「……ん……」
ふと、目が覚めた。
暗闇に沈んでいた意識がゆっくりと浮上する。
「ここは……」
そっと目を開けると、見慣れた天井が見えた。
私の部屋だ。
ベッドに寝ているみたいだけど……
えっと、なんで私は寝ているのだろう？
「アリーシャ姉さま！！！」
「ひゃっ」
よく見ると、すぐ傍にフィーがいた。
とても心配そうな顔をしていて、抱きついてくる。
「ど、どうしたんですか……？」
「どうしたもこうしたも……うぅ、アリーシャ姉さまがちゃんと起きて、良かったです……！」
「えっと……」
状況が理解できない。
できれば説明してほしいのだけど、フィーは泣いたまま、私から離れてくれない。
「よかった、起きたみたいだね。今回は、さすがの僕もヒヤリとしたよ」
「ったく……突然倒れるとか、人を驚かせるなよ」
「ジークさま？ アレックス？」
なぜ、この二人が？
混乱する私に、ジークがゆっくりと説明してくれる。
「アリーシャ、君は倒れたんだよ」
「私が……倒れた？」
「覚えていないのかい？ シルフィーナの話によると、体調が悪そうで、それで突然倒れたらしいけど」
「……そういえば」
うっすらとだけど思い出した。
フィーと一緒に下校して、おしゃべりをして……
でも、途中でフィーが私の顔色が悪いと言い出して、その言葉が現実になるかのように私は意識を失ったのだ。
「なんとなくですが、思い出しました」
「倒れるとか、あまり心配かけないでくれよ」
アレックスがぶっきらぼうな様子で言う。
怒っているのではなくて、素直に心配ができないのだろう。
「心配してくれたのですね」
「なっ……そ、それは、ほら……仕方なくだよ！ シルフィーナが慌ててたから、そのせいで不安を煽られたというか」
「僕は心配したかな。アリーシャが倒れるなんて初めてのことだから、とても驚いて、心配したよ」
「む……俺だって心配したさ。わりとマジで焦った」
「そうなのかい？ その割に、けっこう冷静だったように思えたけど」
「それはジークだろう。俺は、すごく慌てていたさ。心配していたからな！」
「僕も心配していたさ」
「くっ」
「ぐっ」
妙なことで張り合う二人。
なぜ、そんなことで競うのだろうか？
どちらがより深く心配したかなんて、どうでもいいと思うのだけど。
ただ、どちらにしても申しわけない話だ。
「心配をかけてしまい、申しわけありません」
「あ、いや……君が謝ることでは」
「そ、そうだよ。体調が悪い時なんて誰にでもあるんだから、気にするな」
「……ありがとうございます」
二人共、とても優しい。
さすがヒーローだ。
普通なら、心惹かれていたかもしれない。
まあ、私は悪役令嬢なので。
彼らと結ばれるなんてことはありえないので、なんとも思うことはないが。
「アリーシャ姉さま、気分はどうですか？ 気持ちわるくないですか？ 頭痛や吐き気、熱を感じたりしますか？」
「えっと……」
体を軽く動かして、不調がないか確認する。
手足はちゃんと動く。
指先が痺れるということもない。
思考はクリアー。
妙な不安や焦燥感もなし。
「大丈夫みたいですね」
「本当に？」
「本当ですよ。気持ち悪いということはなく、違和感があるということもありません」
「よかった……」
フィーは、ほっとした様子で小さな吐息をこぼした。
アレックスとジークも、同じく表情を柔らかくする。
ずいぶんと心配をかけてしまったみたいだ。
そのことが申しわけない。
……でも、心配するフィーはかわいい、と思う私はもうダメなのかもしれない。
「……」
フィーは、まだ不安そうな顔をしていた。
恐ろしいものを耳にしたような、そんな顔をしているのだけど、どうしたのだろう？
「フィー」
「……」
「フィー？」
「……あっ、は、はい！？」
よかった、返事をしてくれた。
かわいい妹に無視をされたら、それだけでショックで死んでしまえる。
「どうしたのですか、難しい顔をしていますが」
「それは……」
「……シルフィーナ。ここは、僕が話そう」
バトンタッチ。
ジークが神妙な顔をして、フィーの前に立つ。
なぜ、そんな顔をしているのだろう？
見れば、ジークも似たような顔をしていた。
嫌な予感がする。
「君が倒れたと聞いて、僕はすぐに医者を手配した。シルフィーナの話を聞いたところ、最初は風邪だと思っていたのだけど……よくよく考えてみれば、風邪で倒れるなんてことはそうそうない。そこまで悪化しているのなら、そもそも、最初から歩けないだろうからね」
「それは……」
確かに、その通りだ。
私は放課後まで、特に問題なく過ごしていた。
風邪気味だったとしても、倒れるほど急に悪化するとは考えにくい。
それなら、私は……？
「結論から言うと……君は、原因不明の病に侵されている」
ふと、目が覚めた。
暗闇に沈んでいた意識がゆっくりと浮上する。
「ここは……」
そっと目を開けると、見慣れた天井が見えた。
私の部屋だ。
ベッドに寝ているみたいだけど……
えっと、なんで私は寝ているのだろう？
「アリーシャ姉さま！！！」
「ひゃっ」
よく見ると、すぐ傍にフィーがいた。
とても心配そうな顔をしていて、抱きついてくる。
「ど、どうしたんですか……？」
「どうしたもこうしたも……うぅ、アリーシャ姉さまがちゃんと起きて、良かったです……！」
「えっと……」
状況が理解できない。
できれば説明してほしいのだけど、フィーは泣いたまま、私から離れてくれない。
「よかった、起きたみたいだね。今回は、さすがの僕もヒヤリとしたよ」
「ったく……突然倒れるとか、人を驚かせるなよ」
「ジークさま？ アレックス？」
なぜ、この二人が？
混乱する私に、ジークがゆっくりと説明してくれる。
「アリーシャ、君は倒れたんだよ」
「私が……倒れた？」
「覚えていないのかい？ シルフィーナの話によると、体調が悪そうで、それで突然倒れたらしいけど」
「……そういえば」
うっすらとだけど思い出した。
フィーと一緒に下校して、おしゃべりをして……
でも、途中でフィーが私の顔色が悪いと言い出して、その言葉が現実になるかのように私は意識を失ったのだ。
「なんとなくですが、思い出しました」
「倒れるとか、あまり心配かけないでくれよ」
アレックスがぶっきらぼうな様子で言う。
怒っているのではなくて、素直に心配ができないのだろう。
「心配してくれたのですね」
「なっ……そ、それは、ほら……仕方なくだよ！ シルフィーナが慌ててたから、そのせいで不安を煽られたというか」
「僕は心配したかな。アリーシャが倒れるなんて初めてのことだから、とても驚いて、心配したよ」
「む……俺だって心配したさ。わりとマジで焦った」
「そうなのかい？ その割に、けっこう冷静だったように思えたけど」
「それはジークだろう。俺は、すごく慌てていたさ。心配していたからな！」
「僕も心配していたさ」
「くっ」
「ぐっ」
妙なことで張り合う二人。
なぜ、そんなことで競うのだろうか？
どちらがより深く心配したかなんて、どうでもいいと思うのだけど。
ただ、どちらにしても申しわけない話だ。
「心配をかけてしまい、申しわけありません」
「あ、いや……君が謝ることでは」
「そ、そうだよ。体調が悪い時なんて誰にでもあるんだから、気にするな」
「……ありがとうございます」
二人共、とても優しい。
さすがヒーローだ。
普通なら、心惹かれていたかもしれない。
まあ、私は悪役令嬢なので。
彼らと結ばれるなんてことはありえないので、なんとも思うことはないが。
「アリーシャ姉さま、気分はどうですか？ 気持ちわるくないですか？ 頭痛や吐き気、熱を感じたりしますか？」
「えっと……」
体を軽く動かして、不調がないか確認する。
手足はちゃんと動く。
指先が痺れるということもない。
思考はクリアー。
妙な不安や焦燥感もなし。
「大丈夫みたいですね」
「本当に？」
「本当ですよ。気持ち悪いということはなく、違和感があるということもありません」
「よかった……」
フィーは、ほっとした様子で小さな吐息をこぼした。
アレックスとジークも、同じく表情を柔らかくする。
ずいぶんと心配をかけてしまったみたいだ。
そのことが申しわけない。
……でも、心配するフィーはかわいい、と思う私はもうダメなのかもしれない。
「……」
フィーは、まだ不安そうな顔をしていた。
恐ろしいものを耳にしたような、そんな顔をしているのだけど、どうしたのだろう？
「フィー」
「……」
「フィー？」
「……あっ、は、はい！？」
よかった、返事をしてくれた。
かわいい妹に無視をされたら、それだけでショックで死んでしまえる。
「どうしたのですか、難しい顔をしていますが」
「それは……」
「……シルフィーナ。ここは、僕が話そう」
バトンタッチ。
ジークが神妙な顔をして、フィーの前に立つ。
なぜ、そんな顔をしているのだろう？
見れば、ジークも似たような顔をしていた。
嫌な予感がする。
「君が倒れたと聞いて、僕はすぐに医者を手配した。シルフィーナの話を聞いたところ、最初は風邪だと思っていたのだけど……よくよく考えてみれば、風邪で倒れるなんてことはそうそうない。そこまで悪化しているのなら、そもそも、最初から歩けないだろうからね」
「それは……」
確かに、その通りだ。
私は放課後まで、特に問題なく過ごしていた。
風邪気味だったとしても、倒れるほど急に悪化するとは考えにくい。
それなら、私は……？
「結論から言うと……君は、原因不明の病に侵されている」
原因不明の病。
悲恋の物語などでよく出てくるものだ。
ヒーロー、あるいはヒロインが病に倒れる。
治療するために奮闘するものの、その努力虚しく愛する人は他界してしまう。
そんな物語が多い。
ただ、それはあくまでも物語の中の話だ。
現実に原因不明の病が出てくることは、ほとんどない。
なにしろ、この世界には魔法がある。
私達はそれほどうまく扱えないのだけど……
大人になれば、大半の人が習得することができて、奇跡を体現することができる。
治癒魔法もあり、前世では致命傷という傷も治療することが可能だ。
それは怪我だけではなくて、病気にも有効とされている。
故に、この世界に不治の病は存在しない。
原因不明の病も存在しない。
まあ。
絶対なんて言葉は実際は存在しないので、断定はできないのだけど。
「原因不明の病なんて、それは本当なのですか？」
「断定はできないのだけど……その可能性が高い」
「ジークのヤツ、わざわざ城から医者を呼び寄せてきたんだよ。しかも、王族専属の医者。そんな人がなにもわからない、って言うんだ。原因不明だろ？」
「アレックス、君はデリカシーというものにかけているね。確かにそれは事実だけど、もう少しいい方というものがあるだろう」
「アレックス！」
「うっ」
ジークとフィーの二人に怒られて、アレックスは気まずそうな顔に。
言葉のチョイスを間違えたと、反省している様子だ。
「……アリーシャ、悪い」
「いいえ、私は気にしていませんよ」
本当に気にしていない。
原因不明の病と言われても、正直、ピンと来ない。
