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　外に出ると、凍り付かんばかりの冷気が全身に纏わり付く。
　口からは真っ白に染まった息が吐き出され、それがよけいに寒さを感じさせた。

　紫織はコートのポケットに手を入れた。
　手袋を嵌めてはいるが、それでも、出したままでの状態では少しずつ指先から体温を奪われてゆく。

（とりあえず、駅の方まで行こうかな）

　紫織は身を縮ませながら、駅へと向かおうとした。

　と、その時であった。

「紫織」

　背中越しに低く穏やかな男の声に呼び止められた。

　紫織は立ち止まって後ろを振り返る。

　紫織を呼んだのは、隣人の幼なじみである宏樹だった。

「珍しいな、こんな寒い日に外に出るなんて」

　宏樹は紫織と視線が合うなり、小さく笑みながら言った。

　宏樹も出かけるところだったのだろうか。
　紫織同様、上半身にコートを纏っている。

「どこ行くんだ？」

　まるで保護者のように訊ねてくる宏樹。

　完全に子供扱いされていると感じた紫織は、不満げに口を尖らせた。

「別にどこ行くって目的はないけど……。ただ、お母さんに邪魔扱いされちゃったから……」

　紫織の答えに、宏樹は、あはは、と声を上げて笑った。

「なるほど。それじゃあ、俺と同じってわけだ」

「え？　同じって、まさか……」

「そ、俺も、追い出されたクチ」

　宏樹は屈託なく言った。

「いい大人が、家にばかり閉じ籠ってるんじゃない、ってね。確かに、親の言うことももっともだけどな」

「そうなんだ。――あ、でも、朋也は？」

「ああ、あいつは朝早くから出かけてるよ。どうやら、学校の友達と約束があったみたいだな」

「ふうん」

　紫織は短く答えると、寒さも関係なく、意気揚々と出かける朋也を思い浮かべた。
　年中元気がありあまっているというのは、呆れる半面、羨ましくも感じる。

（朋也ほどじゃなくても、私ももうちょっと寒さに強ければ……）

　そう思いつつ、紫織は身体を鍛えようという気は全く起きない。
　やはり、家でぬくぬく過ごすのが一番幸せだと改めて考え直した。