「私はみなさんが学校にも行けず、毎日わずかな日当で細々と暮らしていることも知りませんでした。



 それで私は思ったのです。聖女がいても、国民の暮らしは一向に良くなっていない。国民を幸せにすることもできず、国民からの敬愛も得られない聖女など不要だと……!」



 感情的にならないように気を付けていたつもりだったが、最後の方は涙声になってしまっていた。



「あなたはそれでよろしいのですか?」



「はい……みなさんにお任せしたいと思います。でも、一つだけお願いがあります。武力は決して使わず、話し合いで決めてください……」



「わかりました。お約束します」



 トーマスは私に、国民会議を開くことを約束してくれた。









 約束通り、国民議会が開かれた。



 母には、国民議会の開会を猛反対されるかと思っていたが、意外にもそれはなかった。恐らく、自分の地位は揺るがないと、絶対的な自信を持っているのだろう。



 正直言って、私にもどうなることか全く想像がつかなかった――今日まで続いてきた<聖女>という伝統を、国民は捨てることができるのだろうかと。