あまりにも現実感がないからだ。
「その方を疑うわけではないのですが、私は、本当に病に侵されているのですか？ 過労などの可能性は？」
「それも、ないことはないのだけど、意識を失うほどのものは考えられないそうだ」
「三徹して働き続けてた、っていうなら話は別だけど、そういうわけじゃないだろ？」
「それもそうですね」
過労で倒れるにしても、それ相応の原因がある。
その原因にまったく心当たりがない以上、私は原因不明の病に侵されているのだろう。
「うーん」
とはいえ、やはりピンと来ない。
突然すぎるせいなのか。
あるいは、体に不調がないからなのか。
病と言われても、なかなか納得することができない。
「お医者さまは、なんて？」
「ひとまず、一週間は安静にするように……と。あと、毎日、診察をしたいらしい」
「一週間ですか」
退屈な時間を過ごすことになりそうだ。
原因不明の病に侵されたと聞いて抱いた感想は、そんなものだった。
――――――――――
翌日の昼下がり。
「アリーシャ姉さま！」
学院の制服姿のまま、フィーが私の部屋にやってきた。
飛び込むような勢いで、いつものおとなしい様子はどこへやら。
「フィー？ やけに早いですね」
「アリーシャ姉さまのことが心配で、走って帰ってきました！」
小さな体を一生懸命に動かして、走るフィー。
小動物みたいで、とてもかわいいだろう。
想像してみたら鼻血が出そうになった。
とはいえ、それは令嬢としてダメだろう。
それに転んだら怪我をするかもしれない。
「フィー。私のことを心配してくれるのはうれしいですが、そういう無茶をしてはいけませんよ？」
「あぅ……す、すみません」
たしなめられて、しょぼんとするフィー。
反省できる子、偉い。
「アリーシャ姉さま、体の調子はどうですか？ 大丈夫ですか？」
「はい、なんともありませんよ」
「本当に？ 無理していませんか？」
「していませんよ」
ずっとベッドの上にいて、おとなしくしている。
そのおかげなのか、特に体調に変化はない。
「よかった……」
フィーはとても安心した様子で、小さな吐息をこぼした。
それから、両手をぐっとして、強く言う。
「アリーシャ姉さま、安心してくださいね！ 絶対に、私が治療方法を見つけてみせますから！」
「ありがとう、フィー」
かわいい妹が私のためにがんばってくれるのは、すごくうれしいのだけど……うーん、このままでいいのだろうか？
みんなに心配をかけて、苦労をさせて、巻き込んでしまう。
とはいえ、原因不明の病なんてものを相手にどうすればいいか、まったくわからない。
難しい問題に、私は、フィーに気づかれないようにため息をこぼすのだった。
悲恋の物語などでよく出てくるものだ。
ヒーロー、あるいはヒロインが病に倒れる。
治療するために奮闘するものの、その努力虚しく愛する人は他界してしまう。
そんな物語が多い。
ただ、それはあくまでも物語の中の話だ。
現実に原因不明の病が出てくることは、ほとんどない。
なにしろ、この世界には魔法がある。
私達はそれほどうまく扱えないのだけど……
大人になれば、大半の人が習得することができて、奇跡を体現することができる。
治癒魔法もあり、前世では致命傷という傷も治療することが可能だ。
それは怪我だけではなくて、病気にも有効とされている。
故に、この世界に不治の病は存在しない。
原因不明の病も存在しない。
まあ。
絶対なんて言葉は実際は存在しないので、断定はできないのだけど。
「原因不明の病なんて、それは本当なのですか？」
「断定はできないのだけど……その可能性が高い」
「ジークのヤツ、わざわざ城から医者を呼び寄せてきたんだよ。しかも、王族専属の医者。そんな人がなにもわからない、って言うんだ。原因不明だろ？」
「アレックス、君はデリカシーというものにかけているね。確かにそれは事実だけど、もう少しいい方というものがあるだろう」
「アレックス！」
「うっ」
ジークとフィーの二人に怒られて、アレックスは気まずそうな顔に。
言葉のチョイスを間違えたと、反省している様子だ。
「……アリーシャ、悪い」
「いいえ、私は気にしていませんよ」
本当に気にしていない。
原因不明の病と言われても、正直、ピンと来ない。
あまりにも現実感がないからだ。
「その方を疑うわけではないのですが、私は、本当に病に侵されているのですか？ 過労などの可能性は？」
「それも、ないことはないのだけど、意識を失うほどのものは考えられないそうだ」
「三徹して働き続けてた、っていうなら話は別だけど、そういうわけじゃないだろ？」
「それもそうですね」
過労で倒れるにしても、それ相応の原因がある。
その原因にまったく心当たりがない以上、私は原因不明の病に侵されているのだろう。
「うーん」
とはいえ、やはりピンと来ない。
突然すぎるせいなのか。
あるいは、体に不調がないからなのか。
病と言われても、なかなか納得することができない。
「お医者さまは、なんて？」
「ひとまず、一週間は安静にするように……と。あと、毎日、診察をしたいらしい」
「一週間ですか」
退屈な時間を過ごすことになりそうだ。
原因不明の病に侵されたと聞いて抱いた感想は、そんなものだった。
――――――――――
翌日の昼下がり。
「アリーシャ姉さま！」
学院の制服姿のまま、フィーが私の部屋にやってきた。
飛び込むような勢いで、いつものおとなしい様子はどこへやら。
「フィー？ やけに早いですね」
「アリーシャ姉さまのことが心配で、走って帰ってきました！」
小さな体を一生懸命に動かして、走るフィー。
小動物みたいで、とてもかわいいだろう。
想像してみたら鼻血が出そうになった。
とはいえ、それは令嬢としてダメだろう。
それに転んだら怪我をするかもしれない。
「フィー。私のことを心配してくれるのはうれしいですが、そういう無茶をしてはいけませんよ？」
「あぅ……す、すみません」
たしなめられて、しょぼんとするフィー。
反省できる子、偉い。
「アリーシャ姉さま、体の調子はどうですか？ 大丈夫ですか？」
「はい、なんともありませんよ」
「本当に？ 無理していませんか？」
「していませんよ」
ずっとベッドの上にいて、おとなしくしている。
そのおかげなのか、特に体調に変化はない。
「よかった……」
フィーはとても安心した様子で、小さな吐息をこぼした。
それから、両手をぐっとして、強く言う。
「アリーシャ姉さま、安心してくださいね！ 絶対に、私が治療方法を見つけてみせますから！」
「ありがとう、フィー」
かわいい妹が私のためにがんばってくれるのは、すごくうれしいのだけど……うーん、このままでいいのだろうか？
みんなに心配をかけて、苦労をさせて、巻き込んでしまう。
とはいえ、原因不明の病なんてものを相手にどうすればいいか、まったくわからない。
難しい問題に、私は、フィーに気づかれないようにため息をこぼすのだった。
かわいい妹にあれこれとしてもらうのは、とてもうれしい。
大事に想ってくれていると実感できるからだ。
その一方で、かわいい妹に心配をかけてしまうことは申しわけない。
悲しい顔よりも笑顔が見たい。
そう思うのは当たり前のことだろう。
「よし」
いつまでも寝込んでなんていられない。
原因不明の病だろうがなんだろうが、早く治してしまわないと。
医師を頼りにしつつ……
自分でも色々と調べてみることにしよう。
案外、素人視線が問題解決に関係することがあるかもしれない。
「原因不明と言われると、大層な病に聞こえるのですが、それほど深刻な症状はないんですよね」
目立った症状といえば、水の中にいるかのように体が動かしにくいこと。
時々、息切れを起こしてしまうこと。
あと、稀に意識を失ってしまうこと。
……こうして列挙してみると、わりと深刻な問題だった。
ただ、まったく動けないわけじゃない。
発作がいつも起きるわけではないので、それ以外の時は、ややしんどいが動くことはできる。
「よし、がんばりましょう」
私は気合を入れて、ベッドから降りた。
そして、屋敷内にある書庫へ。
屋敷内に図書館と思えるくらいの本が収められている。
本好きのお父さまが、あちらこちらから集めてきたものだ。
まずは、書庫を調べてみることにしよう。
灯台元暗し。
意外とこういうところにヒントがあったりするものだ。
私は書庫へ移動して、本が収められた棚を見て回る。
「ふむ……」
病気の原理が記された本。
治療法が記された本。
色々な奇病について記された本。
ひとまず、病気に関する本を手当たり次第に取り、それらを読書スペースで目を通していく。
……一時間後。
「簡単に行くとは思っていませんでしたが、まったくかすらないとは」
主に原因不明の病について調べてみたのだけど、なにもわからない、ということがわかった。
私の症状に当てはまる病気は載っていない。
当たり前だけど、対処法も載っていない。
そもそも……
魔法があるこの世界で、治療不可の病気なんてほとんどない。
故に、原因不明の病気もほとんどない。
「書庫を漁ったとしても、そもそもの知識が欠けている可能性が高いですね」
書物は、知識や事象を記録しておくものだ。
その前提となる事象が確認されていなければ、記されることはない。
「なかなか厄介ですね」
すぐに解明できるとは思っていないが、手がかりの欠片くらいは手に入ると思っていたのだけど……
うまくいかないものだ。
「ひとまず本を戻して、それから……っ！？」
突然、ガツンと頭を殴られたかのような、ひどい頭痛に襲われた。
立っていることができず、その場に膝をついてしまう。
それだけじゃない。
重力が増しているかのように体が重くなり、体を支えることができない。
手足の自由もきかなくて……
そのまま倒れてしまう。
「……アリーシャ姉さま、こちらにいると聞いて……アリーシャ姉さま！？」
薄れゆく意識の中、フィーの悲鳴を聞いたような気がした。
ごめんなさい、フィー。
また、あなたを悲しませてしまった。
やっぱり、私は悪役令嬢で、ダメな姉なのかもしれない。
――――――――――
私は、三日ほど寝込んでしまったらしい。
その間、意識はなくて……
おまけに高熱も出ていたとか。
なんとか意識は回復したものの、微熱は続いている。
体もだるく、自力で歩けそうにない。
「アリーシャ姉さま、大丈夫ですか……？」
「大丈夫ですよ」
本当は大丈夫ではないのだけど……
かわいい妹を心配させたくなくて、無理に笑顔を浮かべてみせた。
「無理するなよ。アリーシャは、いつも無理してるから……そのせいかもしれないんだからな」
アレックスも、とても心配そうにしてくれていた。
フィーと同じく、毎日、お見舞いにやってきてくれている。
ヒーローらしく友情に厚い。
「今日は、宮廷医師から薬を預かってきたよ。これを飲むといい」
ジークも、毎日、私の様子を見に来てくれている。
しかも、貴重な薬を毎回持参している。
そこまでしてもらうと申しわけないのだけど……
でも、彼の厚意を否定したくないので、素直に受け取っておいた。
