ゼノアスが剣を振り下ろして……
　しかし、僕はその前に割り込み、受け止めた。

「む？」
「……ふぇい、ト……？」

　相変わらずの剛剣だ。
　手が痺れるものの、なんとか受け止めることができた。

　ゼノアスが後ろへ。
　警戒しつつ、倒れているソフィアを背中にかばう。

「……ごめんね、ソフィア。遅くなっちゃった」
「そんなことは……それよりも、フェイトは大丈夫なのですか？　怪我は……ごほっ」
「それ、僕のセリフだよ」

　ソフィアはボロボロだった。
　あちらこちらが傷ついていて、流れた血で服が赤に染まっていた。
　内蔵が傷ついているのか、唇から血があふれている。
　見ただけじゃわからないけど、骨折の一つや二つ、しているだろう。

　そんな彼女を見て、僕は怒りを覚えた。
　ゼノアスに対してじゃない。
　自分自身に対してだ。

　ソフィアはこんなにボロボロになるまで戦っていた。
　それなのに僕はなにをしていた？
　逃げて、逃げて、逃げて……
　怖いと丸くなっていただけ。

　そんな情けない自分に、どうしようもなく腹が立つ。

　でも、致命的なミスは犯していない。
　こうして間に合った。

　ごめんね、ソフィア。
　僕がどうしようもないせいで、君の力になることができず、一緒に戦うことができなくて、こうして傷ついてしまった。

　でも、それはここまで。
　これ以上はさせない。
　ここからは……僕が戦う。

「お前か」

　ゼノアスが冷たい目で僕を見る。
　その瞳に僕に対する興味はない。
　道端の石ころを見るのと同じだ。

　逃げた僕に失望しているのだろう。
　斬る価値もないと思っているのだろう。

　敵にさえ哀れまれてしまう。
　無価値に思われてしまう。
　なんて情けない。

　でも……うん。
　どう思われようが関係ない。
　僕は僕のやることをやるだけ。
　大事な人を守るために剣を握る。

「これ以上はやらせないよ」
「ふむ」

　ゼノアスは少し驚いたような顔をして、

「……いい顔だ」

　小さく笑い、巨大な剣を構えた。
　どういう心境の変化があったのかわからないけど、再び僕のことを敵として認識してくれたらしい。

　彼ほどの剣士に認められるのは嬉しいのだけど……
　でも、厄介でもある。
　どうせなら敵ではないと油断しててほしかった。

「すぅ……はぁ……」

　こうして対峙すると、ゼノアスの圧倒的な力が伝わってくる。
　素直に怖い。
　死にかけた恐怖を思い出して、体が震えてしまいそうだ。

　でも。

　それ以上に、ソフィアを失うことの方が怖い。
　アイシャやスノウ、リコリスが傷ついてしまうことの方が怖い。
　それだけはダメだ、絶対にダメだ。

　今度は絶対に退かない。
　絶対に守ってみせる。
　この命に賭けて！

「いくよ」
「来い」

　そして……リベンジマッチが始まる。