「……は？」
先日、アレックスと二人で話をしに行った時と同じように、ヒュージは固まり、間の抜けた顔になった。
それもそうだろう。
私とアレックスの婚約が発表されると思っていたのに、自分が追放される話になるのだから。
「ど……どういうことだ、アレックス！！！？」
ややあって、我に返ったヒュージはアレックスを怒鳴りつけた。
上級貴族の品位を投げ捨てていて、怒り心頭といった様子だ。
「どうもこうもありません、父上。言葉のままです。あなたを追放して、私が新たな当主となります」
「な、な、な……なにをふざけたことを……！！！」
怒りのあまり、言葉がうまく紡げないようだ。
ヒュージの顔がどんどん赤くなる。
まるで、茹でたタコだ。
傍から見ていると滑稽なのだけど……
ただ、彼と対峙しているアレックスは、強い恐怖を覚えているだろう。
ヒュージによって、幼い頃から虐げられてきた。
当然、恨みはある。
ただ、それだけではなくて、虐げられてきたことに対する恐怖があるだろう。
アレックスは毅然とした表情を浮かべているが……
よく見ると、手がわずかに震えていた。
何度も打ち合わせを重ねた。
話し合いを続けて、策を練り、万全の準備を整えた。
しかし。
それでも恐怖は消えないのだろう。
根源に刻まれた恐怖は、一朝一夕でどうにかなるものではない。
ただ、これを乗り越えなければアレックスに未来はない。
「父上、あなたは……あなたは……！」
ヒュージに睨みつけられて、アレックスは言葉に詰まる。
その先を続けることができず、わずかに表情を歪めてしまう。
とても辛いのだろう……でも、忘れないでほしい。
あなたは今、一人ではない。
「アレックス」
「アリーシャ……？」
彼の隣に立ち、そっと、その手を握った。
私がいる。
ここにいる。
そう伝えるように、強く強く、アレックスの手を握る。
「……助かった」
私にだけ聞こえる声で、アレックスは小さくささやいた。
そんな彼の横顔は、とても凛々しい。
さきほどまでの恐怖はなく、まっすぐにヒュージを睨みつけている。
素直にかっこいい、と思う。
うん。
これならもう大丈夫だ。
「父上。あなたは為政者という立場でありながら、己の欲を満たすためだけに、ありとあらゆる不正に手を染めた。汚いことを続けてきた。それは決して許されることではありません」
「な、なんだと貴様！？ ふざけたことをぬかすな！」
「証拠ならここにあります」
アレックスは、近くのテーブルの上に資料を叩きつけるように置いた。
時間を稼いだ間に、ジークなどに協力してもらい、ランベルト家が犯してきた……ヒュージの不正の数々が記されている。
確かな証拠であり、これが表に出れば、ヒュージの破滅は免れない。
ふむ。
そういえば、破滅すべきはずの悪役令嬢である私が、他人の破滅に手を貸している。
神様がいて、この場を見ているとしたら、笑っているかもしれない。
「なっ……！？ こ、これは……そんなバカな、こんなことが……」
資料を見たヒュージは、露骨に顔色を変えた。
だらだらと嫌な汗を流す。
「本来ならば、このような場で話すことではありません。故に詳細は省きますが……癒着や賄賂がかわいらしく思えるほどの罪を犯してきた」
「ぐ、ぐうううぅ……！？」
「もう一度、言う。あなたに為政者の資格はない！！！」
雷鳴のような声で、アレックスはヒュージを断罪してみせた。
私達が用意した資料が表に出れば、ヒュージは間違いなく破滅する。
取り返しはつかない。
そのことを理解しているらしく、ヒュージはがくりと膝をついてうなだれた。
どうしようもないと。
完全にハメられていたと。
そう理解して、自身の敗北を受け止めた。
勝負はついた。
アレックスは、ランベルト家の当主に。
そして、ヒュージは投獄されるだろう。
うん。
予想していた通り、うまくいった。
万事オッケー。
ハッピーエンドだ。
悪役令嬢である私だけど、そんな結果を引き寄せることができて満足……というよりは、ほっとしていた。
私、悪役令嬢だからね。
下手をしたら、アレックスを破滅させていたかもしれないわけで……
そこは、少し怯えていたところだ。
でも、そうならず一安心。
さあ、後はパーティーを楽しもう。
アレックスは新しい人脈を作らないといけないだろうから、その手伝いをしなければ。
そんなことを考えていたのだけど……
「そしてもう一つ、発表しなければいけないことがあります」
アレックスは、予定にないことを口にし始めた。
「この時をもって、ランベルト家はその位を王家に返上したいと思います」
