マレイスカ様、すっかりマラッカ（ゴルフ）に夢中だ。朝食を食べたらまたマラッカに誘われてしまった。
「ライカの実に代わるものはないのか？」
「んー。ちょっと待ってくださいね」
木片を削り、糸を巻いて糊で固めて乾燥させる。
それ一個では意味がないので穴を掘ってそこに入れてもらうことにした。これ、何て言ったっけ？ パ、パン？ バター？ あ、パターだ。
「飛ばした玉を穴に入れてみてください。遠くに飛ばした玉を穴に入れる遊戯なんておもしろいかな～って」
「おー。それはよいな」
玉を取ると、地面に置いてクラブで打った。
「くっ。外した！」
子供のように悔しがるマレイスカ様。どうします？ とロックダル様を見た。
そう言われても……って顔を返された。そりゃそうだ。
付き合わされるほうの身にもなって欲しいけど、文句も言えない立場としては黙って従うしかない。
「ロックダル様。お茶を持って来ますので場を離れますね」
そんな！ とか気配で感じたけど、スルーして民宿に戻った。
「キャロル。ただいま～」
山を下りていたマリカルが帰って来た。
「お帰り～。お客さん来てるから会ったら挨拶してね。偉い人だから」
「わたしはパス。家を出ないようにするよ。偉い人に何か言われたら嫌だし」
そそくさと家に逃げてしまった。
偉い人に無理矢理国を出されたトラウマなんでしょう。大変だこと。
民宿に入ると、側仕えの方がいたのでマイレスカ様にお茶を出すようお願いした。
「旦那様は、何をしているのです？」
「広場で運動しています。お茶の他に軽く食べるものを付けるとよろしいかと思いますよ」
「旦那様が運動だなんて珍しいこともあること」
側仕えの方もかなり年配の方で、言葉から長く仕えていることがわかった。
「道がよくないので荷物はわたしが運びますね」
台車で行くには厳しいのでバスケットに入れて訓練場に向かった。
マレイスカ様はまだパターに夢中で、冬だと言うのに汗をかいていた。どんだけ集中してんだか。
「マレイスカ様。一度休憩してください。喉も渇いたでしょう」
丸太に厚めの革を敷いて竈に薪を入れて火を付けた。汗が引いたら寒くなるからね。
「これで汗を拭いてください」
バイバナル商会で売り出したタオルをマレイスカ様に渡した。
「うむ。このタオルは本当によいな」
「もう王都まで広まっているんですか。バイバナル商会はそこまで流通させる力があったんですね」
今年のことよ？ 生産から流通までしっかりとしたものを持っているんだ。
「賢いとは聞いていたが、ここまで賢いとはな」
「わたしは普通だと思いますよ」
たぶん、わたしは話し相手として付かされているんでしょう。ただのイエスマンとして相手するのではなく、ほどよく相手することを求められている。否定することは否定しておきましょう。
「ふふ。場を読んで気負うこともしないか。きっとサーシャ嬢としてはおもしろかっただろうな」
そうだろうか？ お茶の席では笑顔を見せていたけどさ。
「わたしは世間知らずなのでおもしろい話はしてなかったと思います」
「ふふ。キャロルの話はおもしろいぞ。見た目からは想像できないくらい思考が速くて成熟しておる。世に天才はおるのだな」
「十で神童、十五で天才。二十歳過ぎればタダの人。きっとそうなりますよ」
「アハハ！ なかなかおもしろいことを言う。至言だ」
この世界にはなかった言葉みたい。しくじったかな？
「マレイスカ様。お茶を飲んだら一度民宿に戻りましょうか。汗を流しましましょう」
「む？ そうだな。さすがに夢中になりすぎた。だが、午後からまたやりたいな」
「畏まりました。それまで職人に玉を作らせますね。あと、地面も少し均しておきますね。石が多いのでなかなか入らないですからね」
まさかこれほど嵌まるとは思わなかった。午後まで最低限の整備はしておきましょう。
側仕えの方に視線を飛ばした。
「そうか。では頼むとしよう」
お茶を飲んだら立ち上がり、あとは側仕えの方とロックダル様に任せた。
「ルル。いる？」
「いるわよ」
わたしの護衛をしてくれているルルを呼んだらすぐに現れた。
「火を見てて。職人さんたちを呼んでくるから」
職人さんたちには申し訳ないけど、お貴族様の望みが優先される。文句はあるでしょうが、断ることはできない。説明したら仕事を中断して訓練場に集まってくれた。
「玉を作る人とここを均す人、あと、ここに休憩小屋を作る人に分かれましょう。昼食後まで完成させます」
集まった職人さんたちは一流揃い。三時間もあれば完成させられるでしょうよ。
「終わったら美味しいものを差し入れしますね」
「それは張り切らんといかんな」
「任せておけ」
頼もしい職人さんでよかった。てか、職人さんがいてくれて本当によかった。何が幸いとなるかわからないわね。
職人さんたちががんばってくれたお陰で昼前には完了。せっかくなのでソーセージパーティーをすることにした。
串にソーセージを刺して火で炙る。八人もいるので結構な量を消費しちゃったけど、喜んでもらえたので問題なしだ。
「これ、美味いな」
「猪肉と鹿肉を混ぜたものです。今度、燻製にしたものを食堂に持って行きますね」
この冬は燻製作りに挑戦しようとしてたのよね。
ソーセージパーティーが終われば片付け。そして解散。わたしは焚き火でお湯を沸かしてお茶を飲みながらマレイスカ様が来るのを待った。
「ライカの実に代わるものはないのか？」
「んー。ちょっと待ってくださいね」
木片を削り、糸を巻いて糊で固めて乾燥させる。
それ一個では意味がないので穴を掘ってそこに入れてもらうことにした。これ、何て言ったっけ？ パ、パン？ バター？ あ、パターだ。
「飛ばした玉を穴に入れてみてください。遠くに飛ばした玉を穴に入れる遊戯なんておもしろいかな～って」
「おー。それはよいな」
玉を取ると、地面に置いてクラブで打った。
「くっ。外した！」
子供のように悔しがるマレイスカ様。どうします？ とロックダル様を見た。
そう言われても……って顔を返された。そりゃそうだ。
付き合わされるほうの身にもなって欲しいけど、文句も言えない立場としては黙って従うしかない。
「ロックダル様。お茶を持って来ますので場を離れますね」
そんな！ とか気配で感じたけど、スルーして民宿に戻った。
「キャロル。ただいま～」
