『もも』として学校には行けない。でも、早くに両親が他界した私は、ひとりで生活をしていかなきゃいけない。
だから、日がな一日バイトに没頭した。
最初は距離感がつかめなくてお皿を割ってしまったり、まだ情緒が不安定で、慣れない男の子の身体に泣き出してしまったこともあった。
だけど、根気強くシュウさんが手助けしてくれたおかげで、前みたいに仕事をこなせるようになった。ううん、むしろ男の子になった分、体力もついて、すごくやりやすいかも。
楽しい日々が、戻ってきた。
「……おまえ、名前は？」
そんなとき、やってきたあいつ。
まさか、バイト終わりの裏口で待ち伏せされているとは。踏み出そうとすると、通せんぼうをされる。
くそ、こいつも無駄に背は高いから、邪魔ったらないよ。
「顔見せんなって言いませんでした？」
「名前は」
「めんどくさ……はじめです」
「はじめ？ ももとはどういう関係だ」
「双子の兄ですよ」
「嘘をつけ。あいつに兄弟はいない」
「言ってなかっただけ」
ももの双子の兄、はじめ。遥か昔に養子に出された、生き別れの家族。
これが、男として過ごすに当たって、あらかじめ決めた設定だ。シュウさんとも共有しているので、信憑性は増すはず。
「ももはいまね、遠いところにいる。ある日、極度のストレスが祟って、階段から足を踏み外したんだ……」
「──っ！！」
『はじめ』なんて人は実在しない。『もも』は、希望を持つことを諦めた。
これは半分嘘で、半分本当。
「半端な気持ちで詮索するのはやめろ。知った風にももを語るな」
……言った、言ってやったぞ。
もちろん、ユウが負けん気の強い男だってのは知ってる。つかみかかるなりなんなりしてくれ。やり返してやる。
と、思っていたら。
「それじゃあ……もう二度と、ももには、会えないのか……？」
「は……」
目を疑う。なんだ、これ。誰だ、この、絶望の面持ちでぽろぽろと大粒の涙をこぼす、頼りない少年は。
「嘘だ、そんなの……信じたく、ない……」
「…………」
このお葬式みたいな空気……気のせい、じゃないか。まさかとは思うけど。こいつ、勘違いしてない？
「一応言っとくけど、勝手に殺さないでね？」
「なっ、じゃあももはどこにいるんだ、元気にしてるのか、教えてくれ！」
「え、無理」
「何故！」
「ももがユウくんに会いたくないって言ってます」
「はぁあっ！？」
うわっびっくりした……めっちゃ食いついてくるやん、耳元で叫ぶなよ……
思わず顔をしかめる私は、この直後、予期せぬ展開に見舞われることになろうとは、知るよしもない。
「なんでだよ、もも……将来は俺と結婚するって、お嫁さんになってくれるって、言ったじゃん……」
「ん……え……え？？」
二度見ならぬ、二度聞きしてしまった。
「そんなこと……言ってた？」
「言った、指切りした！ 指輪は無理だったけど、花冠プレゼントしたら、ももだって喜んでたしっ！」
「……あぁあ～」
言ったっけ。幼稚園の頃、おままごとで。
ん？ じゃあ、つまり……
「ユウくんって、子供のころにした結婚の約束、真に受けるタイプ？」
「は？ 冗談でプロポーズするわけないだろ。なのにもものやつ、好きです、付き合ってくださいだなんて……ふざけてんのか？ もう付き合ってるだろ結婚するんだから。おちょくるのも大概にしろよ、俺のほうが好きだわ、愛してるわ！！」
「ひぇ……」
どうしよう……私、今頃になって、気づいちゃったかもしれない。
もしかしなくてもユウは、めんどくさいやつだ！
「シュウさん！ 助けて！ シュウさぁ～ん！！」
なにがなんだかわからないけど、このままじゃやばいことだけはわかる！
「話はまだ終わってないぞ！」
「知るかよ、来んなよ、さわん──のぅわッ！？」
「なっ、おいっ！」
突然ですが問題です。
全力で逃げる者を全力で追う者があると、どうなるか。
「はじめくん？ 呼びました？ 僕になにか──」
詰襟から紺の作務衣にチェンジしたお仕事モードのシュウさんが、薄く開いた裏口のドアからひょっこりと顔を見せる。それから。
「…………え？」
それからどうしたのかは、正直よくわからない。
だって、遮られて、見えないんだもん。
にっくきあいつの顔しか、見えない。
逃げようとした私は、つまずいた。そして運動神経おばけのユウが、とっさに腕を引いたときたら、ふたりしてもつれ込むのは必至。
ベタなラブストーリーなら、何かしらのイベントが発生する。そういう場面で、フラグは見事に回収されて。
