真っ暗な闇の中を、ただひたすらに落ちて行く。
生き返るようだ。
ようやくまともに息が出来る。
呪文を唱えた。
主である、王の帰還だ。
『闇よ、我が目には真実の姿を見せよ』
パッと周囲が明るくなった。
全ての闇を払ってやってもよかったが、ダンジョンの謎解きパズルを楽しんでいる連中の、邪魔をするのも申し訳ない。
「楽しみは、残しておいてやらないとな」
落下地点に、ふわりと足をついた。
落ちてきた頭上にある、虚空を見上げる。
遙か上空に、俺を探す灯りがわずかに見えた。
「さらばだ」
歩き出す。
懐かしいダンジョンだ。
ようやく解放された俺に、地下に眠る死んだ魔物たちの魂が、白い影となって寄り添う。
肩に乗ったそれに触れようとして、スッと消えていった。
あぁ、そうか。
もう死んでいたんだ。
実体のない影に触れても、それは幻覚のようなものでしかない。
「もうここには、いないんだったな」
耳を澄ます。
城のあちこちに入り込んだ人間どもが、蟻のようにうごめいている。
ユファを始めとする聖騎士団の仕掛けた魔法が、そこかしこで作動している。
強力に張られたその結界のおかげで、魔物たちが閉め出されているのだ。
俺の身すら危うい状態で、その全てを追い払うことは難しい。
今の俺には無理だ。
やはり、悪夢が必要だ。
「大魔王の復活を、盛大に祝わなくてはな」
呪文を唱える。
これは聖騎士団の使う魔法構文だ。
これならばこの強い結界の中でも、問題なく使える。
俺が侵入していることにも、気づかれることはないだろう。
『風よ、この身を運べ』
大きな魔法を使ってしまっては、みんなを驚かせてしまうだろう？
そんなことをしたら、申し訳ないだろう？
この姿を見せるのは、完全に復活してからで十分だ。
複雑なダンジョンを、軽やかに飛び進む。
まだ聖騎士団の連中が侵入した形跡はない。
かつてここに巣くっていた魔物たちが仕掛けた、罠やお遊び程度のパズルもそのままだ。
懐かしい光景が広がる。
あそこは反乱した鬼の群れをまとめて閉じ込め、焼き殺した広間で、この井戸は試作品の毒をまき散らし、捨てた穴だ。
処女の心臓を集めて作った人形は、あまり面白くなかったな。
人間の顔をした猿どもにそれをくれてやったら、喜んで食い散らかしていたが、あまり俺の趣味ではなかった。
頼まれて数十体は作ったが、すぐに飽きた。
そういえば、それをかわいがっていた、どこぞの人間の王も、もう死んでいたな。
今度は何をして遊ぼうか。
「あぁ、まずは、俺を殺した連中にどもに復讐だ」
魔王の宣言に、死んだ魔物の魂が呼応する。
ほら、みんな喜んでいるじゃないか。
復讐ほど楽しい遊びはない。
まずは俺をバカにした連中、コケにした連中からなぶり殺しだ。
「そうだな。まず初めに、ユファとあの生き残った仲間たちを、何とかしないとな」
ここで殺されたお前たちも、一緒に楽しみたいだろ？
あいつらの仕掛けた封印を解いてやらないことには、魔王復活とはいかないじゃないか。
地下ダンジョンの最深部へとたどり着く。
ここから床にはめ込まれた魔法石に乗って、最上階の王の間へ飛ぶのだ。
「あぁ……。懐かしい……」
山頂に位置するその場所には、明るい昼の光りが、天窓から差し込む。
黒く光る広間に使われているのは、全て魔法石だ。
その冷たい壁に、そっと手を触れる。
死闘を繰り広げたあと、そのまま誰の侵入も許していない荒れ果てた広間には、まだ勇者の剣が残っていた。
俺の体を貫き、大量の血を流させ、死に至らしめた憎き剣。
床石に突き立てられたそれに触れようとして、その手は強く弾かれた。
「クソッ。まだユファの呪いが残っているのか！」
何とも忌々しい剣だ。
死に際の、俺の魂を転生させるために開けた穴が、そのまま生き残った仲間たちの脱出口となってしまった。
魔法と崩れた岩で、そこはもう塞がれてはいるが、結局ユファたちは、この剣を目印として、悪夢を探しているのだろう。