山を下りていたマリカルが帰って来た。
「お帰り～。お客さん来てるから会ったら挨拶してね。偉い人だから」
「わたしはパス。家を出ないようにするよ。偉い人に何か言われたら嫌だし」
そそくさと家に逃げてしまった。
偉い人に無理矢理国を出されたトラウマなんでしょう。大変だこと。
民宿に入ると、側仕えの方がいたのでマイレスカ様にお茶を出すようお願いした。
「旦那様は、何をしているのです？」
「広場で運動しています。お茶の他に軽く食べるものを付けるとよろしいかと思いますよ」
「旦那様が運動だなんて珍しいこともあること」
側仕えの方もかなり年配の方で、言葉から長く仕えていることがわかった。
「道がよくないので荷物はわたしが運びますね」
台車で行くには厳しいのでバスケットに入れて訓練場に向かった。
マレイスカ様はまだパターに夢中で、冬だと言うのに汗をかいていた。どんだけ集中してんだか。
「マレイスカ様。一度休憩してください。喉も渇いたでしょう」
丸太に厚めの革を敷いて竈に薪を入れて火を付けた。汗が引いたら寒くなるからね。
「これで汗を拭いてください」
バイバナル商会で売り出したタオルをマレイスカ様に渡した。
「うむ。このタオルは本当によいな」
「もう王都まで広まっているんですか。バイバナル商会はそこまで流通させる力があったんですね」
今年のことよ？ 生産から流通までしっかりとしたものを持っているんだ。
「賢いとは聞いていたが、ここまで賢いとはな」
「わたしは普通だと思いますよ」
たぶん、わたしは話し相手として付かされているんでしょう。ただのイエスマンとして相手するのではなく、ほどよく相手することを求められている。否定することは否定しておきましょう。
「ふふ。場を読んで気負うこともしないか。きっとサーシャ嬢としてはおもしろかっただろうな」
そうだろうか？ お茶の席では笑顔を見せていたけどさ。
「わたしは世間知らずなのでおもしろい話はしてなかったと思います」
「ふふ。キャロルの話はおもしろいぞ。見た目からは想像できないくらい思考が速くて成熟しておる。世に天才はおるのだな」
「十で神童、十五で天才。二十歳過ぎればタダの人。きっとそうなりますよ」
「アハハ！ なかなかおもしろいことを言う。至言だ」
この世界にはなかった言葉みたい。しくじったかな？
「マレイスカ様。お茶を飲んだら一度民宿に戻りましょうか。汗を流しましましょう」
「む？ そうだな。さすがに夢中になりすぎた。だが、午後からまたやりたいな」
「畏まりました。それまで職人に玉を作らせますね。あと、地面も少し均しておきますね。石が多いのでなかなか入らないですからね」
まさかこれほど嵌まるとは思わなかった。午後まで最低限の整備はしておきましょう。
側仕えの方に視線を飛ばした。
「そうか。では頼むとしよう」
お茶を飲んだら立ち上がり、あとは側仕えの方とロックダル様に任せた。
「ルル。いる？」
「いるわよ」
わたしの護衛をしてくれているルルを呼んだらすぐに現れた。
「火を見てて。職人さんたちを呼んでくるから」
職人さんたちには申し訳ないけど、お貴族様の望みが優先される。文句はあるでしょうが、断ることはできない。説明したら仕事を中断して訓練場に集まってくれた。
「玉を作る人とここを均す人、あと、ここに休憩小屋を作る人に分かれましょう。昼食後まで完成させます」
集まった職人さんたちは一流揃い。三時間もあれば完成させられるでしょうよ。
「終わったら美味しいものを差し入れしますね」
「それは張り切らんといかんな」
「任せておけ」
頼もしい職人さんでよかった。てか、職人さんがいてくれて本当によかった。何が幸いとなるかわからないわね。
職人さんたちががんばってくれたお陰で昼前には完了。せっかくなのでソーセージパーティーをすることにした。
串にソーセージを刺して火で炙る。八人もいるので結構な量を消費しちゃったけど、喜んでもらえたので問題なしだ。
「これ、美味いな」
「猪肉と鹿肉を混ぜたものです。今度、燻製にしたものを食堂に持って行きますね」
この冬は燻製作りに挑戦しようとしてたのよね。
ソーセージパーティーが終われば片付け。そして解散。わたしは焚き火でお湯を沸かしてお茶を飲みながらマレイスカ様が来るのを待った。
マレイスカ様はすっかりマラッカに魅了されてしまった。
「うーん。一人でやるのもつまらんな」
もうその言葉が出てしまったか。まさかその日に出るとは思わなかったわ。
「では、競いますか？」
ロックダル様にやれと言っても無理だろうし、マラッカをやれるのはわたしだけ。自然とわたしにお鉢が回ってくることが目に見えてたわ。
「ほう。競いか。どうするのだ？」
「ロックダル様に玉を適当に置いてもらい、先に入れたほうが勝ちです」
「なるほど。それはよいな」
「市井の者ならお金を賭けるのでしょうが、さすがにそれも出来ないので純粋に──」
「賭けか。それはおもしろいな。わたしはやったことないが、一度やってみたかったなだ」
あ、いや、やらなければそれにこしたことはないのでは……。
「ロックダル。金は持っているか？」
「え、あ、はい。少額ではありますが」
「よし。お前はどちらに勝つか賭けろ。勝ったほうに賭け金が渡る。それでよいだろう」
それだとロックダル様が損するだけでは？
「わかりました。それでは、キャロル嬢の腕を見せてもらいましょう。でないと賭けれませんからね」
あれ？ もしかして賭け事が好きな方でした？
「わかりました。玉を適当な場所に置いてください」
パターはやったことないけど、まあ、そう難しくないでしょう。あれ？ 意外と難しいわね。一発で入ると思ったのに。
それでも二回で入れられた。ふー。
「なかなか上手いではないか」
「一回で入れるつもりだったんですけどね。見誤りました」
「ふふ。難しいだろう」
何でドヤるんだ？ あなたも今日始めたばかりなのに。
「キャロル嬢の腕もなかなかですな。これは、玉の置いた場所で勝負が決まりますな」
「それならこの箒で地面を変換させてください。少しの凹凸で軌道はズレますからね」
「なるほど。それは勝負に変化を与えられるな。マレイスカ様、よろしいでしょうか？」
「構わんぞ」
マレイスカ様もノリノリだわ。
「キャロル。手加減は無用だぞ」
「畏まりました。本気で挑ませてもらいます」