「…………はじ、め？」
顔を離したユウが、吐息のかかる距離で硬直する。そうして、自分が押し倒すかたちとなってしまった相手を目の当たりにして、声を震わせるんだ。
「違う、おまえは………もも、か……？」
トドメの一言に、違いなかった。
ろくに身動きの取れない『私』は、非力な身体を持て余し、ただただ、呆然とするばかり。
「なんで……いや、もうなんでもいい……もも、ももっ……！」
「やっ……！」
きゅっと唇を引き結んだユウの、悲痛な呼び声が響き渡る。
か弱い女子の力では、到底男子に叶うはずもない。
ぐっと強い力にさらわれて、ぎゅっとまぶたを閉ざす。
「ダメだよ」
だけど、次いで間近に聞こえたのは、あいつの声じゃなかった。
「ごめん、ユウくん。それ以上は、ダメ」
そっと、まぶたを押し上げる。
地面へ座り込んだままのユウに、見上げられている。
いつの間にか抱え上げられていて、私を腕に閉じ込めたシュウさんは、いつも抑揚に乏しい声を低く唸らせていた。
これは夢か。ううん。
「見守ろうって思ったけど……やっぱり無理。渡せない」
痛いくらいの力強さは、気のせいじゃない。
「だってももちゃんは、僕の大好きな子だから。男の子でも、女の子でも」
ちょっと震えたその言葉も、私の願望なんかじゃない。
シュウさん自身の意思で、告げられたもの。
沈黙。ふたりは、どれだけ視線を交わしていたことだろう。やがて、深い深いため息が耳に届く。
「だってよ。よかったな、もも」
「……ふぇ」
「おい、少しは喜べよ」
「むり……しんどい……」
「……んん？ あら？」
ここまで来て、なにかがおかしいことに気づいたらしいシュウさん。
状況を理解していないのは、いまこの場で、控えめに挙手をしてきた彼だけだ。
「あの、えっと……どういうことでしょう？」
「どういうこともなにも」
呆れたように、肩をすくめるユウ。
「あーだこーだ考える前に、惚れたやつはとっとと捕まえとけよって話、馬鹿兄貴」
「えっうそ、それじゃ、ももちゃん……」
「…………」
「ちょっ、黙んないでももちゃん！？」
「だから、むりなんですってば……」
顔見れないの、恥ずかしいの。
言わせないでよ、わかるでしょ。
つまりは、そういうことだって。
この……にぶちんめ！
だから、日がな一日バイトに没頭した。
最初は距離感がつかめなくてお皿を割ってしまったり、まだ情緒が不安定で、慣れない男の子の身体に泣き出してしまったこともあった。
だけど、根気強くシュウさんが手助けしてくれたおかげで、前みたいに仕事をこなせるようになった。ううん、むしろ男の子になった分、体力もついて、すごくやりやすいかも。
楽しい日々が、戻ってきた。
「……おまえ、名前は？」
そんなとき、やってきたあいつ。
まさか、バイト終わりの裏口で待ち伏せされているとは。踏み出そうとすると、通せんぼうをされる。
くそ、こいつも無駄に背は高いから、邪魔ったらないよ。
「顔見せんなって言いませんでした？」
「名前は」
「めんどくさ……はじめです」
「はじめ？ ももとはどういう関係だ」
「双子の兄ですよ」
「嘘をつけ。あいつに兄弟はいない」
「言ってなかっただけ」
ももの双子の兄、はじめ。遥か昔に養子に出された、生き別れの家族。
これが、男として過ごすに当たって、あらかじめ決めた設定だ。シュウさんとも共有しているので、信憑性は増すはず。
「ももはいまね、遠いところにいる。ある日、極度のストレスが祟って、階段から足を踏み外したんだ……」
「──っ！！」
『はじめ』なんて人は実在しない。『もも』は、希望を持つことを諦めた。
これは半分嘘で、半分本当。
「半端な気持ちで詮索するのはやめろ。知った風にももを語るな」
……言った、言ってやったぞ。
もちろん、ユウが負けん気の強い男だってのは知ってる。つかみかかるなりなんなりしてくれ。やり返してやる。
と、思っていたら。
「それじゃあ……もう二度と、ももには、会えないのか……？」
「は……」
目を疑う。なんだ、これ。誰だ、この、絶望の面持ちでぽろぽろと大粒の涙をこぼす、頼りない少年は。
「嘘だ、そんなの……信じたく、ない……」
「…………」
このお葬式みたいな空気……気のせい、じゃないか。まさかとは思うけど。こいつ、勘違いしてない？
「一応言っとくけど、勝手に殺さないでね？」
「なっ、じゃあももはどこにいるんだ、元気にしてるのか、教えてくれ！」
「え、無理」
