その後も、何人か家庭教師を雇ってもらうものの……
いずれも『自分には無理だぁあああ！』と叫びながら出ていってしまい、魔法を教えてもらうことは叶わなかった。
「いったい、どうして？」
「「レンのせいだから」」
父さんと母さんに、揃ってツッコミを入れられてしまった。
俺のせいと言われても、ないもしていない。
先生が間違った魔法理論を教えてくるから、その間違いを指摘しただけなのに。
「しかし、困りましたね」
母さんがため息をこぼした。
俺が魔法の勉強をすることは賛成だけど、どうやって伸ばせばいいかわからない。
そんな感じで、難しい顔をしている。
「お父さん、どうしましょうか？」
「そうだな……ふむ、こうしてみるか」
父さんは何か思いついた様子で、こちらを見た。
「レン。今すぐというわけにはいかないが……学校に通ってみるか？」
「学校ですか？」
「エレニウム魔法学院だ。聞いたことはあるだろう？」
エレニウム魔法学院。
別名、魔法使い育成学校。
その名前の通り、魔法使いを育成することを目的として設立された学校だ。
エリートのみが入学することを許される、超難関と聞く。
確かに、そこなら高度な知識、技術を学ぶことができるかもしれない。
その中に、俺が求めるものがあるかもしれない。
しかし……
「入学できるんですか？ 俺、男ですよ？」
現代では、魔法を使えるのは女性だけ。
ならば、学生も女性だけ。
そんな中に、男である俺が入学できるのだろうか？
「うーん、そこなんだよな」
父さんは難しい顔をした。
俺と同じ懸念を抱いているらしい。
対する母さんは気楽なものだった。
「大丈夫ではありませんか？」
「しかしだな……レンは男だぞ」
「でも、魔法が使えるんですよ？ 学校に入学する方法は、試験をくぐり抜けることと、魔法を扱えること。条件はクリアーしています。レンなら試験はきっと突破できるわ」
「う、む……そうだな。男ではあるが、レンならあるいは……」
「えっと……結局、俺は学校に通えるんですか？」
「レンならきっと大丈夫よ。私が太鼓判を押してあげます」
「やった！」
わくわくしてきた。
学校に通うことができれば、俺はさらに強くなれるに違いない。
「じゃあ、さっそく手続きをお願いできますか！？」
「落ち着いて、レン。残念だけど、入学できるのは十五歳からなの。初等部、中等部もあるにはあるんだけど、そちらでレンが学べることは少ないと思うわ。だから、十五までは独自に勉強を重ねて、十五になったら高等部に入学する……それが一番だと思うの」
「……なるほど」
「あと１０年近く待たないといけないんだけど……やっぱり、無理？ どうしてもっていうのなら、初等部からでもいいんだけど……」
「ちなみに、初等部の授業はどういう内容なのか知っていますか？」
「……今まで、あなたにつけた家庭教師の授業の内容が中等部始めくらいかしら」
「……なるほど」
そうなると、母さんの言う通り入学しても無駄だ。
十五歳になるのを待って、高等部に入学した方がいい。
「わかりました。しばらくは自主練に励むことにします」
父さんと母さんを困らせるつもりはない。
もどかしさはあるものの、無茶を言わず、俺は素直に頷いた。
――――――――――
「さて、どうしたものか」
一人になり、ふらふらと庭を散歩する。
１０年近く待たされてしまうから、その間、援助は惜しまないらしい。
欲しい物があればなんでも言ってほしい、と母さんと父さんは言ってくれた。
とりあえず、片っ端から魔法書を集めてもらうことにしよう。
もしかしたら、俺の知らない知識や技術が眠っているかもしれない。
淡い期待だが、なにもしないよりはマシだ。
それと、自主訓練を欠かさないようにしないと。
一日一日の積み重ねが大事だ。
１０年近く待たないといけないというのは、もどかしくはあるが……
逆に考えよう。
１０年も研鑽を積むことができる。
「うん。しっかりと訓練を重ねていけば、きっと、前世よりも強くなれるはずだ」
「お兄ちゃん」
「そうなると、日々のトレーニングメニューを見直した方がいいな。今までは短期集中型のメニューだったから、これからは長期用のメニューに変えて……」
「お兄ちゃん、聞いていますか？」
「なに、時間があると思えばいい。一歩一歩前に進んで、必要なことを積み重ねていく。そうやって力をつけて、いずれ魔王と……」
「もうっ、お兄ちゃん！」
「うわっ！？ え、エリゼ……？」
気がついたらエリゼがすぐ近くにいた。
頬を膨らませていて、不機嫌ですよ、と全力でアピールしている。
いったい、いつの間に？
どうやら、考え事に夢中になりすぎて気づかなかったみたいだ。
「どうしたんだ、エリゼ？ というか、驚かさないでくれ」
「私、何度も話しかけましたよ。それなのに、お兄ちゃんが気づいてくれなかったんじゃないですか」
