「魔法は、無から有を生み出す。今まで不可能とされていたことを可能とする。そのような認識で間違いありませんね？」
「は、はい……そうです。だからこそ、魔法の研究を進めて、その方法を確立させなければなりません」
エストは、あくまでも魔法は素晴らしいものという認識らしい。
そう思いたいのは、両親の研究の成果というのも関係しているのだろう。
その気持ちはわからなくはないのだけど……
彼は賢い子だ。
魔法の危険性についても、しっかりと理解してほしい。
「単純な話です」
「単純……ですか？」
「あの……アリー姉さま。いったい、どういうことなのですか？ 私には、よくわからないのですが……」
「それは……」
魔法の危険性を語ろうとして……
ふと、思い出した。
これ、ゲームのイベントにあったヤツなのでは？
共通ルート中の一イベントだ。
同じく、エストの両親の研究が止められるというイベントが起きて……
その主犯格が、悪役令嬢である私なのだ。
研究の詳細は明かされていなかったものの、悪役令嬢は、妹に嫌がらせをしたいというだけの理由で研究をストップさせた。
そして、エストを困らせてやろうとした。
結果、メインヒロインの活躍で研究は再開される。
悪役令嬢の株も落ちる。
……そんなイベントだ。
今の状況は、まさにそれと酷似していて……
このままだと、私がエストの両親の研究を完全にストップさせることになる。
なるのだけど……
（まあ、仕方ないか）
魔法が危険なのは本当のことだ。
それなのに、我が身可愛さに問題を放置するわけにはいかない。
私は悪役令嬢ではあるが、それ以前に、公爵令嬢なのだ。
それにふさわしいことをしなければならない。
「……魔法の危険性ですが、とても単純なことです。なんでもできると言っても過言ではない魔法……それが悪用されたとしたら？」
「……あ……」
その可能性は考えていなかった。
そんな感じで、エストは小さな声をこぼした。
「私は研究資料を見たわけではないですが、魔法技術が確率されれば、私達の生活技術は大きく向上するでしょう。それは素晴らしいことですが……しかし同時に、悪事に使われる危険性があるということも無視できません」
「し、しかしそれは、厳格な制度を作り、法を整えれば……」
「それでも悪事に使う人は出てくるでしょう。包丁で人を刺してしまうように、魔法が身近なものになれば、それを犯罪に使用してしまう人は出てきます。絶対に」
「そ、それは……なら、資格を設けて、それを取得できない者は使えないようにすれば……」
「そうなると、身近な便利な力ではなくなり、生活が向上するということはなくなるでしょう。一部の者だけの特権になるか、あるいは、軍が利用することになるでしょう」
「……あ……」
「ですが、そのようなことは望んでいないはずです」
「……はい。父も母も、人々のために、と魔法の研究をしていたので」
私の言いたいことを理解してくれたらしく、エストは意気消沈してしまう。
よかった。
ここで、「そんなことはない！」と聞く耳持たず、反論されたらどうしようもないのだけど……
そんなことはないみたいだ。
きちんと現実を受け止めて、考えることができる。
年下なのに、なかなかできることじゃない。
さすがヒーローだ。
「……」
ただ、ひどく落ち込んでいる。
それだけ父と母を尊敬して、魔法の可能性について期待していたのだろう。
言わなければならないことだったけど……
とはいえ、こんな姿を見せられると、少しかわいそうになってくる。
庇護欲をそそられるというか、なんとかしてあげたいというか……
……うん？
ちょっと待てよ。
「お父さま。グランフォールド家の魔法の研究ですが、ストップをかけたのですね？」
「ああ、そうだよ」
「それは、終了ですか？ それとも一時停止ですか？」
「一時停止だね」
「え？」
エストがキョトンとした顔に。
フィーも似たような顔に。
うん。
ヒーローであるエストには悪いのだけど、フィーの方がかわいい。
圧倒的にかわいい。
最強ではないだろうか、私の妹は？
話が逸れた。
「一時停止ということは、魔法の研究をやめさせたわけではないのですね？」
「ああ、そうだね」
お父さまの態度を見て、色々と納得した。
「なるほど……魔法は便利ではあるけれど、危険な刃にもなりえる。そのために、まずは技術を確立するよりも運用方法を検討して、慎重に法整備を進めていかなければならない。そうして魔法を普及させても問題のない体制を作り、改めて研究を再開する。あるいは、途中から再開させて、整備に合わせて技術を公開する。そのために、今は一時中断させた……というところでしょうか？」
「……」
お父さまは目を丸くして驚いていた。
フィーとエストも同じような顔をしていた。
この三人、実は気がぴったり合うのだろうか？
「どうしたのですか、そんなに驚いて」
「それは……まだ誰にも公表していない、私が考えていたことをピタリと当ててしまうのだから」
「え、公表されていないのですか？」
「陛下には事情を説明してあるけどね。他の方や、グランフォールド家当主には、資料を作成してから説明しようと思っていたんだよ。それなのに、まるで私の心を読んだかのように、ピタリと言い当てるなんて……さすがアリーシャだね」
「はい、さすがアリー姉さまです！」
お父さまに褒められて、素直にうれしい。
フィーに褒められることは、もっと、めちゃくちゃ、ものすごく、とんでもなくうれしい。
そして……
「……すごい……」
エストにも褒められて、私は少し恥ずかしくなるのだった。
なんで恥ずかしくなったのか、それはよくわからない。
「は、はい……そうです。だからこそ、魔法の研究を進めて、その方法を確立させなければなりません」
エストは、あくまでも魔法は素晴らしいものという認識らしい。
そう思いたいのは、両親の研究の成果というのも関係しているのだろう。
その気持ちはわからなくはないのだけど……
彼は賢い子だ。
魔法の危険性についても、しっかりと理解してほしい。
「単純な話です」
「単純……ですか？」
「あの……アリー姉さま。いったい、どういうことなのですか？ 私には、よくわからないのですが……」
「それは……」
魔法の危険性を語ろうとして……
ふと、思い出した。
これ、ゲームのイベントにあったヤツなのでは？
共通ルート中の一イベントだ。
同じく、エストの両親の研究が止められるというイベントが起きて……
その主犯格が、悪役令嬢である私なのだ。
研究の詳細は明かされていなかったものの、悪役令嬢は、妹に嫌がらせをしたいというだけの理由で研究をストップさせた。
そして、エストを困らせてやろうとした。
結果、メインヒロインの活躍で研究は再開される。
悪役令嬢の株も落ちる。
……そんなイベントだ。
今の状況は、まさにそれと酷似していて……
このままだと、私がエストの両親の研究を完全にストップさせることになる。
なるのだけど……
（まあ、仕方ないか）
魔法が危険なのは本当のことだ。
それなのに、我が身可愛さに問題を放置するわけにはいかない。
私は悪役令嬢ではあるが、それ以前に、公爵令嬢なのだ。
それにふさわしいことをしなければならない。
「……魔法の危険性ですが、とても単純なことです。なんでもできると言っても過言ではない魔法……それが悪用されたとしたら？」
「……あ……」
その可能性は考えていなかった。
そんな感じで、エストは小さな声をこぼした。
「私は研究資料を見たわけではないですが、魔法技術が確率されれば、私達の生活技術は大きく向上するでしょう。それは素晴らしいことですが……しかし同時に、悪事に使われる危険性があるということも無視できません」
「し、しかしそれは、厳格な制度を作り、法を整えれば……」
「それでも悪事に使う人は出てくるでしょう。包丁で人を刺してしまうように、魔法が身近なものになれば、それを犯罪に使用してしまう人は出てきます。絶対に」
「そ、それは……なら、資格を設けて、それを取得できない者は使えないようにすれば……」
「そうなると、身近な便利な力ではなくなり、生活が向上するということはなくなるでしょう。一部の者だけの特権になるか、あるいは、軍が利用することになるでしょう」
「……あ……」
「ですが、そのようなことは望んでいないはずです」
「……はい。父も母も、人々のために、と魔法の研究をしていたので」
私の言いたいことを理解してくれたらしく、エストは意気消沈してしまう。
よかった。
ここで、「そんなことはない！」と聞く耳持たず、反論されたらどうしようもないのだけど……
そんなことはないみたいだ。
きちんと現実を受け止めて、考えることができる。
年下なのに、なかなかできることじゃない。
さすがヒーローだ。
「……」
ただ、ひどく落ち込んでいる。
それだけ父と母を尊敬して、魔法の可能性について期待していたのだろう。
言わなければならないことだったけど……
とはいえ、こんな姿を見せられると、少しかわいそうになってくる。
庇護欲をそそられるというか、なんとかしてあげたいというか……
……うん？
ちょっと待てよ。
「お父さま。グランフォールド家の魔法の研究ですが、ストップをかけたのですね？」
「ああ、そうだよ」
「それは、終了ですか？ それとも一時停止ですか？」
「一時停止だね」
「え？」
エストがキョトンとした顔に。
フィーも似たような顔に。
うん。
ヒーローであるエストには悪いのだけど、フィーの方がかわいい。
圧倒的にかわいい。
最強ではないだろうか、私の妹は？
話が逸れた。
「一時停止ということは、魔法の研究をやめさせたわけではないのですね？」
「ああ、そうだね」
お父さまの態度を見て、色々と納得した。
「なるほど……魔法は便利ではあるけれど、危険な刃にもなりえる。そのために、まずは技術を確立するよりも運用方法を検討して、慎重に法整備を進めていかなければならない。そうして魔法を普及させても問題のない体制を作り、改めて研究を再開する。あるいは、途中から再開させて、整備に合わせて技術を公開する。そのために、今は一時中断させた……というところでしょうか？」
