アッシュ＝グローズの話を聞いて、少しだけ考えてみた。
　奴隷と考えるから、ダメなのだろう。

　従業員だと考えれば・・・。働いたことがないけど、なんとなくイメージはできる。眷属たちは、家族という認識だが、奴隷は従業員だと考えれば、棲み分けが可能だ。

「リン様。奴隷の準備が出来ました」

「わかった。場所を移動するのか？」

「順番に連れて来ることも可能ですが？」

「まとまっているのか？」

「職制別にしております」

「わかった。移動しよう」

「ありがとうございます。執事候補だけは、一名ですので、連れてまいります」

「わかった」

　アッシュが、俺に一礼してから部屋を出て行った。
　執事？今、執事と言ったよな？

　ハーコムレイの仕込みか？違うな。多分ローザスの仕込みなのだろう。

　アッシュはすぐに戻ってきた。
　年齢の・・・。そうだ、スキルを使えば、詳細に情報が見える。

「アッシュ。スキルを使っていいか？」

「スキルですか？」

「俺は、鑑定が使える」

「それは、素晴らしい。大丈夫です。攻性のスキルでなければ、大丈夫です」

　アッシュは、男を俺の前まで移動させた。
　男も、俺を観察するような目つきで見ている。そうか、これがアッシュの言っていたことだな。お互いを認めない限り、どちらかが不幸になる。

　鑑定を発動する。

真命：セバスチャン・フォン・ベルティーニ
ジョブ：シーフ
体力：210
魔力：430
腕力：220
敏捷性：240
魅力：70
魔法：黒(2)
スキル：簡易鑑定 鍵開け 暗殺術
ユニークスキル：瞬間記憶

　ん？
　フォン？貴族なのか？ジョブが、シーフ？盗賊系？ステータスが高すぎる。初期のミルを越えている。それだけではない。瞬間記憶なんて、貴族家で必要なスキルだろう？
　もしかして、他のスキルが酷いから奴隷になったのか？

　年齢は、２０代だろうか？詳細鑑定をすればわかるだろうけど・・・。それに、”ベルティーニ家”。俺でも知っている。侯爵家だ。なぜ、侯爵家の関係者が奴隷商に居る？俺は騙されているのか？

「セバスチャン。いくつか質問をしていいか？」

「もちろんでございます」

　何を質問しよう？
　質問の仕方がわからない。

「うーん。素直に聞く」

「はい」

「ジョブが、シーフで、スキルに鍵開けや暗殺術があるから、奴隷になってしまったのか？」

「そうとも言えますが、違うとも言えます」

「ん？」

「それは？」

「リン様。”ベルティーニ”という家名はご存じですか？」

　記憶には自信がある。
　ベルティーニ家が複数存在しているは思えないから、侯爵家だ。

「たしか、侯爵家だな？」

「ご存じでしたか？」

「あぁ」

「それでは、陛下の第三夫人は、ご存じですか？」

　第三夫人？
　正妻の一人だったな？確か、現国王は３人の夫人が支えている。はずだ。

「いや、詳しいことは知らない」

「私の姉が、第三夫人です。姉の婚姻が決まった時に、私は自ら奴隷になることにしました」

「え？」

　姉？
　姉と言ったか？そうか・・・。確かに、弟のジョブが、シーフでは、でも政略結婚なら問題にはならない。ローザスに聞けば解るかもしれないけど、俺が聞いていいような話ではない。気になるが、スルーだな。

「リン様」

「ん？」

「リン様は、これから、どうなさりたいのでしょうか？」

「・・・。あっ・・・。アッシュ！」

「はい」

「セバスチャンを買う」

「ありがとうございます。早速、契約をいたしますか？」

「頼む。セバスチャンは、構わないのか？」

「はい」

「スキルでの契約を・・・。俺は望むぞ？」

「構いません」

「アッシュ。頼む」

「わかりました」

　そうだ。
　アロイの方は、ナナが居る。
　しかし、両方とも・・・。貴族家への対応が絶対に必要になる。メロナ側は、上級貴族は、ミヤナック家側に対応を頼めるとしても、下級貴族やミヤナック家と距離を置いている貴族家は、俺が管理することになる屋敷から神殿に入る。