呪文を唱える。
広間の滑らかな壁面に、外の風景が広がった。
かつては魔物たちが人間を襲い、街を焼き払い、逃げ惑う姿が映し出されていたビジョンに、平和なグレティウスの街の風景が広がる。
「こんなもの、誰が許せと言った！」
かつての俺が、どれだけ望んでも手に入れられなかった光景だ。
家族の笑顔、子供の呑気に遊ぶ姿、安心して眠れる部屋、腹一杯に食べられる食事。
どれもこれもが、幻だった。
「全て破壊してやる。もう二度と、こんなものは見たくない！」
破壊光線。
手の平から放った黒い光の筋が、その壁をえぐり取る。
俺はその矛先を、聖剣に向けた。
「うわぁ！」
結界が、十年の時を過ぎたいまでも、そこに残っていた。
弾け飛んだ黒魔法が、その力を消失させる。
それでもなお白く光る剣に、俺は舌打ちし、背を向ける。
悪夢があるのは、この先だ。
「ナバロ！」
ふいに、広間が光り輝いた。
その声に振り返る。
転送魔法！
イバンにしがみつくようにして、フィノーラとディータの三人が現れた。
フィノーラは駆け寄ると、俺を強く強く抱きしめる。
何の言葉も発しない彼女の向こうで、ディータはつぶやいた。
「お前、……。大丈夫か？」
俺の全身は、濃く緑の光りに覆われていた。
それは暗視魔法のせいだけじゃない。
ダメだ。
このままでは俺がエルグリム本人だと、バレてしまう。
意識を鎮める。
転送魔法が効いたのは、ただの人間の男の子、ナバロの元ではなく、彼らが大魔王エルグリム、その本人のところへ行くことを望んだからだ。
そうでなければ、成功しない。
「だ、大丈夫……。なんか急に、ワケが分からなくなっちゃって……」
「もう大丈夫よ。私たちが来たんだから」
「どうやって、ここまで来た……の？」
そんなこと、出来るわけがない。
まさか、本当にバレた？
「簡単よ」
フィノーラは片目をつぶり、ニッと笑った。
「転送魔法よ。知ってるでしょ。行きたいと思うところを、強く願うの。ナバロの魔力が強く表れていたから、探しやすかったわ」
「子供の体だからな。エルグリムの残余に、憑依されやすいのかもしれない」
ディータはじっと俺を見下ろし、イバンはたどり着いた王の間を見渡す。
「驚いた。ここは決戦の地じゃないか」
ディータは壁にできた、一筋の大きな傷を見上げる。
それはたったいま、俺がつけたばかりの傷だ。
「それにしても、本当にすごい戦闘が行われたんだな。百聞は一見にしかずってやつだ」
イバンは広間中央の、床石に突き刺さったままの聖剣に触れると、あっさりとそれを引き抜いた。
「伝説の剣だ。これは持ち帰ろう。随分と古い作りだ。今の聖剣の方が、かけている呪文も作りも、改良され強くしっかりしている」
「お手柄じゃないか。これで聖騎士団の中でも、出世は間違いない」
そう言ってニヤリと笑ったディータに、イバンは強く静かな視線を向ける。
「そんなつもりはない。この功績をたたえるとしたら、それはナバロに、だ」
「どうしてそう思う？」
ディータとイバンの距離が広がる。
明らかにこの二人は、その間合いを取っている。
「ねぇイバン。その剣で、悪夢は壊せる？」
フィノーラがスアレスの聖剣に手を伸ばした。
イバンは彼女の手に、その剣を手渡す。
「もちろんだ。支給品のハンマーの方が確実だろうが、これでも十分破壊できる」
「私が持っててもいい？」
「……。あぁ、いいだろう。好きにしろ」
彼女はその刀身をゆっくりと眺め、数度振った。
俺には決して触れることの出来ないものを、聖騎士団でもない彼女が腰に差す。
ディータは俺をじっと見つめながら言った。
「もしかして、悪夢の場所が分かったのか？」
三人の、じっとりとした視線が集まる。
あぁ、もうここまで来たら、仕方あるまい。
なんだ、そうか、もう分かっているのか。
俺は広間の奥を指さした。