「……」
お父さまは目を丸くして驚いていた。
フィーとエストも同じような顔をしていた。
この三人、実は気がぴったり合うのだろうか？
「どうしたのですか、そんなに驚いて」
「それは……まだ誰にも公表していない、私が考えていたことをピタリと当ててしまうのだから」
「え、公表されていないのですか？」
「陛下には事情を説明してあるけどね。他の方や、グランフォールド家当主には、資料を作成してから説明しようと思っていたんだよ。それなのに、まるで私の心を読んだかのように、ピタリと言い当てるなんて……さすがアリーシャだね」
「はい、さすがアリー姉さまです！」
お父さまに褒められて、素直にうれしい。
フィーに褒められることは、もっと、めちゃくちゃ、ものすごく、とんでもなくうれしい。
そして……
「……すごい……」
エストにも褒められて、私は少し恥ずかしくなるのだった。
なんで恥ずかしくなったのか、それはよくわからない。
「ありがとうございました」
お父さまは仕事があるからと退出して……
私達だけになったところで、エストが頭を下げた。
「お二人のおかげで真実を知ることができました。重ねて、感謝を」
「い、いえ！ 私はなにもしていません。全て、アリー姉さまのおかげですから」
「そんなことはありませんよ。この場にフィーがいてくれる、ということは、確かにプラスに働いたのですから」
お父さまに愛人がいること。
私はともかく、フィーには絶対に知られたくなかっただろう。
私は生まれた時から公爵令嬢としての教育を受けているため、愛人や妾など、そういうものに対して理解がある。
でも、フィーはどうだろうか？
聞けば、貴族としての教育はあまり受けていなかったようで……
そういうことに関する理解もないかもしれない。
つまり、事実が暴露されると、お父さまはフィーに嫌われてしまうということ。
血の繋がりはなくても、お父さまはフィーを愛している。
そんなフィーに嫌われるということは、とても耐え難いはずで……
なので、私の脅迫……もとい、取り引きを受けたのだろう。
「？」
フィーはよくわかっていない様子で、コテンと小首を傾げた。
キョトンとするところもかわいい。
抱きしめたい、頬ずりしたい。
一緒に寝たい。
でも、エストの前なのでさすがに我慢する。
エストがいなかったら？
迷わず抱きしめていたと思う。
「私は大したことはしていませんから」
「いえ、クラウゼンさまのおかげです。本当にありがとうございました」
再び頭を下げられた。
困った。
エストは一学年下なのだけど、飛び級をしているから、実際はもっと年下だ。
そんな相手に何度も頭を下げられると、とても落ち着かない。
考えて……
そうだ、と思いついた。
「エスト君、少しいいですか？」
「はい？」
「こんな時になんですが、クラウゼンと呼ばれてしまうと、フィーもいるので少し混乱してしまうのですが……」
「あ……そうですね、すみません」
「なので、私のことはアリーシャと名前で呼んでくれませんか？」
「え、名前で……？」
「はい。そうしてほしい、と思っていましたので。それがお礼ということで、どうでしょうか？」
「そんな！ 名前で呼ぶだけで済ませてしまうなんて、そんなことは……」
「私がそう望んでいるのですよ？ ですから、お願いします」
「……わかりました」
やっぱり、エストは賢い。
下手に話をこじらせることなく、私が望んでいることを叶えようとしてくれる。
普通の男なら、妙なプライドが邪魔をして、自分の思いを貫き通すはず。
それをしないということは、やはり、彼もヒーローなのだろう。
「では、これからはアリーシャさまと呼ばせていただきます」
「はい、ありがとうございます」
しっかりと頷いて、
「ふふ」
ついでに、笑みもこぼれてしまう。
「どうして笑うんですか？」
「あ、いえ。すみません。他意はないのです。ただ……」
「ただ？」
「初めてエスト君に名前で呼ばれたな、と思いまして」
「……あ……」
やらかした、というような顔に。
色々とあって、私に悪印象を持っていたとはいえ、名前を一回も呼ばないのはなかなかに失礼なことだ。
遅れてそのことを自覚したらしく、エストは苦い表情に。
そして、すぐに頭を下げようとするが……
別に謝罪が欲しいわけではないので止める。
というか、私は特に気にしていない。
あちらこちらのヒーローから嫌われているのが現状だ。
それに比べて、エストの反応はまだかわいい方。
「私は気にしていませんよ」
「しかし……」
「それに、うれしいです」
「うれしい……ですか？」
「はい。エスト君とは、仲良くしたいと思っていましたから。だから、名前で呼んでもらえて、少し距離が近くなったような気がして……だから、うれしいです」
本当に気にしていませんよ。
そう表現するかのように、にっこりと笑う。
「……」
なぜか、エストがぽかんとした。
凛々しい顔だけを見ていたから、なかなか新鮮な反応だ。
「どうしたんですか？」
「あっ……い、いえ！ なんでもありません」
「？」
どうしたのだろう？
エストの反応を不思議に思っていると、
「むぅ……アリー姉さまは、私のお姉さまですから！」
フィーが妙な対抗心を燃やして、私にぎゅうっと抱きついてくるのだった。
お父さまは仕事があるからと退出して……
私達だけになったところで、エストが頭を下げた。
「お二人のおかげで真実を知ることができました。重ねて、感謝を」
「い、いえ！ 私はなにもしていません。全て、アリー姉さまのおかげですから」
「そんなことはありませんよ。この場にフィーがいてくれる、ということは、確かにプラスに働いたのですから」
お父さまに愛人がいること。
私はともかく、フィーには絶対に知られたくなかっただろう。
私は生まれた時から公爵令嬢としての教育を受けているため、愛人や妾など、そういうものに対して理解がある。
でも、フィーはどうだろうか？
聞けば、貴族としての教育はあまり受けていなかったようで……
そういうことに関する理解もないかもしれない。
つまり、事実が暴露されると、お父さまはフィーに嫌われてしまうということ。
血の繋がりはなくても、お父さまはフィーを愛している。
そんなフィーに嫌われるということは、とても耐え難いはずで……
なので、私の脅迫……もとい、取り引きを受けたのだろう。
「？」
フィーはよくわかっていない様子で、コテンと小首を傾げた。
キョトンとするところもかわいい。
抱きしめたい、頬ずりしたい。
一緒に寝たい。
でも、エストの前なのでさすがに我慢する。
エストがいなかったら？
迷わず抱きしめていたと思う。
「私は大したことはしていませんから」
「いえ、クラウゼンさまのおかげです。本当にありがとうございました」
再び頭を下げられた。
困った。
エストは一学年下なのだけど、飛び級をしているから、実際はもっと年下だ。
そんな相手に何度も頭を下げられると、とても落ち着かない。
考えて……
そうだ、と思いついた。
「エスト君、少しいいですか？」
「はい？」
「こんな時になんですが、クラウゼンと呼ばれてしまうと、フィーもいるので少し混乱してしまうのですが……」
「あ……そうですね、すみません」
「なので、私のことはアリーシャと名前で呼んでくれませんか？」
「え、名前で……？」
「はい。そうしてほしい、と思っていましたので。それがお礼ということで、どうでしょうか？」
「そんな！ 名前で呼ぶだけで済ませてしまうなんて、そんなことは……」
「私がそう望んでいるのですよ？ ですから、お願いします」
「……わかりました」
やっぱり、エストは賢い。
下手に話をこじらせることなく、私が望んでいることを叶えようとしてくれる。
普通の男なら、妙なプライドが邪魔をして、自分の思いを貫き通すはず。
それをしないということは、やはり、彼もヒーローなのだろう。
「では、これからはアリーシャさまと呼ばせていただきます」
「はい、ありがとうございます」
しっかりと頷いて、
「ふふ」
ついでに、笑みもこぼれてしまう。
「どうして笑うんですか？」
「あ、いえ。すみません。他意はないのです。ただ……」
「ただ？」
「初めてエスト君に名前で呼ばれたな、と思いまして」
「……あ……」
やらかした、というような顔に。
色々とあって、私に悪印象を持っていたとはいえ、名前を一回も呼ばないのはなかなかに失礼なことだ。
遅れてそのことを自覚したらしく、エストは苦い表情に。
そして、すぐに頭を下げようとするが……
別に謝罪が欲しいわけではないので止める。
というか、私は特に気にしていない。
あちらこちらのヒーローから嫌われているのが現状だ。
それに比べて、エストの反応はまだかわいい方。
「私は気にしていませんよ」
「しかし……」
「それに、うれしいです」
「うれしい……ですか？」
「はい。エスト君とは、仲良くしたいと思っていましたから。だから、名前で呼んでもらえて、少し距離が近くなったような気がして……だから、うれしいです」
本当に気にしていませんよ。
そう表現するかのように、にっこりと笑う。
「……」
なぜか、エストがぽかんとした。
凛々しい顔だけを見ていたから、なかなか新鮮な反応だ。
「どうしたんですか？」
「あっ……い、いえ！ なんでもありません」
「？」
どうしたのだろう？
エストの反応を不思議に思っていると、
「むぅ……アリー姉さまは、私のお姉さまですから！」
フィーが妙な対抗心を燃やして、私にぎゅうっと抱きついてくるのだった。
無事、エストの問題を解決することができた。
彼に好意を持たれた……とは言えないが、友達になることはできただろう。
一歩前進だ。
うん。
この調子で、他のヒーロー達の好感度をマイナスからプラスに転じさせて……
まだ顔を合わせていない最後のヒーローとも仲良くなりたい。
「……うん？ そうなると、ハーレムエンドになるのでしょうか？」
ゲームだと、各ヒーローの好感度を平等に上げて……
最後の分岐でメインのヒーローのルートを選ぶ。
でも、これを現実でやると、ハーレム展開なのでは？
いや、それは甘い認識かもしれない。