　貴族への対応を任せられる人物が必要になってくる。
　アロイ側とメロナ側の総括を、セバスチャンにやってもらえばいい。そのために、スキルで契約を行う。奴隷紋が刻まれない。鑑定が無ければ、奴隷だと気が付かれることはない。俺なら、鑑定結果を”ごまかせる”可能性がある。

「終わりました。ひとまずは、主の情報を他には漏らさないような契約を追加しました。他は、通常の奴隷契約です」

「わかった。それで十分だ」

　奴隷契約の内容は、すでに聞いている。屋敷とアロイ側の管理を任せるのなら十分だ。
　情報は、積極的には公表しないが、漏れてしまっても困らない。神殿の権能が解っても、実際に制御ができるのは、俺とマヤとロルフだ。それに、それぞれが、抑止できるようになっている。

「リン様。よろしくお願いいたします」

「セバスチャン。いろいろ教えて欲しい。俺は、貴族への接し方や対応が解らない」

「かしこまりました」

　セバスチャンの略称は、セバス？セブ？個人的には、セブの方が呼びやすい。

「セブ。屋敷を管理運営するのに必要な人材を教えてくれ、それと屋敷の規模は・・・」

「資料は、ハーコムレイ様からお預かりしています」

　アッシュを見ると、アッシュが封書を取り出した。俺に渡してきたので、受け取って、封を解除してから、セバスチャンに渡す。

「リン様」「資金は気にしなくてよい」

「そうだ。屋敷とは別に、もう一つ管理をしなければならない場所がある」

「それは？」

「そうだな。セブは、マガラ渓谷を知っているよな？」

「もちろんです」

「あの両端を、『まともに管理・運営する』と考えて欲しい」

「少しばかり、お時間を頂いてもよろしいですか？」

「構わない」

　セバスチャンとアッシュが部屋から出る。予想よりも多くの奴隷が必要になるのか？それとも、別の理由なのか解らない。

　気にしてもしょうがない。
　テーブルの上で冷めてしまった珈琲もどきを飲む。冷えても飲める状態なのは嬉しい。アイスコーヒーだと言われたら、信じてしまいそうだ。もともと、ブラックで飲んでいたからなのか、甘味を感じて飲みやすい。

　アッシュからなのか、メイドが変わりの飲み物とお菓子を持ってきた。
　今度は、紅茶か？

　１０分くらいしてから、セバスチャンとアッシュが戻ってきた。

「リン様。いえ、旦那様」

「ん？」

「アッシュ殿と相談しましたが、マガラ渓谷を例に考えますと、警備隊が必要です。警備隊の構築ができるだけの人材が居ません。お屋敷の運営とマガラ渓谷の屯所で、手一杯です。もうしわけございません」

「そうか、警備隊も必要か・・・。それは、また後で考えればいい。まずは、体裁を整えよう」

「かしこまりました。アッシュ殿。先ほどの通りでお願いします」

　席を外していた時に、セバスチャンとアッシュで話をしたのだろう。

「リン様。よろしいですか？」

　アッシュが、書類の束を渡してきた。
　どうやら、今回、俺が雇うことになる奴隷の一覧のようだ。

　多いな。
　それに、若いのが多い？

「セブ。若いのが多いように思えるのだが？」

「はい。主要な役職に関しては、経験者を配置しました。その下で働く者たちは、未経験者でもやる気のある者を優先しました」

「わかった。そのまま進めてくれ」

「ありがとうございます」

「アッシュ」

「はい。この奴隷商には、手足や身体の一部が欠損しているパシリカ前後の子供が居るよな？」「旦那様」

　セバスチャンが何かを言いかけたが、態度で言葉を遮る。

　リストには、確かに子供が載っていた。しかし、それだけで無いのは解っている。ローザスやハーコムレイが居るからなのか、”まとも”な奴隷しか出してきていない。アッシュが、真面目に営業を行っている奴隷商だということの証左だが、だから、他の違法な奴隷商で取り扱われた者たちが確保されているはずだ。

「・・・。はい」

　少しだけ考えてから、アッシュは諦めたような声を出して、俺が言った者たちが居ることを認めた。

「何人だ？大人も居るのか？犯罪奴隷以外だ」

「大人を入れますと、２３名です」

「パシリカ前の子供も居るのか？」

「はい」

「何名だ！」

「９名です」

「わかった。俺を連れていけ、確認したい」

　セバスチャンとアッシュは、俺に深々と頭を下げるのだった。