先日、アレックスと二人で話をしに行った時と同じように、ヒュージは固まり、間の抜けた顔になった。
それもそうだろう。
私とアレックスの婚約が発表されると思っていたのに、自分が追放される話になるのだから。
「ど……どういうことだ、アレックス！！！？」
ややあって、我に返ったヒュージはアレックスを怒鳴りつけた。
上級貴族の品位を投げ捨てていて、怒り心頭といった様子だ。
「どうもこうもありません、父上。言葉のままです。あなたを追放して、私が新たな当主となります」
「な、な、な……なにをふざけたことを……！！！」
怒りのあまり、言葉がうまく紡げないようだ。
ヒュージの顔がどんどん赤くなる。
まるで、茹でたタコだ。
傍から見ていると滑稽なのだけど……
ただ、彼と対峙しているアレックスは、強い恐怖を覚えているだろう。
ヒュージによって、幼い頃から虐げられてきた。
当然、恨みはある。
ただ、それだけではなくて、虐げられてきたことに対する恐怖があるだろう。
アレックスは毅然とした表情を浮かべているが……
よく見ると、手がわずかに震えていた。
何度も打ち合わせを重ねた。
話し合いを続けて、策を練り、万全の準備を整えた。
しかし。
それでも恐怖は消えないのだろう。
根源に刻まれた恐怖は、一朝一夕でどうにかなるものではない。
ただ、これを乗り越えなければアレックスに未来はない。
「父上、あなたは……あなたは……！」
ヒュージに睨みつけられて、アレックスは言葉に詰まる。
その先を続けることができず、わずかに表情を歪めてしまう。
とても辛いのだろう……でも、忘れないでほしい。
あなたは今、一人ではない。
「アレックス」
「アリーシャ……？」
彼の隣に立ち、そっと、その手を握った。
私がいる。
ここにいる。
そう伝えるように、強く強く、アレックスの手を握る。
「……助かった」
私にだけ聞こえる声で、アレックスは小さくささやいた。
そんな彼の横顔は、とても凛々しい。
さきほどまでの恐怖はなく、まっすぐにヒュージを睨みつけている。
素直にかっこいい、と思う。
うん。
これならもう大丈夫だ。
「父上。あなたは為政者という立場でありながら、己の欲を満たすためだけに、ありとあらゆる不正に手を染めた。汚いことを続けてきた。それは決して許されることではありません」
「な、なんだと貴様！？ ふざけたことをぬかすな！」
「証拠ならここにあります」
アレックスは、近くのテーブルの上に資料を叩きつけるように置いた。
時間を稼いだ間に、ジークなどに協力してもらい、ランベルト家が犯してきた……ヒュージの不正の数々が記されている。
確かな証拠であり、これが表に出れば、ヒュージの破滅は免れない。
ふむ。
そういえば、破滅すべきはずの悪役令嬢である私が、他人の破滅に手を貸している。
神様がいて、この場を見ているとしたら、笑っているかもしれない。
「なっ……！？ こ、これは……そんなバカな、こんなことが……」
資料を見たヒュージは、露骨に顔色を変えた。
だらだらと嫌な汗を流す。
「本来ならば、このような場で話すことではありません。故に詳細は省きますが……癒着や賄賂がかわいらしく思えるほどの罪を犯してきた」
「ぐ、ぐうううぅ……！？」
「もう一度、言う。あなたに為政者の資格はない！！！」
雷鳴のような声で、アレックスはヒュージを断罪してみせた。
私達が用意した資料が表に出れば、ヒュージは間違いなく破滅する。
取り返しはつかない。
そのことを理解しているらしく、ヒュージはがくりと膝をついてうなだれた。
どうしようもないと。
完全にハメられていたと。
そう理解して、自身の敗北を受け止めた。
勝負はついた。
アレックスは、ランベルト家の当主に。
そして、ヒュージは投獄されるだろう。
うん。
予想していた通り、うまくいった。
万事オッケー。
ハッピーエンドだ。
悪役令嬢である私だけど、そんな結果を引き寄せることができて満足……というよりは、ほっとしていた。
私、悪役令嬢だからね。
下手をしたら、アレックスを破滅させていたかもしれないわけで……
そこは、少し怯えていたところだ。
でも、そうならず一安心。
さあ、後はパーティーを楽しもう。
アレックスは新しい人脈を作らないといけないだろうから、その手伝いをしなければ。
そんなことを考えていたのだけど……
「そしてもう一つ、発表しなければいけないことがあります」
アレックスは、予定にないことを口にし始めた。
「この時をもって、ランベルト家はその位を王家に返上したいと思います」
