私は、佐藤の娘だ。

　親が決めた人と結婚する。小さい頃からそれが当たり前だと認識している。高校に上がったあたりからは、そろそろ婚約者の一人でも現れるのだろうと思い始めた。

　今日か、明日か……。頭の中で日々考えて、日々覚悟をして、一日一日を過ごしていた。


　ようやくその日が来た。

　付き纏われている頭の中が、楽になれる。緊張と不安が渦巻きながら、逃げられない今の瞬間に安堵するほど、見えない存在は思考の中を埋め尽くしていた。


　母の目を真っ直ぐに見つめると、母は呆然と口と目を開けていた。

　そして、笑いを堪え出す。


「お母さん？」


　何も変なことは言っていない。私は真剣な話をしている。

　真面目な人間に対してこの対応はいささか失礼ではないか。これが失礼でない対応だと言うなら、根本的に間違っているということになる。私が間違っていることに。勘違いをしていることに。

　その考えの方は、正解だった。


「そんな大事な人なら、バイキングになんてしないわよ！　あえてここにしたのは、楽しく明るい雰囲気にするため」

「じゃあ……誰を私に会わせるつもり？」


　緊張が解け、心が軽くなる。代わりに疑問が大きくのしかかる。


「それはね……」


　誰かが、近づく気配がした。