それからしばらくは、幸せな時間が続いた。
　五歳になった俺は、祖父の手を引いて空き地に向かって走っていく。

『爺ちゃん、早く早く！　一緒に野球しようよ、野球！』
『待て待て、爺ちゃんはそんなに速く走れん』

　あぁ、こんな時もあったのか。
　すっかり忘れていたが、小さい頃の俺は、祖父と出かけるのが大好きだった。
　祖父は相変わらず怒ったような顔をしているが、俺がどんなワガママを言っても、いつだってどこにだって付き合ってくれた。


　そして俺が十歳になり、鈴芽が生まれる。
　祖父は俺が生まれた時と同じように、鈴芽のことも目に入れても痛くないほどにかわいがった。


　場面が切り替わり、俺は父の部屋にいた。

『いいなぁ、お父さんの時計、格好いいなぁ』

　俺は昔から懐中時計が大好きで、何度も羨ましいと口にしていた。時計そのものもかっこよかったけれど、胸ポケットから時折あの時計を取り出し、時間を確認する父の姿が俺にとって憧れだったのだと、今になって気がついた。

　建築士だった父は、現場に出向くこともあったが、自宅の仕事部屋で机に向かい、ビルや住宅の設計図を描いていることも多かった。
　仕事をしていた父はふと手を止めて俺を振り返り、にやりと微笑む。

『明良、これ、欲しいか？』
『えっ、くれるの!?』

　思いがけない言葉に、子供の俺は瞳を輝かせる。

『いいぞ。じいちゃんから貰って、ずっとお父さんが持っていたけど、お兄ちゃんになった記念に明良にあげよう』
『本当!?　本当にいいの!?　嘘じゃない!?』
『あぁ。明良ももう十歳だからな。その代わり鈴芽のこと、守ってやってくれるか？』

『うん、俺、鈴芽のこと守るよ！　かわいがる！　いっぱい面倒見る！』

　そう答えると、父は嬉しそうに微笑んだ。

『よし、それならこの時計は今日から明良のだ。いいか、なくさないように、なるべく肌身離さず持って、大切にするんだぞ？』

　そう言った父の表情は、何かを決心したように、ひどく真剣だった。つられて小さな俺も、真面目な顔つきになる。

『分かった！　一生大切にする！』

　そして時計は、父から俺へと渡る。


　やがてまた、唐突に場面が移った。
　十歳の俺は、公園に遊びに行こうと玄関から飛び出した。

　その瞬間、家の目の前に立っていた男にぶつかった。その衝撃でポケットに入れていた懐中時計が、地面に落ちる。


　その男の顔を見た瞬間、俺はかっと頭に血が昇り、腸(はらわた)が煮えくり返りそうになった。
「こいつ……！」