すっかり日が暮れたころ、阿枳さんが、船の中に簡易風呂があるというので、湯浴みもさせてもらえた。
夜になったら２つの月が海の上に反射して、４つに見える。
―― 何て、幻想的な風景なんだろう。
護衛隊の皆が少し離れた所でお酒を飲んでいる。
明るい月の下で、皆の楽しそうな様子に心が和む。
―― そろそろ寝ようかな。
「那美どの、海は好きか？」
海に浮かぶ月を眺めていると、後ろから大好きな人の声がした。
嬉しくて、サッと振り向く。
「大好きです！ 伊月さんは？」
「あぁ。子供の頃はよく泳いでいた。」
伊月さんはそっと私の手を取った。
「ここからなら、誰にも見えない。」
そういって目くばせすると、指をそっと絡めた。
久しぶりに伊月さんに触れられて、いつも以上に鼓動が速くなるのを感じた。
「伊月さんにずっと触れられなくて、寂しかったです。」
「な、那美どのは、その思ったことをそのまま言う癖をどうにかした方がいい。」
「す、すみません。」
私は自分が言ったことが急に恥ずかしくなってうつむいた。
「いや、やはり、どうにかしなくていい。」
「え？」
「やはり、那美どのの思ったことをそのまま聞きたい。いや、だが、耐えられるかどうか…」
「どっちですか？ ふふふ。」
「船の上では久しぶりに楽しそうに笑っているな。」
伊月さんはそういって、海風に吹かれて顔にかかった私の髪を、そっと耳にかけてくれる。
「都では疲れているようだった。」
「少し疲れていました。毎日、帝に沢山質問されて、毎日重い着物を着て、沢山お化粧して、おしとやかにしてなくちゃいけなくて、結構つらかったです。」
「ははは。那美どのらしいな。」
「私が帝と問答会をしていた時、皆さんは何をしていたんですか？」
「貴族の余興に呼ばれていた。蹴鞠をしたり、歌会に参加させられたり、色々だ。」
「そっかぁ。だから詩の手ほどきを受けていたんですね。」
「ああ。それに貴族たちから舞を所望されたが、私ができぬので、代わりに清十郎が舞った。」
「ああ、だから、清十郎さん、あんなにため息をもらしていたのですね！」
伊月さんが笑って、あいつには悪いことをしたなと言った。
「私、伊月さんの事、まだまだ知らないことが沢山あるんだなぁって思いました。」
「私とて、那美どののことは知らないことの方が多い。」
伊月さんが繋いだ手を持ち上げて、私の指先にキスを落とした。
「これから少しずつお互いを知っていけばいい。」
「そうですね。でも、私、また、伊月さんの秘密を知っちゃった気がします。」
「何か、ばれたか？」
伊月さんは驚いたように、でも、嬉しそうに言った。
「それで、今回、分かったことは何だ？」
「伊月さんのビジネス...商売です。」
「おぉ、さすが那美どのだな。私が商売をしていると、どうしてバレたのかな。」
「荷物です。伊月さんが皆に運ばせていた荷が宇の湯治場で、けっこう減ってました。そして、都でも減りました。それで、宇と都で何か商売をしていたのかなって思ったんです。そこでお金が入る見込みがあったから兵五郎さんにもあんな大金をあげたのかなって。」
「だいたい合っている。宇の湯治場周辺で稼げる見込みがあったから、兵五郎に金子と食料を渡した。」
「都では違うんですか？」
「都の貴族たちには物を献上しただけだ。貴族とは名ばかりで、財を持っていないものが多い。しかし貴族には人脈があるからな。」
「なるほど、だから貴族たちの歌会なんかに参加していたんですね。」
「貴族に賂を渡している私を蔑むか？」
伊月さんは、すこし苦しそうな顔をした。
そういう事をする自分を一番嫌だと思っているのは伊月さんなのかもしれない。
「賂と言わずにロビー活動って言うといいと思います。」
「ろびー？？」
「とにかく、それもこれも、伊月さんの大きな志のためでしょう？ 清十郎さんが言ったように、その志が達成できれば、皆が飢えなくても生きていける世が来るかもしれないじゃないですか？」
伊月さんは、小さくため息をついて海を見た。
しばらく何か考えていたみたいだったが、やがて私の顔を覗き込む。
