学校のチャイムが鳴る。校舎のカザミドリはゆっくりと回っている。
天気もよく、風も弱かった。
教室がざわつく中、菊地紗矢が、３年の雪菜と凛汰郎のクラスに来ていた。
「せんぱーい！！」
後ろの出入り口は放課後で帰宅生徒で溢れていたが、負けじと、雪菜たちを呼ぶ。
「あれ、紗矢ちゃん。どうかした？」
荷物を机に置いたまま、雪菜は駆け寄った。凛汰郎は気にもせず、前の出入り口から帰ろうとしていた。
「あ、先輩、平澤先輩にも用事あったんですけど、入ってもいいですか？」
「放課後だし、別にいいと思うけど、ちょっと待って。呼んでくるから」
雪菜は、凛汰郎の後ろを追いかけて、肩をたたいた。
ワイヤレスイヤホンをつけていた凛汰郎は、雪菜で声をかけられて、片方を外した。
「は？ 何？」
とても嫌そうな顔をされて、少しぐさっとハートをえぐられた。
「ご、ごめんね。凛汰郎くん。紗矢ちゃんが、何か用事あるんだって」
「は、なんで。部活終わってんじゃん。３年はもう部活行かないでしょう」
「いいから、とりあえず来て」
拒否することも許さない雪菜は、力任せに凛汰郎の制服のすそを引っ張った。
「ちょ、待てって。伸びるから、ひっぱるな」
「はいはい」
本当は、連れていかれて、うれしそうな凛汰郎。素直に言えない。
「おまたせ。紗矢ちゃん」
紗矢は廊下で待っていた。
「すいません。これから帰宅というところ呼び止めちゃって」
「いいのいいの。大丈夫。それで、用事って何？」
凛汰郎は黙って雪菜の横に立つ。
「実は、お二人の弓道部引退セレモニーを考えておりまして、ご都合を伺おうかなと思ってました。いつ頃でしたら、大丈夫ですか？」
「え、本当？ ありがとう。うれしいなぁ」
「え、お、俺は……塾……」
凛汰郎は、雪菜に口をふさがれた。
「私《《たち》》はいつでも大丈夫よ。そちらに任せます」
「本当ですか。助かります。私たちも試合と重なったりすると練習もままならなくなるので、早めにと考えていました。
……あとお２人も受験勉強で忙しくなるでしょうからと……。そしたら……」
紗矢は、バックから手帳を取り出した。雪菜は、凛汰郎に小声で
「塾って言ったらいつまでもセレモニーできないでしょう。後輩たちの都合考えて」
「なんで、行かなきゃないんだよ。俺、そういうの嫌《きら》……」
「お待たせしました。えっと、２０日はいかがですか？ その日は、部活動の時間をセレモニーの時間になります。
会場は、化学室を借りることになってます。大丈夫ですか？」
「うん。大丈夫だよ。放課後になったらすぐ化学室向かっていいのかな？」
「えっと、お時間つぶしていただいて、１６時１５分頃に来てもらってもいいですか？」
「準備するのかな？ わかった。んじゃ、２０日の１６時１５分ね。私、凛汰郎くん連れていくから任せて」
「はい。よろしくお願いします」
紗矢は、ご機嫌に立ち去って行った。雪菜の意思をついで、部長になっていた。紗矢の姿が見えなくなってから。
「なんで、勝手に決めるんだよ」
「私、わかるから。３年生の引退セレモニーの準備をやるの大変なのは一番に知ってる。凛汰郎くんは用事があるって
２年間参加してなかったから知らないだろうけど……寄せ書きは書いてたもんね」
「……悪かったよ。俺、そういうの恥ずかしくて見てられないんだ。あと大人数でパーティとか苦手だし」
「苦手なのも知ってるけど、これで最後だから、後輩たちのために参加して。お願いだから」
「俺、嫌われてるのに？」
「え……」
「俺、知ってるよ。この間のお前が入院してて、雰囲気悪くしたこと。みんなに好かれてなかっただろ？」
「ああー－－……。ＮＯとは言えないけどさ」
「ほら、見ろ。俺、行かない方が盛り上がるから。白狼が参加しろよ。俺は、いないもんだと思えって」
「……私は好きだよ。凛汰郎くん、弓道してる時誰よりも集中してるし、まぁ、人には優しくないけど」
髪がなびいた。廊下の窓の外の校庭を見て、サッカーをする雅俊が見えた。
ホイッスルが鳴り、イエローカードを出されて、ベンチに座っている。
廊下を見渡すと、５クラスある３年の教室にはいつの間にか自分たち以外、誰もいなくなっていた。
「……なぁ、それって告白？」
「………」
「………」
髪をかき上げて、ぼんやりしていると、凛汰郎がふとつぶやく。
ハッと現実に戻る。
「え？！ 今私、なんていった？」
「好きって……」
「え、言ってないよ。勘違い。気にしないで。気のせいだから」
バックを持ち直して、真っ赤にした顔を両手で隠した。見えないだろうと後退して、その場から逃げようとした。
後ろから、凛汰郎に左腕をつかまれて、幽霊が出たかと思うくらいの悲鳴をあげた。
「ちょっと待って」