本気だからこそおもしろいと感じる人なんでしょう。てか、パターで本気出せとかどうすりゃいいのよ？
まあ、やるからには真面目に勝つようにやるとしましょうか。
「まずは玉をここに置きます。次は先攻後攻を決めましょうか」
どうやらこの世界にもコイントスがあるようだ。
「キャロル嬢から決めてくだい」
「裏でお願いします」
コインを投げて表が出た。ってことで先攻はマレイスカ様か。
「一回目はマレイスカ様に賭けさせてもらいます。では、勝負開始」
マレイスカ様は本気のようで玉筋？ 道筋？ を読んで玉を打った。
残念ながら穴をカスってしまい入ることはなかった。
「クッ。外れたか」
悔しがっていても二回で穴に入れた。
「次はキャロル嬢だ」
玉を違う場所に置いてわたしも道筋（こっちにします）を読んだ。
歩いたことにより小さな凹凸が生まれているけど、強く打てば問題はない。ほらよっと。
「よし」
一発ホールイン。あ、ホールインって言うんだったわ。案外、覚えているものね。
「キャロル嬢の勝利。賭け金はドロック」
ドロック？ 引き分けとかドローって意味か？ それとも流れたって意味か？
「ドロックってどういう意味ですか？」
「勝負無効って意味だ。この場合は、キャロル嬢には入らないが、胴元に取られることになる。まあ、今回は次に足すようにしよう」
本当に賭け事が好きなようだ。でも、ロックダル様には何の得にもならないのでは？
「ロックダルは無類の賭け好きでな。これがなければ騎士として出世したんだがな」
「借金で身を滅ぼしてないのが自慢です」
何だろう。この人、絶対結婚してないわ。
「それでは平等ではないのでわたしも銅貨を出します。ロックダル様も参加してください。護衛はティナにやらせますので」
これではわたしが得でしかない。勝負と言うならわたしもリスクを負わないと。
「マレイスカ様やロックダル様には少額で申し訳ありませんが、大金を賭けるほどでもありません。大金を賭けるときは大金を持っている方々とやってください」
「そうだな。勝負ではあるが、お遊びだ。少額で構わんだろう」
「わたしも構いません。賭けは儲けるより勝負を楽しむものですから」
借金しないのはそんな考えがあるからみたいね。
「では、ティナを呼んで参ります。ロックダル様、練習しててください」
「子供でも容赦はせんぞ」
「それが勝負です」
にっこり笑って答える。勝負は本気でやるのが楽しいってわかるからね。
ティナを呼びに行き、マリカルにレンラさんを呼んで来るようにお願いする。レンラさんにも見せておきたいからね。あ、あと、側仕えの方も。
ティナを連れて戻ったら勝負開始。それぞれが相手の玉を地面に置き、勝負毎に地面を箒で履いた。
しばらくしてレンラさんや側仕えの方がやって来て、ティナから説明を聞いていた。
勝負は夕方まで続き、わたしが六回。マレイスカ様は四回。ロックダル様は八回勝利した。
「うむ。楽しかった。次は勝つぞ」
一番勝てなかったマレイスカ様だけど、一番楽しんでいたのはマレイスカ様だった。
「マレイスカ様。汗を。すぐに風呂を用意します」
「頼む。喉も乾いた。冷えた麦酒を用意してくれ。では、また明日だ」
ふー。また明日もやるのか。心の中でため息をつきながらマレイスカ様を見送った。
「うーん。一人でやるのもつまらんな」
もうその言葉が出てしまったか。まさかその日に出るとは思わなかったわ。
「では、競いますか？」
ロックダル様にやれと言っても無理だろうし、マラッカをやれるのはわたしだけ。自然とわたしにお鉢が回ってくることが目に見えてたわ。
「ほう。競いか。どうするのだ？」
「ロックダル様に玉を適当に置いてもらい、先に入れたほうが勝ちです」
「なるほど。それはよいな」
「市井の者ならお金を賭けるのでしょうが、さすがにそれも出来ないので純粋に──」
「賭けか。それはおもしろいな。わたしはやったことないが、一度やってみたかったなだ」
あ、いや、やらなければそれにこしたことはないのでは……。
「ロックダル。金は持っているか？」
「え、あ、はい。少額ではありますが」
「よし。お前はどちらに勝つか賭けろ。勝ったほうに賭け金が渡る。それでよいだろう」
それだとロックダル様が損するだけでは？
「わかりました。それでは、キャロル嬢の腕を見せてもらいましょう。でないと賭けれませんからね」
あれ？ もしかして賭け事が好きな方でした？
「わかりました。玉を適当な場所に置いてください」
パターはやったことないけど、まあ、そう難しくないでしょう。あれ？ 意外と難しいわね。一発で入ると思ったのに。
それでも二回で入れられた。ふー。
「なかなか上手いではないか」
「一回で入れるつもりだったんですけどね。見誤りました」
「ふふ。難しいだろう」
何でドヤるんだ？ あなたも今日始めたばかりなのに。
「キャロル嬢の腕もなかなかですな。これは、玉の置いた場所で勝負が決まりますな」
「それならこの箒で地面を変換させてください。少しの凹凸で軌道はズレますからね」
「なるほど。それは勝負に変化を与えられるな。マレイスカ様、よろしいでしょうか？」
「構わんぞ」
マレイスカ様もノリノリだわ。
「キャロル。手加減は無用だぞ」
「畏まりました。本気で挑ませてもらいます」
本気だからこそおもしろいと感じる人なんでしょう。てか、パターで本気出せとかどうすりゃいいのよ？
まあ、やるからには真面目に勝つようにやるとしましょうか。
「まずは玉をここに置きます。次は先攻後攻を決めましょうか」
どうやらこの世界にもコイントスがあるようだ。
「キャロル嬢から決めてくだい」
「裏でお願いします」
コインを投げて表が出た。ってことで先攻はマレイスカ様か。
「一回目はマレイスカ様に賭けさせてもらいます。では、勝負開始」
マレイスカ様は本気のようで玉筋？ 道筋？ を読んで玉を打った。
残念ながら穴をカスってしまい入ることはなかった。
「クッ。外れたか」
悔しがっていても二回で穴に入れた。
「次はキャロル嬢だ」
玉を違う場所に置いてわたしも道筋（こっちにします）を読んだ。
歩いたことにより小さな凹凸が生まれているけど、強く打てば問題はない。ほらよっと。
「よし」
一発ホールイン。あ、ホールインって言うんだったわ。案外、覚えているものね。