「それで、私のやっている商売がどんな商売か分かったのか？」
「貿易ですか？」
「おお。そうだ。その通りだが、何故わかったか聞いてもいいか？」
「貿易だと思った理由はいくつかあります。一つは、前に伊月さんが私にくれた差し入れです。」
「差し入れ？」
「私がまだ尽世に来てすぐのころ、伊月さんが私に色々差し入れをくれましたよね？着物とか、お菓子とか、お裁縫箱とか。」
「ああ、そういう事もあったな。」
「あの中に、ジャム・・・果物の砂糖煮や、モフモフの襟巻があったんですが、ああいった物って、亜国の城下町でも、伊の宿場町でも、宇の湯治場でも見かけませんでした。かなり手に入りにくい物ですよね？ 外国から買わないと手に入らないんじゃないですか？ だから外国と貿易をしていると思いました。」
「参ったな。その通りだ。」
伊月さんが頭の後ろをポリポリとかいた。
「それで、もう一つの理由は？」
「この船です。タマチ帝国を移動するだけにしては、この船は大きすぎる気がします。だから海外に行くために作られた船かなって思いました。それに、阿枳さんは家臣でも、ただの舟渡しでも、本物の兄弟でもなさそうだし、きっと一緒に商売をする仲間じゃないかなと思ったんです。それで、この船で新たな荷物を積んで亜に持ち帰るんじゃないかと。」
「そうだ。」
伊月さんがうん、とうなずく。
「阿枳は昔、海賊をしていたんだが、色々あって、今は一緒に商売をする仲間だ。」
於の国で山賊をしていた兵五郎さんたちを仲間にしてしまった伊月さんを思い出す。
きっと似たようないきさつなのかもしれない。
「この海のずっとずっと向こうに、李という大陸がある。タマチ帝国とはくらべものにならんくらい大きな陸だ。」
「貿易相手は大陸の国々ですか？」
「ああ。亜と伊の国主の目を盗んでコソコソとせねばいかんから、まだ規模は小さいが、それでも、なかなかに利を生んでいる。資金源が多いに越したことはない。人材を得るには金がいるからな。」
遠くの海原で魚がはねて、月の光が魚の背に当たり、キラキラ光った。
「やっぱり伊月さんってすごい人ですね。武人としてもすごい才があるのに、商売の才もあるなんて。」
伊月さんは私の頬をそっと撫でた。
「だが、歌はできんし、舞も、茶の湯もさっぱりだ。これは貴族たちと渡り合うにはいささか難儀だ。」
私の頬を撫でる伊月さんの手の上に自分の手を重ねた。
「その代わり、貴族たちが、見たこともない珍品奇貨を外国から買い付けて、それを献上できる人は、なかなかいないんじゃないですか？」
伊月さんはニッと笑った。
「その通りだ。あと、蹴鞠も得意だったぞ。」
「ふふふ。それは容易に想像できますね。」
「私にとっては那美どのの方がすごい人だと思う。」
「私が?」
伊月さんはしばらく何も言わず、ただ私の頬を撫で続けた。
「すごいと感心することが多々ある。私がやっていることも易々と見抜いたし。あの鬼のこともそうだ。大悪党として名を馳せる酒呑童子を恐れず、力にも頼らず、言葉で制してしまった。」
「あ、いや、あれは…。」
「那美どのは、誠、面白き人だ。」
そういって、私の頬を撫でていた指を顎にすべらせて、今度は私の顎を少し上向けた。
―― な、何？
「だが、正直に言うと、妬けた。」
「え？」
次に伊月さんの親指が私の唇をそっと撫でた。
その瞬間、言い知れない感覚が体中を走った。
「那美どのが酒呑童子の告白を馬鹿にせず、奴をきちんと一人の男として扱っていたからだ。」
そう言いながら、伊月さんは、キョロキョロと辺りを見回した。
そして、身をかがめて、一瞬だけ、私の唇を奪った。
チュっと音を立てて、唇が離れると、伊月さんの顔を引き寄せて、もう一度口づけをしたくなる衝動にかられる。
「い、伊月さん、いつも、急にそういうことして、困ります。」
「嫌か？」
「嫌じゃなくて、嬉しいから、困るんです。」
「はぁ。」
伊月さんはため息をつきながら、私の両手をこっそり取ってキュッと握った。
「そ、そういう可愛いことを言う那美どのがいけないのだ。」
そういうと、伊月さんは、また、周りを確認して、口づけた。
