「はい、どうぞ。早く持って行ってあげて」



　私はアベルに薬を手渡した。



「どうかしたの……？」



　アベルの様子がおかしい。〈急用〉だと言っていたのに、急いで帰る様子がない。



　それどころか、扉の前に立ったまま、微動だにしない。



　このままでは埒が明かないと判断した私は、自分から行動を起こした。



　私は、扉の前に移動し、取っ手に手をかけた状態で、



「もう帰ってちょうだい！」　



　と叱責するような口調で言った。



　すると、アベルは、取っ手に触れている私の手首を強く掴んだ。



「放して！」



　ありったけの力で手を振りほどこうとしたが、それ以上の力で手首を掴まれているので、振りほどけない。



　離れは、たとえ真っ昼間であっても、滅多に人が近寄らない場所に建っている。大声を出して助けを呼ぼうにも、助けは来ないだろう。



　――自分で何とかするしかない。









　外に出れば、逃げられるかも知れないと考えた私は、扉を開けようと必死にもがいた。　



　しかし、より一層強い力で腕を引っ張られ、その衝動で、私は床の上に放り出された。



　さらに運の悪いことに、倒れこんだ勢いのまま、私は後頭部を強く床に打ち付けてしまい、そのまま気を失ってしまった。



　私の記憶はそこまでだ。