「キャロル嬢の勝利。賭け金はドロック」
ドロック？ 引き分けとかドローって意味か？ それとも流れたって意味か？
「ドロックってどういう意味ですか？」
「勝負無効って意味だ。この場合は、キャロル嬢には入らないが、胴元に取られることになる。まあ、今回は次に足すようにしよう」
本当に賭け事が好きなようだ。でも、ロックダル様には何の得にもならないのでは？
「ロックダルは無類の賭け好きでな。これがなければ騎士として出世したんだがな」
「借金で身を滅ぼしてないのが自慢です」
何だろう。この人、絶対結婚してないわ。
「それでは平等ではないのでわたしも銅貨を出します。ロックダル様も参加してください。護衛はティナにやらせますので」
これではわたしが得でしかない。勝負と言うならわたしもリスクを負わないと。
「マレイスカ様やロックダル様には少額で申し訳ありませんが、大金を賭けるほどでもありません。大金を賭けるときは大金を持っている方々とやってください」
「そうだな。勝負ではあるが、お遊びだ。少額で構わんだろう」
「わたしも構いません。賭けは儲けるより勝負を楽しむものですから」
借金しないのはそんな考えがあるからみたいね。
「では、ティナを呼んで参ります。ロックダル様、練習しててください」
「子供でも容赦はせんぞ」
「それが勝負です」
にっこり笑って答える。勝負は本気でやるのが楽しいってわかるからね。
ティナを呼びに行き、マリカルにレンラさんを呼んで来るようにお願いする。レンラさんにも見せておきたいからね。あ、あと、側仕えの方も。
ティナを連れて戻ったら勝負開始。それぞれが相手の玉を地面に置き、勝負毎に地面を箒で履いた。
しばらくしてレンラさんや側仕えの方がやって来て、ティナから説明を聞いていた。
勝負は夕方まで続き、わたしが六回。マレイスカ様は四回。ロックダル様は八回勝利した。
「うむ。楽しかった。次は勝つぞ」
一番勝てなかったマレイスカ様だけど、一番楽しんでいたのはマレイスカ様だった。
「マレイスカ様。汗を。すぐに風呂を用意します」
「頼む。喉も乾いた。冷えた麦酒を用意してくれ。では、また明日だ」
ふー。また明日もやるのか。心の中でため息をつきながらマレイスカ様を見送った。
これまで運動してこなかったから、次の日、マレイスカ様が筋肉痛に襲われた。
「まさかこの歳で筋肉痛を経験するとはな」
この世界に湿布がないので側仕えの方に脚を揉んでもらっていた。
「お風呂で温まるといいですよ」
貴族だからって毎日お風呂に入る人はいないようで、マレイスカ様も体を拭いただけでお風呂に入らなかったそうだ。
「そうか。なら、入るとするか」
なぜかわたしが呼ばれたけど、お風呂に入るのは側仕えの方がやってくれるので、家に戻ろうとしたら奥様に声を掛けられてしまった。
奥様はミリヤナ様と言い、穏やかな感じの人で、いい感じに歳を取った人でもあった。
「少しお話しましょうか」
否とも言えるわけもないので、民宿のサロンに移り、わたしが淹れたお茶を飲みながら話をすることにした。
「ごめんなさいね。主人に言われて来たものの時間をどう使っていいかわからなくて」
言われてみれば確かに、って感じよね。こんな知り合いもいない山奥に連れて来られても何するんだって話だ。
「お気になさらず。ここは日頃の疲れを癒す場所。のんびりするところですからね。満足した日々を送っている方には暇な場所でしょうから」
「いい場所なのはわかるんだけど、何をしていいかわからないのよね」
「奥様、趣味はおありですか？」
コンミンド伯爵夫人は……趣味らしい趣味をやっているところは見なかったわね。わたしたちはお嬢様のお友達で、ご夫妻を見るなんて一日一回あるかないかだったしね。
「趣味、ね～。これと言ってないわね。強いて言うなら読書かしらね？」
貴族の女性って暇を持て余しているのね。ボケるの早いんじゃない？
「読書ですか。それはいいですね。お嬢様のお友達として本を読ませてもらいましたが、なかなか難しくて苦労しました。奥様はどんな本を読むのですか？」
「恋愛小説をよく読んでいたわ。王都は本屋がたくさんあるから毎日読めたわ」
この時代で恋愛小説とかあるんだ。しかも本屋がたくさんあるとか印刷技術があるってこと？ いや、転生者がいるっぽいし、印刷技術が発展してても不思議じゃないか。
奥様は、読書が好きなみたいだけど、しゃべるのも好きなようで止まることがない。まるでこれまでのうっぷんを晴らすかのようだった。
いろいろしゃべると奥様がどんな人か、貴族の暮らしがどんなものかわかってきた。
奥様には女二人、男一人のお子様がいて、長女と長男は結婚しており、次女は騎士をしているそうだ。
女騎士か。ファンタジーな世界なだけに女性でも騎士になれるんだね。どんなか見てみたいものだわ。
長男はマレイスカ様の後を継いで政務大臣としてお城で働いていて、長女は公爵家に嫁いだそうだ。
その話を聞くだけでマレイスカ様がどれだけ偉い人かわかるものだ。けど、そんな偉い人でも老後はやることがないってのも悲しいものね。無駄にお金があるとやりたいことも見つからないとか、何が幸せかわからなくなるわね……。
お昼までおしゃべりは続き、なぜかお昼も一緒に食べることに。なんだか奥様に気に入られてしまったようだわ。
「マレイスカ様。筋肉痛はどうですか？」
「ああ。少しは楽になったよ」
「それは何よりです。今日は無理しないでくださいね。無理しても体に悪いですから」
「それは残念だ。今日は玉を飛ばしたかったんだがな」
「それなら部屋で出来るものを用意しますか？」
職人さんなら三十分もしないで作ってくれるでしょうよ。
「そんなことが出来るのか？」
「はい。昼食が終われば用意しますね」
まだ食べている最中なので終わったら職人さんたちのところに向かった。
絨毯を細く切り、坂を作って穴を開ける。ハイ、完成っと。
職人さんに設置してもらってマレイスカ様に試してもらう。
「うん。いいではないか」
「変化が欲しいときは絨毯の下に紙を入れるとよろしいかと」
聞いちゃいないようなので側仕えの方に言っておく。
「キャロルは本当に賢いのね」
「畏れ入ります」
貴族相手には「畏れ入ります」が一番。下手に謙虚になるのも失礼になるときがあるからね。