今度はもっと長くて、もっと深くて、甘い口づけだった。
夜になったら２つの月が海の上に反射して、４つに見える。
―― 何て、幻想的な風景なんだろう。
護衛隊の皆が少し離れた所でお酒を飲んでいる。
明るい月の下で、皆の楽しそうな様子に心が和む。
―― そろそろ寝ようかな。
「那美どの、海は好きか？」
海に浮かぶ月を眺めていると、後ろから大好きな人の声がした。
嬉しくて、サッと振り向く。
「大好きです！ 伊月さんは？」
「あぁ。子供の頃はよく泳いでいた。」
伊月さんはそっと私の手を取った。
「ここからなら、誰にも見えない。」
そういって目くばせすると、指をそっと絡めた。
久しぶりに伊月さんに触れられて、いつも以上に鼓動が速くなるのを感じた。
「伊月さんにずっと触れられなくて、寂しかったです。」
「な、那美どのは、その思ったことをそのまま言う癖をどうにかした方がいい。」
「す、すみません。」
私は自分が言ったことが急に恥ずかしくなってうつむいた。
「いや、やはり、どうにかしなくていい。」
「え？」
「やはり、那美どのの思ったことをそのまま聞きたい。いや、だが、耐えられるかどうか…」
「どっちですか？ ふふふ。」
「船の上では久しぶりに楽しそうに笑っているな。」
伊月さんはそういって、海風に吹かれて顔にかかった私の髪を、そっと耳にかけてくれる。
「都では疲れているようだった。」
「少し疲れていました。毎日、帝に沢山質問されて、毎日重い着物を着て、沢山お化粧して、おしとやかにしてなくちゃいけなくて、結構つらかったです。」
「ははは。那美どのらしいな。」
「私が帝と問答会をしていた時、皆さんは何をしていたんですか？」
「貴族の余興に呼ばれていた。蹴鞠をしたり、歌会に参加させられたり、色々だ。」
「そっかぁ。だから詩の手ほどきを受けていたんですね。」
「ああ。それに貴族たちから舞を所望されたが、私ができぬので、代わりに清十郎が舞った。」
「ああ、だから、清十郎さん、あんなにため息をもらしていたのですね！」
伊月さんが笑って、あいつには悪いことをしたなと言った。
「私、伊月さんの事、まだまだ知らないことが沢山あるんだなぁって思いました。」
「私とて、那美どののことは知らないことの方が多い。」
伊月さんが繋いだ手を持ち上げて、私の指先にキスを落とした。
「これから少しずつお互いを知っていけばいい。」
「そうですね。でも、私、また、伊月さんの秘密を知っちゃった気がします。」
「何か、ばれたか？」
伊月さんは驚いたように、でも、嬉しそうに言った。
「それで、今回、分かったことは何だ？」
「伊月さんのビジネス...商売です。」
「おぉ、さすが那美どのだな。私が商売をしていると、どうしてバレたのかな。」
「荷物です。伊月さんが皆に運ばせていた荷が宇の湯治場で、けっこう減ってました。そして、都でも減りました。それで、宇と都で何か商売をしていたのかなって思ったんです。そこでお金が入る見込みがあったから兵五郎さんにもあんな大金をあげたのかなって。」
「だいたい合っている。宇の湯治場周辺で稼げる見込みがあったから、兵五郎に金子と食料を渡した。」
「都では違うんですか？」
「都の貴族たちには物を献上しただけだ。貴族とは名ばかりで、財を持っていないものが多い。しかし貴族には人脈があるからな。」
「なるほど、だから貴族たちの歌会なんかに参加していたんですね。」
「貴族に賂を渡している私を蔑むか？」
伊月さんは、すこし苦しそうな顔をした。
そういう事をする自分を一番嫌だと思っているのは伊月さんなのかもしれない。
「賂と言わずにロビー活動って言うといいと思います。」
「ろびー？？」
「とにかく、それもこれも、伊月さんの大きな志のためでしょう？ 清十郎さんが言ったように、その志が達成できれば、皆が飢えなくても生きていける世が来るかもしれないじゃないですか？」
伊月さんは、小さくため息をついて海を見た。
しばらく何か考えていたみたいだったが、やがて私の顔を覗き込む。
「それで、私のやっている商売がどんな商売か分かったのか？」
