「このお店です」

　エストに案内されて、端の方にある小さな店にやってきた。

　店の広さは、一般的な家と変わらない。
　その中に棚などを設置しているから、狭く感じてしまう。

　棚にはたくさんの薬品とポーションが並んでいた。
　目薬、鼻薬、頭痛薬……よりどりみどりだ。
　店は小さいけれど、品揃えはとても豊富なようだった。

　風邪薬らしくものも発見したのだけど……
　どれが良い薬なのか、私には判断がつかない。

「エスト、これらの中で、一番良い風邪薬はどれでしょう？」
「その前に、シルフィーナさまの風邪の症状はどのようなものですか？」
「えっと……」

　まずは、発熱。
　それと、咳と喉の痛み。
　他に異常はなかったはず。

　それらのことを伝えると、エストは少し考えて、一つの風邪薬を手に取る。

「でしたら、これとこれが良いと思います。前者は、主に熱をおさえる効果があります。熱が高い時は、こちらを処方するといいはず。咳や喉の痛みが酷い場合は、後者を飲むといいと思います」
「なるほど、症状によって使い分けるのですね。その発想はありませんでした。ありがとうございます、エスト」
「い、いえ！」

　感謝の意味を込めてにっこりと笑うと、なぜかエストが赤くなる。

　はて？
　もしかして……

「エスト、そのままじっとしていてくださいね」
「えっ！？」

　そっと顔を近づけて……
　そのまま額と額を合わせる。

「っっっ！！！？！？！？！？」
「じっとしててください」

　ちょっと熱いかな？
　風邪かどうかわからないけど、エストは無理をしていたのかもしれない。

　それなのに私の買い物に付き合ってくれるなんて……
　この子、天使か？

「あわわわっ」
「あら？　さらに熱く……エスト、やっぱり風邪を引いているのでは？」
「い、いいい、いえっ！　だ、大丈夫です！！！」

　ものすごい勢いでエストが離れてしまう。

「ですが、熱っぽい感じがして……」
「本当に大丈夫です！　本当に！」
「そう、ですか？」

　確かに、とても元気だ。
　風邪を引いているようには見えない。

　でも、それだとしたら、なぜ顔を赤くしていたのだろう？
　うーん、謎だ。

「本当に大丈夫ですか？」
「大丈夫です！」
「そうですか……そこまで言うのなら」

　様子がおかしいのだけど、ひとまず納得することにした。

　あまり追求しても、うざがられてしまうかもしれないし……
　様子見にしよう。
　どう見ても体調が悪化したのなら、その時は強引にいく、ということで。

「少し待っていてくださいね。今、会計をしてくるので」
「は、はい」

　まだ顔が赤いエストを置いて、ぐるりと大きな棚を回り、奥のカウンターへ。
　そこで会計を済ませようとするのだけど……

「あ」
「え？」

　アレックスがいた。

　こちらを見て呆けた表情になり……
　すぐ我に返った様子で、キッと睨んでくる。

「なんで、お前がこんなところにいるんだ？」
「薬を買いに来ただけですよ」
「本当か？　なにか悪いことを企んでいるんじゃないだろうな？」
「薬屋に来て、どのような悪巧みをしろと……？」
「そ、それは……」

　私を敵視するのは仕方ないと思うが、手当たり次第に噛みつかないでほしい。

　はぁ……
　前回の人生で仲良くしていた頃が懐かしい。
　またああしたいものの、今回は難しそうだ。

　ふと、アレックスが私の手元……薬を見て怪訝そうな顔に。

「なんだよ？　お前も風邪を引いたのか？」
「いいえ、私は風邪なんて引いていませんよ。これは、フィーのために買ったものです」
「シルフィーナの？」
「はい。処方されているものだけではなかなか良くならないので、こうして」
「……そっか」

　アレックスは早とちりを自覚したらしい。
　バツの悪そうな顔になって……

「……悪かった」

　視線をそらしつつも、そう言った。