「そうだ。わたしにジェドを教えてくれないかしら？ 女性でも始める方が多くてどうしようかと思っていたの」
一大ブームが来ているのかしら？ 貴族、やることないの？
「はい。わかりました」
マーシャさんに用意してもらい、駒の並べ方から教えた。
元々頭のいい人で、頭を使うのが得意なんでしょう。
「奥様は、文化系のことに才能があるみたいですね」
「文化系？」
「読書だったり遊戯だったりです。これなら絵や文章をやってもいいかもしれませんね。物語を書いて本にするのもいい余暇を過ごせると思います」
「……物語を書く……」
「はい。奥様は知識も多く、造詣も深い。物語もたくさん読んでいるみたいですし、書いてみてもおもしろいと思いますよ」
ついでに読み終わった本を貸していただけたら幸いです。
「……そう、ね。ちょっと書いてみようかしら……」
「書いたら読ませてください。奥様がどんなものを書くか興味があります」
気持ちがそちらに傾いているようなのでもう一押ししておく。何だかこのままだとご夫妻がいる間、ずっと相手しなくちゃならない感じだからね。
「まさかこの歳で筋肉痛を経験するとはな」
この世界に湿布がないので側仕えの方に脚を揉んでもらっていた。
「お風呂で温まるといいですよ」
貴族だからって毎日お風呂に入る人はいないようで、マレイスカ様も体を拭いただけでお風呂に入らなかったそうだ。
「そうか。なら、入るとするか」
なぜかわたしが呼ばれたけど、お風呂に入るのは側仕えの方がやってくれるので、家に戻ろうとしたら奥様に声を掛けられてしまった。
奥様はミリヤナ様と言い、穏やかな感じの人で、いい感じに歳を取った人でもあった。
「少しお話しましょうか」
否とも言えるわけもないので、民宿のサロンに移り、わたしが淹れたお茶を飲みながら話をすることにした。
「ごめんなさいね。主人に言われて来たものの時間をどう使っていいかわからなくて」
言われてみれば確かに、って感じよね。こんな知り合いもいない山奥に連れて来られても何するんだって話だ。
「お気になさらず。ここは日頃の疲れを癒す場所。のんびりするところですからね。満足した日々を送っている方には暇な場所でしょうから」
「いい場所なのはわかるんだけど、何をしていいかわからないのよね」
「奥様、趣味はおありですか？」
コンミンド伯爵夫人は……趣味らしい趣味をやっているところは見なかったわね。わたしたちはお嬢様のお友達で、ご夫妻を見るなんて一日一回あるかないかだったしね。
「趣味、ね～。これと言ってないわね。強いて言うなら読書かしらね？」
貴族の女性って暇を持て余しているのね。ボケるの早いんじゃない？
「読書ですか。それはいいですね。お嬢様のお友達として本を読ませてもらいましたが、なかなか難しくて苦労しました。奥様はどんな本を読むのですか？」
「恋愛小説をよく読んでいたわ。王都は本屋がたくさんあるから毎日読めたわ」
この時代で恋愛小説とかあるんだ。しかも本屋がたくさんあるとか印刷技術があるってこと？ いや、転生者がいるっぽいし、印刷技術が発展してても不思議じゃないか。
奥様は、読書が好きなみたいだけど、しゃべるのも好きなようで止まることがない。まるでこれまでのうっぷんを晴らすかのようだった。
いろいろしゃべると奥様がどんな人か、貴族の暮らしがどんなものかわかってきた。
奥様には女二人、男一人のお子様がいて、長女と長男は結婚しており、次女は騎士をしているそうだ。
女騎士か。ファンタジーな世界なだけに女性でも騎士になれるんだね。どんなか見てみたいものだわ。
長男はマレイスカ様の後を継いで政務大臣としてお城で働いていて、長女は公爵家に嫁いだそうだ。
その話を聞くだけでマレイスカ様がどれだけ偉い人かわかるものだ。けど、そんな偉い人でも老後はやることがないってのも悲しいものね。無駄にお金があるとやりたいことも見つからないとか、何が幸せかわからなくなるわね……。
お昼までおしゃべりは続き、なぜかお昼も一緒に食べることに。なんだか奥様に気に入られてしまったようだわ。
「マレイスカ様。筋肉痛はどうですか？」
「ああ。少しは楽になったよ」
「それは何よりです。今日は無理しないでくださいね。無理しても体に悪いですから」
「それは残念だ。今日は玉を飛ばしたかったんだがな」
「それなら部屋で出来るものを用意しますか？」
職人さんなら三十分もしないで作ってくれるでしょうよ。
「そんなことが出来るのか？」
「はい。昼食が終われば用意しますね」
まだ食べている最中なので終わったら職人さんたちのところに向かった。
絨毯を細く切り、坂を作って穴を開ける。ハイ、完成っと。
職人さんに設置してもらってマレイスカ様に試してもらう。
「うん。いいではないか」
「変化が欲しいときは絨毯の下に紙を入れるとよろしいかと」
聞いちゃいないようなので側仕えの方に言っておく。
「キャロルは本当に賢いのね」
「畏れ入ります」
貴族相手には「畏れ入ります」が一番。下手に謙虚になるのも失礼になるときがあるからね。
「そうだ。わたしにジェドを教えてくれないかしら？ 女性でも始める方が多くてどうしようかと思っていたの」
一大ブームが来ているのかしら？ 貴族、やることないの？
「はい。わかりました」
マーシャさんに用意してもらい、駒の並べ方から教えた。
元々頭のいい人で、頭を使うのが得意なんでしょう。
「奥様は、文化系のことに才能があるみたいですね」
「文化系？」
「読書だったり遊戯だったりです。これなら絵や文章をやってもいいかもしれませんね。物語を書いて本にするのもいい余暇を過ごせると思います」
「……物語を書く……」
「はい。奥様は知識も多く、造詣も深い。物語もたくさん読んでいるみたいですし、書いてみてもおもしろいと思いますよ」
ついでに読み終わった本を貸していただけたら幸いです。
「……そう、ね。ちょっと書いてみようかしら……」
「書いたら読ませてください。奥様がどんなものを書くか興味があります」
気持ちがそちらに傾いているようなのでもう一押ししておく。何だかこのままだとご夫妻がいる間、ずっと相手しなくちゃならない感じだからね。
うん。暇になることはなかった。
てか、わたしがお二人の側仕えになってしまったわ。
「すみません。旦那様も奥様もキャロルさんをお気に召したようで」