「これ、学院のノート。勉強に遅れないように、後でちゃんと勉強してね？ まあ、私の字はちょっとアレだから、大変かもだけど」
ネコが笑う。
ただ、無理をして笑っているように見えた。
私に心配をさせまいとしているのだろう。
「なんで、こんな急に悪化するんだよ……くそ。ジークさま、アリーシャの病気は、まだなにもわからないのか？」
「すまない……色々な宮廷医師に診てもらい、意見を聞いているのだけど、まだなにも」
「アレックス、ジークさまに当たらないで……」
「そう、だな……悪い。ジークさまだって、辛いよな」
「そう言ってもらえると、助かるよ」
みんなの間の空気がおかしい。
私のせいで、少しギスギスしてしまっているみたいだ。
ケンカなんてしてほしくない。
今までみたいに仲良くしてほしい。
「……どうして」
こんなことになってしまったのだろう？
大事に想ってくれていると実感できるからだ。
その一方で、かわいい妹に心配をかけてしまうことは申しわけない。
悲しい顔よりも笑顔が見たい。
そう思うのは当たり前のことだろう。
「よし」
いつまでも寝込んでなんていられない。
原因不明の病だろうがなんだろうが、早く治してしまわないと。
医師を頼りにしつつ……
自分でも色々と調べてみることにしよう。
案外、素人視線が問題解決に関係することがあるかもしれない。
「原因不明と言われると、大層な病に聞こえるのですが、それほど深刻な症状はないんですよね」
目立った症状といえば、水の中にいるかのように体が動かしにくいこと。
時々、息切れを起こしてしまうこと。
あと、稀に意識を失ってしまうこと。
……こうして列挙してみると、わりと深刻な問題だった。
ただ、まったく動けないわけじゃない。
発作がいつも起きるわけではないので、それ以外の時は、ややしんどいが動くことはできる。
「よし、がんばりましょう」
私は気合を入れて、ベッドから降りた。
そして、屋敷内にある書庫へ。
屋敷内に図書館と思えるくらいの本が収められている。
本好きのお父さまが、あちらこちらから集めてきたものだ。
まずは、書庫を調べてみることにしよう。
灯台元暗し。
意外とこういうところにヒントがあったりするものだ。
私は書庫へ移動して、本が収められた棚を見て回る。
「ふむ……」
病気の原理が記された本。
治療法が記された本。
色々な奇病について記された本。
ひとまず、病気に関する本を手当たり次第に取り、それらを読書スペースで目を通していく。
……一時間後。
「簡単に行くとは思っていませんでしたが、まったくかすらないとは」
主に原因不明の病について調べてみたのだけど、なにもわからない、ということがわかった。
私の症状に当てはまる病気は載っていない。
当たり前だけど、対処法も載っていない。
そもそも……
魔法があるこの世界で、治療不可の病気なんてほとんどない。
故に、原因不明の病気もほとんどない。
「書庫を漁ったとしても、そもそもの知識が欠けている可能性が高いですね」
書物は、知識や事象を記録しておくものだ。
その前提となる事象が確認されていなければ、記されることはない。
「なかなか厄介ですね」
すぐに解明できるとは思っていないが、手がかりの欠片くらいは手に入ると思っていたのだけど……
うまくいかないものだ。
「ひとまず本を戻して、それから……っ！？」
突然、ガツンと頭を殴られたかのような、ひどい頭痛に襲われた。
立っていることができず、その場に膝をついてしまう。
それだけじゃない。
重力が増しているかのように体が重くなり、体を支えることができない。
手足の自由もきかなくて……
そのまま倒れてしまう。
「……アリーシャ姉さま、こちらにいると聞いて……アリーシャ姉さま！？」
薄れゆく意識の中、フィーの悲鳴を聞いたような気がした。
ごめんなさい、フィー。
また、あなたを悲しませてしまった。
やっぱり、私は悪役令嬢で、ダメな姉なのかもしれない。
――――――――――
私は、三日ほど寝込んでしまったらしい。
その間、意識はなくて……
おまけに高熱も出ていたとか。
なんとか意識は回復したものの、微熱は続いている。
体もだるく、自力で歩けそうにない。
「アリーシャ姉さま、大丈夫ですか……？」
「大丈夫ですよ」
本当は大丈夫ではないのだけど……
かわいい妹を心配させたくなくて、無理に笑顔を浮かべてみせた。
「無理するなよ。アリーシャは、いつも無理してるから……そのせいかもしれないんだからな」
アレックスも、とても心配そうにしてくれていた。
フィーと同じく、毎日、お見舞いにやってきてくれている。
ヒーローらしく友情に厚い。
「今日は、宮廷医師から薬を預かってきたよ。これを飲むといい」
ジークも、毎日、私の様子を見に来てくれている。
しかも、貴重な薬を毎回持参している。
そこまでしてもらうと申しわけないのだけど……
でも、彼の厚意を否定したくないので、素直に受け取っておいた。
「これ、学院のノート。勉強に遅れないように、後でちゃんと勉強してね？ まあ、私の字はちょっとアレだから、大変かもだけど」
ネコが笑う。
ただ、無理をして笑っているように見えた。
私に心配をさせまいとしているのだろう。
「なんで、こんな急に悪化するんだよ……くそ。ジークさま、アリーシャの病気は、まだなにもわからないのか？」
「すまない……色々な宮廷医師に診てもらい、意見を聞いているのだけど、まだなにも」
「アレックス、ジークさまに当たらないで……」
「そう、だな……悪い。ジークさまだって、辛いよな」
「そう言ってもらえると、助かるよ」
みんなの間の空気がおかしい。
私のせいで、少しギスギスしてしまっているみたいだ。
ケンカなんてしてほしくない。
今までみたいに仲良くしてほしい。
「……どうして」
こんなことになってしまったのだろう？
さらに一週間が経った。
私の病は治ることはなくて……
むしろ悪化していた。
まともに体を動かすことができなくて、常にベッドの上。
高熱が出て引いてくれず、いつも頭がぼーっとしていた。
そして、時々、意識を失う。
ただ、それらの症状は軽い。
なんてことはない、前兆のようなものと、私はそう考えていた。
「……こぼれ落ちていく」
ぼーっとする意識の中、ぼんやりと考える。
発病して……
それから、体の中にある「なにか」がなくなっていくのを感じた。
それはとても大事なもの。
なくしてしまうなんて、とんでもないことだ。
手放したくないのだけど、でも、どうすることもできない。
水を手の平ですくうようなものだ。
最初はうまくいくのだけど、でも、次第に隙間から水が流れ落ちて……
最後は空っぽに。
そんな感じで、私の中からなにかが流れ落ちていくのを感じた。
それはたぶん……
命の煌きだ。
「アリーシャ姉さま……うぅ、なにかしてほしいことはありますか？ なんでも言ってください！ 私、なんでも……うく、なんでもしますから！」
フィーが泣いていた。
そんな顔をしてほしくないのに、それなのに私のせいで……
「おいっ、しっかりしろよ！ こんなところで……そんなのは、絶対にダメだからな！ 俺は認めないからなっ」
アレックスも、半分くらい泣いていた。
強気な性格だから、本人は認めないだろうけど……
でも、とても悲しそうな顔をして、涙を浮かべていた。
貴重な顔を見ることができた。
あとでからかってみよう。
「アリーシャ……また、元気なところを見せてほしい。僕に笑ってくれると、そう約束をしてくれないだろうか？」
さすがというべきなのか、ジークは涙を我慢していた。
でも、くしゃりと表情は歪んでいる。
あと一つ、なにかあれば、すぐに涙腺が決壊してしまいそうな雰囲気だ。
「アリーシャ……なんで、こんな……私、これからアリーシャの親友として……色々なことをして、ずっと……！」
ネコは我慢できず、もう泣いていた。
せっかくの綺麗な顔が、涙がくしゃくしゃだ。
できることなら、その涙を拭いたいのだけど、もう体が動かない。
「み……んな……」
四人の後ろに、お父さまとお母さまがいた。
お父さまは優しく、そしてとても強い人だ。
決して動揺を表に出すことはなくて、数々の難しい仕事を成功に導いてきた。
交渉においては負け知らず。
そんなお父さまが、露骨に感情を見せていた。
悲しみ一色に顔を染めて、とても悔しそうにしている。
お母さまは涙を流しつつ、そんなお父さまに寄りかかっていた。
一人で立つことができないのだろう。
それくらいの悲しみと衝撃を受けているのだろう。
申しわけないと思う一方で……
そうなってしまうほどの愛情を注いでいてくれたことを知り、うれしく思う。
そして……
そんなみんなの様子を見て、私は、ふと理解した。
（ああ、そうか……私、ここで死ぬのか）
そう考えることが当たり前のように。
すぅっと、死の予感が舞い降りた。
それは勘違いではなくて、絶対。
私の生は、ここで終わる。
（前世で死んで、ゲームの悪役令嬢に転生して、破滅を避けようとがんばって……）
けっこう、うまくやれていたと思う。
フィーとヒーローの恋愛フラグをいくつか叩き潰してしまった感はあるが……
ただ、結果オーライ。
みんな笑顔で、仲良くなることができた。
これなら破滅を避けることができる。
それどころか、かわいい妹と仲良く暮らせるという、幸せな未来が待っている。
（そう思っていたのに……結局、破滅か）
しかも死因は、原因不明の病。
ここまで死に絡まれているとなると、神様のいたずらを疑う。
私、神様に嫌われるようなことをしただろうか？
それとも、死神に好かれているのだろうか？
どちらにしても、破滅を回避することができなかった。
悪役令嬢に転生したため、方法は異なるとしても、こうなる運命だったのだろう。
（あはは……なんか、ここまでひどい結末になると、逆に笑えてきますね）
いったい、私がなにをしたのやら。
悪役令嬢に転生することが罪なのか？
だとしたら、悪役令嬢なんかに転生させないでほしいのだけど。
（もしも、死後の世界があって、そこで神様に会えるとしたら……）
一発、ぶん殴ってやろう。
私の病は治ることはなくて……
むしろ悪化していた。
まともに体を動かすことができなくて、常にベッドの上。
高熱が出て引いてくれず、いつも頭がぼーっとしていた。
そして、時々、意識を失う。
ただ、それらの症状は軽い。
なんてことはない、前兆のようなものと、私はそう考えていた。
「……こぼれ落ちていく」
ぼーっとする意識の中、ぼんやりと考える。
発病して……
それから、体の中にある「なにか」がなくなっていくのを感じた。
それはとても大事なもの。
なくしてしまうなんて、とんでもないことだ。
手放したくないのだけど、でも、どうすることもできない。
水を手の平ですくうようなものだ。
最初はうまくいくのだけど、でも、次第に隙間から水が流れ落ちて……
最後は空っぽに。
そんな感じで、私の中からなにかが流れ落ちていくのを感じた。
それはたぶん……
命の煌きだ。
「アリーシャ姉さま……うぅ、なにかしてほしいことはありますか？ なんでも言ってください！ 私、なんでも……うく、なんでもしますから！」
