「……」

　夜。
　リコリスは、スティアート家のテラスに出て、ぼーっと夜空を眺めていた。

　今日は比較的温かいけれど、それでも、スノウレイクは寒冷地帯だ。
　夜風は凍えるほどに寒く、吐息は白い。

　それでも、リコリスは夜空を眺めていた。

　そんなリコリスに、そっと上着がかけられる。
　旅に出る前に買った、妖精用の防寒具だ。

「あ……」
「どうしたんですか、こんなところで」

　振り返るとソフィアがいた。
　防寒具も彼女が用意してくれたらしい。

「んー……別に。なんとなくかしら」
「友達のことを考えていたのですか？」
「……まーね」

　いつになくおとなしいリコリスは、ゆっくりと語る。

「ノノカのこと、気持ちの整理はしたつもりだったんだけど……なーんか、こんなところで話を聞くとは思ってなくてさー」
「そうですね。私も、意外なところで知り合いの話を聞くと驚いてしまいます」
「あたし、ノノカの一番の理解者だと思ってたのよねー。ずっと長いこと一緒にいたし？　冒険に行っている以外は、やっぱり一緒にいたし？　ノノカのことはあたしが一番知っている、みたいな？」
「そうですね」
「でも……」

　リコリスは軽く下を向いた。
　その表情は、ソフィアの方からは見えない。

　ただ、リコリスがどんな顔をしているのか、ソフィアには想像できた。
　できたけど、それについて触れるようなことはしない。

　いつもと変わらない様子で……
　ただ、隣に寄り添う。

「ノノカって、けっこう無茶してたのねー……」
「そうみたいですね」
「煉獄竜とか、とんでもないヤツを相手にしてて、さすがにあれはビックリしたわ」
「なかなかにワイルドですね」
「そうなのよ。いつもボロボロになって帰ってくるし……そのくせ、笑顔だし」

　リコリスはさらに下を向いた。

「……冒険者に襲われた時も、自分のことよりもあたしのことを心配していたし」
「そうですか……」
「普通、逆でしょ。自分の心配をしなさいよ。あたしなんか、かばってる場合じゃないでしょ。まったく……フェイトと似て、本当にお人好しなんだから」

　ぽつりと、なにかが地面に落ちた。

　とても小さな雫。
　リコリスの涙だ。

「こんな……不意打ち、みたいに……思い出させない、でよ……もう……」

　一度、涙がこぼれると、もう我慢できなかった。
　次から次に雫が落ちていく。

「……」

　ソフィアはなにも言わず、そっとリコリスに手を伸ばした。
　そのまま自分の肩に乗せて、頬を寄せる。

「寂しい時や悲しい時は、泣いていいと思いますよ」
「……」
「大事な人のことを思い返して泣くことは、悪いことではありません。心配をかけてしまう、ということもありません」
「あんた……」
「だから……思い切り泣くといいと思います」
「……っ……」

　リコリスの顔がくしゃりと歪んで……
　そして、夜空に妖精の泣き声が響いた。



――――――――――



「……さっきのあたしは忘れなさい、ずびっ」

　ほどなくして泣き止んだリコリスは、いつもの調子に戻っていた。

　目が赤く。
　鼻水がちょっと垂れているものの、その表情はスッキリとしたものだ。

「さっきのリコリスというのは、私にすがりついて、思い切り泣いていた時のリコリスでしょうか？」
「ばっ……！？　だから忘れなさいって！」
「ええ、そうですね。そうしたいところはやまやまですが、あのようなリコリスは初めて見るので、なかなかインパクトが強く……簡単に忘れられるかどうか」
「ぐぬぬぬ」
「これは、フェイトやアイシャちゃんに相談するしかないですね。このようなことがあったのですが、どうすれば忘れることができますか、って」
「だーーー！！！　そんなことしたら、暴れるわよ！？　めっちゃ暴れるわよ！？」
「すでに暴れているじゃないですか」

　ぽかぽかぽか、とリコリスはソフィアを叩く。
　しかし、所詮は妖精の腕力。
　剣聖相手にどうにかすることはできず、子供が駄々をこねているようにしか見えない。

「リコリス」
「なによ！？」
「今は、私達が一緒にいますからね」
「……ふんっ」

　リコリスはそっぽを向いた。
　その耳は赤くなっていた。

　どんな表情をしているのか？
　それは、当の本人にしかわからない。