傍から見ると、あちらこちらに甘い顔をしている八方美人だ。
悪い印象しか持たれないだろう。
「まあ、問題ありませんね」
私は悪役令嬢。
ならば、他人からの評価なんて気にしていられない。
三度目の人生が用意されているか、そんなものはわからないし……
二度目の今が奇跡のようなものだ。
これを大事にして、悔いのないように行動していきたい。
「それで……」
私は振り返ることなく、声だけを後ろへ飛ばす。
「なにか用ですか？」
「あら、気づいていたの？」
ここは私の部屋。
今は他に誰もいないはずなのだけど、しかし、声が響いた。
はあ、とため息。
振り返りたくないけど、でも、そうしないと話が先へ進みそうにない。
顔を後ろへやり……
そして、ゼノスと目が合う。
「いったい、どこから侵入してきたのですか？」
「ひどいわね。人を泥棒のように言わないでちょうだい」
「勝手に人の家に入る人は、泥棒と呼ぶのですよ」
「あらそう。知らなかったわ」
しれっと言ってのける。
なんて腹立たしい。
前に顔を合わせた時に思ったけど……
私、この邪神、無理。
怖いとか、そういう感情ではなくて……
嫌い。
なにもかも全部、嫌いだ。
好きになる要素が欠片もない。
「ふふ」
嫌悪感が顔に出ているはずなのだけど、ゼノスは楽しそうに笑う。
普通、不愉快になるはずなのだけど。
「やっぱり、あなたは楽しいわね。私が神であることを知りつつ、そんな反応を示した人間なんて、今まで一人もいなかったわよ？ 誰も彼も、私のことを恐れ、あるいは発狂していったというのに」
「……あなたは、ニャルラトホテプですか」
「なにそれ？」
異世界の邪神は、地球の邪神を知らないらしい。
「それで、なんの用ですか？」
「おめでとう」
「え？」
「祝福をしに来たの。ほら、無事にヒーローから好かれることができたでしょう？」
好かれたわけではなくて、友達になっただけ。
好感度マイナス状態から、プラマイゼロになっただけ。
祝うほどのものではないけど……
まあ、いちいち訂正するのは面倒なので、そのままにしておいた。
「それでお祝いを？」
「そそ。私って、サービス精神旺盛な邪神だから」
「はあ……」
「あと、実を言うと、すぐに破滅すると思っていたのよねー。ヒーローからの好感度、全員マイナス状態だし。それなのに、一人とはいえ、ひっくり返すことができた。これ、かなりすごいことよ？ 褒めてあげる」
やたらと上から目線だ。
まあ、邪神だとしても、『神』なのだ。
自然と上になってしまうのは仕方ないことなのだろう。
「わざわざ、そんなことを言うためにやってくるなんて、神様も暇なのですね」
「そうよ。けっこう暇って言ったじゃない」
そういえばそうだった。
「でも、今日はそれだけじゃないわ」
「え？」
「あなたは私の予想を裏切り、そして、私を楽しませてくれた。うん、本当に面白いわ。あなたを見ていると、ぜんぜん飽きない」
「それはどうも」
「だから、がんばったご褒美に、簡単なお願いを叶えてあげる」
「お願い……ですか？」
突然の話に、私は喜ぶよりも警戒をした。
だって、相手は邪神だ。
楽しそうだから、という理由で、破滅しかない悪役令嬢に転生させるようなヤツだ。
手助けをするフリをして、罠を仕込んでおくとか、後でとんでもない対価を請求されるとか……
なにか裏があるに違いない。
そんな私の警戒を察した様子で、ゼノスが苦笑する。
「疑われてるみたいだけど、変なことはしないわ。確かに私は邪神だけど、あなたとは賭けをした。あなたに有利になったからといって、足を引っ張ろうなんてことはしない。正式な対決なのだから、神としての矜持があるわ」
「ふむ」
「だから、これは本当に、ただのプレゼント。私の気まぐれ。なにも仕込んだりしていないから、安心していいわ。それに、簡単なお願いだから、ヒーローに好きになってもらう、とか勝負を根本から覆すようなことはできないもの」
「……なるほど、わかりました」
どうやら嘘を吐いているわけではなさそうだ。
本心からの言葉なのだろう。
でも、この邪神のことだ。
そうした方が面白い、と思って行動していることは間違いないだろう。
「じゃあ、改めて聞くわね？ 簡単なことなら、なんでもお願いを叶えてあげる。アリーシャ・クラウゼン、あなたはなにを望む？」
彼に好意を持たれた……とは言えないが、友達になることはできただろう。
一歩前進だ。
うん。
この調子で、他のヒーロー達の好感度をマイナスからプラスに転じさせて……
まだ顔を合わせていない最後のヒーローとも仲良くなりたい。
「……うん？ そうなると、ハーレムエンドになるのでしょうか？」
ゲームだと、各ヒーローの好感度を平等に上げて……
最後の分岐でメインのヒーローのルートを選ぶ。
でも、これを現実でやると、ハーレム展開なのでは？
いや、それは甘い認識かもしれない。
傍から見ると、あちらこちらに甘い顔をしている八方美人だ。
悪い印象しか持たれないだろう。
「まあ、問題ありませんね」
私は悪役令嬢。
ならば、他人からの評価なんて気にしていられない。
三度目の人生が用意されているか、そんなものはわからないし……
二度目の今が奇跡のようなものだ。
これを大事にして、悔いのないように行動していきたい。
「それで……」
私は振り返ることなく、声だけを後ろへ飛ばす。
「なにか用ですか？」
「あら、気づいていたの？」
ここは私の部屋。
今は他に誰もいないはずなのだけど、しかし、声が響いた。
はあ、とため息。
振り返りたくないけど、でも、そうしないと話が先へ進みそうにない。
顔を後ろへやり……
そして、ゼノスと目が合う。
「いったい、どこから侵入してきたのですか？」
「ひどいわね。人を泥棒のように言わないでちょうだい」
「勝手に人の家に入る人は、泥棒と呼ぶのですよ」
「あらそう。知らなかったわ」
しれっと言ってのける。
なんて腹立たしい。
前に顔を合わせた時に思ったけど……
私、この邪神、無理。
怖いとか、そういう感情ではなくて……
嫌い。
なにもかも全部、嫌いだ。
好きになる要素が欠片もない。
「ふふ」
嫌悪感が顔に出ているはずなのだけど、ゼノスは楽しそうに笑う。
普通、不愉快になるはずなのだけど。
「やっぱり、あなたは楽しいわね。私が神であることを知りつつ、そんな反応を示した人間なんて、今まで一人もいなかったわよ？ 誰も彼も、私のことを恐れ、あるいは発狂していったというのに」
「……あなたは、ニャルラトホテプですか」
「なにそれ？」
異世界の邪神は、地球の邪神を知らないらしい。
「それで、なんの用ですか？」
「おめでとう」
「え？」
「祝福をしに来たの。ほら、無事にヒーローから好かれることができたでしょう？」
好かれたわけではなくて、友達になっただけ。
好感度マイナス状態から、プラマイゼロになっただけ。
祝うほどのものではないけど……
まあ、いちいち訂正するのは面倒なので、そのままにしておいた。
「それでお祝いを？」
「そそ。私って、サービス精神旺盛な邪神だから」
「はあ……」
「あと、実を言うと、すぐに破滅すると思っていたのよねー。ヒーローからの好感度、全員マイナス状態だし。それなのに、一人とはいえ、ひっくり返すことができた。これ、かなりすごいことよ？ 褒めてあげる」
やたらと上から目線だ。
まあ、邪神だとしても、『神』なのだ。
自然と上になってしまうのは仕方ないことなのだろう。
「わざわざ、そんなことを言うためにやってくるなんて、神様も暇なのですね」
「そうよ。けっこう暇って言ったじゃない」
そういえばそうだった。
「でも、今日はそれだけじゃないわ」
「え？」
「あなたは私の予想を裏切り、そして、私を楽しませてくれた。うん、本当に面白いわ。あなたを見ていると、ぜんぜん飽きない」
「それはどうも」
「だから、がんばったご褒美に、簡単なお願いを叶えてあげる」
「お願い……ですか？」
突然の話に、私は喜ぶよりも警戒をした。
だって、相手は邪神だ。
楽しそうだから、という理由で、破滅しかない悪役令嬢に転生させるようなヤツだ。
手助けをするフリをして、罠を仕込んでおくとか、後でとんでもない対価を請求されるとか……
なにか裏があるに違いない。
そんな私の警戒を察した様子で、ゼノスが苦笑する。
「疑われてるみたいだけど、変なことはしないわ。確かに私は邪神だけど、あなたとは賭けをした。あなたに有利になったからといって、足を引っ張ろうなんてことはしない。正式な対決なのだから、神としての矜持があるわ」
「ふむ」
「だから、これは本当に、ただのプレゼント。私の気まぐれ。なにも仕込んだりしていないから、安心していいわ。それに、簡単なお願いだから、ヒーローに好きになってもらう、とか勝負を根本から覆すようなことはできないもの」
「……なるほど、わかりました」
どうやら嘘を吐いているわけではなさそうだ。
本心からの言葉なのだろう。
でも、この邪神のことだ。
そうした方が面白い、と思って行動していることは間違いないだろう。
「じゃあ、改めて聞くわね？ 簡単なことなら、なんでもお願いを叶えてあげる。アリーシャ・クラウゼン、あなたはなにを望む？」
「……転生前の私が使っていたスマートフォンをいただくことは可能ですか？」
少し考えて、私はそんなお願いを口にした。
「スマホ？」
「知りませんか？」
「いえ、知っているわ。異世界で使われている、携帯型の通信端末でしょう？ 連絡をとるだけじゃなくて、写真や動画を見ることができて、インターネットに接続もできる」
詳しい。
神様だから、かな？
「どうでしょうか？ ダメでしょうか？」
「それくらいなら構わないわ。ただ、当たり前の話だけど、通話はできないしネットにも繋がらないわよ？」
「問題ありません。私が欲するのは、スマートフォンのカメラと動画撮影機能なのですから」
「そんなものを欲してどうするの？」
「決まっているではありませんか」
私は拳をぐっと握り、力説する。
「猫のようにかわいらしく、天使のように愛らしいフィーを収めるのです！！！」
「……」
あれ？
なぜか呆れられているような？
