「オスとメスがまぐわうことで、その現象が起きるわけですわよね。しかし魔物を観察していても、まぐわっているのは同種族だけであって、他種族との間に行為を見ることはできない……となると」

　俺の目をじーっと見つめながら、考えている。

「お兄さまは、人間のメスと繁殖するご予定ですの？」

　素晴らしい質問だ。

　いいパンチをレバーに一発喰らった感じだ。

「いまのところご予定はありません！　俺の生活見ててわかるでしょう！？」

　フウカはふむふむと頷いた。

「しかし植物などを見ると、交配は見られるのですわ。マカパカメグサとミドリバラが生えている場所には、その中間の品種のようなものが発生していまして、わたくし、名前をつけるのに大変頭を捻りましたのよ。花言葉は先にできましたわ、太陽のような花を咲かせることから“輝かしい知性”に決めましたの。それはともかく、種として近い者同士でことが行われるかどうかが重要……となれば」

　話が危険な方向に向かっている。

　俺がなんとか軌道修正をしようと考えていると――。

「ではお兄さま、わたくしたちで、まぐわってみてはいかがでしょう？」

　思わず水を吹きだしそうになる。

「それはその……直接的すぎるので……」

「人間と魔物との間に子供はできるのか……ふむ、興味深いテーマですわお兄さま！　となるとわたくしは卵を産むのかしら？　人間の卵？　ううーん……」

「深く考えるのはよそう」

「そうですわ！」

　フウカはポンと手を叩いた。

「お兄さまから子種を頂ければ、検証できますわね！　子種はどこから出ますの？」

　俺は今度こそ、水を吹きだした。

「その話、人がいるところでするんじゃないぞ」

「ではふたりきりで、ひっそりといたしましょう」

「そういう問題じゃない」

　そんなことを話しながら村に戻ると、薪を背負った老人が、腰を押さえていた。

「いつつつつ……」

「大丈夫ですか？」

「これはソラどの。問題はございません、いつものことですじゃ……若い者はみな労役に取られてしまいましたからな。年は取りとうないもんじゃ……」

「ちょっとそれ、貸してもらえますか？」

　俺は老人から、背負子を借りた。

「何本か、薪を使わせてもらっていいでしょうか？」

「おお、またソラどのの錬金術じゃな！」

　老人はわくわくした目で俺の手元を見つめている。

　俺は薪の繊維を《分解》して《構築》、タイヤをふたつ作った。背負子の下にシャフトを通してタイヤを付ける。そして取っ手を伸ばせば、キャリーカートの完成だ。

「道を整備しましたから、これの方が運びやすいと思います」