お芝居は終わったけれど、まだ帰る人は誰もいない。
役者さんたちは、一つずつ、観客席のブースを回って挨拶をしている。
「伊月さん、自分のことを芝居にされるのはどうですか？」
「不思議な気分だ。しかも、まさかあのような役者が鬼武者とは…」
「ふふふ。本物の鬼武者の方がカッコいいですけどね。」
「馬鹿を言え。」
私は伊月さんの手をそっと握った。
伊月さんも手を握り返してくれる。
伊月さんは私の横髪をそっと耳にかけた。
「その髪飾り、してきてくれたのだな。その...とても...似合っている。」
「ありがとうございます。」
照れ隠しで、少しうつむくと、伊月さんが私の頬に手を置いて、上を向かせた。
「那美どの、旅の終わりにした約束を覚えているか？」
「あの、どこかに連れていってくれるっていう？」
「ああ。ずっと忙しくて、すっかり遅くなってしまったが、あの約束を果たしたい。」
「嬉しいです。」
「その、この後、行かぬか？」
「いいんですか？」
「ああ。平八郎には小雪どのを送らせる。」
伊月さんはそう言って、私の耳元に顔を近づけて、「久しぶりに二人になりたい」とささやいた。
「おい、お前らイチャついてるとこ悪いが・・・」
「きゃーーー！！」
せっかくいい雰囲気だった所に煙が出て、八咫烏さんが現れた。
「な、何をしている！」
「何をしているって、俺も芝居を見ていたのだ。さっきから遠目に見ておれば公衆の面前でイチャイチャしやがって。」
「な、なぜ遠目に見ている！ 見るな！」
「きゅ、急に現れるの止めて下さい！」
八咫烏さんに抗議していると、スッと真顔になった八咫烏さんが言う。
「ところで、最近、小雪の周りを変な男が嗅ぎまわってないか？」
「え？ どうしてそれを？」
「吉太郎から聞いた。」
「縁談を破断にされた男です。ずっと小雪ちゃんに付きまとっているんです。」
「多分、そいつだ。今、ここに来ているぞ。」
私と伊月さんは下階の土産物屋に行った。
土産物屋で買い物していた客たちは、騒然とした雰囲気になっている。
中年の小太りのいかにもエロそうなキモイ男が小雪ちゃんにすごんでいる。
「何故だ、小雪。お前は私が養ってやると言っている。」
「もう付きまとわないで。縁談はずっと前にお断りしたでしょう！」
「私と一緒になれば、働かなくてもいいのだぞ！」
「働くのが好きなんです。このエロおやじ！しつこい！キモイ！」
小雪ちゃんも負けじと言い返す。
「キ、キモイだと…？ 私のもとへ来れば、このような、絵を描くなどという低俗な仕事をしなくてもいい暮らしをさせてやると言っているのだ！ なぜわからぬ？」
「低俗？」
小雪ちゃんがエロキモ男を睨みすえた。
「な、何だその目は…。」
そこに平八郎さんが見かねて言う。
「おい、いい加減にしろ。それ以上小雪どのを侮辱するなら私が許さんぞ。」
「だ、誰だお前は！？ 小雪の男か？」
すると、エロキモ男が懐から短刀を取り出し、刃を小雪ちゃんに向けた。
私が慌てて小雪ちゃんのもとに行こうとすると、伊月さんが止める。
「平八郎がついている。心配するな。」
平八郎さんは、さっと小雪ちゃんを背中にかばい、自分の刀の鞘に手をかけた。
「その刀を納めなければ、私も抜刀する。」
「こ、小雪、止めておけ、こんなひょろっとしたのはお前に似合わんぞ！私の元に来い！」
意外にも、小雪ちゃんは平八郎さんを押しのけて前に出た。
「平八郎さん、気持ちはありがたいけど、これは私の問題です。口出し無用よ。」
「は、はい...」
平八郎さんは、一歩引いたが、自分の刀の鞘に手をかけたままだ。