一瞬、時間がとまったようだった。
天気もよく、風も弱かった。
教室がざわつく中、菊地紗矢が、３年の雪菜と凛汰郎のクラスに来ていた。
「せんぱーい！！」
後ろの出入り口は放課後で帰宅生徒で溢れていたが、負けじと、雪菜たちを呼ぶ。
「あれ、紗矢ちゃん。どうかした？」
荷物を机に置いたまま、雪菜は駆け寄った。凛汰郎は気にもせず、前の出入り口から帰ろうとしていた。
「あ、先輩、平澤先輩にも用事あったんですけど、入ってもいいですか？」
「放課後だし、別にいいと思うけど、ちょっと待って。呼んでくるから」
雪菜は、凛汰郎の後ろを追いかけて、肩をたたいた。
ワイヤレスイヤホンをつけていた凛汰郎は、雪菜で声をかけられて、片方を外した。
「は？ 何？」
とても嫌そうな顔をされて、少しぐさっとハートをえぐられた。
「ご、ごめんね。凛汰郎くん。紗矢ちゃんが、何か用事あるんだって」
「は、なんで。部活終わってんじゃん。３年はもう部活行かないでしょう」
「いいから、とりあえず来て」
拒否することも許さない雪菜は、力任せに凛汰郎の制服のすそを引っ張った。
「ちょ、待てって。伸びるから、ひっぱるな」
「はいはい」
本当は、連れていかれて、うれしそうな凛汰郎。素直に言えない。
「おまたせ。紗矢ちゃん」
紗矢は廊下で待っていた。
「すいません。これから帰宅というところ呼び止めちゃって」
「いいのいいの。大丈夫。それで、用事って何？」
凛汰郎は黙って雪菜の横に立つ。
「実は、お二人の弓道部引退セレモニーを考えておりまして、ご都合を伺おうかなと思ってました。いつ頃でしたら、大丈夫ですか？」
「え、本当？ ありがとう。うれしいなぁ」
「え、お、俺は……塾……」
凛汰郎は、雪菜に口をふさがれた。
「私《《たち》》はいつでも大丈夫よ。そちらに任せます」
「本当ですか。助かります。私たちも試合と重なったりすると練習もままならなくなるので、早めにと考えていました。
……あとお２人も受験勉強で忙しくなるでしょうからと……。そしたら……」
紗矢は、バックから手帳を取り出した。雪菜は、凛汰郎に小声で
「塾って言ったらいつまでもセレモニーできないでしょう。後輩たちの都合考えて」
「なんで、行かなきゃないんだよ。俺、そういうの嫌《きら》……」
「お待たせしました。えっと、２０日はいかがですか？ その日は、部活動の時間をセレモニーの時間になります。
会場は、化学室を借りることになってます。大丈夫ですか？」
「うん。大丈夫だよ。放課後になったらすぐ化学室向かっていいのかな？」
「えっと、お時間つぶしていただいて、１６時１５分頃に来てもらってもいいですか？」
「準備するのかな？ わかった。んじゃ、２０日の１６時１５分ね。私、凛汰郎くん連れていくから任せて」
「はい。よろしくお願いします」
紗矢は、ご機嫌に立ち去って行った。雪菜の意思をついで、部長になっていた。紗矢の姿が見えなくなってから。
「なんで、勝手に決めるんだよ」
「私、わかるから。３年生の引退セレモニーの準備をやるの大変なのは一番に知ってる。凛汰郎くんは用事があるって
２年間参加してなかったから知らないだろうけど……寄せ書きは書いてたもんね」
「……悪かったよ。俺、そういうの恥ずかしくて見てられないんだ。あと大人数でパーティとか苦手だし」
「苦手なのも知ってるけど、これで最後だから、後輩たちのために参加して。お願いだから」
「俺、嫌われてるのに？」
「え……」
「俺、知ってるよ。この間のお前が入院してて、雰囲気悪くしたこと。みんなに好かれてなかっただろ？」
「ああー－－……。ＮＯとは言えないけどさ」
「ほら、見ろ。俺、行かない方が盛り上がるから。白狼が参加しろよ。俺は、いないもんだと思えって」
「……私は好きだよ。凛汰郎くん、弓道してる時誰よりも集中してるし、まぁ、人には優しくないけど」
髪がなびいた。廊下の窓の外の校庭を見て、サッカーをする雅俊が見えた。
ホイッスルが鳴り、イエローカードを出されて、ベンチに座っている。
廊下を見渡すと、５クラスある３年の教室にはいつの間にか自分たち以外、誰もいなくなっていた。
「……なぁ、それって告白？」
「………」
「………」
髪をかき上げて、ぼんやりしていると、凛汰郎がふとつぶやく。
ハッと現実に戻る。
「え？！ 今私、なんていった？」
「好きって……」
「え、言ってないよ。勘違い。気にしないで。気のせいだから」
バックを持ち直して、真っ赤にした顔を両手で隠した。見えないだろうと後退して、その場から逃げようとした。
後ろから、凛汰郎に左腕をつかまれて、幽霊が出たかと思うくらいの悲鳴をあげた。
「ちょっと待って」
一瞬、時間がとまったようだった。
