アリーシャとネコが肩を並べて歩く。
　その後方に、彼女達をそっと監視する影が三つあった。

「動き出したな」
「どうやら、情報通りに街の案内をするみたいだね」

　アレックスとジークだ。
　建物の影に隠れて、そっと顔を出して様子を窺っている。

　そして、もう一人。

「……こんなこと、いいかな……？」

　シルフィーナだった。
　どこか難しい顔をして、二人の様子を見ている。

「なんだよ、シルフィーナは気にならないのか」
「アリーシャ姉さまは、ネコさんに街の案内をするだけなので……」
「それだけで終わらないかもしれないだろ」
「そうだね」

　意見を対立させることが多いアレックスとジークだけど、この日はピタリと考えを一致させていた。

「街を案内するといっても、言い換えれば、遊ぶのとなにも変わらないからね」
「それなのに、わざわざ二人だけで向かう。気になるだろ？」
「それは……」

　シルフィーナは、少し言葉に詰まってしまう。

　街を案内すると聞いていた。
　ただ、自分は誘われなかった。

　もしかして、なにか他の目的があるのでは？
　もしかして、ネコと二人きりになりたいという、特別な感情があるのでは？

　だとしたら自分は……

　そんなことを思ったシルフィーナは、二人の後をつけてみよう、というアレックスとジークの言葉に逆らえず、同行することにしてしまった。

　実際のところ……
　アリーシャがシルフィーナを誘わなかったのは、危険に巻き込むかもしれないからだ。
　それ一択であり、他の理由は欠片もない。

　ただ、それを知らないシルフィーナはモヤモヤしてしまう。
　まだまだ自分だけの姉でいてほしいと、わがままを考えてしまう。

「……本当は、気になります」
「だろ？」
「なら、後をつけるしかないね」

　三人の間で、妙な方向に利害が一致した。

「ところで……」

　シルフィーナは不思議に思ったことを、そのまま口にする。

「二人もアリーシャ姉さまのことを気にしているんですか？」
「「うっ」」

　アレックスとジークはぴたりと足を止めた。

　そして、顔を赤くする。

「それは……」
「なんていうか……」

　沈黙。

　ややあって、二人は困り顔で言う。

「正直、俺もよくわからないんだよ。ただ、なんか気になるっていうか、アリーシャのことをもっと知りたいというか……」
「そう、だね。僕も同じような気持ちだ。とにかく、彼女のことを今以上に知りたくなるんだ」

　よくわからないのだけど、アリーシャのことが気になる。
　声を聞きたいと思うし、笑顔を見たい。
　隣にいて、たくさんの時間を過ごしたい。

　そうした感情が積み重なり……
　とある想いに変化しようとしている。

　それを自覚していないわけではない。
　そこまで鈍くはない。

　ただ、これが本物なのかどうか。
　それを確かめたい。
　だから、今以上にアリーシャと接したい。

　それが、アレックスとジークが胸に抱えている想いだ。

「アレックスもジークさまも、私と同じなんですね」

　そんな二人の想いに気づかないシルフィーナは、にっこりと笑う。
　ただ単に、ラブではなくてライクという形で、アリーシャのことが好きだと思っているのだろう。

　絶妙なすれ違いだった。

「アリーシャ姉さまの後をつけるのは、なんだか悪いことをしているみたいで気が引けるんですけど……」

　でも、気になる。
　だから、ついつい後をつけてしまう。

　ごめんなさい、と心の中で謝罪しつつ……
　行動をやめられない。

「アレックス、ジークさま。がんばりましょう」
「ああ」
「うん」
「でも……ちょっとドキドキしますね」

　いたずらっぽい顔で笑い、シルフィーナは舌をぺろっと出すのだった。

　その仕草はとても愛らしい。
　アリーシャがこの場にいたら悶絶していただろう。