「悪い、ちょっとぼーっとしてた。それで、どうしたんだ？」
「お兄ちゃんと一緒にお散歩に行きたいです」
「いいよ。じゃあ、庭を……」
「違います。今日は秘密の場所に行きたいです」
「……あそこか？」
秘密の場所というのは、街の外にある丘のことだ。
花畑があり、とても綺麗な場所ということを覚えている。
この街……『フラムベルク』は魔物対策として、四方を高い壁に囲まれている。
街の外に出る時は、衛兵の検査を潜り抜けないといけないのだけど……
壁の一部に穴が空いていて、子供なら通れるようになっている。
以前、それを偶然見つけた俺とエリゼは、そのまま外に出て、街の外にある丘まで散歩をした……というわけだ。
父さんや母さんに知られたら大目玉確実だ。
故に、これは二人だけの秘密。
「お花畑に行きたいです」
「しかしだな……」
エリゼは体が弱い。
あまり無茶をしたら、再び寝込んでしまうかもしれない。
強くなることが第一の目的で、他人のことはわりとどうでもいいはずなのだけど……
でも、エリゼのことは妙に気になる。
なんだろうな、これは？
「お兄ちゃん。今日の私、すごく体の調子がいいんです。だから、お願いできませんか？」
「うーん」
「絶対に無理はしません。お兄ちゃんの言うこともちゃんと聞きますから」
「……わかった。そこまで言うのなら」
確かに、元気なように見えるし……
いざという時は、魔法を使って家に戻ればいいか。
ただ、このことがアラムにバレたら面倒なことになりそうだ。
ギャーギャーと怒鳴り散らされるに違いない。
まあ、あの試合以来、アラムは意気消沈して別人のようにおとなしくなっているから、そんな気力はないかもしれないが。
「じゃあ、行こうか」
「はい♪」
――――――――――
秘密の抜け道を通り、街の外にある丘へやってきた。
以前来た時と同じように、たくさんの花が咲いている。
夜空の星が地上に舞い降りたかのようで、とても綺麗だ。
「わぁ」
エリゼが目をキラキラと輝かせる。
「綺麗ですね、お兄ちゃん」
「そうだな」
「せっかくだから、花かんむりを作ってあげましょうか？」
「えっと……俺、男なんだけど」
「大丈夫です。お兄ちゃんなら、きっと似合いますよ」
あまりうれしくない言葉だ。
「あれ？」
「どうしたんだ、エリゼ」
「あそこ……誰かが倒れています！」
そう言って、エリゼが指さした先には……
ボロボロのローブをまとう骸骨の姿があった。
いずれも『自分には無理だぁあああ！』と叫びながら出ていってしまい、魔法を教えてもらうことは叶わなかった。
「いったい、どうして？」
「「レンのせいだから」」
父さんと母さんに、揃ってツッコミを入れられてしまった。
俺のせいと言われても、ないもしていない。
先生が間違った魔法理論を教えてくるから、その間違いを指摘しただけなのに。
「しかし、困りましたね」
母さんがため息をこぼした。
俺が魔法の勉強をすることは賛成だけど、どうやって伸ばせばいいかわからない。
そんな感じで、難しい顔をしている。
「お父さん、どうしましょうか？」
「そうだな……ふむ、こうしてみるか」
父さんは何か思いついた様子で、こちらを見た。
「レン。今すぐというわけにはいかないが……学校に通ってみるか？」
「学校ですか？」
「エレニウム魔法学院だ。聞いたことはあるだろう？」
エレニウム魔法学院。
別名、魔法使い育成学校。
その名前の通り、魔法使いを育成することを目的として設立された学校だ。
エリートのみが入学することを許される、超難関と聞く。
確かに、そこなら高度な知識、技術を学ぶことができるかもしれない。
その中に、俺が求めるものがあるかもしれない。
しかし……
「入学できるんですか？ 俺、男ですよ？」
現代では、魔法を使えるのは女性だけ。
ならば、学生も女性だけ。
そんな中に、男である俺が入学できるのだろうか？
「うーん、そこなんだよな」
父さんは難しい顔をした。
俺と同じ懸念を抱いているらしい。
対する母さんは気楽なものだった。
「大丈夫ではありませんか？」
「しかしだな……レンは男だぞ」
「でも、魔法が使えるんですよ？ 学校に入学する方法は、試験をくぐり抜けることと、魔法を扱えること。条件はクリアーしています。レンなら試験はきっと突破できるわ」
「う、む……そうだな。男ではあるが、レンならあるいは……」
「えっと……結局、俺は学校に通えるんですか？」
「レンならきっと大丈夫よ。私が太鼓判を押してあげます」
「やった！」
わくわくしてきた。
学校に通うことができれば、俺はさらに強くなれるに違いない。
「じゃあ、さっそく手続きをお願いできますか！？」
「落ち着いて、レン。残念だけど、入学できるのは十五歳からなの。初等部、中等部もあるにはあるんだけど、そちらでレンが学べることは少ないと思うわ。だから、十五までは独自に勉強を重ねて、十五になったら高等部に入学する……それが一番だと思うの」