「この人は私の男なんかじゃありません。私、誰の男の物でもありません！特に、あなたみたいな、女を自分の好きにできるって思っているキモイ、デブエロ男が大嫌いなの。虫唾が走るわ！」
「こ、小雪...」
「低俗だろうがなんだろうが、これからは、女だって自分で稼いで、男に頼らなくてもやっていける時代が来るのよ！だから、私、あなたのお嫁さんになんかならない！それに私、あなたよりも、もっとずっと稼いでるの！」
「何だと...？小雪、どうしても私の物にならないというのなら、お前を殺して一緒に死ぬ！」
男は小雪ちゃんに短刀を向けたまま走り込んでいった。
「こ、小雪ちゃん！」
心配で身を乗り出した私の手を伊月さんが引いた。
小雪ちゃんはスタンガンを取り出した。
その瞬間、バチバチと音がしてスタンガンが発動して、男に衝撃が走ったのがわかった。
男が動けなくなり、短刀を落とし、立ったまま白目をむいた。
「えい！」
小雪ちゃんはその瞬間、自分の打掛の裾を思いっきり持ち上げ、の股間にキックをした。
「ぐおぉぉ」
男は変な声を上げて地に伏した。
「あれは痛いな…」
伊月さんと平八郎さんを始め、その場にいた男性全員が痛そうーな顔をした。
とっさに平八郎さんは男の様子を伺って、「気を失っている」と言った。
おぉぉぉぉと、周りの人たちが小雪ちゃんに拍手喝采を送った。
「平八郎の出番はなかったな。」と伊月さんが笑った。
平八郎さんもあっけにとられたように、小雪ちゃんを見ていた。
でも、私は見逃さなかった。
その瞬間、平八郎さんが小雪ちゃんを見る目が少し変わり、その目に熱が灯ったことを。
―― これは芽生えたな。ふふふ。
「主、どうしましょう？」
平八郎さんは伊月さんに指示を仰ぐ。
「殺人未遂だ。役所に連れて行け。小雪どの、一緒に行って証言してくれぬか？」
「はい。」
「平八郎、今日はそのまま小雪どのを送っていけ。」
「承知。」
二人が去っていくと、「ありゃ、芽生えたな」と、八咫烏さんがボソッと言った。
「何がだ？」
と、伊月さんは分からないようだった。
―――
小雪どののことは以前、瓦版で読んだことがある。
女流絵師、漫画家、舞台演出家というすごい肩書で、一躍時の人だ。
特にちまたの女人から人気があって、憧れの存在のようだった。
主のお供として芝居に行き、小雪どのにお会うことになった時、傲慢そうな女性像を想像した。
ところが実際会ってみると、小雪どのは、若くて可愛らしいお嬢さんだった。
天真爛漫に笑う気取らない様子は、少しだけ那美様に似ていると思った。
主のことを見よう見まねで、小雪どのに手を差し伸べ、芝居小屋の中にいざなうと、少しだけ頬を赤らめて、うつむき加減に自分の手をとった。
―― 可愛い。
と、素直に思った。
堀様と源次郎《げんじろう》様が、このところやけに、自分を女人に紹介するのだが、その時には感じたことのない気持ちだ。
堀様と源次郎《げんじろう》様が自分に会わせる女人は綺麗な人が多いが、話しをしていても、
―― つまらない
と思うことが多い。
皆、家のことを手伝いながら、縁談が来るまで親元にいる人が多いからか、特に話題が広がらない。
話すことと言えば、家のことや、せいぜい飼っている猫のことくらいだ。
それに、自分のことを値踏みされているような感じも嫌いだった。
―― 那美様とは全然違う
那美様は読み書きもでき、時世についても話ができるし、色んな経験があり、話を聞いていると引き込まれるし、自分の視野が広がった。
あの酒呑童子だって泣かせるくらいの人だ。
那美様の話をつまらないと感じたことは一度もなかった。
小雪どのの話も面白かった。
那美様以外の女人と、こうも話が盛り上がったことはなかった。