フィーが泣いていた。
そんな顔をしてほしくないのに、それなのに私のせいで……
「おいっ、しっかりしろよ！ こんなところで……そんなのは、絶対にダメだからな！ 俺は認めないからなっ」
アレックスも、半分くらい泣いていた。
強気な性格だから、本人は認めないだろうけど……
でも、とても悲しそうな顔をして、涙を浮かべていた。
貴重な顔を見ることができた。
あとでからかってみよう。
「アリーシャ……また、元気なところを見せてほしい。僕に笑ってくれると、そう約束をしてくれないだろうか？」
さすがというべきなのか、ジークは涙を我慢していた。
でも、くしゃりと表情は歪んでいる。
あと一つ、なにかあれば、すぐに涙腺が決壊してしまいそうな雰囲気だ。
「アリーシャ……なんで、こんな……私、これからアリーシャの親友として……色々なことをして、ずっと……！」
ネコは我慢できず、もう泣いていた。
せっかくの綺麗な顔が、涙がくしゃくしゃだ。
できることなら、その涙を拭いたいのだけど、もう体が動かない。
「み……んな……」
四人の後ろに、お父さまとお母さまがいた。
お父さまは優しく、そしてとても強い人だ。
決して動揺を表に出すことはなくて、数々の難しい仕事を成功に導いてきた。
交渉においては負け知らず。
そんなお父さまが、露骨に感情を見せていた。
悲しみ一色に顔を染めて、とても悔しそうにしている。
お母さまは涙を流しつつ、そんなお父さまに寄りかかっていた。
一人で立つことができないのだろう。
それくらいの悲しみと衝撃を受けているのだろう。
申しわけないと思う一方で……
そうなってしまうほどの愛情を注いでいてくれたことを知り、うれしく思う。
そして……
そんなみんなの様子を見て、私は、ふと理解した。
（ああ、そうか……私、ここで死ぬのか）
そう考えることが当たり前のように。
すぅっと、死の予感が舞い降りた。
それは勘違いではなくて、絶対。
私の生は、ここで終わる。
（前世で死んで、ゲームの悪役令嬢に転生して、破滅を避けようとがんばって……）
けっこう、うまくやれていたと思う。
フィーとヒーローの恋愛フラグをいくつか叩き潰してしまった感はあるが……
ただ、結果オーライ。
みんな笑顔で、仲良くなることができた。
これなら破滅を避けることができる。
それどころか、かわいい妹と仲良く暮らせるという、幸せな未来が待っている。
（そう思っていたのに……結局、破滅か）
しかも死因は、原因不明の病。
ここまで死に絡まれているとなると、神様のいたずらを疑う。
私、神様に嫌われるようなことをしただろうか？
それとも、死神に好かれているのだろうか？
どちらにしても、破滅を回避することができなかった。
悪役令嬢に転生したため、方法は異なるとしても、こうなる運命だったのだろう。
（あはは……なんか、ここまでひどい結末になると、逆に笑えてきますね）
いったい、私がなにをしたのやら。
悪役令嬢に転生することが罪なのか？
だとしたら、悪役令嬢なんかに転生させないでほしいのだけど。
（もしも、死後の世界があって、そこで神様に会えるとしたら……）
一発、ぶん殴ってやろう。
気がつけば見知らぬ場所にいた。
雲の上……なのだろうか？
足元は白いもやで覆われていて、ふわふわとした感触が伝わってくる。
周囲も白。
そして、なにもない。
なにもないのだけど、でも、暗くなることはなくて明るい。
どういう原理なのだろう？
「やっほー」
絶世の美女がいた。
傾国の美女というのがいたら、こんな人なのだろうと、そう思うような人。
長い髪は宝石のように輝いている。
肌は白く、陶器のよう。
手足は長く、凹凸もハッキリとしているなど、スタイル抜群だ。
同性の私からしても、見惚れてしまうほどの美を持つ女性だった。
でも、やたらとフランクな態度だ。
そのギャップのせいで、妙な脱力感を覚えてしまう。
「はぁ……こんにちは」
「お、いいねいいねー。普通、こんな状況に放り出されたら、混乱してしばらくはまともな話ができないんだけどね。でも、君はしっかりと挨拶をすることができた。いいねいいねー。挨拶は会話の基本だからね。とても大事だよ、うん」
「えっと……なにを言いたいのかわかりませんし、そもそも、あなたはどちらさまなのでしょう？ ……と、そんなことを尋ねる私は、やはり普通ですか？」
「そんな一言を付け足すところは普通じゃないけどね。あはは、やっぱり君はおもしろい」
よくわからないけど、気に入られたみたいだ。
でも、あまりうれしくないのはなぜだろう？
というか……
この人を見ていると、なぜかイライラしてしまう。
いじめっ子を前にしたような感じだ。
はて？
私とこの人は相性が悪いのだろうか？
「ようこそ、アリーシャ・クラウゼン」
「私の名前を……」
「もちろん、知っているさ。君のその前の生……静岡静留、という名前もね」
「……」
アリーシャに転生する前の私も知っている。
やはりというか、この人、普通の人間ではないようだ。
「自己紹介をしようか。私は、アリエル。君達、人間が言うところの神様というヤツさ」
「……なるほど」
納得した。
なので……
「うわっ」
生きている頃に宣言した通り、殴ろうとしたのだけど、避けられてしまう。
「いきなりなにするのさ、危ないなー」
「私に理不尽な運命を課しているような気がしたので、その仕返しをしておこうと」
「うーん、そう言われると否定できないなー」
「ということは、本当に、あなたが私の運命をいじっていたのですか……？」
「正解♪」
やはり殴っておきたい。
そう思えるくらい、今の神様はとても苛立つ顔をしていた。
とはいえ、それをしていたら話が進まない。
死んだ私の魂？ を呼び寄せるくらいなのだから、大事な話があるのだろう。
「どうして、私の前に姿を表したのですか？」
「謝罪と救済を」
「ふむ」
意味深な内容ではあるが、ひとまず、話くらいは聞いていいだろう。
本物の神様だとしたら、それくらいの価値はあるはず。
「まずは謝罪を。静岡静留として生きてきた君を、アリーシャ・クラウゼンに転生させたのは私だよ。そういう意味では、私が君の運命をいじっていたことになるね」
「あなたが……ただ、謝罪するほどのことなのですか？ ゲームの世界とはいえ、また人間に生まれ変わることができたのは、とてつもない幸運だと思うのですが」
世界の生物の数を考えると、人間に生まれ変わらない確率の方が圧倒的に高い。
ダンゴムシに生まれ変わっていたかもしれない。
そのことを考えると、悪役令嬢とはいえ、人間に生まれ変わらせてくれたことは感謝することだと思う。
「まあ、そうなんだけどね。でも、私としては、君を普通の世界の普通の女の子に転生させるつもりだったんだ。それなのに、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生させてしまった。君も知っての通り、悪役令嬢は、どうあがいても破滅しか待ち受けていないからね。希望を持たせて、でもやっぱり殺す……なんて、悪趣味な真似は私はしないよ。だからこその謝罪さ」
「それはつまり……悪役令嬢に転生した時点で、私の短命は決まっていたと？」
「そうだね。君があれこれしたから、運命は多少前後したけど、基本的に短命であることは間違いないよ。これは、ゲームと同じさ」
「ふむ」
だから、私は原因不明の病にかかったのか。
そして、そのまま命を落とした。
世界の強制力というか、そういうものが働いて、私に悪役令嬢としての最後の務めを果たさせようとしたのだろう。
その結果が、アレだ。
「私は、本来は普通の女の子に転生するはずだった……と？」
「そうだね」
「なぜ、そんなことが可能だったのですか？ 私の前世……静岡静留は、よくできた人間ではなくて、それほどの徳は積んでいなかったと思うのですが」
「そんなことはないさ。確かに、君は普通に生きて普通に死んだ。でも、たくさんの人を笑顔にしてきた。それは、なかなかできることじゃないさ」
そんなことを言われても実感がない。
みんなに笑顔であってほしいと、そう思っていたけれど……
それは、あくまでも私のため。
だって、その方が楽しいから。
「ただまあ、ちょっとしたトラブルがあってね。君は、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生してしまった。そして、例外なく、悪役令嬢として破滅を迎えることになった。そのことについては申しわけなく思っているから、救済をしたいんだよ」
「救済……ですか」
「うん。今度こそ、君を普通の世界の普通の女の子に転生させようと思う。記憶は、引き継いでも引き継がなくても、どちらでもいいよ。君の自由だ。あ、でもチートはないよ？ 転生先は、一度目の人生と同じ地球の日本だからね」
「日本に……」
「そこで三度目の人生を楽しむといい。一度目や二度目の人生と同じにならないように、加護を授けるから、今度は短命にはならないはずさ。まあ、１００歳を超える長寿になるとは言えないけどね。それなりに人生を謳歌できるはずさ」
神様はにっこりと笑う。
聖母の笑みという言葉がふさわしい、とても優しい顔だ。
「……」
このまま神様に身を委ねれば、私は第三の人生を楽しむことができる。
そこでは、普通の女の子として生きることができる。
悪役令嬢として、理不尽な目に遭うことはない。
それは、とても素晴らしいことなのだけど……
でも、それを素直に受け入れることはできなかった。
「待ってください」
「うん？ どうしたんだい？」
「普通の世界ではなくて、また、乙女ゲームの世界に転生することは可能ですか？」
「えっ」
神様が目を丸くした。
それはそうだ。
ひどい目に遭ったというのに、また同じ世界に戻りたいなんて……
普通はそうは思わないだろう。
「どうして、そんなことを？」
「私は、まだあの世界でやり残したことがありますから」
突然すぎて、みんなとちゃんとお別れをしていない。
それに、フィーのことが気になる。
私が死んだことで、フィーは、また家族を失ってしまった。
そのことが心の傷になっていたら？
できることなら、どうにかしたい。
死んだとしても、私は、フィーの姉なのだ。
「君は変わっているねえ」
神様が苦笑した。
それから、表情を一転させて真面目な顔に。
「可能といえば可能だけど、イレギュラーなケースだからね。普通の転生じゃなくて、最初からやり直すことになるよ？」
「最初というと……アリーシャの中で、前世の記憶が蘇った時ですか？」
「そう、そこからだね」
「なるほど」
フィーとそれなりに仲良くなれたと思うのだけど、それはリセット。
ゼロからの関係になる。
フィーだけじゃない。
アレックス、ジーク、ネコ……みんなともゼロから始めることになる。
二度目の転生をして再会したら、他人を見る目を向けられるのだろう。
それは、想像するだけで辛いが……
「それはそれで、やりがいがあるというものです！」
雲の上……なのだろうか？