「……それだけ？」
「それ以外のなにが必要と？」
「……」
まずい、呆れられてしまった。
ゼノスの性格からして、笑うところだと思っていたのだけど……うーん。
でも、私は本気だ。
ちょっとしたおまけはあるものの、フィーのかわいいところを映像にして収めたいというのは本音だ。
だから、彼女は許可を出す。
「まあ、いいでしょう」
ほらね？
「では、手を……」
「あ。どうせなら、最新の機種にしてください。あとバッテリーがなくなってしまうと困るので、予備のバッテリーもお願いします」
「あなた、ここぞとばかりにわがままを言ってくれるわね？」
「ダメですか？」
「はぁ……いいわよ。ご褒美をあげるって言ったのは私だもの。はい、手を出して」
言われた通り手を差し出すと、ゼノスが何事かつぶやいた。
その言葉の意味はわからない。
たぶん、神様が使う言葉なのだろう。
すると、ふわりと光の粒が部屋いっぱいにあふれた。
ホタルのように輝いていて、ついつい見惚れてしまう。
光はしばらく浮遊した後、私の手の平の上に。
やがて一つの集合体となり、コンパクトサイズのスマホが形成された。
「これはまた……すごいですね」
「ふふ、神ですからね。これくらいは造作もありません」
ゼノスは得意そうだ。
褒められることはうれしいらしい。
子供みたいでかわいらしい……なんて思うことはない。
確かに子供みたいではあるが、同時に、子供ならではの残酷さも持ち合わせているのだから。
「このスマホは……前世で私が使用していたものですね」
「見た目はね。中身は最新のものと入れ替えてあるわ」
「とんでもないことを、さらっと言いますね……」
「あと、これ」
再び光が集まり、モバイルバッテリーが形成された。
一つではなくて、三つ。
「予備を含めて、三つ、あげるわ。電気で充電するのではなくて、魔力で回復する仕様よ」
「魔力、と言われても……この世界に魔法はあるみたいですが、まだ研究段階なのですが？」
「大丈夫よ。周囲の魔素をエーテルに変換して……あー、ややこしい説明は面倒ね。とにかく、放っておけば勝手に充電されるわ。一週間で満タン、ってところかしら？」
「なるほど」
つまり、一週間で三つ、使い切るようなことをしなければ問題ないということか。
それに、三つというのは思わぬ収穫だ。
充電以外の使い道も出てくるだろう。
いざという時……とか。
「じゃあ、私はこれで失礼するわ」
「はい、さようなら」
「あっさりとしたものね……ふふ、でも、そういうところが見ていて飽きないわ」
「珍獣扱いですか」
「似たようなものでしょう？」
「……否定できないところが悔しいですね」
異世界からの転生者。
そして、悪役令嬢。
これほど珍しい存在はなかなかいないだろう。
「これからも色々と楽しみにしているわ。生き残るにしろ破滅を迎えるにしろ……ふふ、私を楽しませてちょうだいね？」
そう言い残して、ゼノスは消えた。
文字通り、最初からなにもなかったかのように消えた。
「まったく……本当に厄介な神様ですね」
苦笑しようとして……
しかし、苦笑することすらできない。
ゼノスの厄介なところは、自分の楽しみのためなら、平気で人の人生を壊してくるところだ。
その上で、楽しい、と心から笑ってみせるところだ。
悪質極まりない。
一応、ヒーローと結ばれれば私の勝利。
なんでも言うことを聞かせられる、という賭けをしているのだけど……
うまくいったとしても、やっぱりやめた、と土壇場でひっくり返される可能性がある。
そして、その場合、私はどうすることもできない。
相手は神様なのだから、手の出しようがないのだ。
「そうならないように……そして、そんなことになってしまったとしても、どうにかするための策を考えておかないといけませんね」
少し考えて、私はそんなお願いを口にした。
「スマホ？」
「知りませんか？」
「いえ、知っているわ。異世界で使われている、携帯型の通信端末でしょう？ 連絡をとるだけじゃなくて、写真や動画を見ることができて、インターネットに接続もできる」
詳しい。
神様だから、かな？
「どうでしょうか？ ダメでしょうか？」
「それくらいなら構わないわ。ただ、当たり前の話だけど、通話はできないしネットにも繋がらないわよ？」
「問題ありません。私が欲するのは、スマートフォンのカメラと動画撮影機能なのですから」
「そんなものを欲してどうするの？」
「決まっているではありませんか」
私は拳をぐっと握り、力説する。
「猫のようにかわいらしく、天使のように愛らしいフィーを収めるのです！！！」
「……」
あれ？
なぜか呆れられているような？
「……それだけ？」
「それ以外のなにが必要と？」
「……」
まずい、呆れられてしまった。
ゼノスの性格からして、笑うところだと思っていたのだけど……うーん。
でも、私は本気だ。
ちょっとしたおまけはあるものの、フィーのかわいいところを映像にして収めたいというのは本音だ。
だから、彼女は許可を出す。
「まあ、いいでしょう」
ほらね？
「では、手を……」
「あ。どうせなら、最新の機種にしてください。あとバッテリーがなくなってしまうと困るので、予備のバッテリーもお願いします」
「あなた、ここぞとばかりにわがままを言ってくれるわね？」
「ダメですか？」
「はぁ……いいわよ。ご褒美をあげるって言ったのは私だもの。はい、手を出して」
言われた通り手を差し出すと、ゼノスが何事かつぶやいた。
その言葉の意味はわからない。
たぶん、神様が使う言葉なのだろう。
すると、ふわりと光の粒が部屋いっぱいにあふれた。
ホタルのように輝いていて、ついつい見惚れてしまう。
光はしばらく浮遊した後、私の手の平の上に。
やがて一つの集合体となり、コンパクトサイズのスマホが形成された。
「これはまた……すごいですね」
「ふふ、神ですからね。これくらいは造作もありません」
ゼノスは得意そうだ。
褒められることはうれしいらしい。
子供みたいでかわいらしい……なんて思うことはない。
確かに子供みたいではあるが、同時に、子供ならではの残酷さも持ち合わせているのだから。
「このスマホは……前世で私が使用していたものですね」
「見た目はね。中身は最新のものと入れ替えてあるわ」
「とんでもないことを、さらっと言いますね……」
「あと、これ」
再び光が集まり、モバイルバッテリーが形成された。
一つではなくて、三つ。
「予備を含めて、三つ、あげるわ。電気で充電するのではなくて、魔力で回復する仕様よ」
「魔力、と言われても……この世界に魔法はあるみたいですが、まだ研究段階なのですが？」
「大丈夫よ。周囲の魔素をエーテルに変換して……あー、ややこしい説明は面倒ね。とにかく、放っておけば勝手に充電されるわ。一週間で満タン、ってところかしら？」
「なるほど」
つまり、一週間で三つ、使い切るようなことをしなければ問題ないということか。
それに、三つというのは思わぬ収穫だ。
充電以外の使い道も出てくるだろう。
いざという時……とか。
「じゃあ、私はこれで失礼するわ」
「はい、さようなら」
「あっさりとしたものね……ふふ、でも、そういうところが見ていて飽きないわ」
「珍獣扱いですか」
「似たようなものでしょう？」
「……否定できないところが悔しいですね」
異世界からの転生者。
そして、悪役令嬢。
これほど珍しい存在はなかなかいないだろう。
「これからも色々と楽しみにしているわ。生き残るにしろ破滅を迎えるにしろ……ふふ、私を楽しませてちょうだいね？」
そう言い残して、ゼノスは消えた。
文字通り、最初からなにもなかったかのように消えた。
「まったく……本当に厄介な神様ですね」
苦笑しようとして……
しかし、苦笑することすらできない。
ゼノスの厄介なところは、自分の楽しみのためなら、平気で人の人生を壊してくるところだ。
その上で、楽しい、と心から笑ってみせるところだ。
悪質極まりない。
一応、ヒーローと結ばれれば私の勝利。
なんでも言うことを聞かせられる、という賭けをしているのだけど……
うまくいったとしても、やっぱりやめた、と土壇場でひっくり返される可能性がある。
そして、その場合、私はどうすることもできない。
相手は神様なのだから、手の出しようがないのだ。
「そうならないように……そして、そんなことになってしまったとしても、どうにかするための策を考えておかないといけませんね」
朝。
いつものように、歩いてフィーと一緒に登校する。
「今日は調理実習で、クッキーを焼くんですよ。うまくできるかどうか、ちょっと心配です……」
「大丈夫ですよ。基本、レシピ通りにすれば失敗はしません」
「そうなんですか？」
「はい。失敗する時は、だいたい、アレンジをしてしまう時ですね。そんなことはしないで、基本にしっかりと作ることが大事です。フィーなら、きっとうまくいきますよ」
「が、がんばりましゅ！」
今から緊張しているらしく、噛んでいた。
ああ、もう……
なんでフィーは、そんなにもかわいいの？
私を誘惑しているの？ 誘っているの？
学院なんて通っている場合じゃない。
今すぐ家に帰って、フィーを抱きしめて、そのままゴロゴロと惰眠を貪りたい。
「アリー姉さま？」
「……はい？」
「どうかしましたか？ 今、ぼーっとしていたような……」
「いえ、なんでもありませんよ」
いけないいけない。
ついつい欲望に支配されてしまうところだった。
フィーを可愛がりたいのは事実だけど……
尊敬される姉として、それ相応の振る舞いをしておかないと。
その後は、優しく理解のある姉の仮面を被り、おしゃべりをしつつ歩いて……
「あ」
アレックスと出会った。
まったくの偶然らしく、向こうも驚いた顔をしている。
「おはよう、アレックス」
「ああ……おはよ」
フィーは、にっこりとしつつ挨拶を。
それに対して、アレックスはややぶっきらぼうな挨拶を。
その態度はなんだ。
朝からフィーに会うことができたのだから、もっと喜びなさい。
……なんて怒りたくなるものの、しかし、なにも言えない。
だって、彼がぶっきらぼうな態度を取るのは、私が原因だろうから。