小雪どのは教養があり、女手一つで、母親と、兄弟5人を養っていると言った。
まだ若いのに、一本芯が通っている。
―― 可憐で、でも、凛としている。
それが私が小雪どのに抱いた印象だ。
小雪どのの漫画に興味が湧き、見せてもらうと、すぐにその絵の素晴らしさに目を奪われた。
「私は芝居よりも、この漫画の方が面白いと思います。」
「平八郎さん、これも読んでみて。最新作なの。」
私は思わず、土産物屋で雷巫女の漫画を数冊購入した。
そこに変な太った男がやって来て、色々と小雪どのに迫っている。
「縁談を断った相手なの。最近、つきまとわれてて、本当にウザいの。」
小雪どのをかばおうとしたのだけど、私の出番は全くなかった。
小雪どのは強かった。男の股間を蹴った時には思わずこっちまで冷汗が出そうだった。
でも、小雪どのの股間蹴りを見た瞬間、私の中で何か衝撃が走ったような気がした。
―― なんて、素敵な人なんだろう。
不意にそう思ってしまった。
二人で男を役所に届けて、主の言いつけ通り、小雪どのを送ろうと思ったのだけど、なぜか、
「あのう、もしよかったら、お茶でも飲んでから、帰りませんか。」
と、尋ねていた。
もっと小雪どののことを知りたいと思った。
もっと小雪どのの話を聞きたいと思った。
それで、このまますぐに家に送り届けるのが口惜しいような気がした。
「じゃあ、お団子が美味しいところがいいな。」
小雪どのの言葉に私は嬉しくなった。
以前、源次郎《げんじろう》様や堀様に教えて頂いた、女人を連れて行くと喜ぶ所10選の中から、ある茶屋を選んでそこに行くと、小雪どのは目を輝かせて、「わぁ可愛いお店ねー！」と、喜んでいる。
―― 源次郎様、堀様、ありがとうございます。助かりました。
と、この時ばかりは二人に心の中でお礼を言った。
役者さんたちは、一つずつ、観客席のブースを回って挨拶をしている。
「伊月さん、自分のことを芝居にされるのはどうですか？」
「不思議な気分だ。しかも、まさかあのような役者が鬼武者とは…」
「ふふふ。本物の鬼武者の方がカッコいいですけどね。」
「馬鹿を言え。」
私は伊月さんの手をそっと握った。
伊月さんも手を握り返してくれる。
伊月さんは私の横髪をそっと耳にかけた。
「その髪飾り、してきてくれたのだな。その...とても...似合っている。」
「ありがとうございます。」
照れ隠しで、少しうつむくと、伊月さんが私の頬に手を置いて、上を向かせた。
「那美どの、旅の終わりにした約束を覚えているか？」
「あの、どこかに連れていってくれるっていう？」
「ああ。ずっと忙しくて、すっかり遅くなってしまったが、あの約束を果たしたい。」
「嬉しいです。」
「その、この後、行かぬか？」
「いいんですか？」
「ああ。平八郎には小雪どのを送らせる。」
伊月さんはそう言って、私の耳元に顔を近づけて、「久しぶりに二人になりたい」とささやいた。
「おい、お前らイチャついてるとこ悪いが・・・」
「きゃーーー！！」
せっかくいい雰囲気だった所に煙が出て、八咫烏さんが現れた。
「な、何をしている！」
「何をしているって、俺も芝居を見ていたのだ。さっきから遠目に見ておれば公衆の面前でイチャイチャしやがって。」
「な、なぜ遠目に見ている！ 見るな！」
「きゅ、急に現れるの止めて下さい！」
八咫烏さんに抗議していると、スッと真顔になった八咫烏さんが言う。
「ところで、最近、小雪の周りを変な男が嗅ぎまわってないか？」
「え？ どうしてそれを？」
「吉太郎から聞いた。」
「縁談を破断にされた男です。ずっと小雪ちゃんに付きまとっているんです。」