「貿易ですか？」
「おお。そうだ。その通りだが、何故わかったか聞いてもいいか？」
「貿易だと思った理由はいくつかあります。一つは、前に伊月さんが私にくれた差し入れです。」
「差し入れ？」
「私がまだ尽世に来てすぐのころ、伊月さんが私に色々差し入れをくれましたよね？着物とか、お菓子とか、お裁縫箱とか。」
「ああ、そういう事もあったな。」
「あの中に、ジャム・・・果物の砂糖煮や、モフモフの襟巻があったんですが、ああいった物って、亜国の城下町でも、伊の宿場町でも、宇の湯治場でも見かけませんでした。かなり手に入りにくい物ですよね？ 外国から買わないと手に入らないんじゃないですか？ だから外国と貿易をしていると思いました。」
「参ったな。その通りだ。」
伊月さんが頭の後ろをポリポリとかいた。
「それで、もう一つの理由は？」
「この船です。タマチ帝国を移動するだけにしては、この船は大きすぎる気がします。だから海外に行くために作られた船かなって思いました。それに、阿枳さんは家臣でも、ただの舟渡しでも、本物の兄弟でもなさそうだし、きっと一緒に商売をする仲間じゃないかなと思ったんです。それで、この船で新たな荷物を積んで亜に持ち帰るんじゃないかと。」
「そうだ。」
伊月さんがうん、とうなずく。
「阿枳は昔、海賊をしていたんだが、色々あって、今は一緒に商売をする仲間だ。」
於の国で山賊をしていた兵五郎さんたちを仲間にしてしまった伊月さんを思い出す。
きっと似たようないきさつなのかもしれない。
「この海のずっとずっと向こうに、李という大陸がある。タマチ帝国とはくらべものにならんくらい大きな陸だ。」
「貿易相手は大陸の国々ですか？」
「ああ。亜と伊の国主の目を盗んでコソコソとせねばいかんから、まだ規模は小さいが、それでも、なかなかに利を生んでいる。資金源が多いに越したことはない。人材を得るには金がいるからな。」
遠くの海原で魚がはねて、月の光が魚の背に当たり、キラキラ光った。
「やっぱり伊月さんってすごい人ですね。武人としてもすごい才があるのに、商売の才もあるなんて。」
伊月さんは私の頬をそっと撫でた。
「だが、歌はできんし、舞も、茶の湯もさっぱりだ。これは貴族たちと渡り合うにはいささか難儀だ。」
私の頬を撫でる伊月さんの手の上に自分の手を重ねた。
「その代わり、貴族たちが、見たこともない珍品奇貨を外国から買い付けて、それを献上できる人は、なかなかいないんじゃないですか？」
伊月さんはニッと笑った。
「その通りだ。あと、蹴鞠も得意だったぞ。」
「ふふふ。それは容易に想像できますね。」
「私にとっては那美どのの方がすごい人だと思う。」
「私が?」
伊月さんはしばらく何も言わず、ただ私の頬を撫で続けた。
「すごいと感心することが多々ある。私がやっていることも易々と見抜いたし。あの鬼のこともそうだ。大悪党として名を馳せる酒呑童子を恐れず、力にも頼らず、言葉で制してしまった。」
「あ、いや、あれは…。」
「那美どのは、誠、面白き人だ。」
そういって、私の頬を撫でていた指を顎にすべらせて、今度は私の顎を少し上向けた。
―― な、何？
「だが、正直に言うと、妬けた。」
「え？」
次に伊月さんの親指が私の唇をそっと撫でた。
その瞬間、言い知れない感覚が体中を走った。
「那美どのが酒呑童子の告白を馬鹿にせず、奴をきちんと一人の男として扱っていたからだ。」
そう言いながら、伊月さんは、キョロキョロと辺りを見回した。
そして、身をかがめて、一瞬だけ、私の唇を奪った。
チュっと音を立てて、唇が離れると、伊月さんの顔を引き寄せて、もう一度口づけをしたくなる衝動にかられる。
「い、伊月さん、いつも、急にそういうことして、困ります。」
「嫌か？」
「嫌じゃなくて、嬉しいから、困るんです。」
「はぁ。」
伊月さんはため息をつきながら、私の両手をこっそり取ってキュッと握った。
「そ、そういう可愛いことを言う那美どのがいけないのだ。」
そういうと、伊月さんは、また、周りを確認して、口づけた。
今度はもっと長くて、もっと深くて、甘い口づけだった。