「シルフィーナは……そいつと一緒に登校してるのか」
「はい。アリー姉さまは、いつも私と一緒にいてくれるんですよ」
「ふーん」
アレックスの視線がこちらへ。
その瞳には、ハッキリとした敵意があった。
私に関する悪い噂を耳にした結果だろう。
子供じゃないのだから、噂に流されないでほしい……と、思うのだけど。
でも、アレックスは良くも悪くもまっすぐで純粋な人だ。
だからこそ、一度抱いてしまった感情をすぐに消すことはできないし……
敵と認定した相手を、なにもない状態で友好的に接することはない。
「よかったら、アレックスも一緒に……」
「悪い。用事があるから、俺は先に行く」
「そ、そうですか……」
「じゃ、またな」
「は、はい。また」
アレックスはひらひらと手を振り、先に学院へ向かった。
やれやれ。
彼を攻略するとなると、とんでもなく難しそうだ。
今から頭が痛い。
「アリーシャさま！ シルフィーナさま！」
ふと、明るい声が飛び込んできた。
振り返ると、エストの姿が。
「お二人共、おはようございます」
「おはようございます」
「おはよう」
「息を切らしているようですが、ここまで走ってきたのですか？」
「は、はい……お二人の姿を見かけたので、つい」
「あら」
なにそのかわいらしい行動。
わんこみたい。
「えっと……僕も一緒に登校してもよろしいでしょうか？」
「もちろんです。ね、フィー？」
「はい。一緒の方が楽しいですね」
「ありがとうございます」
エストが加わり、三人で登校する。
出会った頃からは想像もできないような笑顔で、エストは色々な話をしてくれる。
両親の研究の一件で、うまく仲良くなれたのだろう。
優しく澄んだ笑みを向けてくれている。
やばい。
なんていう破壊力の高い笑顔だろうか。
年下好きじゃなかったのだけど、年下好きになってしまいそう。
それにしても……
「……一方からは嫌われて、一方からは好かれて……わりと混沌とした状況ですね」
「アリー姉さま？ 今、なにか言いました？」
「いえ、なにも」
状況はあまり良いとは言えないのだけど、でも、がんばろう。
大事な妹の笑顔を見守り続けるために、全力で運命に抗おう。
いつものように、歩いてフィーと一緒に登校する。
「今日は調理実習で、クッキーを焼くんですよ。うまくできるかどうか、ちょっと心配です……」
「大丈夫ですよ。基本、レシピ通りにすれば失敗はしません」
「そうなんですか？」
「はい。失敗する時は、だいたい、アレンジをしてしまう時ですね。そんなことはしないで、基本にしっかりと作ることが大事です。フィーなら、きっとうまくいきますよ」
「が、がんばりましゅ！」
今から緊張しているらしく、噛んでいた。
ああ、もう……
なんでフィーは、そんなにもかわいいの？
私を誘惑しているの？ 誘っているの？
学院なんて通っている場合じゃない。
今すぐ家に帰って、フィーを抱きしめて、そのままゴロゴロと惰眠を貪りたい。
「アリー姉さま？」
「……はい？」
「どうかしましたか？ 今、ぼーっとしていたような……」
「いえ、なんでもありませんよ」
いけないいけない。
ついつい欲望に支配されてしまうところだった。
フィーを可愛がりたいのは事実だけど……
尊敬される姉として、それ相応の振る舞いをしておかないと。
その後は、優しく理解のある姉の仮面を被り、おしゃべりをしつつ歩いて……
「あ」
アレックスと出会った。
まったくの偶然らしく、向こうも驚いた顔をしている。
「おはよう、アレックス」
「ああ……おはよ」
フィーは、にっこりとしつつ挨拶を。
それに対して、アレックスはややぶっきらぼうな挨拶を。
その態度はなんだ。
朝からフィーに会うことができたのだから、もっと喜びなさい。
……なんて怒りたくなるものの、しかし、なにも言えない。
だって、彼がぶっきらぼうな態度を取るのは、私が原因だろうから。
「シルフィーナは……そいつと一緒に登校してるのか」
「はい。アリー姉さまは、いつも私と一緒にいてくれるんですよ」
「ふーん」
アレックスの視線がこちらへ。
その瞳には、ハッキリとした敵意があった。
私に関する悪い噂を耳にした結果だろう。
子供じゃないのだから、噂に流されないでほしい……と、思うのだけど。
でも、アレックスは良くも悪くもまっすぐで純粋な人だ。
だからこそ、一度抱いてしまった感情をすぐに消すことはできないし……
敵と認定した相手を、なにもない状態で友好的に接することはない。
「よかったら、アレックスも一緒に……」
「悪い。用事があるから、俺は先に行く」
「そ、そうですか……」
「じゃ、またな」
「は、はい。また」
アレックスはひらひらと手を振り、先に学院へ向かった。
やれやれ。
彼を攻略するとなると、とんでもなく難しそうだ。
今から頭が痛い。
「アリーシャさま！ シルフィーナさま！」
ふと、明るい声が飛び込んできた。
振り返ると、エストの姿が。
「お二人共、おはようございます」
「おはようございます」
「おはよう」
「息を切らしているようですが、ここまで走ってきたのですか？」
「は、はい……お二人の姿を見かけたので、つい」
「あら」
なにそのかわいらしい行動。
わんこみたい。
「えっと……僕も一緒に登校してもよろしいでしょうか？」
「もちろんです。ね、フィー？」
「はい。一緒の方が楽しいですね」
「ありがとうございます」
エストが加わり、三人で登校する。
出会った頃からは想像もできないような笑顔で、エストは色々な話をしてくれる。
両親の研究の一件で、うまく仲良くなれたのだろう。
優しく澄んだ笑みを向けてくれている。
やばい。
なんていう破壊力の高い笑顔だろうか。
年下好きじゃなかったのだけど、年下好きになってしまいそう。
それにしても……
「……一方からは嫌われて、一方からは好かれて……わりと混沌とした状況ですね」
「アリー姉さま？ 今、なにか言いました？」
「いえ、なにも」
状況はあまり良いとは言えないのだけど、でも、がんばろう。
大事な妹の笑顔を見守り続けるために、全力で運命に抗おう。
ゼノスからスマホをもらい、三日が過ぎた。
その間、フィーの愛らしい姿を撮影して……
でも、それだけで終わらせない。
せっかく口八町でスマホという、小型パソコンのようなアイテムを手に入れたのだ。
この世界においては、完全なオーバーテクノロジー。
これを駆使して、事態を打開したいところなのだけど……
「それにしても、少し分が悪いですね……」
私の悪評は日に日に増して、学院中を流れまわっている。
ゼノスはもうつまらない小細工はやめただろうが……
一度流れた悪い噂というものは、そう簡単に消えない。
あたかも真実のように人から人へ伝わり、広がり……
私の学院における株価は、絶賛、マイナス値だ。
どうにかしないといけないのだけど、個人でできることはたかがしれている。
こういうものは力で押さえつけることは不可能。
根本的な問題を切除しないといけないが……さて、どうしたものか？
「あれが……」
「この前も……」
「イヤね……」
現在進行系で私の悪評はうなぎのぼり。
今も、学院を歩いていると、そこらの生徒達がひそひそ話を始めるほどだ。
「頭が痛いですね……」
「アリーシャ・クラウゼン」
ふと、名前を呼ばれた。
振り返ると、メガネをかけた教師……らしき人が。
はて？
あのような人、この学院にいただろうか。
「少し話がある、ついてきなさい」
「わかりました」
ここまで堂々としているのなら、不審者ということはあるまい。
たぶん、私の知らない教師なのだろう。
そう判断して、彼の後をついていく。
ほどなくして職員室へ到着。
さらに、隣接している生徒指導室へ。
はて？
生徒指導室を利用する目的は、たいてい一つ。
説教だ。
とはいえ、呼び出しを受けるようなことをしていないはずなのだけど？
「そこに座りなさい」
「はい」
促されて椅子に座ると、対面に教師が。
改めて見ると、かなりの美形だ。
メガネをしているせいか、それとも、スラリとした顔立ちのせいか知的に見える。
細く鋭い印象で、やや目つきは厳しい。
ただ、それはそれ。
その厳しさが良い方向に作用していて、男性の顔を綺麗に整えていた。
背は高く、がっしりとした体格だ。
なにかスポーツをやっていることがわかる。
「いきなり呼び出してすまない。ただ、君の噂を色々と聞いてね。少し話をしておきたと思ったんだ」
「はい」
「まず最初に……」
「話を遮ってすみません。その前に、私から質問を一つ、よろしいでしょうか？」
「なんだね？」
「大変失礼なのですが、先生のことを知らず……お名前を教えていただけませんか？」
「ああ、そうか。失礼した」
怒られるかな？ と思いきや、なぜか謝罪されてしまった。
「私は、ユーリ・クロムウェルという。最近、この学院にやってきた教育実習生だ」
「なるほど、そうだったのですね」
教育実習生というのなら、顔を知らなかったのも納得だ。
しかし、教育実習生が私になんの用だろうか？
「話を再開しても？」
「はい、どうぞ」
「では……まず最初に確認しておきたいのだが、君に関して色々とよくない噂を聞く。これに関して、なにか釈明することは？」
「釈明しろと言われれば釈明をしましょう。事実無根ですし。ただ、私が口にしたことを、そのまま信じていただけるのですか？」
「それは難しいな」
おい。
「一方の話で全てを判断することはできない。君以外の生徒からも話を聞く予定だ。その上で総合的に判断をしたい」
ふむ。
ぱっと感じた印象だけど、短絡的な思考をする人ではなさそうだ。
「どのような判断を？」
「もちろん、必要とあれば必要な教育をして、正しい道に導くという、ものだ」
「それは……本気なのですか？」
「当たり前だろう？」
「……」
思わずぽかんとしてしまう。
なんだ、この人は？
こんなまっすぐすぎる教育論を語る人がいるなんて……
いや、待てよ？
こんな人がいたような気がする。
確か、そう……
「……なるほど」
「どうした？」
「いえ、なんでもありません」
ようやく私は理解した。
この人は……最後のヒーロー、攻略対象だ。