足元は白いもやで覆われていて、ふわふわとした感触が伝わってくる。
周囲も白。
そして、なにもない。
なにもないのだけど、でも、暗くなることはなくて明るい。
どういう原理なのだろう？
「やっほー」
絶世の美女がいた。
傾国の美女というのがいたら、こんな人なのだろうと、そう思うような人。
長い髪は宝石のように輝いている。
肌は白く、陶器のよう。
手足は長く、凹凸もハッキリとしているなど、スタイル抜群だ。
同性の私からしても、見惚れてしまうほどの美を持つ女性だった。
でも、やたらとフランクな態度だ。
そのギャップのせいで、妙な脱力感を覚えてしまう。
「はぁ……こんにちは」
「お、いいねいいねー。普通、こんな状況に放り出されたら、混乱してしばらくはまともな話ができないんだけどね。でも、君はしっかりと挨拶をすることができた。いいねいいねー。挨拶は会話の基本だからね。とても大事だよ、うん」
「えっと……なにを言いたいのかわかりませんし、そもそも、あなたはどちらさまなのでしょう？ ……と、そんなことを尋ねる私は、やはり普通ですか？」
「そんな一言を付け足すところは普通じゃないけどね。あはは、やっぱり君はおもしろい」
よくわからないけど、気に入られたみたいだ。
でも、あまりうれしくないのはなぜだろう？
というか……
この人を見ていると、なぜかイライラしてしまう。
いじめっ子を前にしたような感じだ。
はて？
私とこの人は相性が悪いのだろうか？
「ようこそ、アリーシャ・クラウゼン」
「私の名前を……」
「もちろん、知っているさ。君のその前の生……静岡静留、という名前もね」
「……」
アリーシャに転生する前の私も知っている。
やはりというか、この人、普通の人間ではないようだ。
「自己紹介をしようか。私は、アリエル。君達、人間が言うところの神様というヤツさ」
「……なるほど」
納得した。
なので……
「うわっ」
生きている頃に宣言した通り、殴ろうとしたのだけど、避けられてしまう。
「いきなりなにするのさ、危ないなー」
「私に理不尽な運命を課しているような気がしたので、その仕返しをしておこうと」
「うーん、そう言われると否定できないなー」
「ということは、本当に、あなたが私の運命をいじっていたのですか……？」
「正解♪」
やはり殴っておきたい。
そう思えるくらい、今の神様はとても苛立つ顔をしていた。
とはいえ、それをしていたら話が進まない。
死んだ私の魂？ を呼び寄せるくらいなのだから、大事な話があるのだろう。
「どうして、私の前に姿を表したのですか？」
「謝罪と救済を」
「ふむ」
意味深な内容ではあるが、ひとまず、話くらいは聞いていいだろう。
本物の神様だとしたら、それくらいの価値はあるはず。
「まずは謝罪を。静岡静留として生きてきた君を、アリーシャ・クラウゼンに転生させたのは私だよ。そういう意味では、私が君の運命をいじっていたことになるね」
「あなたが……ただ、謝罪するほどのことなのですか？ ゲームの世界とはいえ、また人間に生まれ変わることができたのは、とてつもない幸運だと思うのですが」
世界の生物の数を考えると、人間に生まれ変わらない確率の方が圧倒的に高い。
ダンゴムシに生まれ変わっていたかもしれない。
そのことを考えると、悪役令嬢とはいえ、人間に生まれ変わらせてくれたことは感謝することだと思う。
「まあ、そうなんだけどね。でも、私としては、君を普通の世界の普通の女の子に転生させるつもりだったんだ。それなのに、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生させてしまった。君も知っての通り、悪役令嬢は、どうあがいても破滅しか待ち受けていないからね。希望を持たせて、でもやっぱり殺す……なんて、悪趣味な真似は私はしないよ。だからこその謝罪さ」
「それはつまり……悪役令嬢に転生した時点で、私の短命は決まっていたと？」
「そうだね。君があれこれしたから、運命は多少前後したけど、基本的に短命であることは間違いないよ。これは、ゲームと同じさ」
「ふむ」
だから、私は原因不明の病にかかったのか。
そして、そのまま命を落とした。
世界の強制力というか、そういうものが働いて、私に悪役令嬢としての最後の務めを果たさせようとしたのだろう。
その結果が、アレだ。
「私は、本来は普通の女の子に転生するはずだった……と？」
「そうだね」
「なぜ、そんなことが可能だったのですか？ 私の前世……静岡静留は、よくできた人間ではなくて、それほどの徳は積んでいなかったと思うのですが」
「そんなことはないさ。確かに、君は普通に生きて普通に死んだ。でも、たくさんの人を笑顔にしてきた。それは、なかなかできることじゃないさ」
そんなことを言われても実感がない。
みんなに笑顔であってほしいと、そう思っていたけれど……
それは、あくまでも私のため。
だって、その方が楽しいから。
「ただまあ、ちょっとしたトラブルがあってね。君は、乙女ゲームの悪役令嬢なんてものに転生してしまった。そして、例外なく、悪役令嬢として破滅を迎えることになった。そのことについては申しわけなく思っているから、救済をしたいんだよ」
「救済……ですか」
「うん。今度こそ、君を普通の世界の普通の女の子に転生させようと思う。記憶は、引き継いでも引き継がなくても、どちらでもいいよ。君の自由だ。あ、でもチートはないよ？ 転生先は、一度目の人生と同じ地球の日本だからね」
「日本に……」
「そこで三度目の人生を楽しむといい。一度目や二度目の人生と同じにならないように、加護を授けるから、今度は短命にはならないはずさ。まあ、１００歳を超える長寿になるとは言えないけどね。それなりに人生を謳歌できるはずさ」
神様はにっこりと笑う。
聖母の笑みという言葉がふさわしい、とても優しい顔だ。
「……」
このまま神様に身を委ねれば、私は第三の人生を楽しむことができる。
そこでは、普通の女の子として生きることができる。
悪役令嬢として、理不尽な目に遭うことはない。
それは、とても素晴らしいことなのだけど……
でも、それを素直に受け入れることはできなかった。
「待ってください」
「うん？ どうしたんだい？」
「普通の世界ではなくて、また、乙女ゲームの世界に転生することは可能ですか？」
「えっ」
神様が目を丸くした。
それはそうだ。
ひどい目に遭ったというのに、また同じ世界に戻りたいなんて……
普通はそうは思わないだろう。
「どうして、そんなことを？」
「私は、まだあの世界でやり残したことがありますから」
突然すぎて、みんなとちゃんとお別れをしていない。
それに、フィーのことが気になる。
私が死んだことで、フィーは、また家族を失ってしまった。
そのことが心の傷になっていたら？
できることなら、どうにかしたい。
死んだとしても、私は、フィーの姉なのだ。
「君は変わっているねえ」
神様が苦笑した。
それから、表情を一転させて真面目な顔に。
「可能といえば可能だけど、イレギュラーなケースだからね。普通の転生じゃなくて、最初からやり直すことになるよ？」
「最初というと……アリーシャの中で、前世の記憶が蘇った時ですか？」
「そう、そこからだね」
「なるほど」
フィーとそれなりに仲良くなれたと思うのだけど、それはリセット。
ゼロからの関係になる。
フィーだけじゃない。
アレックス、ジーク、ネコ……みんなともゼロから始めることになる。
二度目の転生をして再会したら、他人を見る目を向けられるのだろう。
それは、想像するだけで辛いが……
「それはそれで、やりがいがあるというものです！」
「ただ、気をつけてほしい」
アリエルは真面目な顔になり、固い声で言う。
「悪役令嬢というものは、基本的に破滅が決まっている。君は、あれこれと動いていたものの、結局、謎の病死を遂げてしまった。破滅が決定していることは、その身で体験しただろう？」
「あれは、なんなのですか？ 世界の強制力とか、そういうものですか？」
「まあ、そんな感じかな」
アリエル曰く……
あの世界は乙女ゲームを元に作られている。
故に、ヒロインは幸せになる。
故に、悪役令嬢は破滅する。
それは絶対。
水が高いところから低いところへ流れるように。
鳥が空を飛ぶように。
絶対の真理だ。
なにかしたとしても、それに抗う術はない。
……ということらしい。
「転生させておきながら破滅しかないなんて……ずいぶんと身勝手ですね」
「だから、そこについてはホント悪いと思っているんだよ？ 私も、そんなつもりはなくてねー。ちょっと、困ったヤツが介入してきたんだよ？」
「困ったヤツ？」
「そう。私と同じ神で、そいつのせいで君は悪役令嬢なんてものに転生したんだ」
「つまり、もう一人の神さまが元凶？」
「そいつの名前は、ゼノス」
ゼノス。
それは、私の敵なのだろうか？
「あの世界でやり直すのなら、君が取るべき行動は二つ」
「二つ？」
「まずは、ゼノスを探し出すことだ。そして、世界に対する干渉をやめさせる」
ふむ？
いまいち話が見えてこない。
こちらの困惑を察した様子で、アリエルが続けて説明をする。
「世界の強制力は確かにあって、それで君は二度目の死を迎えた。でも、考えてみてくれ。死ぬとしても、本来はもう少し先のはずだろう？」
「確かに……」
悪役令嬢としての破滅は、学院の卒業と同時だ。
そこから転落して、断罪されて……という流れだった。
それなのに、いきなりの病死。
「予定が変更されたのは、ゼノスが世界の強制力に干渉したからさ。君を厄介に思ったんだろうね。もしかしたら、運命が覆されるかもしれない。それはつまらない、予定通りに破滅してほしい。だから、運命に干渉した、というわけさ」
「……話を聞くと、とんでもなく迷惑な神さまですね」
「実際、迷惑なんだよ。彼のせいで、君は悪役令嬢なんてものに転生したからね」
「その神さまのせいで？ しかし、どうして悪役令嬢に転生を？」
そのようなことをするメリットがわからない。
すると、アリエルは心底うんざりという感じで、ため息をこぼす。
「娯楽なんだ」
「娯楽？」
「そう。ゼノスにとって、君を悪役令嬢に転生させたのは娯楽でしかないんだ。ゲームの世界に転生。でも、悪役令嬢。どうしよう？ って慌てるところを見て、楽しむような性格破綻者なんだよ、彼は」
「……その方、本当に神さまなんですか？ 悪魔ではないのですか？」
「一応、神だよ。邪神、って呼ばれているけどね」
「あぁ……納得です」
要するに、ゲームの魔王と同じような立ち位置なのだろう。
それなら、今アリエルが言ったようなことも平気でやってしまうのだろう。
なんて厄介な人に目をつけられたのだろう。
げんなりする。
あ。
人じゃなくて神さまか。
「ゼノスは、君の行動を観察するために近くにいるはずだ。隠れているかもしれないし、誰かに化けているかもしれない。どうにかこうにか見つけ出してくれ。そうすれば、後はボクがなんとかしよう」
「できるのですか？」