お二人の側仕えの方々に謝られたが、側仕えの方々も貴族。男爵家の出とか。文句など癒えようがない。
「大丈夫ですよ。お二人のお話を聞くのは勉強になりますから」
笑顔でそう答えるしかないじゃない。
まあ、そんなこと言っちゃったからよけいわたしの仕事量が増えちゃったんだけど、さすがにお二人の相手をするのは難しくなってきた。
「ティナはマレイスカ様の相手を。マリカルは奥様の相手をして」
「えー！ やだよ！」
真っ先に反発するマリカル。まあ、あまり貴族にいいイメージを持ってないから無理はないか。
「奥様は無理難題を言う貴族じゃないから大丈夫よ」
「そ、そうみたいだけど、何をしろって言うのよ？」
「旅の話やプランガル王国のことを教えてあげて。あと、貴族社会のことを聞き出して。わたしたちの身分では貴族の情報なんてなかなか手に入れられないからね。それに、聖女のウワサがないかそれとなく聞くといいわよ」
マリカル、すっかりここの暮らしを堪能し過ぎて本来の目的を忘れているっぽい。
「あ、聖女ね！ そうだったわ！」
本当に忘れていたみたいだわ。
「国に報告しなくちゃならないんだから高位貴族から聞いたって書けばプランガル王国としても貴重な情報を得たと思うし、マリカルの成績にもなるわ。さらにここにいられる理由ともなるわ。ここは高位貴族も来る地。情報が集まるってね」
理由があればプランガル王国としても文句は言えないでしょうよ。
「わたしとしてはこのまま忘れ去られてくれるのを望むんだけどな～」
「そんなの無理でしょう。プランガル王国には星詠みって凄い人がいるんだから。万が一、マリカルが聖女と接触した場合、星詠みさんが見つけないとも限らないわ。そのときは見つけられちゃうかもしれないんだから最初から情報を渡していたほうがいいわよ」
マリカルが聖女と接触しなければ忘れ去られるかもだけど、それは望み薄だとわたしは思う。絶対、探索者の動向は把握しているはずだわ。
「そ、そうかな～？」
「そうよ」
「うーん。わかった。やってみるよ」
「わたしも支えるから大丈夫よ」
すべてを任せるわけじゃない。ただ、余裕が欲しいだけよ。
「ティナはマレイスカ様とマラッカをして。わたしじゃ相手ならなくなっいるからさ」
好きこそ物の上手なれを体現していて、段々と負けてきているのよね。ここは運転神経抜群のティナとバトンタッチだわ。
「わかったけど、ボクだと話し相手にならないよ」
「大丈夫よ。マレイスカ様もそんなにおしゃべりな方じゃないから。純粋にマラッカを楽しみたいと思っているからね」
ティナは無口だけど、人見知りではない。必要なときはちゃんとしゃべるタイプだ。たまに辛辣な突っ込みもするけど。
「まあ、わかった」
二人の了承を得たのでレンラさんと側仕えの方々、ロックダル様に話を通した。
朝になり、ティナを連れて訓練場に向かった。
ここに何しに来たんだ？ って思うくらいマラッカに魅了されたマレイスカ様は、朝から訓練場に来ては打ちっぱなしを行っているのよね。
「マレイスカ様。少しティナが付き添いますのでマラッカを楽しんでください」
「何かあったのか？」
「マレイスカ様がもっと楽しめるよう準備を行いますので一日二日、離れます」
「ほぉう。それは楽しみだ」
それを行うバイバナル商会は大変でしょうけどね。ほんと、ごめんなさいです。
その場はティナに任せて次は奥様だ。
奥様の朝は遅い。と言うか遅くなった。ハイ、わたしが原因ですね。すみません。
側仕えの方々は六時には起きて来るので、マリカルのことを紹介して、奥様の相手をさせることを説明した。
獣人であることに驚かれたものの、プランガル王国は近隣諸国。一応、国交は結ばれているようで、王都にも獣人はいるんだってさ。
「それは助かるわ。わたしたちでは話に付いていけなかったから」
側仕えの方々も貴族とは言え、創作活動をした経験はなし。どうするか問われてもわからないでしょうよ。
朝食の時間までは起きてくれたので、五人で朝食をいただくことにした。
「こんな賑やかな食事もいいものね」
貴族の食事ってどんなものかと思うけど、礼儀だ作法だとかあるんでしょうね。そんなんじゃ食べた気しないわね。
「暖かい日があったら外で食事でもしてみましょうか。外で食べるのも楽しいですよ」
「まあ、外で食べるの？」
「はい。楽しいですよ。陽の光を浴びるのも体にいいですからね。浴びすぎると染みが出来ちゃいますけど」
この世界の貴族はピクニックとかしないのかしら？ やってそうな時代と情勢なんだけどな～？
「一度、経験としてどうですか？ 話のネタにもなりますよ」
民宿のことは必ず話に出る。なら、キャンプ？ グランピング？ も広めてもらいましょう。
「そうね。経験は大事だわ」
それもバイバナル商会と相談しなくちゃね。
朝食を終えたらすぐに馬車を出してもらって山を下りた。
てか、わたしがお二人の側仕えになってしまったわ。
「すみません。旦那様も奥様もキャロルさんをお気に召したようで」
お二人の側仕えの方々に謝られたが、側仕えの方々も貴族。男爵家の出とか。文句など癒えようがない。
「大丈夫ですよ。お二人のお話を聞くのは勉強になりますから」
笑顔でそう答えるしかないじゃない。
まあ、そんなこと言っちゃったからよけいわたしの仕事量が増えちゃったんだけど、さすがにお二人の相手をするのは難しくなってきた。
「ティナはマレイスカ様の相手を。マリカルは奥様の相手をして」
「えー！ やだよ！」
真っ先に反発するマリカル。まあ、あまり貴族にいいイメージを持ってないから無理はないか。
「奥様は無理難題を言う貴族じゃないから大丈夫よ」
「そ、そうみたいだけど、何をしろって言うのよ？」
「旅の話やプランガル王国のことを教えてあげて。あと、貴族社会のことを聞き出して。わたしたちの身分では貴族の情報なんてなかなか手に入れられないからね。それに、聖女のウワサがないかそれとなく聞くといいわよ」
マリカル、すっかりここの暮らしを堪能し過ぎて本来の目的を忘れているっぽい。
「あ、聖女ね！ そうだったわ！」
本当に忘れていたみたいだわ。
「国に報告しなくちゃならないんだから高位貴族から聞いたって書けばプランガル王国としても貴重な情報を得たと思うし、マリカルの成績にもなるわ。さらにここにいられる理由ともなるわ。ここは高位貴族も来る地。情報が集まるってね」
