「なんかすっげぇムカつく。茜もそう思うだろ？」

「運が悪かっただけでしょ？たまたま居合わせた先生が黒沼だっただけ。常識ある人間ならわかってるよ」

やる気のない私の言葉を聞いた葵は、少し間を置いてから私に言った。

「お前、子供っぽくないよな」

その言葉、何度周りから言われただろうか｡

「私は大人なの。みんなとは考えていることが違うの」

特に深い意味はない。
ただ周りからそう言われているため、私はそう言い返しているだけ｡

「チビのくせに大人？」

「アンタがデカイだけ。ってか身長の話しないで。私はまだまだ伸びるから」

「何センチ欲しいんだよ？」

「百八十センチ」

私が真剣な表情でそう答えると、葵は笑い始めた。

「ごめん、やっぱお前は子供だな。あはは」

そのふざけた笑い顔に腹が立って、私は葵に反論する。

「何がおかしいのさ！」

「お前、身長何センチだよ？」

すぐに数ヵ月前に行われた身体測定の記録を思い出すも、出て来た記憶は理想と遥かに程遠い。

「百三十センチ」

「俺より遥かにチビだな」

「うるさい」

悔しいが私は葵と横に並ぶと、その差は一目瞭然だった。
頭一つ分ほどかけ離れ、小学五年生の葵の身長は百六十五センチと言ったところだろうか。

二人で遊んでいる時に、よく言われる言葉は「まるでお兄ちゃんと妹だね」って比喩されたりもする。
全然嬉しくないし、むしろ葵と兄妹なんて言われたら怒りを覚える一方だ。

『頼むから一緒にしないでくれ』って。

そんな中、心底腹が立つ言葉が近くから聞こえてくる。
振り返った先には、同じクラスメイトで親友の柴田愛藍が薄笑いを浮かべている。

「よっ、飼育委員の仲良しカップル」

「誰がカップルだ！ばーか。どっか行け！」

「心配しなくても練習あるか。じゃあな！」

私の苛立ちの声を聞いた愛藍は走って去っていく。
無邪気な笑みを見せると共に、彼は私達に手を振っていた。

愛藍の言う練習とは、ピアノの練習だ。
ピアノには当時の私には興味がなかったから、愛藍のやっていることが理解できなかった。

『ピアノってそんなに楽しいものなのだろうか』といつも思っていたし。
私と葵は喧嘩をしながらも目的地に進む。

同時に校舎を出たら夏場の太陽の光が私たちを襲う。

だから私はこんなことを思った。『いっそ、夏休みも九月まで続いたらいいのに』って。
九月だけど、またまだ猛暑日の暑さが続く季節なのに。