その間、フィーの愛らしい姿を撮影して……
でも、それだけで終わらせない。
せっかく口八町でスマホという、小型パソコンのようなアイテムを手に入れたのだ。
この世界においては、完全なオーバーテクノロジー。
これを駆使して、事態を打開したいところなのだけど……
「それにしても、少し分が悪いですね……」
私の悪評は日に日に増して、学院中を流れまわっている。
ゼノスはもうつまらない小細工はやめただろうが……
一度流れた悪い噂というものは、そう簡単に消えない。
あたかも真実のように人から人へ伝わり、広がり……
私の学院における株価は、絶賛、マイナス値だ。
どうにかしないといけないのだけど、個人でできることはたかがしれている。
こういうものは力で押さえつけることは不可能。
根本的な問題を切除しないといけないが……さて、どうしたものか？
「あれが……」
「この前も……」
「イヤね……」
現在進行系で私の悪評はうなぎのぼり。
今も、学院を歩いていると、そこらの生徒達がひそひそ話を始めるほどだ。
「頭が痛いですね……」
「アリーシャ・クラウゼン」
ふと、名前を呼ばれた。
振り返ると、メガネをかけた教師……らしき人が。
はて？
あのような人、この学院にいただろうか。
「少し話がある、ついてきなさい」
「わかりました」
ここまで堂々としているのなら、不審者ということはあるまい。
たぶん、私の知らない教師なのだろう。
そう判断して、彼の後をついていく。
ほどなくして職員室へ到着。
さらに、隣接している生徒指導室へ。
はて？
生徒指導室を利用する目的は、たいてい一つ。
説教だ。
とはいえ、呼び出しを受けるようなことをしていないはずなのだけど？
「そこに座りなさい」
「はい」
促されて椅子に座ると、対面に教師が。
改めて見ると、かなりの美形だ。
メガネをしているせいか、それとも、スラリとした顔立ちのせいか知的に見える。
細く鋭い印象で、やや目つきは厳しい。
ただ、それはそれ。
その厳しさが良い方向に作用していて、男性の顔を綺麗に整えていた。
背は高く、がっしりとした体格だ。
なにかスポーツをやっていることがわかる。
「いきなり呼び出してすまない。ただ、君の噂を色々と聞いてね。少し話をしておきたと思ったんだ」
「はい」
「まず最初に……」
「話を遮ってすみません。その前に、私から質問を一つ、よろしいでしょうか？」
「なんだね？」
「大変失礼なのですが、先生のことを知らず……お名前を教えていただけませんか？」
「ああ、そうか。失礼した」
怒られるかな？ と思いきや、なぜか謝罪されてしまった。
「私は、ユーリ・クロムウェルという。最近、この学院にやってきた教育実習生だ」
「なるほど、そうだったのですね」
教育実習生というのなら、顔を知らなかったのも納得だ。
しかし、教育実習生が私になんの用だろうか？
「話を再開しても？」
「はい、どうぞ」
「では……まず最初に確認しておきたいのだが、君に関して色々とよくない噂を聞く。これに関して、なにか釈明することは？」
「釈明しろと言われれば釈明をしましょう。事実無根ですし。ただ、私が口にしたことを、そのまま信じていただけるのですか？」
「それは難しいな」
おい。
「一方の話で全てを判断することはできない。君以外の生徒からも話を聞く予定だ。その上で総合的に判断をしたい」
ふむ。
ぱっと感じた印象だけど、短絡的な思考をする人ではなさそうだ。
「どのような判断を？」
「もちろん、必要とあれば必要な教育をして、正しい道に導くという、ものだ」
「それは……本気なのですか？」
「当たり前だろう？」
「……」
思わずぽかんとしてしまう。
なんだ、この人は？
こんなまっすぐすぎる教育論を語る人がいるなんて……
いや、待てよ？
こんな人がいたような気がする。
確か、そう……
「……なるほど」
「どうした？」
「いえ、なんでもありません」
ようやく私は理解した。
この人は……最後のヒーロー、攻略対象だ。
ユーリ・クロムウェル。
乙女ゲームの攻略ヒーローの一人で、唯一の教師だ。
とはいえ、そこまで歳が離れているわけではない。
教育実習生なので、年の差は数えるほど。
その性格は真面目の一言に尽きる。
教育というものに情念を燃やしていて、一人前の立派な教師になることを夢見ている。
見た目はクールではあるが、その心はとても熱い。
そんな思想を抱くに至ったのには、なにかしら理由があったはずなのだけど……
あいにく、彼を攻略したことがない私は、その情報を持たない。
（これで最後の一人が判明した……ゲームのイベントのように、次々とヒーローが登場していますが、これも世界の流れ、というやつなのでしょうか？）
そんなことを思うものの、確認することはできない。
いや。
ゼノスに聞けば、ひょっとしたら答えてくれるかもしれないが……
あいつは神出鬼没なので、そもそも話をすることができない。
「どうした？」
「いえ、なんでもありません」
いけない、いけない。
考え事をするあまり、ぼーっとしてしまったみたいだ。
「それで、君に関する噂について、君はどう思っている？ 肯定するか。それとも否定するか」
「噂の全てを知っているわけではありませんが、否定いたします」
「ふむ。その理由は？ 根拠は？」
「根拠はありません。ただ……」
たまに、ちらほらと噂が届いてくる。
その中には……
「私は邪神を崇拝していて、夜な夜な怪しい儀式を行っている……などという荒唐無稽な話、先生は信じるのですか？」
「……さすがにそれはないな」
ユーリが苦笑した。
お。
苦笑ではあるが、笑うとなんか、かわいらしい。
ちょっとドキッとした。
「そのような荒唐無稽な噂なら、否定するのに根拠は必要ないと思いますが……ただ、その他の噂は微妙なところですね。私が人を使い、気に入らない方をいじめている。政敵となる生徒に圧力をかけている。表向きは愛想よくしつつも、裏では暴君のように振る舞っている……こういう、ありえるかも？ という噂は否定しずらいです」
「もしかしたら関与しているかもしれない、ということを認めるのかね？」
「はい。否定しても、疑惑が深まるだけでしょうし」
「ふむ」
私はやってない、やってませんよ！？
とムキになって否定しても、それはそれで余計に怪しくなるというものだ。
ならばいっそのこと、肯定はしないけど否定もしないという、曖昧なスタンスをとればいい。
まともな思考を持つ人ならば、それだけで断罪することはないはず。
「……わかった、話を聞かせてくれてありがとう」
ユーリは良識があるらしく、私を一方的に断罪することはしないようだ。
ひとまず保留。
改めて他の生徒から話を聞いて、それから最終判断をする、という感じだろう。
よかった。
ここで断罪されていたら、学院にいられないほど追い込まれていたのだけど……
さすが、ヒーロー。
良識派で安心した。
「貴重な話を聞かせてもらって感謝する」
「いえ、大したことはしていません」
「では、話はこれで終わりだ。時間をとらせてしまい、すまなかったな。そろそろ帰るといい」
「あー……」
今は放課後。
ユーリからしたら仕事もあるし、これ以上、私に構っていられないのだろう。
でも、これはせっかくのチャンスでもある。
最後のヒーローと知り合いになれたのだから、もう少し話をして、良い印象を持ってもらいたい。
「……先生、今、お時間はありますか？」
「多少なら問題はないが、どうした？」
「実は、相談に乗っていただきたく」
「相談？」
「えっと……」
適当に相談と言ってみたものの、内容は考えていない。
相談するべき内容は……そうだ！
「私の噂に関することです」
「ふむ」
興味を持ったらしく、ユーリが話を聞く体勢に戻る。
「今話をしていた通り、私に関する色々な噂が流れています。それに、ほとほと困り果てていまして……」
嘘は言っていない、本当のことだ。
どう対処していいか、毎日頭を悩ませている。
「なにか良い知恵がないか、先生に相談に乗ってもらえれば……と」
「なるほど。力になるのはやぶさかではないが……しかし、それは君の話が本当の場合に限る。流れている悪評が真実だとしたら、それは自業自得だろう」
「はい、そうですね。なので、その辺りは先生に信じてもらえるしかありません」
すぐに信じなさい。
悪役令嬢とはいえ、かわいい女の子が頼み事をしているのだから、少しくらい信じなさい。
心の中でそんな愚痴をこぼしつつ、しかし、表情は真剣に。
じっとユーリを見つめて……
「……わかった」
ややあって、ユーリは小さく頷いた。
乙女ゲームの攻略ヒーローの一人で、唯一の教師だ。
とはいえ、そこまで歳が離れているわけではない。
教育実習生なので、年の差は数えるほど。
その性格は真面目の一言に尽きる。
教育というものに情念を燃やしていて、一人前の立派な教師になることを夢見ている。
見た目はクールではあるが、その心はとても熱い。
そんな思想を抱くに至ったのには、なにかしら理由があったはずなのだけど……
あいにく、彼を攻略したことがない私は、その情報を持たない。
（これで最後の一人が判明した……ゲームのイベントのように、次々とヒーローが登場していますが、これも世界の流れ、というやつなのでしょうか？）
そんなことを思うものの、確認することはできない。
いや。
ゼノスに聞けば、ひょっとしたら答えてくれるかもしれないが……
あいつは神出鬼没なので、そもそも話をすることができない。
「どうした？」
「いえ、なんでもありません」
いけない、いけない。
考え事をするあまり、ぼーっとしてしまったみたいだ。
「それで、君に関する噂について、君はどう思っている？ 肯定するか。それとも否定するか」
「噂の全てを知っているわけではありませんが、否定いたします」
「ふむ。その理由は？ 根拠は？」
「根拠はありません。ただ……」
たまに、ちらほらと噂が届いてくる。
その中には……
「私は邪神を崇拝していて、夜な夜な怪しい儀式を行っている……などという荒唐無稽な話、先生は信じるのですか？」
「……さすがにそれはないな」
ユーリが苦笑した。
お。