理由があればプランガル王国としても文句は言えないでしょうよ。
「わたしとしてはこのまま忘れ去られてくれるのを望むんだけどな～」
「そんなの無理でしょう。プランガル王国には星詠みって凄い人がいるんだから。万が一、マリカルが聖女と接触した場合、星詠みさんが見つけないとも限らないわ。そのときは見つけられちゃうかもしれないんだから最初から情報を渡していたほうがいいわよ」
マリカルが聖女と接触しなければ忘れ去られるかもだけど、それは望み薄だとわたしは思う。絶対、探索者の動向は把握しているはずだわ。
「そ、そうかな～？」
「そうよ」
「うーん。わかった。やってみるよ」
「わたしも支えるから大丈夫よ」
すべてを任せるわけじゃない。ただ、余裕が欲しいだけよ。
「ティナはマレイスカ様とマラッカをして。わたしじゃ相手ならなくなっいるからさ」
好きこそ物の上手なれを体現していて、段々と負けてきているのよね。ここは運転神経抜群のティナとバトンタッチだわ。
「わかったけど、ボクだと話し相手にならないよ」
「大丈夫よ。マレイスカ様もそんなにおしゃべりな方じゃないから。純粋にマラッカを楽しみたいと思っているからね」
ティナは無口だけど、人見知りではない。必要なときはちゃんとしゃべるタイプだ。たまに辛辣な突っ込みもするけど。
「まあ、わかった」
二人の了承を得たのでレンラさんと側仕えの方々、ロックダル様に話を通した。
朝になり、ティナを連れて訓練場に向かった。
ここに何しに来たんだ？ って思うくらいマラッカに魅了されたマレイスカ様は、朝から訓練場に来ては打ちっぱなしを行っているのよね。
「マレイスカ様。少しティナが付き添いますのでマラッカを楽しんでください」
「何かあったのか？」
「マレイスカ様がもっと楽しめるよう準備を行いますので一日二日、離れます」
「ほぉう。それは楽しみだ」
それを行うバイバナル商会は大変でしょうけどね。ほんと、ごめんなさいです。
その場はティナに任せて次は奥様だ。
奥様の朝は遅い。と言うか遅くなった。ハイ、わたしが原因ですね。すみません。
側仕えの方々は六時には起きて来るので、マリカルのことを紹介して、奥様の相手をさせることを説明した。
獣人であることに驚かれたものの、プランガル王国は近隣諸国。一応、国交は結ばれているようで、王都にも獣人はいるんだってさ。
「それは助かるわ。わたしたちでは話に付いていけなかったから」
側仕えの方々も貴族とは言え、創作活動をした経験はなし。どうするか問われてもわからないでしょうよ。
朝食の時間までは起きてくれたので、五人で朝食をいただくことにした。
「こんな賑やかな食事もいいものね」
貴族の食事ってどんなものかと思うけど、礼儀だ作法だとかあるんでしょうね。そんなんじゃ食べた気しないわね。
「暖かい日があったら外で食事でもしてみましょうか。外で食べるのも楽しいですよ」
「まあ、外で食べるの？」
「はい。楽しいですよ。陽の光を浴びるのも体にいいですからね。浴びすぎると染みが出来ちゃいますけど」
この世界の貴族はピクニックとかしないのかしら？ やってそうな時代と情勢なんだけどな～？
「一度、経験としてどうですか？ 話のネタにもなりますよ」
民宿のことは必ず話に出る。なら、キャンプ？ グランピング？ も広めてもらいましょう。
「そうね。経験は大事だわ」
それもバイバナル商会と相談しなくちゃね。
朝食を終えたらすぐに馬車を出してもらって山を下りた。
もう定期便みたくなっている馬車は、上りと下りが出来ていた。
朝にバイバナル商会を発ち、昼前に到着。着いたくらいにまたバイバナル商会を発つ馬車がある。夕方に着いた馬車は一泊して民宿を発つ、って感じだ。
それで採算があるのかな？ と思うけど、金持ち相手の商売だから余裕で採算が取れるそうだ。
「じゃあ、人も通えるか」
定期便になっているなら定期馬車にしても問題ないってことだ。
バイバナル商会から民宿まで四、五時間くらい。そうなると、途中で休憩したりする場所が必要か。と言うか、この通りがメイン通りになれば発展するんじゃない？
まあ、発展するかはわからないから一応、マルケルさんに伝えておこう。やるやらないはバイバナル商会が決めることだからね。
そんなことをぼんやり考えていたらロンドカ村に入っていた。
「何か、空気が張り詰めてません？」
歩いている人たちも何だかピリピリしているような？
「ああ。前にゴブリンが現れたことがあったろう。その討伐に冒険者や商人が集まってんのさ」
あー。あったわね、そんなこと。魔力切れを起こして、もう関わるなって言われたから忘れてたわ。
「コンミンド伯爵領にゴブリンの巣があったんですか？」
「そうみたいだな。伯爵様も戻ってきたそうだ」
へー。うちの領主、案外まともだったんだね。
厳しそうな感じはしたけど、領民思いだった……いや、違う理由か。今、マレイスカ様が来ているし。ご夫妻になにかあれば伯爵様の責任になっちゃうものね。自ら指揮をしないと何を言われるかわかったものじゃないわ。
「お嬢ちゃんはダメだぞ。商会からお嬢ちゃんたちを参加させるなって通達されてんだから」
さすがバイバナル商会。そつがないんだから。
「わかっていますよ。わたしじゃゴブリンの一匹も倒せませんからね」
「お嬢ちゃんの場合は別のことで無茶するからだろう」
ハイ、まったくもってそのとおり。大人しくしております。
バイバナル商会に到着すると、ここも何だか空気が張り詰めている。何か協力しているのかな？
店全体がいそがしそうで、マルケルさんも何かやっているみたい。声もかけるのも何なので隣のルクゼック商会に行ってみた。
こちらは静かなもので、奥様方が店内を見て回っていた。
「おや、キャロルさん。いらっしゃい」
支部長のハガリアさんがわたしを素早く見つけて声を掛けてきた。
「お久しぶりです。バイバナル商会に来たんですが、何だか忙しいのでこちらに来ました」
わたしの後ろ盾はバイバナル商会だからね。優先する義理はあるのよ。
「そうですか。まあ、ゴブリン討伐で大変みたいですからね」
「ルクゼック商会は忙しくないんですか？」
「うちは布が売れるくらいですね」