「できるさ。同じ神だから、争うととことんめんどくさいことになるからね。快楽主義者のあいつは、そういうめんどうは嫌うはず。手を引くと思うよ」
「意外と頼りになるのですね」
「え？ 意外？ あれ？」
だって、仕方ないでしょう？
第一印象は、とても軽薄な女の子、なのだから。
神さまと言われても、未だに、数割は信じられない。
「もう一つは、ヒーローと結ばれることだ」
「それは……恋人になれと？」
「その上かな。夫婦になってほしい。夫婦が無理なら、せめて純血を捧げてほしい」
「……それはまた、ずいぶんと話が飛びましたね」
「ゲームだと、エンディングでは、だいたいそういう関係になっているだろう？ つまり、そういうことさ」
「どういうことですか」
わからないので、きちんと説明してほしい。
神さまだからなのか、わりと話の進め方が勝手だ。
「君が破滅してしまうのは、悪役令嬢だからだ。悪役令嬢であるうちは、なにをしても破滅してしまう。だから、悪役令嬢でなくなることが大事だ」
「……なるほど。つまり、ヒーローと結ばれることで、ヒロインに昇格してしまえ……と？」
ゲームでも、ない話じゃない。
続編などが出た場合……
前作では脇役や敵だったキャラクターがヒロインに昇格することは、たまにある。
「そうなれば、君は悪役令嬢ではなくてヒロインとなる。理不尽な破滅を回避することができる」
「ふむ」
話をまとめると……
どこかにいるであろう、ゼノスという神さまを探し出す。
あるいは、ヒーローと結ばれてヒロインに昇格する。
そのどちらかを達成しない限り、やり直したとしても、私は破滅を迎えてしまうわけか。
「……わかりました。どちらを選ぶか、それはまだなんともいえませんが……今度こそ、破滅を回避してみたいと思います」
「うんうん、その意気だよ。がんばれー！」
アリエルが応援してくれる。
そういう気軽なところが神さまらしくない。
アリエルは真面目な顔になり、固い声で言う。
「悪役令嬢というものは、基本的に破滅が決まっている。君は、あれこれと動いていたものの、結局、謎の病死を遂げてしまった。破滅が決定していることは、その身で体験しただろう？」
「あれは、なんなのですか？ 世界の強制力とか、そういうものですか？」
「まあ、そんな感じかな」
アリエル曰く……
あの世界は乙女ゲームを元に作られている。
故に、ヒロインは幸せになる。
故に、悪役令嬢は破滅する。
それは絶対。
水が高いところから低いところへ流れるように。
鳥が空を飛ぶように。
絶対の真理だ。
なにかしたとしても、それに抗う術はない。
……ということらしい。
「転生させておきながら破滅しかないなんて……ずいぶんと身勝手ですね」
「だから、そこについてはホント悪いと思っているんだよ？ 私も、そんなつもりはなくてねー。ちょっと、困ったヤツが介入してきたんだよ？」
「困ったヤツ？」
「そう。私と同じ神で、そいつのせいで君は悪役令嬢なんてものに転生したんだ」
「つまり、もう一人の神さまが元凶？」
「そいつの名前は、ゼノス」
ゼノス。
それは、私の敵なのだろうか？
「あの世界でやり直すのなら、君が取るべき行動は二つ」
「二つ？」
「まずは、ゼノスを探し出すことだ。そして、世界に対する干渉をやめさせる」
ふむ？
いまいち話が見えてこない。
こちらの困惑を察した様子で、アリエルが続けて説明をする。
「世界の強制力は確かにあって、それで君は二度目の死を迎えた。でも、考えてみてくれ。死ぬとしても、本来はもう少し先のはずだろう？」
「確かに……」
悪役令嬢としての破滅は、学院の卒業と同時だ。
そこから転落して、断罪されて……という流れだった。
それなのに、いきなりの病死。
「予定が変更されたのは、ゼノスが世界の強制力に干渉したからさ。君を厄介に思ったんだろうね。もしかしたら、運命が覆されるかもしれない。それはつまらない、予定通りに破滅してほしい。だから、運命に干渉した、というわけさ」
「……話を聞くと、とんでもなく迷惑な神さまですね」
「実際、迷惑なんだよ。彼のせいで、君は悪役令嬢なんてものに転生したからね」
「その神さまのせいで？ しかし、どうして悪役令嬢に転生を？」
そのようなことをするメリットがわからない。
すると、アリエルは心底うんざりという感じで、ため息をこぼす。
「娯楽なんだ」
「娯楽？」
「そう。ゼノスにとって、君を悪役令嬢に転生させたのは娯楽でしかないんだ。ゲームの世界に転生。でも、悪役令嬢。どうしよう？ って慌てるところを見て、楽しむような性格破綻者なんだよ、彼は」
「……その方、本当に神さまなんですか？ 悪魔ではないのですか？」
「一応、神だよ。邪神、って呼ばれているけどね」
「あぁ……納得です」
要するに、ゲームの魔王と同じような立ち位置なのだろう。
それなら、今アリエルが言ったようなことも平気でやってしまうのだろう。
なんて厄介な人に目をつけられたのだろう。
げんなりする。
あ。
人じゃなくて神さまか。
「ゼノスは、君の行動を観察するために近くにいるはずだ。隠れているかもしれないし、誰かに化けているかもしれない。どうにかこうにか見つけ出してくれ。そうすれば、後はボクがなんとかしよう」
「できるのですか？」
「できるさ。同じ神だから、争うととことんめんどくさいことになるからね。快楽主義者のあいつは、そういうめんどうは嫌うはず。手を引くと思うよ」
「意外と頼りになるのですね」
「え？ 意外？ あれ？」
だって、仕方ないでしょう？
第一印象は、とても軽薄な女の子、なのだから。
神さまと言われても、未だに、数割は信じられない。
「もう一つは、ヒーローと結ばれることだ」
「それは……恋人になれと？」
「その上かな。夫婦になってほしい。夫婦が無理なら、せめて純血を捧げてほしい」
「……それはまた、ずいぶんと話が飛びましたね」
「ゲームだと、エンディングでは、だいたいそういう関係になっているだろう？ つまり、そういうことさ」
「どういうことですか」
わからないので、きちんと説明してほしい。
神さまだからなのか、わりと話の進め方が勝手だ。
「君が破滅してしまうのは、悪役令嬢だからだ。悪役令嬢であるうちは、なにをしても破滅してしまう。だから、悪役令嬢でなくなることが大事だ」
「……なるほど。つまり、ヒーローと結ばれることで、ヒロインに昇格してしまえ……と？」
ゲームでも、ない話じゃない。
続編などが出た場合……
前作では脇役や敵だったキャラクターがヒロインに昇格することは、たまにある。
「そうなれば、君は悪役令嬢ではなくてヒロインとなる。理不尽な破滅を回避することができる」
「ふむ」
話をまとめると……
どこかにいるであろう、ゼノスという神さまを探し出す。
あるいは、ヒーローと結ばれてヒロインに昇格する。
そのどちらかを達成しない限り、やり直したとしても、私は破滅を迎えてしまうわけか。
「……わかりました。どちらを選ぶか、それはまだなんともいえませんが……今度こそ、破滅を回避してみたいと思います」
「うんうん、その意気だよ。がんばれー！」
アリエルが応援してくれる。
そういう気軽なところが神さまらしくない。
「……っ！？」
がばっと、勢いよく起きる。
慌てて周囲を見ると……
「私の……部屋？」
目が覚めると、私は自分の部屋で寝ていた。
寝起きだけど、しかし、頭はハッキリとしている。
アリエルと話をして……
新たに、人生をやり直すことにして……
そして、今度こそ破滅を回避する。
記憶はしっかりと残っているのだけど……
ただ、あまりにも現実離れした話だ。
実は、原因不明の病に倒れたままで、たまたま目を覚ましただけ、という方がしっくりと来る。
「……いえ」
現実離れしているというのなら、悪役令嬢に転生するのも現実離れしている。
今更、そういう部分を疑っていたら意味がない。
「とはいえ、無事に戻れたのかどうか……よくわかりませんね」
ひとまずベッドから降りて、メイドを呼び、着替えを手伝ってもらう。
基本、ドレスで過ごすことが多いから、一人だと難しいのだ。
それから頼んだ紅茶を飲み、心を落ち着ける。
「ふむ」
確か、私が最後を迎えたのは秋だったはず。
でも、今は寒くない。
窓を開けてみると、ぽかぽか陽気が差し込んでくる。
春……かな？
だとしたら、アリエルの力で最初からやり直すことができたのだろう。
「ゼノスを探し出すか、ヒロインに昇格する……よし」
どちらも困難だ。
ゼノスを探し出すにしても、相手は神。
どこに隠れているかわからないし、人の足で行けるところにいないかも。
アリエルの話では、誰かに化けているかもしれないという可能性もあるらしいし……
気合を入れてかからないと、達成は難しそうだ。
ヒロインに昇格するというのも、やはり厳しい。
前世を含めて、彼氏なんていたことはない。
男友達も、アレックスとジークとネコが初めてだ。
そんな私がヒーローと結ばれるなんて……
「……とんでもない無理ゲーのような気がしてきましたね」
ベッドに入り、現実逃避をしてしまいたくなるほど、なかなかに状況は絶望的だ。
でも、諦めるわけにはいかない。
アリエルにも言ったが、私は、この世界でやり残したことがある。
それを達成するまでは、死んでも死にきれない。
その目的というのは……
「あ……はい？」
ふと、扉をノックする音が響いた。
返事をすると、メイドが姿を見せる。
「アリーシャお嬢さま。旦那さまと奥さまがお呼びです」
「父さまと母さまが？」
父さまは公爵の仕事で毎日忙しく、母もそのサポートで忙しい。
昼間から家にいることなんて滅多にない。
「……なら、これは」
一つ、心当たりがある。
多忙な父さまと母さまが家に戻り、長女の私を呼び出すような理由。
それは……改めて、運命の始まりを告げるためだ。
――――――――――
「は、はじめまして！ 私は、その、あの……シルフィーナと申します！」
父さまと母さまに呼び出された先で、ガチガチに緊張した女の子に、そんな挨拶をされた。
「落ち着いて、よく聞いてほしい。この子は、実は……お前の妹なのだ」
「はい、それはもうよく知っていますとも！ ようこそ、フィー！」
「ふぎゅ！？」
私は満面の笑みで、大事な大事な妹を抱きしめた。
体感時間では、フィーと離れてさほど経っていないのだけど……
でも、一度死んだからなのか、無性に妹のことが懐かしい。
フィーに対する愛で胸がいっぱいになる。
こんな状態で、妹を抱きしめないなんてこと、できるだろうか？
いや、できない。
ならば、これは自然の摂理。
世界の真理。
というわけで、私は、思う存分にかわいい妹を抱きしめる。
「あ、あのっ、えと、あのあの……！？」
慌てる妹、かわいい。
「あ、アリーシャ……？ ど、どうしたんだい？」
「その……よくわからないのだけど、シルフィーナが苦しそうですから……」
「……あっ」
しまった。
ついつい妹の対する愛が爆発して、暴走してしまった。
やり直した今、私とフィーは初対面。
ならば、それらしい対応をしなければ。
