「やだぁ〜、そんなに叫ばなくてもいいじゃな〜い！」


　と、笑いながら伯母が言う。


　「いやいや、伯母さん！　ここで叫ばないで、いつ叫べって言うの⁉︎」


　慌てて千明が言い返した。


「千明、学園では『理事長』って呼んでね！　あなたが私の姪だって、他の生徒に知られたら色々面倒だから」


　伯母が私を見つめてそう言うので、すぐに頷いた。


　「本当に素直でいい子ね！　それで何の話だっけ？」


　「ご主人様と奴隷の話ですよ」


　石崎が淡々と答える。


　「あ〜、そうそう！　奴隷と言っても、パートナーみたいなものよ！　最高の友達……、もしかしたら恋人にだってなるかも知れないわよ〜」


　なにやら怪しげな笑みを浮かべる伯母を見て、今朝の母の顔を思い出した。


　そして千明は確信した。


　この姉妹──、絶対私を弄んでる！　


　「私、今は恋人なんていらないよ！　ただ、穏やかな生活を過ごしたいだけ‼︎」


　必死に訴えるが、伯母は聞く耳を持たない。


　千明は、助けを求めるかのように石崎を見るが、石崎は申し訳なさそうな表情で、首を横に振るのであった。


　その反応を見た彼女は悟った──。伯母の意見には逆らえないのだと。