「何故！」
「ももがユウくんに会いたくないって言ってます」
「はぁあっ！？」
うわっびっくりした……めっちゃ食いついてくるやん、耳元で叫ぶなよ……
思わず顔をしかめる私は、この直後、予期せぬ展開に見舞われることになろうとは、知るよしもない。
「なんでだよ、もも……将来は俺と結婚するって、お嫁さんになってくれるって、言ったじゃん……」
「ん……え……え？？」
二度見ならぬ、二度聞きしてしまった。
「そんなこと……言ってた？」
「言った、指切りした！ 指輪は無理だったけど、花冠プレゼントしたら、ももだって喜んでたしっ！」
「……あぁあ～」
言ったっけ。幼稚園の頃、おままごとで。
ん？ じゃあ、つまり……
「ユウくんって、子供のころにした結婚の約束、真に受けるタイプ？」
「は？ 冗談でプロポーズするわけないだろ。なのにもものやつ、好きです、付き合ってくださいだなんて……ふざけてんのか？ もう付き合ってるだろ結婚するんだから。おちょくるのも大概にしろよ、俺のほうが好きだわ、愛してるわ！！」
「ひぇ……」
どうしよう……私、今頃になって、気づいちゃったかもしれない。
もしかしなくてもユウは、めんどくさいやつだ！
「シュウさん！ 助けて！ シュウさぁ～ん！！」
なにがなんだかわからないけど、このままじゃやばいことだけはわかる！
「話はまだ終わってないぞ！」
「知るかよ、来んなよ、さわん──のぅわッ！？」
「なっ、おいっ！」
突然ですが問題です。
全力で逃げる者を全力で追う者があると、どうなるか。
「はじめくん？ 呼びました？ 僕になにか──」
詰襟から紺の作務衣にチェンジしたお仕事モードのシュウさんが、薄く開いた裏口のドアからひょっこりと顔を見せる。それから。
「…………え？」
それからどうしたのかは、正直よくわからない。
だって、遮られて、見えないんだもん。
にっくきあいつの顔しか、見えない。
逃げようとした私は、つまずいた。そして運動神経おばけのユウが、とっさに腕を引いたときたら、ふたりしてもつれ込むのは必至。
ベタなラブストーリーなら、何かしらのイベントが発生する。そういう場面で、フラグは見事に回収されて。
「…………はじ、め？」
顔を離したユウが、吐息のかかる距離で硬直する。そうして、自分が押し倒すかたちとなってしまった相手を目の当たりにして、声を震わせるんだ。
「違う、おまえは………もも、か……？」
トドメの一言に、違いなかった。
ろくに身動きの取れない『私』は、非力な身体を持て余し、ただただ、呆然とするばかり。
「なんで……いや、もうなんでもいい……もも、ももっ……！」
「やっ……！」
きゅっと唇を引き結んだユウの、悲痛な呼び声が響き渡る。
か弱い女子の力では、到底男子に叶うはずもない。
ぐっと強い力にさらわれて、ぎゅっとまぶたを閉ざす。
「ダメだよ」
だけど、次いで間近に聞こえたのは、あいつの声じゃなかった。
「ごめん、ユウくん。それ以上は、ダメ」
そっと、まぶたを押し上げる。
地面へ座り込んだままのユウに、見上げられている。
いつの間にか抱え上げられていて、私を腕に閉じ込めたシュウさんは、いつも抑揚に乏しい声を低く唸らせていた。
これは夢か。ううん。
「見守ろうって思ったけど……やっぱり無理。渡せない」
痛いくらいの力強さは、気のせいじゃない。
「だってももちゃんは、僕の大好きな子だから。男の子でも、女の子でも」
ちょっと震えたその言葉も、私の願望なんかじゃない。
シュウさん自身の意思で、告げられたもの。
沈黙。ふたりは、どれだけ視線を交わしていたことだろう。やがて、深い深いため息が耳に届く。
「だってよ。よかったな、もも」
「……ふぇ」
「おい、少しは喜べよ」
「むり……しんどい……」
「……んん？ あら？」
ここまで来て、なにかがおかしいことに気づいたらしいシュウさん。
状況を理解していないのは、いまこの場で、控えめに挙手をしてきた彼だけだ。
「あの、えっと……どういうことでしょう？」
「どういうこともなにも」
呆れたように、肩をすくめるユウ。
「あーだこーだ考える前に、惚れたやつはとっとと捕まえとけよって話、馬鹿兄貴」
「えっうそ、それじゃ、ももちゃん……」
「…………」
「ちょっ、黙んないでももちゃん！？」
「だから、むりなんですってば……」
顔見れないの、恥ずかしいの。
言わせないでよ、わかるでしょ。
つまりは、そういうことだって。
この……にぶちんめ！