「こほん……ごきげんよう。私が、今日からあなたの姉になる、アリーシャ・クラウゼンです。よろしくおねがいしますね」
「は、はい……」
にっこりと笑うのだけど……
いきなり抱きしめたことがまずかったらしく、フィーは怯える子猫のような目をしていた。
やらかした……
がばっと、勢いよく起きる。
慌てて周囲を見ると……
「私の……部屋？」
目が覚めると、私は自分の部屋で寝ていた。
寝起きだけど、しかし、頭はハッキリとしている。
アリエルと話をして……
新たに、人生をやり直すことにして……
そして、今度こそ破滅を回避する。
記憶はしっかりと残っているのだけど……
ただ、あまりにも現実離れした話だ。
実は、原因不明の病に倒れたままで、たまたま目を覚ましただけ、という方がしっくりと来る。
「……いえ」
現実離れしているというのなら、悪役令嬢に転生するのも現実離れしている。
今更、そういう部分を疑っていたら意味がない。
「とはいえ、無事に戻れたのかどうか……よくわかりませんね」
ひとまずベッドから降りて、メイドを呼び、着替えを手伝ってもらう。
基本、ドレスで過ごすことが多いから、一人だと難しいのだ。
それから頼んだ紅茶を飲み、心を落ち着ける。
「ふむ」
確か、私が最後を迎えたのは秋だったはず。
でも、今は寒くない。
窓を開けてみると、ぽかぽか陽気が差し込んでくる。
春……かな？
だとしたら、アリエルの力で最初からやり直すことができたのだろう。
「ゼノスを探し出すか、ヒロインに昇格する……よし」
どちらも困難だ。
ゼノスを探し出すにしても、相手は神。
どこに隠れているかわからないし、人の足で行けるところにいないかも。
アリエルの話では、誰かに化けているかもしれないという可能性もあるらしいし……
気合を入れてかからないと、達成は難しそうだ。
ヒロインに昇格するというのも、やはり厳しい。
前世を含めて、彼氏なんていたことはない。
男友達も、アレックスとジークとネコが初めてだ。
そんな私がヒーローと結ばれるなんて……
「……とんでもない無理ゲーのような気がしてきましたね」
ベッドに入り、現実逃避をしてしまいたくなるほど、なかなかに状況は絶望的だ。
でも、諦めるわけにはいかない。
アリエルにも言ったが、私は、この世界でやり残したことがある。
それを達成するまでは、死んでも死にきれない。
その目的というのは……
「あ……はい？」
ふと、扉をノックする音が響いた。
返事をすると、メイドが姿を見せる。
「アリーシャお嬢さま。旦那さまと奥さまがお呼びです」
「父さまと母さまが？」
父さまは公爵の仕事で毎日忙しく、母もそのサポートで忙しい。
昼間から家にいることなんて滅多にない。
「……なら、これは」
一つ、心当たりがある。
多忙な父さまと母さまが家に戻り、長女の私を呼び出すような理由。
それは……改めて、運命の始まりを告げるためだ。
――――――――――
「は、はじめまして！ 私は、その、あの……シルフィーナと申します！」
父さまと母さまに呼び出された先で、ガチガチに緊張した女の子に、そんな挨拶をされた。
「落ち着いて、よく聞いてほしい。この子は、実は……お前の妹なのだ」
「はい、それはもうよく知っていますとも！ ようこそ、フィー！」
「ふぎゅ！？」
私は満面の笑みで、大事な大事な妹を抱きしめた。
体感時間では、フィーと離れてさほど経っていないのだけど……
でも、一度死んだからなのか、無性に妹のことが懐かしい。
フィーに対する愛で胸がいっぱいになる。
こんな状態で、妹を抱きしめないなんてこと、できるだろうか？
いや、できない。
ならば、これは自然の摂理。
世界の真理。
というわけで、私は、思う存分にかわいい妹を抱きしめる。
「あ、あのっ、えと、あのあの……！？」
慌てる妹、かわいい。
「あ、アリーシャ……？ ど、どうしたんだい？」
「その……よくわからないのだけど、シルフィーナが苦しそうですから……」
「……あっ」
しまった。
ついつい妹の対する愛が爆発して、暴走してしまった。
やり直した今、私とフィーは初対面。
ならば、それらしい対応をしなければ。
「こほん……ごきげんよう。私が、今日からあなたの姉になる、アリーシャ・クラウゼンです。よろしくおねがいしますね」
「は、はい……」
にっこりと笑うのだけど……
いきなり抱きしめたことがまずかったらしく、フィーは怯える子猫のような目をしていた。
やらかした……
前回の私は、フィーとの初対面で失敗することはなくて……
その後、わりとすぐに良い関係を築くことができたはずだ。
しかし、今回の私は……
「あっ、ふぃ……シルフィーナ。おはようございます」
「お、おはようございます、お姉さま……！」
「よかったら、これから一緒にお茶でも……」
「も、申しわけありません！ よ、用事がありまして……！」
怯えるうさぎのように、フィーは逃げ出してしまう。
「……」
がくりと、その場で崩れ落ちる私。
「フィーが……かわいいフィーが、私を避けるなんて……うぅ、反抗期になってしまったのでしょうか？」
いや、まあ。
やり直したのだから、好感度もリセットされたことは理解している。
ただ、それはそれ、これはこれ。
かわいい妹に拒絶されてしまうと、どうしても凹んでしまう。
「ふむ」
フィーのことは、しばらく時間を置いた方がいいかもしれない。
それよりも、破滅回避を優先するべきか。
ゼノスを探し出す。
あるいは、ヒーローと仲良くなり、結ばれる。
それが一番だろう。
「なんて……そんな結論に達することは、１パーセントもありません！」
確かに、破滅は回避しなければいけない。
そのために、私は過去に戻ってきた。
しかし。
しかし、だ。
破滅を回避するために、かわいいかわいい妹の問題を後回しにするなんて、そんなこと、できるわけがない！
全ての物事において、最優先されるべきはフィーのこと。
妹のことだ。
もう一度、破滅を迎えるとしても、私は妹を優先するだろう。
そして、その選択に後悔することはないだろう。
なぜ、そこまでできるのか？
答えは簡単。
私の妹が世界で一番かわいいからだ。
「というわけで……フィー、ではなくて、シルフィーナ」
さっそくフィーの部屋を訪ねる。
ついつい「フィー」と呼んでしまったのだけど、やり直したため、まだ愛称で呼ぶことは許可されていない。
今のフィーなら、お願いすれば了承はしてくれるだろうけど……
そうではなくて、自発的にお願いしてほしい。
「は、はい……？」
おずおずという感じで、フィーが部屋から出てきた。
小動物みたいな妹……これはこれでアリ！
おっと、いけない。
ひとまず欲望は押し隠して、にっこりと笑う。
「一緒にお茶でもどうですか？」
「え？ えっと、その……べ、勉強をしないといけないので！」
「なら、私が見てあげましょうか？」
「ふぁっ！？ え、えっとえと……ま、まずは一人でがんばるべきだと思うので！」
「……勉強の後は？」
「う、運動をしてみようと思います！ で、では！」
フィーは慌てた様子で部屋に戻ってしまう。
「……」
一人、その場に残された私は灰になっていた。
「フィーが……私と距離を取ろうと……」
子供にうざいと言われる父親は、このような気持ちなのだろうか？
そんなことを考えてしまうくらい、ショックだった。
なにがいけないのだろう？
今日は、普通に接していたと思うから……
「最初に出会った時、抱きしめたことがいけない……？」
あれは、ついつい感極まってやってしまったことなのだけど……
悪意や敵意はまったくない。
親愛のみだ。
それなのに、怯えられてしまうなんて……
「この顔がいけないのでしょうか？」
窓ガラスを見て、自分の顔を確認する。
美人ではあると思うが、目は吊り目。
全体的にシャープな印象で、きつい感じはする。
こんな女性がいきなり抱きついてきたら？
「……訳がわからなくて、怖いですね。はい」
やらかしてしまった。
がくりと、その場で膝をついてしまう。
「このままでは、フィーと仲良くなることができない……アリーシャ姉さまと、笑いかけてもらうことができない……まずい、非常にまずいですね」
破滅がどうでもよくなるくらい、まずい。
ただ、本気でどうでもいいというわけじゃない。
なにも対策をしなければ、私は、また世界の強制力とやらに殺されるだろう。
また原因不明の病にかかるか……
あるいは、悪役令嬢らしく断罪されるだろう。
「うぅ、おかしいですね……」
やり直し。
二周目と言えば、強くてニューゲーム。
チートが当たり前なのだけど、ぜんぜんチート要素がない。
むしろ、難易度がアップしているような気がした。
前回がノーマルなら、今回はハードだ。
ノーマルでクリアーできなかったのに、ハードに挑んでどうする。
「とはいえ、愚痴をこぼしていても仕方ないですし……どうにかするしかないですね」
破滅の回避と、フィーと仲良くなること。
どうにかして、この二つを両立させていこう。
その後、わりとすぐに良い関係を築くことができたはずだ。
しかし、今回の私は……
「あっ、ふぃ……シルフィーナ。おはようございます」
「お、おはようございます、お姉さま……！」
「よかったら、これから一緒にお茶でも……」
「も、申しわけありません！ よ、用事がありまして……！」
怯えるうさぎのように、フィーは逃げ出してしまう。
「……」
がくりと、その場で崩れ落ちる私。
「フィーが……かわいいフィーが、私を避けるなんて……うぅ、反抗期になってしまったのでしょうか？」
いや、まあ。
やり直したのだから、好感度もリセットされたことは理解している。
ただ、それはそれ、これはこれ。
かわいい妹に拒絶されてしまうと、どうしても凹んでしまう。
「ふむ」
フィーのことは、しばらく時間を置いた方がいいかもしれない。
それよりも、破滅回避を優先するべきか。
ゼノスを探し出す。
あるいは、ヒーローと仲良くなり、結ばれる。
それが一番だろう。
「なんて……そんな結論に達することは、１パーセントもありません！」
確かに、破滅は回避しなければいけない。
そのために、私は過去に戻ってきた。
しかし。
しかし、だ。
破滅を回避するために、かわいいかわいい妹の問題を後回しにするなんて、そんなこと、できるわけがない！
全ての物事において、最優先されるべきはフィーのこと。
妹のことだ。
もう一度、破滅を迎えるとしても、私は妹を優先するだろう。
そして、その選択に後悔することはないだろう。
なぜ、そこまでできるのか？
答えは簡単。
私の妹が世界で一番かわいいからだ。
「というわけで……フィー、ではなくて、シルフィーナ」
さっそくフィーの部屋を訪ねる。
ついつい「フィー」と呼んでしまったのだけど、やり直したため、まだ愛称で呼ぶことは許可されていない。
今のフィーなら、お願いすれば了承はしてくれるだろうけど……
そうではなくて、自発的にお願いしてほしい。
「は、はい……？」
おずおずという感じで、フィーが部屋から出てきた。
小動物みたいな妹……これはこれでアリ！
おっと、いけない。
ひとまず欲望は押し隠して、にっこりと笑う。