「多分、そいつだ。今、ここに来ているぞ。」
私と伊月さんは下階の土産物屋に行った。
土産物屋で買い物していた客たちは、騒然とした雰囲気になっている。
中年の小太りのいかにもエロそうなキモイ男が小雪ちゃんにすごんでいる。
「何故だ、小雪。お前は私が養ってやると言っている。」
「もう付きまとわないで。縁談はずっと前にお断りしたでしょう！」
「私と一緒になれば、働かなくてもいいのだぞ！」
「働くのが好きなんです。このエロおやじ！しつこい！キモイ！」
小雪ちゃんも負けじと言い返す。
「キ、キモイだと…？ 私のもとへ来れば、このような、絵を描くなどという低俗な仕事をしなくてもいい暮らしをさせてやると言っているのだ！ なぜわからぬ？」
「低俗？」
小雪ちゃんがエロキモ男を睨みすえた。
「な、何だその目は…。」
そこに平八郎さんが見かねて言う。
「おい、いい加減にしろ。それ以上小雪どのを侮辱するなら私が許さんぞ。」
「だ、誰だお前は！？ 小雪の男か？」
すると、エロキモ男が懐から短刀を取り出し、刃を小雪ちゃんに向けた。
私が慌てて小雪ちゃんのもとに行こうとすると、伊月さんが止める。
「平八郎がついている。心配するな。」
平八郎さんは、さっと小雪ちゃんを背中にかばい、自分の刀の鞘に手をかけた。
「その刀を納めなければ、私も抜刀する。」
「こ、小雪、止めておけ、こんなひょろっとしたのはお前に似合わんぞ！私の元に来い！」
意外にも、小雪ちゃんは平八郎さんを押しのけて前に出た。
「平八郎さん、気持ちはありがたいけど、これは私の問題です。口出し無用よ。」
「は、はい...」
平八郎さんは、一歩引いたが、自分の刀の鞘に手をかけたままだ。
「この人は私の男なんかじゃありません。私、誰の男の物でもありません！特に、あなたみたいな、女を自分の好きにできるって思っているキモイ、デブエロ男が大嫌いなの。虫唾が走るわ！」
「こ、小雪...」
「低俗だろうがなんだろうが、これからは、女だって自分で稼いで、男に頼らなくてもやっていける時代が来るのよ！だから、私、あなたのお嫁さんになんかならない！それに私、あなたよりも、もっとずっと稼いでるの！」
「何だと...？小雪、どうしても私の物にならないというのなら、お前を殺して一緒に死ぬ！」
男は小雪ちゃんに短刀を向けたまま走り込んでいった。
「こ、小雪ちゃん！」
心配で身を乗り出した私の手を伊月さんが引いた。
小雪ちゃんはスタンガンを取り出した。
その瞬間、バチバチと音がしてスタンガンが発動して、男に衝撃が走ったのがわかった。
男が動けなくなり、短刀を落とし、立ったまま白目をむいた。
「えい！」
小雪ちゃんはその瞬間、自分の打掛の裾を思いっきり持ち上げ、の股間にキックをした。
「ぐおぉぉ」
男は変な声を上げて地に伏した。
「あれは痛いな…」
伊月さんと平八郎さんを始め、その場にいた男性全員が痛そうーな顔をした。
とっさに平八郎さんは男の様子を伺って、「気を失っている」と言った。
おぉぉぉぉと、周りの人たちが小雪ちゃんに拍手喝采を送った。
「平八郎の出番はなかったな。」と伊月さんが笑った。
平八郎さんもあっけにとられたように、小雪ちゃんを見ていた。
でも、私は見逃さなかった。
その瞬間、平八郎さんが小雪ちゃんを見る目が少し変わり、その目に熱が灯ったことを。
―― これは芽生えたな。ふふふ。
「主、どうしましょう？」
平八郎さんは伊月さんに指示を仰ぐ。
「殺人未遂だ。役所に連れて行け。小雪どの、一緒に行って証言してくれぬか？」
「はい。」
「平八郎、今日はそのまま小雪どのを送っていけ。」
