「グルルルゥ……！」

　スノウが起き上がり、怒りに満ちた目をこちらに向けてくる。
　ソフィアの乱入は予定外だけど、十分にヘイトを稼ぐことができた。

「ソフィア、背中を向けて浜辺の方まで逃げるよ」
「えっ、逃げるのですか？」
「うん。今の状態なら、背中を見せて逃げれば、喜んで追いかけてくると思う。逆に下手に立ち向かうと、警戒して逃げられるかも」

　野生の動物と同じだ。
　獲物が自分より格下と判断したのなら、徹底的にやる。
　自分と同等か上と判断したら、撤退も考える。

「なるほど、魔物もそのような習性があるのですね。さすがです、フェイト」
「奴隷時代に学んだものだから、なんだかんだで、あの時の経験が活きているみたい」

　人生、どんなことが役に立つかわからない。

「でも、ソフィアは知らなかったの？」
「私の場合は、全て斬り伏せてしまえば済んでいたので」
「さ、さすがだね……」

　剣聖だからこそ、そんなことができるのだろう。

　たぶん、ソフィアの中に撤退の二文字はない。
　代わりにあるものが、殲滅か追撃、とかかな？

「浜辺まで誘導するよ」
「はい」

　背を向けて逃げると、予想通りスノウが追いかけてきた。

　逃さない。
　この牙を突き立ててやる。

　そんな感じで、殺意たっぷりだ。

　うまく誘導できたことは予想通り。
　でも、予想外のこともあって……

「は、はや！？」

　歩幅が圧倒的に違う。
　それだけじゃなくて、これだけの巨体なのに、しなやかに動くことができる。

　予想以上の速度で、浜辺まで誘導する前に捕まってしまいそうだ。

「フェイト！」
「あっ」

　ソフィアが手を引いてくれた。
　グンと加速することができて、スノウよりも速く駆けることができた。

「ありがとう、ソフィア」
「いえ、どういたしまして」

　とはいえ、これは大変だ。
　無理矢理走らされているようなものだから、足が追いつかなくて、転んでしまいそうになる。

　でも、我慢。
　気合でなんとか乗り切る。

　そして……

「見えた！」

　浜辺に到着した。
　不幸中の幸いというべきか、暴徒の事件で避難が行われていたらしく、遊泳客はゼロだ。
　浜辺を管理する冒険者が数人、残っているだけ。

「な、なんだ、あんたらは？」
「細かい話は後！　今すぐ、ここから逃げて！」

　強く言いながら、後ろから迫るスノウを指差した。
　冒険者達は一斉に顔を青くして、慌てて逃げ出す。

　スノウがそちらを追いかけないか心配だったけど、杞憂に終わる。
　第一ターゲットは僕達みたいで、まっすぐこちらに突撃してきた。

「フェイト、いきますよ」
「うん！」

　アタッカーはソフィア。
　僕はサポートだ。

　まだまだ圧倒的な実力差があるため、彼女がアタッカーを務めるのは当たり前。
　ただ、いくらソフィアでも、スノウのような相手と戦うのは初めてだろう。
　細かいところでミスが出るかもしれない。
　それをフォローするのが僕の役目だ。

「ガァッ！」

　スノウが吠えて、突撃をしてきた。
　その巨体を活かして、そのまま轢き潰してしまおう、という考えなのだろう。

　でも、甘い。

　ただの突撃なんて、ソフィアに通じるはずがなくて……
　ソフィアはミリ単位で攻撃を見切り、回避。
　同時にカウンターを叩き込む。

　スノウが悲鳴をあげて転がる。
　鉄のような毛で覆われているが、ソフィアの聖剣を防ぐことはできなかったみたいだ。

「ふふ、やりましたね」

　機動力を奪うことができて、ソフィアは満足そうに言う。

　だけど……

「ソフィア、まだだよ！」
「え？」

　スノウがゆっくりと立ち上がる。
　ソフィアにつけられた傷は、時間が逆再生するかのように急速に癒えていく。