の暮らしは一向に良くなっていない。国民を幸せにすることもできず、国民からの敬愛も得られない聖女など不要だと……！」



　感情的にならないように気を付けていたつもりだったが、最後の方は涙声になってしまっていた。



「あなたはそれでよろしいのですか？」



「はい……みなさんにお任せしたいと思います。でも、一つだけお願いがあります。武力は決して使わず、話し合いで決めてください……」



「わかりました。お約束します」



　トーマスは私に、国民会議を開くことを約束してくれた。









　約束通り、国民議会が開かれた。



　母には、国民議会の開会を猛反対されるかと思っていたが、意外にもそれはなかった。恐らく、自分の地位は揺るがないと、絶対的な自信を持っているのだろう。



　正直言って、私にもどうなることか全く想像がつかなかった――今日まで続いてきた＜聖女＞という伝統を、国民は捨てることができるのだろうかと。