「承知。」
二人が去っていくと、「ありゃ、芽生えたな」と、八咫烏さんがボソッと言った。
「何がだ？」
と、伊月さんは分からないようだった。
―――
小雪どののことは以前、瓦版で読んだことがある。
女流絵師、漫画家、舞台演出家というすごい肩書で、一躍時の人だ。
特にちまたの女人から人気があって、憧れの存在のようだった。
主のお供として芝居に行き、小雪どのにお会うことになった時、傲慢そうな女性像を想像した。
ところが実際会ってみると、小雪どのは、若くて可愛らしいお嬢さんだった。
天真爛漫に笑う気取らない様子は、少しだけ那美様に似ていると思った。
主のことを見よう見まねで、小雪どのに手を差し伸べ、芝居小屋の中にいざなうと、少しだけ頬を赤らめて、うつむき加減に自分の手をとった。
―― 可愛い。
と、素直に思った。
堀様と源次郎《げんじろう》様が、このところやけに、自分を女人に紹介するのだが、その時には感じたことのない気持ちだ。
堀様と源次郎《げんじろう》様が自分に会わせる女人は綺麗な人が多いが、話しをしていても、
―― つまらない
と思うことが多い。
皆、家のことを手伝いながら、縁談が来るまで親元にいる人が多いからか、特に話題が広がらない。
話すことと言えば、家のことや、せいぜい飼っている猫のことくらいだ。
それに、自分のことを値踏みされているような感じも嫌いだった。
―― 那美様とは全然違う
那美様は読み書きもでき、時世についても話ができるし、色んな経験があり、話を聞いていると引き込まれるし、自分の視野が広がった。
あの酒呑童子だって泣かせるくらいの人だ。
那美様の話をつまらないと感じたことは一度もなかった。
小雪どのの話も面白かった。
那美様以外の女人と、こうも話が盛り上がったことはなかった。
小雪どのは教養があり、女手一つで、母親と、兄弟5人を養っていると言った。
まだ若いのに、一本芯が通っている。
―― 可憐で、でも、凛としている。
それが私が小雪どのに抱いた印象だ。
小雪どのの漫画に興味が湧き、見せてもらうと、すぐにその絵の素晴らしさに目を奪われた。
「私は芝居よりも、この漫画の方が面白いと思います。」
「平八郎さん、これも読んでみて。最新作なの。」
私は思わず、土産物屋で雷巫女の漫画を数冊購入した。
そこに変な太った男がやって来て、色々と小雪どのに迫っている。
「縁談を断った相手なの。最近、つきまとわれてて、本当にウザいの。」
小雪どのをかばおうとしたのだけど、私の出番は全くなかった。
小雪どのは強かった。男の股間を蹴った時には思わずこっちまで冷汗が出そうだった。
でも、小雪どのの股間蹴りを見た瞬間、私の中で何か衝撃が走ったような気がした。
―― なんて、素敵な人なんだろう。
不意にそう思ってしまった。
二人で男を役所に届けて、主の言いつけ通り、小雪どのを送ろうと思ったのだけど、なぜか、
「あのう、もしよかったら、お茶でも飲んでから、帰りませんか。」
と、尋ねていた。
もっと小雪どののことを知りたいと思った。
もっと小雪どのの話を聞きたいと思った。
それで、このまますぐに家に送り届けるのが口惜しいような気がした。
「じゃあ、お団子が美味しいところがいいな。」
小雪どのの言葉に私は嬉しくなった。
以前、源次郎《げんじろう》様や堀様に教えて頂いた、女人を連れて行くと喜ぶ所10選の中から、ある茶屋を選んでそこに行くと、小雪どのは目を輝かせて、「わぁ可愛いお店ねー！」と、喜んでいる。
―― 源次郎様、堀様、ありがとうございます。助かりました。
と、この時ばかりは二人に心の中でお礼を言った。