苦笑ではあるが、笑うとなんか、かわいらしい。
ちょっとドキッとした。
「そのような荒唐無稽な噂なら、否定するのに根拠は必要ないと思いますが……ただ、その他の噂は微妙なところですね。私が人を使い、気に入らない方をいじめている。政敵となる生徒に圧力をかけている。表向きは愛想よくしつつも、裏では暴君のように振る舞っている……こういう、ありえるかも？ という噂は否定しずらいです」
「もしかしたら関与しているかもしれない、ということを認めるのかね？」
「はい。否定しても、疑惑が深まるだけでしょうし」
「ふむ」
私はやってない、やってませんよ！？
とムキになって否定しても、それはそれで余計に怪しくなるというものだ。
ならばいっそのこと、肯定はしないけど否定もしないという、曖昧なスタンスをとればいい。
まともな思考を持つ人ならば、それだけで断罪することはないはず。
「……わかった、話を聞かせてくれてありがとう」
ユーリは良識があるらしく、私を一方的に断罪することはしないようだ。
ひとまず保留。
改めて他の生徒から話を聞いて、それから最終判断をする、という感じだろう。
よかった。
ここで断罪されていたら、学院にいられないほど追い込まれていたのだけど……
さすが、ヒーロー。
良識派で安心した。
「貴重な話を聞かせてもらって感謝する」
「いえ、大したことはしていません」
「では、話はこれで終わりだ。時間をとらせてしまい、すまなかったな。そろそろ帰るといい」
「あー……」
今は放課後。
ユーリからしたら仕事もあるし、これ以上、私に構っていられないのだろう。
でも、これはせっかくのチャンスでもある。
最後のヒーローと知り合いになれたのだから、もう少し話をして、良い印象を持ってもらいたい。
「……先生、今、お時間はありますか？」
「多少なら問題はないが、どうした？」
「実は、相談に乗っていただきたく」
「相談？」
「えっと……」
適当に相談と言ってみたものの、内容は考えていない。
相談するべき内容は……そうだ！
「私の噂に関することです」
「ふむ」
興味を持ったらしく、ユーリが話を聞く体勢に戻る。
「今話をしていた通り、私に関する色々な噂が流れています。それに、ほとほと困り果てていまして……」
嘘は言っていない、本当のことだ。
どう対処していいか、毎日頭を悩ませている。
「なにか良い知恵がないか、先生に相談に乗ってもらえれば……と」
「なるほど。力になるのはやぶさかではないが……しかし、それは君の話が本当の場合に限る。流れている悪評が真実だとしたら、それは自業自得だろう」
「はい、そうですね。なので、その辺りは先生に信じてもらえるしかありません」
すぐに信じなさい。
悪役令嬢とはいえ、かわいい女の子が頼み事をしているのだから、少しくらい信じなさい。
心の中でそんな愚痴をこぼしつつ、しかし、表情は真剣に。
じっとユーリを見つめて……
「……わかった」
ややあって、ユーリは小さく頷いた。
「条件付きではあるが、君の力になろう」
そんな言葉を引き出すことに成功した。
やったね。
「条件というのは？」
「しばらくの間、君を観察させてほしい」
「観察……ですか？」
思わぬ言葉に、ついついぽかんとしてしまう。
「私は教育実習生で、最近になってこの学院にやってきた。だから、君の人となりをまったく知らない。まずは、そこを確認させてほしい」
「なるほど」
私が潔白なのか。
それとも、悪評が流れて仕方ない人物なのか。
自分の目で見極めたい、ということか。
「わかりました、大丈夫です」
「即答か」
「なにもやましいことはありませんから」
「よろしい。ならば、交渉成立だ。これから……そうだな、一週間の間、君のことを観察させてもらおう。それと、積極的に君の情報も集めさせてもらう」
「はい、わかりました」
たぶんだけど……
ユーリは前言撤回を絶対にしない人で、やると言えばとことんやる人だろう。
だからこそ頼もしい。
観察をされている間は、非常に気まずく、大変だろうけど……
それを乗り越えれば、ユーリは私の味方になってくれる。
心強い。
ぜひ、今回の試練を乗り越えてユーリを味方にしよう。
「では」
私が手を差し出すと、ユーリは不思議そうな顔に。
「なんだね、これは？」
「ひとまず、これからよろしくお願いします、の握手です」
「まだ君の力になると決めたわけではないが？」
「わかっています。ただ、これから一週間、私を観察するのでしょう？ まずはその間、よろしくしましょう、ということです」
「ふむ……まあ、問題はないか」
ユーリが私の手を取る。
「一週間、よろしく頼む」
こうして……
私とユーリの奇妙な一週間が始まった。
――――――――――
これから一週間、ユーリが私の人となりを確かめるため、観察をする。
ならば、いつも以上にがんばならければいけない。
人助けを積極的に行い、ボランティアに励んだり……
……なんていうことはしない。
ユーリは、普段のありのままの私を見たいはず。
それなのに、あからさまに点数稼ぎに走れば失望させてしまうだろう。
余計なことはしないでいい。
元々、なにもやましいところはないのだから、普段通りに過ごすことが一番だ。
と、いうわけで……
「フィー。今日はすぐに帰らず、図書室へ寄っていきませんか？」
「はい、アリー姉さま！」
いつも通りかわいい妹を愛でることにした。
本好きのフィーは、本を読むと周りが見えなくなるほど夢中になる。
じーっと本を見つめ、時折、登場人物の台詞を無意識に口にして……
うん、かわいい。
やっぱり、私の妹は天使だと思う。
そんな妹と過ごすことが私の日課だ。
いつものように図書室へ……
「クラウゼンさま」
「「はい？」」
呼びかけられて、私とフィーが同時に振り返る。
それもそうだ。
どちらもクラウゼンなのだから。
見知らぬ女子生徒が……いや。
よく見たらクラスメイトだった。
いつも本を読んでいるような、物静かな女の子だ。
言い訳になってしまうのだけど、そのせいで、すぐに思い出すことができなかった。
挨拶くらいしか言葉を交わしていないのも要因だ。
確か、名前は……
「こんにちは、ナナさん」
ナナ・シュトライゼール。
男爵家の令嬢で、一言で言うのなら子猫のような女の子だ。
とても愛らしく、かわいらしく。
見ているだけで和ませてくれる。
そんなクラスメイト。
「アリー姉さまのお友達だったんですね。はじめまして。私は、アリー姉さまの妹のシルフィーナといいます」
「シルフィーナさんですね、よろしくお願いします」
各々自己紹介をして……
それから、図書室は話をするような場所ではないので、中庭へ移動した。
中庭に設置されているベンチに座ると、ふんわりと、花壇から花の匂いが漂ってくる。
そのおかげで少し落ち着いたらしく、緊張していたナナは和らいだ表情に。
「あの……突然、すみません。クラウゼンさんにお願いしたいことがあって……」
「私に？ えっと……その前に、フィーも一緒でいいでしょうか？ できることなら妹に隠し事はしたくありませんし、それと、悩み事というのなら、この子の知恵が役に立つかもしれません」
「え、えと、私はそんなに大したことは……」
「大したことはありますよ。フィーのなにげない台詞で、色々とハッとさせられることがあるのですから」
「はぅ」
照れる妹、ものすごくかわいい。
語彙力が貧弱になってきた。
「はい、私は大丈夫ですよ」
「ありがとうございます、ナナさん。それで、お願いというのは？」
「お願いというか、相談というか……あの、クロムウェル先生のことなんです」
そんな言葉を引き出すことに成功した。
やったね。
「条件というのは？」
「しばらくの間、君を観察させてほしい」
「観察……ですか？」
思わぬ言葉に、ついついぽかんとしてしまう。
「私は教育実習生で、最近になってこの学院にやってきた。だから、君の人となりをまったく知らない。まずは、そこを確認させてほしい」
「なるほど」
私が潔白なのか。
それとも、悪評が流れて仕方ない人物なのか。
自分の目で見極めたい、ということか。
「わかりました、大丈夫です」
「即答か」
「なにもやましいことはありませんから」
「よろしい。ならば、交渉成立だ。これから……そうだな、一週間の間、君のことを観察させてもらおう。それと、積極的に君の情報も集めさせてもらう」
「はい、わかりました」
たぶんだけど……
ユーリは前言撤回を絶対にしない人で、やると言えばとことんやる人だろう。
だからこそ頼もしい。
観察をされている間は、非常に気まずく、大変だろうけど……
それを乗り越えれば、ユーリは私の味方になってくれる。
心強い。
ぜひ、今回の試練を乗り越えてユーリを味方にしよう。
「では」
私が手を差し出すと、ユーリは不思議そうな顔に。
「なんだね、これは？」
「ひとまず、これからよろしくお願いします、の握手です」
「まだ君の力になると決めたわけではないが？」
「わかっています。ただ、これから一週間、私を観察するのでしょう？ まずはその間、よろしくしましょう、ということです」
「ふむ……まあ、問題はないか」
ユーリが私の手を取る。
「一週間、よろしく頼む」
こうして……
私とユーリの奇妙な一週間が始まった。
――――――――――
これから一週間、ユーリが私の人となりを確かめるため、観察をする。
ならば、いつも以上にがんばならければいけない。
人助けを積極的に行い、ボランティアに励んだり……
……なんていうことはしない。
ユーリは、普段のありのままの私を見たいはず。
それなのに、あからさまに点数稼ぎに走れば失望させてしまうだろう。
余計なことはしないでいい。
元々、なにもやましいところはないのだから、普段通りに過ごすことが一番だ。
と、いうわけで……
「フィー。今日はすぐに帰らず、図書室へ寄っていきませんか？」
「はい、アリー姉さま！」
いつも通りかわいい妹を愛でることにした。
本好きのフィーは、本を読むと周りが見えなくなるほど夢中になる。
じーっと本を見つめ、時折、登場人物の台詞を無意識に口にして……
うん、かわいい。
やっぱり、私の妹は天使だと思う。