「……なるほど」
「あと１０年近く待たないといけないんだけど……やっぱり、無理？ どうしてもっていうのなら、初等部からでもいいんだけど……」
「ちなみに、初等部の授業はどういう内容なのか知っていますか？」
「……今まで、あなたにつけた家庭教師の授業の内容が中等部始めくらいかしら」
「……なるほど」
そうなると、母さんの言う通り入学しても無駄だ。
十五歳になるのを待って、高等部に入学した方がいい。
「わかりました。しばらくは自主練に励むことにします」
父さんと母さんを困らせるつもりはない。
もどかしさはあるものの、無茶を言わず、俺は素直に頷いた。
――――――――――
「さて、どうしたものか」
一人になり、ふらふらと庭を散歩する。
１０年近く待たされてしまうから、その間、援助は惜しまないらしい。
欲しい物があればなんでも言ってほしい、と母さんと父さんは言ってくれた。
とりあえず、片っ端から魔法書を集めてもらうことにしよう。
もしかしたら、俺の知らない知識や技術が眠っているかもしれない。
淡い期待だが、なにもしないよりはマシだ。
それと、自主訓練を欠かさないようにしないと。
一日一日の積み重ねが大事だ。
１０年近く待たないといけないというのは、もどかしくはあるが……
逆に考えよう。
１０年も研鑽を積むことができる。
「うん。しっかりと訓練を重ねていけば、きっと、前世よりも強くなれるはずだ」
「お兄ちゃん」
「そうなると、日々のトレーニングメニューを見直した方がいいな。今までは短期集中型のメニューだったから、これからは長期用のメニューに変えて……」
「お兄ちゃん、聞いていますか？」
「なに、時間があると思えばいい。一歩一歩前に進んで、必要なことを積み重ねていく。そうやって力をつけて、いずれ魔王と……」
「もうっ、お兄ちゃん！」
「うわっ！？ え、エリゼ……？」
気がついたらエリゼがすぐ近くにいた。
頬を膨らませていて、不機嫌ですよ、と全力でアピールしている。
いったい、いつの間に？
どうやら、考え事に夢中になりすぎて気づかなかったみたいだ。
「どうしたんだ、エリゼ？ というか、驚かさないでくれ」
「私、何度も話しかけましたよ。それなのに、お兄ちゃんが気づいてくれなかったんじゃないですか」
「悪い、ちょっとぼーっとしてた。それで、どうしたんだ？」
「お兄ちゃんと一緒にお散歩に行きたいです」
「いいよ。じゃあ、庭を……」
「違います。今日は秘密の場所に行きたいです」
「……あそこか？」
秘密の場所というのは、街の外にある丘のことだ。
花畑があり、とても綺麗な場所ということを覚えている。
この街……『フラムベルク』は魔物対策として、四方を高い壁に囲まれている。
街の外に出る時は、衛兵の検査を潜り抜けないといけないのだけど……
壁の一部に穴が空いていて、子供なら通れるようになっている。
以前、それを偶然見つけた俺とエリゼは、そのまま外に出て、街の外にある丘まで散歩をした……というわけだ。
父さんや母さんに知られたら大目玉確実だ。
故に、これは二人だけの秘密。
「お花畑に行きたいです」
「しかしだな……」
エリゼは体が弱い。
あまり無茶をしたら、再び寝込んでしまうかもしれない。
強くなることが第一の目的で、他人のことはわりとどうでもいいはずなのだけど……
でも、エリゼのことは妙に気になる。
なんだろうな、これは？
「お兄ちゃん。今日の私、すごく体の調子がいいんです。だから、お願いできませんか？」
「うーん」
「絶対に無理はしません。お兄ちゃんの言うこともちゃんと聞きますから」
「……わかった。そこまで言うのなら」
確かに、元気なように見えるし……
いざという時は、魔法を使って家に戻ればいいか。
ただ、このことがアラムにバレたら面倒なことになりそうだ。
ギャーギャーと怒鳴り散らされるに違いない。
まあ、あの試合以来、アラムは意気消沈して別人のようにおとなしくなっているから、そんな気力はないかもしれないが。
「じゃあ、行こうか」
「はい♪」
――――――――――
秘密の抜け道を通り、街の外にある丘へやってきた。
以前来た時と同じように、たくさんの花が咲いている。
夜空の星が地上に舞い降りたかのようで、とても綺麗だ。
「わぁ」
エリゼが目をキラキラと輝かせる。
「綺麗ですね、お兄ちゃん」
「そうだな」
「せっかくだから、花かんむりを作ってあげましょうか？」
「えっと……俺、男なんだけど」
「大丈夫です。お兄ちゃんなら、きっと似合いますよ」
あまりうれしくない言葉だ。
「あれ？」
「どうしたんだ、エリゼ」
「あそこ……誰かが倒れています！」
そう言って、エリゼが指さした先には……
ボロボロのローブをまとう骸骨の姿があった。