「こっちだ」
生き返るようだ。
ようやくまともに息が出来る。
呪文を唱えた。
主である、王の帰還だ。
『闇よ、我が目には真実の姿を見せよ』
パッと周囲が明るくなった。
全ての闇を払ってやってもよかったが、ダンジョンの謎解きパズルを楽しんでいる連中の、邪魔をするのも申し訳ない。
「楽しみは、残しておいてやらないとな」
落下地点に、ふわりと足をついた。
落ちてきた頭上にある、虚空を見上げる。
遙か上空に、俺を探す灯りがわずかに見えた。
「さらばだ」
歩き出す。
懐かしいダンジョンだ。
ようやく解放された俺に、地下に眠る死んだ魔物たちの魂が、白い影となって寄り添う。
肩に乗ったそれに触れようとして、スッと消えていった。
あぁ、そうか。
もう死んでいたんだ。
実体のない影に触れても、それは幻覚のようなものでしかない。
「もうここには、いないんだったな」
耳を澄ます。
城のあちこちに入り込んだ人間どもが、蟻のようにうごめいている。
ユファを始めとする聖騎士団の仕掛けた魔法が、そこかしこで作動している。
強力に張られたその結界のおかげで、魔物たちが閉め出されているのだ。
俺の身すら危うい状態で、その全てを追い払うことは難しい。
今の俺には無理だ。
やはり、悪夢が必要だ。
「大魔王の復活を、盛大に祝わなくてはな」
呪文を唱える。
これは聖騎士団の使う魔法構文だ。
これならばこの強い結界の中でも、問題なく使える。
俺が侵入していることにも、気づかれることはないだろう。
『風よ、この身を運べ』
大きな魔法を使ってしまっては、みんなを驚かせてしまうだろう？
そんなことをしたら、申し訳ないだろう？
この姿を見せるのは、完全に復活してからで十分だ。
複雑なダンジョンを、軽やかに飛び進む。
まだ聖騎士団の連中が侵入した形跡はない。
かつてここに巣くっていた魔物たちが仕掛けた、罠やお遊び程度のパズルもそのままだ。
懐かしい光景が広がる。
あそこは反乱した鬼の群れをまとめて閉じ込め、焼き殺した広間で、この井戸は試作品の毒をまき散らし、捨てた穴だ。
処女の心臓を集めて作った人形は、あまり面白くなかったな。
人間の顔をした猿どもにそれをくれてやったら、喜んで食い散らかしていたが、あまり俺の趣味ではなかった。
頼まれて数十体は作ったが、すぐに飽きた。
そういえば、それをかわいがっていた、どこぞの人間の王も、もう死んでいたな。
今度は何をして遊ぼうか。
「あぁ、まずは、俺を殺した連中にどもに復讐だ」
魔王の宣言に、死んだ魔物の魂が呼応する。
ほら、みんな喜んでいるじゃないか。
復讐ほど楽しい遊びはない。
まずは俺をバカにした連中、コケにした連中からなぶり殺しだ。
「そうだな。まず初めに、ユファとあの生き残った仲間たちを、何とかしないとな」
ここで殺されたお前たちも、一緒に楽しみたいだろ？
あいつらの仕掛けた封印を解いてやらないことには、魔王復活とはいかないじゃないか。
地下ダンジョンの最深部へとたどり着く。
ここから床にはめ込まれた魔法石に乗って、最上階の王の間へ飛ぶのだ。
「あぁ……。懐かしい……」
山頂に位置するその場所には、明るい昼の光りが、天窓から差し込む。
黒く光る広間に使われているのは、全て魔法石だ。
その冷たい壁に、そっと手を触れる。
死闘を繰り広げたあと、そのまま誰の侵入も許していない荒れ果てた広間には、まだ勇者の剣が残っていた。
俺の体を貫き、大量の血を流させ、死に至らしめた憎き剣。
床石に突き立てられたそれに触れようとして、その手は強く弾かれた。
「クソッ。まだユファの呪いが残っているのか！」
何とも忌々しい剣だ。
死に際の、俺の魂を転生させるために開けた穴が、そのまま生き残った仲間たちの脱出口となってしまった。
魔法と崩れた岩で、そこはもう塞がれてはいるが、結局ユファたちは、この剣を目印として、悪夢を探しているのだろう。