そんな妹と過ごすことが私の日課だ。
いつものように図書室へ……
「クラウゼンさま」
「「はい？」」
呼びかけられて、私とフィーが同時に振り返る。
それもそうだ。
どちらもクラウゼンなのだから。
見知らぬ女子生徒が……いや。
よく見たらクラスメイトだった。
いつも本を読んでいるような、物静かな女の子だ。
言い訳になってしまうのだけど、そのせいで、すぐに思い出すことができなかった。
挨拶くらいしか言葉を交わしていないのも要因だ。
確か、名前は……
「こんにちは、ナナさん」
ナナ・シュトライゼール。
男爵家の令嬢で、一言で言うのなら子猫のような女の子だ。
とても愛らしく、かわいらしく。
見ているだけで和ませてくれる。
そんなクラスメイト。
「アリー姉さまのお友達だったんですね。はじめまして。私は、アリー姉さまの妹のシルフィーナといいます」
「シルフィーナさんですね、よろしくお願いします」
各々自己紹介をして……
それから、図書室は話をするような場所ではないので、中庭へ移動した。
中庭に設置されているベンチに座ると、ふんわりと、花壇から花の匂いが漂ってくる。
そのおかげで少し落ち着いたらしく、緊張していたナナは和らいだ表情に。
「あの……突然、すみません。クラウゼンさんにお願いしたいことがあって……」
「私に？ えっと……その前に、フィーも一緒でいいでしょうか？ できることなら妹に隠し事はしたくありませんし、それと、悩み事というのなら、この子の知恵が役に立つかもしれません」
「え、えと、私はそんなに大したことは……」
「大したことはありますよ。フィーのなにげない台詞で、色々とハッとさせられることがあるのですから」
「はぅ」
照れる妹、ものすごくかわいい。
語彙力が貧弱になってきた。
「はい、私は大丈夫ですよ」
「ありがとうございます、ナナさん。それで、お願いというのは？」
「お願いというか、相談というか……あの、クロムウェル先生のことなんです」
「クロムウェル先生がどうかしたんですか？」
「えっと……この前、先生とクラウゼンさんが一緒にいるところを見て。それで、その……お二人は仲が良いんですか？」
「良いとは言えませんが、悪いとも言えないのではないかと」
「そうですか……」
とてもほっとした様子だった。
それを見て、ピーンとくる。
ははぁ。
これは、もしかするとあれかな？
ナナはユーリのことを……
「安心してください」
「ふぇ？」
「私とクロムウェル先生の間には、なにもありません。ただの生徒と教師です」
「そ、そそそ、それじゃあまるで私が……！」
「違うのですか？」
「……違わないです」
わりとあっさりと認めた。
ただ、ものすごく恥ずかしいらしく、耳まで真っ赤になっている。
うん、かわいい。
フィーの次の次くらいにかわいい。
でも、絶対王者はフィー。
それは未来永劫揺るがない。
「私に相談というのは、クロムウェル先生に関連したことですね？」
「は、はい……すごいですね。私はまだ、少ししか尋ねていないのに、こうも全てを言い当ててしまうなんて」
「アリー姉さまですから！」
隣のフィーが誇らしげにしていた。
妹に頼りにされて、誇らしく思われる姉。
うん、たまらない。
にやけてしまいそう。
「クラウゼンさまは、ただの、と言っていましたが、私はそうは見えず……ただ、そういう関係でないのなら、その、えっと……」
「はい、問題ありませんよ」
要するに、恋路を応援してほしい、ということだ。
ユーリはヒーロー。
可能なら、私と結ばれて、破滅を回避したいところだけど……
でも、それは打算による恋愛。
そんなものよりも、ナナが抱いている純粋な恋心の方が何倍も綺麗で愛しい。
彼女のために、今できることをがんばるとしよう。
「もちろん、応援させていただきます。どれだけ力になれるかわかりませんが、シュトライゼールさんの想いが届くことを祈ります」
「あ、ありがとうございます！」
「私もお手伝いしますね！」
フィーもやる気たっぷりだった。
年頃の女の子だから、こういう話は大好きなのだろう。
「あ……それと、私のことはどうかナナと呼んでください。クラスメイトですし」
「なら、私のこともアリーシャで」
「私は、シルフィーナでお願いします」
「はい。アリーシャさん、シルフィーナさん、よろしくお願いします」
こうして、私達三人によるユーリ攻略同盟が結成された。
――――――――――――
ナナとユーリを結ばせるため、やるべきことはなにか？
まずは、ユーリにナナのことを認知してもらうことだ。
ユーリは教育実習生で、特定のクラスを請け負っているわけではない。
故に、私達のクラスとの接点がなくて、ユーリはナナのことを知らない。
二人を恋人関係に発展させるためには、まずはナナを知ってもらうことから始めないと。
そのために私が考えた作戦は……
「あっ」
廊下を歩くナナ。
両手にたくさんのノートを抱えていたのだけど、バランスを崩して床にばらまいてしまう。
慌てて拾おうとして、
「大丈夫か？」
近くに居合わせたユーリが手伝う。
もちろん、これは偶然じゃない。
あらかじめユーリの行動パターンを調べて……
あえてナナがノートを集める役をして……
そして、今してみせたように、ユーリの前でノートを落とす。
そうすることで、自然に二人に接点が生まれ、知り合いになれるというわけだ。
「……アリー姉さま、すごい作戦です！ これなら自然にお二人が知り合うことができます！ すごいです！」
「ふふ、ありがとうございます」
表面上は優雅に微笑むのだけど、内心では、愛する妹に褒められて有頂天になっていた。
私、すごい。
妹にすごいって言われた。
ひゃっほー！
……なんて壊れてしまうくらい、喜んでいた。
それはともかく。
「それで、あの……」
「ああ、それなら……」
なんでもいいからユーリに質問をぶつけてみるといい。
そこから話を広げて、少しでも長く会話を続けること。
私が指示した通りにナナはがんばっているみたいだ。
うまくいっている。
この調子なら、作戦を第二弾階へ進めてよさそうだ。
「えっと……この前、先生とクラウゼンさんが一緒にいるところを見て。それで、その……お二人は仲が良いんですか？」
「良いとは言えませんが、悪いとも言えないのではないかと」
「そうですか……」
とてもほっとした様子だった。
それを見て、ピーンとくる。
ははぁ。
これは、もしかするとあれかな？
ナナはユーリのことを……
「安心してください」
「ふぇ？」
「私とクロムウェル先生の間には、なにもありません。ただの生徒と教師です」
「そ、そそそ、それじゃあまるで私が……！」
「違うのですか？」
「……違わないです」
わりとあっさりと認めた。
ただ、ものすごく恥ずかしいらしく、耳まで真っ赤になっている。
うん、かわいい。
フィーの次の次くらいにかわいい。
でも、絶対王者はフィー。
それは未来永劫揺るがない。
「私に相談というのは、クロムウェル先生に関連したことですね？」
「は、はい……すごいですね。私はまだ、少ししか尋ねていないのに、こうも全てを言い当ててしまうなんて」
「アリー姉さまですから！」
隣のフィーが誇らしげにしていた。
妹に頼りにされて、誇らしく思われる姉。
うん、たまらない。
にやけてしまいそう。
「クラウゼンさまは、ただの、と言っていましたが、私はそうは見えず……ただ、そういう関係でないのなら、その、えっと……」
「はい、問題ありませんよ」
要するに、恋路を応援してほしい、ということだ。
ユーリはヒーロー。
可能なら、私と結ばれて、破滅を回避したいところだけど……
でも、それは打算による恋愛。
そんなものよりも、ナナが抱いている純粋な恋心の方が何倍も綺麗で愛しい。
彼女のために、今できることをがんばるとしよう。
「もちろん、応援させていただきます。どれだけ力になれるかわかりませんが、シュトライゼールさんの想いが届くことを祈ります」
「あ、ありがとうございます！」
「私もお手伝いしますね！」
フィーもやる気たっぷりだった。
年頃の女の子だから、こういう話は大好きなのだろう。
「あ……それと、私のことはどうかナナと呼んでください。クラスメイトですし」
「なら、私のこともアリーシャで」
「私は、シルフィーナでお願いします」
「はい。アリーシャさん、シルフィーナさん、よろしくお願いします」
こうして、私達三人によるユーリ攻略同盟が結成された。
――――――――――――
ナナとユーリを結ばせるため、やるべきことはなにか？
まずは、ユーリにナナのことを認知してもらうことだ。
ユーリは教育実習生で、特定のクラスを請け負っているわけではない。
故に、私達のクラスとの接点がなくて、ユーリはナナのことを知らない。
二人を恋人関係に発展させるためには、まずはナナを知ってもらうことから始めないと。
そのために私が考えた作戦は……
「あっ」
廊下を歩くナナ。
両手にたくさんのノートを抱えていたのだけど、バランスを崩して床にばらまいてしまう。
慌てて拾おうとして、
「大丈夫か？」
近くに居合わせたユーリが手伝う。
もちろん、これは偶然じゃない。
あらかじめユーリの行動パターンを調べて……
あえてナナがノートを集める役をして……
そして、今してみせたように、ユーリの前でノートを落とす。
そうすることで、自然に二人に接点が生まれ、知り合いになれるというわけだ。
「……アリー姉さま、すごい作戦です！ これなら自然にお二人が知り合うことができます！ すごいです！」
「ふふ、ありがとうございます」
表面上は優雅に微笑むのだけど、内心では、愛する妹に褒められて有頂天になっていた。
私、すごい。
妹にすごいって言われた。
ひゃっほー！
……なんて壊れてしまうくらい、喜んでいた。
それはともかく。
「それで、あの……」
「ああ、それなら……」
なんでもいいからユーリに質問をぶつけてみるといい。
そこから話を広げて、少しでも長く会話を続けること。
私が指示した通りにナナはがんばっているみたいだ。
うまくいっている。
この調子なら、作戦を第二弾階へ進めてよさそうだ。