「一緒にお茶でもどうですか？」
「え？ えっと、その……べ、勉強をしないといけないので！」
「なら、私が見てあげましょうか？」
「ふぁっ！？ え、えっとえと……ま、まずは一人でがんばるべきだと思うので！」
「……勉強の後は？」
「う、運動をしてみようと思います！ で、では！」
フィーは慌てた様子で部屋に戻ってしまう。
「……」
一人、その場に残された私は灰になっていた。
「フィーが……私と距離を取ろうと……」
子供にうざいと言われる父親は、このような気持ちなのだろうか？
そんなことを考えてしまうくらい、ショックだった。
なにがいけないのだろう？
今日は、普通に接していたと思うから……
「最初に出会った時、抱きしめたことがいけない……？」
あれは、ついつい感極まってやってしまったことなのだけど……
悪意や敵意はまったくない。
親愛のみだ。
それなのに、怯えられてしまうなんて……
「この顔がいけないのでしょうか？」
窓ガラスを見て、自分の顔を確認する。
美人ではあると思うが、目は吊り目。
全体的にシャープな印象で、きつい感じはする。
こんな女性がいきなり抱きついてきたら？
「……訳がわからなくて、怖いですね。はい」
やらかしてしまった。
がくりと、その場で膝をついてしまう。
「このままでは、フィーと仲良くなることができない……アリーシャ姉さまと、笑いかけてもらうことができない……まずい、非常にまずいですね」
破滅がどうでもよくなるくらい、まずい。
ただ、本気でどうでもいいというわけじゃない。
なにも対策をしなければ、私は、また世界の強制力とやらに殺されるだろう。
また原因不明の病にかかるか……
あるいは、悪役令嬢らしく断罪されるだろう。
「うぅ、おかしいですね……」
やり直し。
二周目と言えば、強くてニューゲーム。
チートが当たり前なのだけど、ぜんぜんチート要素がない。
むしろ、難易度がアップしているような気がした。
前回がノーマルなら、今回はハードだ。
ノーマルでクリアーできなかったのに、ハードに挑んでどうする。
「とはいえ、愚痴をこぼしていても仕方ないですし……どうにかするしかないですね」
破滅の回避と、フィーと仲良くなること。
どうにかして、この二つを両立させていこう。
人間、第一印象というものはとても大事だ。
良い印象を抱けば、その相手に好感を持ち……
悪い印象を抱けば、その相手のことを嫌い、または苦手になる。
この第一印象というものは、なかなかに覆しにくい。
刷り込みという言葉があるように……
無意識下で第一印象が働いてしまい、その方向に感情が流されていく。
なので、無意識下の印象を丸ごと塗り替えるような、強烈なインパクトがなければうまくいかないだろう。
……というようなことを、学院の中庭で考える。
今は昼休み。
食堂でごはんを食べた後、考え事をするため、一人、中庭で過ごしていた。
「フィーの私に対する印象は……たぶん、訳のわからない怖い人、ですよね？」
訳がわからないだけで、恐ろしいとか危険そうとか、そういう印象はないと思う。
いきなり抱きしめたせいで、なにこの人！？ と思われているくらいなはず。
つまり、頭が危ない人認定。
「……うぅ、泣けてしまいます」
かわいいかわいい妹に、おかしい人認定されている姉。
もはや乾いた笑いさえ出てこない。
「フィーのことを一番になんとかしたいところですが……とはいえ、破滅もなんとかしなければいけませんね」
フィーを優先するあまり、ヒーローの攻略を疎かにすれば、破滅が待ち受けている。
そうなると、結局、かわいい妹と離れ離れにならないといけない。
それはイヤだ。
「ひとまず、ヒーローの様子を見に行きましょう」
煮詰まっている時は、別の行動をして気晴らしをした方がいい。
そう考えた私は、ヒーローが今どうしているか、確認してみることに。
校舎へ戻り、一つ下の学年が並ぶ棟へ。
ひとまず、アレックスの様子を確認してみよう。
前回、最初に知り合いになったヒーローだから、彼がどうしているのか気になる。
「あら？」
なにやら一年の教室が騒がしい。
どうしたのだろう？
不思議に思い、そちらへ足を向ける。
「そういえば、こちらはフィーの教室だったような……？」
もしかして、前回のようにフィーがいじめられている？
いや、しかし、あれはまだ少し先のような……
「ふざけるなっ！」
考えていると、強い声が聞こえてきた。
これは……アレックス？
様子を見てみると、やはりアレックスがいた。
それと、フィー。
アレックスに背中に守られていて……
そのアレックスは、数人の女子生徒達を鋭い目で睨んでいた。
「お前ら、シルフィーナになにをしているんだ！」
「……アレックス……」
「な、なによ、平民風情が私達に逆らうつもり？」
「確かに俺は平民だけど……でも、間違っていることを指摘するのに、平民も貴族も関係あるものか！ そんなだから、お前達は……！」
「まあ、なんて生意気な……」
「後悔しても知らないですわよ？」
「ふんっ。ここで、シルフィーナがいじめられていることを見捨てる方が、俺はものすごく後悔するね」
「うっ……」
アレックスは欠片も怯むことなく、女子生徒達を糾弾してみせた。
力強く、素直にかっこいいと思う。
その勢いに飲まれた様子で、女子生徒達は言葉に詰まる。
「お、覚えていなさい！」
お決まりの台詞を口にして、女子生徒達は逃げ出した。
お約束すぎて、形式美すら感じられる。
「大丈夫か、シルフィーナ？」
「う、うん……ありがとう、アレックス。えへへ」
「なんで笑うんだよ？」
「やっぱり、アレックスは頼りになるな、って」
「そ、そんなことは……」
うれしそうに笑うフィーと、照れるアレックス。
微笑ましい光景なのだけど……
「……そうか」
既視感のある光景だと思っていたのだけど、今、思い出した。
これは、ゲーム内にあるシナリオのワンシーンだ。
いじめられている主人公を、ヒーローが助ける。
前回は、私が割り込んだため、アレックスの救出イベントは起きなかったが……
今回は早くにイベントが発生したため、私が割り込むことはなくて、従来通りにアレックスがフィーを助けたようだ。
「正しい歴史……というべきなのでしょうか？ その通りに進んでいる」
ヒーローと結ばれたとしたら、ヒロインであるフィーは幸せになることができる。
妹の幸せは私の幸せ。
それは望むべきことなのだけど……
しかし、私もヒーローと結ばれなければならない。
それができなければ破滅。
「私とフィーの間で、利害の対立が起きているような気が……これも世界の強制力？ だとしたら……」
私は悪役令嬢らしくフィーと対立するようになり、最後は粛清される……？
良い印象を抱けば、その相手に好感を持ち……
悪い印象を抱けば、その相手のことを嫌い、または苦手になる。
この第一印象というものは、なかなかに覆しにくい。
刷り込みという言葉があるように……
無意識下で第一印象が働いてしまい、その方向に感情が流されていく。
なので、無意識下の印象を丸ごと塗り替えるような、強烈なインパクトがなければうまくいかないだろう。
……というようなことを、学院の中庭で考える。
今は昼休み。
食堂でごはんを食べた後、考え事をするため、一人、中庭で過ごしていた。
「フィーの私に対する印象は……たぶん、訳のわからない怖い人、ですよね？」
訳がわからないだけで、恐ろしいとか危険そうとか、そういう印象はないと思う。
いきなり抱きしめたせいで、なにこの人！？ と思われているくらいなはず。
つまり、頭が危ない人認定。
「……うぅ、泣けてしまいます」
かわいいかわいい妹に、おかしい人認定されている姉。
もはや乾いた笑いさえ出てこない。
「フィーのことを一番になんとかしたいところですが……とはいえ、破滅もなんとかしなければいけませんね」
フィーを優先するあまり、ヒーローの攻略を疎かにすれば、破滅が待ち受けている。
そうなると、結局、かわいい妹と離れ離れにならないといけない。
それはイヤだ。
「ひとまず、ヒーローの様子を見に行きましょう」
煮詰まっている時は、別の行動をして気晴らしをした方がいい。
そう考えた私は、ヒーローが今どうしているか、確認してみることに。
校舎へ戻り、一つ下の学年が並ぶ棟へ。
ひとまず、アレックスの様子を確認してみよう。
前回、最初に知り合いになったヒーローだから、彼がどうしているのか気になる。
「あら？」
なにやら一年の教室が騒がしい。
どうしたのだろう？
不思議に思い、そちらへ足を向ける。
「そういえば、こちらはフィーの教室だったような……？」
もしかして、前回のようにフィーがいじめられている？
いや、しかし、あれはまだ少し先のような……
「ふざけるなっ！」
考えていると、強い声が聞こえてきた。
これは……アレックス？
様子を見てみると、やはりアレックスがいた。
それと、フィー。
アレックスに背中に守られていて……
そのアレックスは、数人の女子生徒達を鋭い目で睨んでいた。
「お前ら、シルフィーナになにをしているんだ！」
「……アレックス……」
「な、なによ、平民風情が私達に逆らうつもり？」
「確かに俺は平民だけど……でも、間違っていることを指摘するのに、平民も貴族も関係あるものか！ そんなだから、お前達は……！」
「まあ、なんて生意気な……」
「後悔しても知らないですわよ？」
「ふんっ。ここで、シルフィーナがいじめられていることを見捨てる方が、俺はものすごく後悔するね」
「うっ……」
アレックスは欠片も怯むことなく、女子生徒達を糾弾してみせた。
力強く、素直にかっこいいと思う。
その勢いに飲まれた様子で、女子生徒達は言葉に詰まる。
「お、覚えていなさい！」
お決まりの台詞を口にして、女子生徒達は逃げ出した。
お約束すぎて、形式美すら感じられる。
「大丈夫か、シルフィーナ？」
「う、うん……ありがとう、アレックス。えへへ」
「なんで笑うんだよ？」
「やっぱり、アレックスは頼りになるな、って」
「そ、そんなことは……」
うれしそうに笑うフィーと、照れるアレックス。
微笑ましい光景なのだけど……
「……そうか」
既視感のある光景だと思っていたのだけど、今、思い出した。
これは、ゲーム内にあるシナリオのワンシーンだ。
いじめられている主人公を、ヒーローが助ける。
前回は、私が割り込んだため、アレックスの救出イベントは起きなかったが……
今回は早くにイベントが発生したため、私が割り込むことはなくて、従来通りにアレックスがフィーを助けたようだ。
「正しい歴史……というべきなのでしょうか？ その通りに進んでいる」
ヒーローと結ばれたとしたら、ヒロインであるフィーは幸せになることができる。
妹の幸せは私の幸せ。
それは望むべきことなのだけど……
しかし、私もヒーローと結ばれなければならない。
それができなければ破滅。
「私とフィーの間で、利害の対立が起きているような気が……これも世界の強制力？ だとしたら……」
私は悪役令嬢らしくフィーと対立するようになり、最後は粛清される……？