呪文を唱える。
広間の滑らかな壁面に、外の風景が広がった。
かつては魔物たちが人間を襲い、街を焼き払い、逃げ惑う姿が映し出されていたビジョンに、平和なグレティウスの街の風景が広がる。
「こんなもの、誰が許せと言った！」
かつての俺が、どれだけ望んでも手に入れられなかった光景だ。
家族の笑顔、子供の呑気に遊ぶ姿、安心して眠れる部屋、腹一杯に食べられる食事。
どれもこれもが、幻だった。
「全て破壊してやる。もう二度と、こんなものは見たくない！」
破壊光線。
手の平から放った黒い光の筋が、その壁をえぐり取る。
俺はその矛先を、聖剣に向けた。
「うわぁ！」
結界が、十年の時を過ぎたいまでも、そこに残っていた。
弾け飛んだ黒魔法が、その力を消失させる。
それでもなお白く光る剣に、俺は舌打ちし、背を向ける。
悪夢があるのは、この先だ。
「ナバロ！」
ふいに、広間が光り輝いた。
その声に振り返る。
転送魔法！
イバンにしがみつくようにして、フィノーラとディータの三人が現れた。
フィノーラは駆け寄ると、俺を強く強く抱きしめる。
何の言葉も発しない彼女の向こうで、ディータはつぶやいた。
「お前、……。大丈夫か？」
俺の全身は、濃く緑の光りに覆われていた。
それは暗視魔法のせいだけじゃない。
ダメだ。
このままでは俺がエルグリム本人だと、バレてしまう。
意識を鎮める。
転送魔法が効いたのは、ただの人間の男の子、ナバロの元ではなく、彼らが大魔王エルグリム、その本人のところへ行くことを望んだからだ。
そうでなければ、成功しない。
「だ、大丈夫……。なんか急に、ワケが分からなくなっちゃって……」
「もう大丈夫よ。私たちが来たんだから」
「どうやって、ここまで来た……の？」
そんなこと、出来るわけがない。
まさか、本当にバレた？
「簡単よ」
フィノーラは片目をつぶり、ニッと笑った。
「転送魔法よ。知ってるでしょ。行きたいと思うところを、強く願うの。ナバロの魔力が強く表れていたから、探しやすかったわ」
「子供の体だからな。エルグリムの残余に、憑依されやすいのかもしれない」
ディータはじっと俺を見下ろし、イバンはたどり着いた王の間を見渡す。
「驚いた。ここは決戦の地じゃないか」
ディータは壁にできた、一筋の大きな傷を見上げる。
それはたったいま、俺がつけたばかりの傷だ。
「それにしても、本当にすごい戦闘が行われたんだな。百聞は一見にしかずってやつだ」
イバンは広間中央の、床石に突き刺さったままの聖剣に触れると、あっさりとそれを引き抜いた。
「伝説の剣だ。これは持ち帰ろう。随分と古い作りだ。今の聖剣の方が、かけている呪文も作りも、改良され強くしっかりしている」
「お手柄じゃないか。これで聖騎士団の中でも、出世は間違いない」
そう言ってニヤリと笑ったディータに、イバンは強く静かな視線を向ける。
「そんなつもりはない。この功績をたたえるとしたら、それはナバロに、だ」
「どうしてそう思う？」
ディータとイバンの距離が広がる。
明らかにこの二人は、その間合いを取っている。
「ねぇイバン。その剣で、悪夢は壊せる？」
フィノーラがスアレスの聖剣に手を伸ばした。
イバンは彼女の手に、その剣を手渡す。
「もちろんだ。支給品のハンマーの方が確実だろうが、これでも十分破壊できる」
「私が持っててもいい？」
「……。あぁ、いいだろう。好きにしろ」
彼女はその刀身をゆっくりと眺め、数度振った。
俺には決して触れることの出来ないものを、聖騎士団でもない彼女が腰に差す。
ディータは俺をじっと見つめながら言った。
「もしかして、悪夢の場所が分かったのか？」
三人の、じっとりとした視線が集まる。
あぁ、もうここまで来たら、仕方あるまい。
なんだ、そうか、もう分かっているのか。
俺は広間の奥を指さした。
「こっちだ」
