男の声が幾重にも聞こえてきて、その場に何人もいるかのように感じる。耳がおかしくなったのかもしれない。そんなことを思い始めたとき、その声はピタリと止んだ。男らはいなくなったのか・・・? 確認したい気持ちは山々。でも意思に反するせで目が開かない。結局男らが俺の元から遠ざかっていくのも分からないままだった。

 気付いたときには、俺は路地裏のゴミ袋の上に仰向けになっていた。空は眩しいほどに青く澄み渡っている。時間を確認しようと、デニムの左ポケットに入れてあるスマホを取り出そうと手を入れるも、触れるのはサラサラとした生地で、スマホそのものに触れられなかった。

「あれ、おかしいな」

身体を起して探そうとした途端、左脇腹に強烈な痛みが走った。押さえた手を見ると、乾いた赤黒い血が付いていた。慌てて服を捲って自分の身体に触れる。やはり血が付いた。俺の血だ…、とその瞬間に何もかも思い出したかのように、記憶が鮮明にフラッシュバックしてきた。

 まるで映画を観ているかのように流れてくる映像。そこには俺と大柄な男二人が写っていた。

俺はネットカフェを出て、自宅へつながる道を歩いていた。太陽は既に昇り、街灯が無くても顔を認識できるぐらいの明るさではあった。

向こうから歩いてきた二人組の大柄な男。そのうちの一人が「米村咲佑じゃん。俺と握手してくれよ」と手を差し出してきた。その手を握り返そうと腕を伸ばした瞬間に、もう一方の男に腕を掴まれ、そのまま下に振り下ろす。その勢いに負けて地面に叩きつけられた俺。そのあと立ち上がろうとするも男に首根っこ掴まれて、抵抗できず路地裏に連れて来られた。

俺が仰向けになるその下にあったゴミ袋は、そこには無かった。地面に転ばされたあと、その男たちは俺の顔を上から眺めるようにしゃがみ、「お前は気持ち悪い野郎だな」「男が男に恋してんじゃねーぞ」と男二人は俺に向けての言葉を吐いてくる。そして執拗に顔や身体を殴られ、蹴られ、挙句、男が持っていた折り畳み式のナイフで俺の脇腹を刺してきた。

「あぁ、だから血が出てるんだ・・・」

 ただ、再生された映像からは、なぜゴミ袋の上で仰向けになっていたのかも、スマホがポケットに入っていないのかも判明しなかった。というよりも、今俺がいるのはどこなんだ。映像に映っていた赤提灯は自宅近所の古びた居酒屋のもので、そこの裏路地だと思っていたのに……。

 記憶は歪み、部分部分が塵としてつむじ風によって天高く飛ばされていく。

映像には続きがあるはずだが、そこから先は再生されない。仕方なく俺はスマホを探すことにした。もしかしたら何か盗まれたものがあるかもしれない。その思いで添い寝するように置かれていた鞄の中身を漁ったが、荷物は全部入っていて、盗られた物は何もないようだった。時計も、財布も、交通系カードも、家の鍵も、すべて無事だった。でも、スマホだけは手元にない。

記憶の映画を再生させてみるも、流れてくる映像はどれもさっき観たものばかりで、何度見返してもスマホは一瞬たりとも映っていなかった。

スマホがなくてもどうにかなるだろうが、幾何の不安を抱いていたとき、視線の先に見慣れたスマホケースがあった。それを、痛みに耐えながら腕を伸ばして拾い上げる。ケースには擦れた痕が残され、画面には蜘蛛の巣状のヒビが刻まれていた。俺は一縷の望みにかけて電源ボタンを押したが、全く反応を示さないスマホ。電源を入れることを諦めて鞄に放り込み、俺は立ち上がった。

キャップを目深に被り、実家から持ってきたTシャツに着替え、自宅とは反対方向にある自分がかつて住んでいたマンションへと向かって、痛みに耐えながら歩く。それは、仕事で家を空けていても凉樹なら助けを求めればすぐに駆けつけてくれるという予感がしたから。というよりも、彼のことを一番に信じていたから。