強引に作り出した隙。
　そのタイミングに合わせて、現時点で出せる全力を叩き込んだ。

　タイミングは完璧。
　攻撃も最大。

　それなのに……

「あぶな！？」

　レナはありえない速度で剣を戻して、こちらの攻撃を防いでいた。

　刃を防ぐことでいっぱいいっぱい。
　衝撃を逃すことはできなかったらしく、吹き飛ばされる。

　でも……それだけ。

　致命的なダメージではなくて。
　決定的なダメージでもなくて。
　千載一遇のチャンスを逃してしまう。

「まさか、自分の体を盾にするなんてね」

　レナは体勢を立て直した。
　ただ、すぐに攻撃に転じることはない。

　さきほどまでの抜き身の刃のような雰囲気は消えた。
　代わりに、今までと同じように明るく楽しい笑顔を浮かべている。

「うーん……！　やっぱり、フェイトはいいなあ。うん、本当にいい！」
「それ、褒めてくれているの？」
「もちろん！」
「今の一撃でもダメだったのに？」
「いやいやいや、アレ、本当にすごかったよ？　ボクじゃなかったら、ほとんどのヤツがやられていると思う。リケンでも倒されていたかな？」

　リケン？
　誰だろう？

「普通、傷つかないように戦うものだけど……まさか、その定石を覆して、あえて傷ついて隙を作るなんて」
「結局、届かなかったけどね」
「でもでも、普通、そんなことできないよ？　誰でも……ボクでも、体を盾にするなんてためらっちゃうもん。誰にもできないことをやってみせた……うん。素直にフェイトのことをすごいと思うよ」
「……ありがとう」

　やたらと絶賛される。
　ただ、裏があるのではないかと警戒してしまう。

　その予感は正解。

「ねえ、フェイト。やっぱりボクのものにならない？」
「その話は……」
「イヤなんでしょ？　でもでも、やっぱり惜しくなったんだ。ここまでできるフェイトを殺したくなんてないし……あと、惚れ直しちゃった」

　レナは笑顔で言う。

　平常時に言われたらうれしい言葉なんだけど……
　今は殺し合いをしている最中だ。
　一時も油断できない。

「ねえ、ボクのものになろう？　そうすれば、ボクがフェイトを鍛えてあげる。今より、もっともっと強くなれるよ。フェイトも剣士だから、強くなりたい、っていう気持ちはあるよね？」
「それはあるけど……」
「あとあと、女の子に向ける欲求も満たしてあげる♪　ボク、尽くすタイプだからね。おいしいごはんを作ってあげるし、お風呂で背中も流してあげる。えっちなことも、なんでも受け止めてあげる」

　えっちなこと、とあっけらかんと言わないでほしい。

　その……
　こんな時だけど、少し恥ずかしくなってしまう。

「あれ？　さっきと同じことを言ってる？　ま、いっか。それで、どうかな？」

　物騒な場なのだけど……
　これはたぶん、レナの告白。
　彼女なりの本気の告白だ。

　だから、僕も誠実に向き合わないといけない。

「……ごめんね」

　頭を下げた。

「何度告白されても、僕の気持ちは変わることはないよ。僕が好きなのは……ソフィアだ」
「……」

　一瞬だけど、レナが泣きそうになったような気が……した。

「なんで」

　ゾクリと背中が震えた。

「なんでなんでなんでなんでなんで……！！！」

　なんで、と。
　呪詛を吐くかのように、レナがその言葉を繰り返す。

　何度も何度も繰り返して……
　その姿は、まるで子供のようだった。

「初めて欲しいものができたのに。ずっとずっと言う通りにしてきて、ボクの心なんて殺して……それなのに、初めて欲しいものが……！　それなのに、また我慢するの？　諦めないといけないの？　仕方ないって、目をそらさないといけないの？　そんなの、そんなこと……！！！」
「レナ……？」
「やだ、やだやだやだ……もう、奪われるのはイヤだ！！！」

　レナのトラウマを踏み抜いてしまったのかもしれない。

　彼女は明らかに正気ではなくて……
　瞳から光が消える。
　代わりに剣呑な色が宿った。

　レナは剣を構えて……
　そして、一気に踏み込んできた。

「はや……！？」

　ダメだ、対応できない！？
　僕はどうすることもできず、自分に迫る刃を眺めていた。