ん？ 包帯とかなかったっけ？ あ、なかったわ。ランザカ村では綺麗な布を使っていたっけ。
「その布ってまだあります？」
せっかくだから包帯を作って常備しておきましょうかね。
「どうするのです？」
「怪我をしたときにすぐ使えるように細くして丸めておこうかと思いまして。いざってとき裂く必要もないですからね」
「ほぉう。ちなみにどうやるか見せてもらってよろしいですか？ 布は提供しますので」
包帯なんて利益になるのかな？ とは思いながらもサービスしてくれるってんだからありがたくいただいておきましょう。
白い布を四、五センチに短冊切りをしつ丸め、安全ピンで止めた。ちなみに安全ピンは発売されてよく売れているそうよ。
「まあ、こんな感じですね。軟膏を塗って油紙で押さえて包帯で巻けば素早く治療出来ます」
「……なるほど……」
そんなに感心することか？ これまでも布を裂いてやってたんじゃないの？
「どうするかはハガリアさんにお任せします。突然で申し訳ないのですが、ロコルさんをお借り出来ますかね？ ちょっとお願いしたいことがあるんですよ」
包帯なんてどうでもいいのよ。本題はロコルさんだ。
「ロコルをですか？ まあ、キャロルさんのお声とあればお貸しするのもやぶさかではありませんが、何かありましたか？」
「民宿にお貴族様が来ていることはご存知で？」
情報規制や個人情報筒抜け万歳な時代。ルクゼック商会ともなれば知っているでしょう。ただ、口にしないだけで。
「はい。まあ」
「その方の服を作って欲しいんですよ」
「服、ですか？」
「まあ、服と言っても運動するときに着る服です。ただ、お貴族様が着るもの。簡素なものは憚れるので、質のよいもので質素ながらみすぼらしくないものを作る必要があります。わたしでは無理なのでロコルさんのお力をお借りできたらな～と思いまして」
「……わたしどもでよれしいので……？」
バイバナル商会を無視していいのかと訊いているんでしょう。
「そう時間も掛けてられないのでルクゼック商会にお願いしたいんです」
バイバナル商会では無理なこと。無理を通しても迷惑なだけでしょうよ。
「わかりました。すぐに用意致しましょう」
「あ、明日の朝に出発しますから。バイバナル商会にもお願いしたいことがあるので」
ちょっとタイミングが悪かった。どうなるかわからないから今日はバイバナル商会に泊めてもらうことにしましょう。
朝にバイバナル商会を発ち、昼前に到着。着いたくらいにまたバイバナル商会を発つ馬車がある。夕方に着いた馬車は一泊して民宿を発つ、って感じだ。
それで採算があるのかな？ と思うけど、金持ち相手の商売だから余裕で採算が取れるそうだ。
「じゃあ、人も通えるか」
定期便になっているなら定期馬車にしても問題ないってことだ。
バイバナル商会から民宿まで四、五時間くらい。そうなると、途中で休憩したりする場所が必要か。と言うか、この通りがメイン通りになれば発展するんじゃない？
まあ、発展するかはわからないから一応、マルケルさんに伝えておこう。やるやらないはバイバナル商会が決めることだからね。
そんなことをぼんやり考えていたらロンドカ村に入っていた。
「何か、空気が張り詰めてません？」
歩いている人たちも何だかピリピリしているような？
「ああ。前にゴブリンが現れたことがあったろう。その討伐に冒険者や商人が集まってんのさ」
あー。あったわね、そんなこと。魔力切れを起こして、もう関わるなって言われたから忘れてたわ。
「コンミンド伯爵領にゴブリンの巣があったんですか？」
「そうみたいだな。伯爵様も戻ってきたそうだ」
へー。うちの領主、案外まともだったんだね。
厳しそうな感じはしたけど、領民思いだった……いや、違う理由か。今、マレイスカ様が来ているし。ご夫妻になにかあれば伯爵様の責任になっちゃうものね。自ら指揮をしないと何を言われるかわかったものじゃないわ。
「お嬢ちゃんはダメだぞ。商会からお嬢ちゃんたちを参加させるなって通達されてんだから」
さすがバイバナル商会。そつがないんだから。
「わかっていますよ。わたしじゃゴブリンの一匹も倒せませんからね」
「お嬢ちゃんの場合は別のことで無茶するからだろう」
ハイ、まったくもってそのとおり。大人しくしております。
バイバナル商会に到着すると、ここも何だか空気が張り詰めている。何か協力しているのかな？
店全体がいそがしそうで、マルケルさんも何かやっているみたい。声もかけるのも何なので隣のルクゼック商会に行ってみた。
こちらは静かなもので、奥様方が店内を見て回っていた。
「おや、キャロルさん。いらっしゃい」
支部長のハガリアさんがわたしを素早く見つけて声を掛けてきた。
「お久しぶりです。バイバナル商会に来たんですが、何だか忙しいのでこちらに来ました」
わたしの後ろ盾はバイバナル商会だからね。優先する義理はあるのよ。
「そうですか。まあ、ゴブリン討伐で大変みたいですからね」
「ルクゼック商会は忙しくないんですか？」
「うちは布が売れるくらいですね」
ん？ 包帯とかなかったっけ？ あ、なかったわ。ランザカ村では綺麗な布を使っていたっけ。
「その布ってまだあります？」
せっかくだから包帯を作って常備しておきましょうかね。
「どうするのです？」
「怪我をしたときにすぐ使えるように細くして丸めておこうかと思いまして。いざってとき裂く必要もないですからね」
「ほぉう。ちなみにどうやるか見せてもらってよろしいですか？ 布は提供しますので」
包帯なんて利益になるのかな？ とは思いながらもサービスしてくれるってんだからありがたくいただいておきましょう。
白い布を四、五センチに短冊切りをしつ丸め、安全ピンで止めた。ちなみに安全ピンは発売されてよく売れているそうよ。
「まあ、こんな感じですね。軟膏を塗って油紙で押さえて包帯で巻けば素早く治療出来ます」
「……なるほど……」
そんなに感心することか？ これまでも布を裂いてやってたんじゃないの？
「どうするかはハガリアさんにお任せします。突然で申し訳ないのですが、ロコルさんをお借り出来ますかね？ ちょっとお願いしたいことがあるんですよ」
包帯なんてどうでもいいのよ。本題はロコルさんだ。
「ロコルをですか？ まあ、キャロルさんのお声とあればお貸しするのもやぶさかではありませんが、何かありましたか？」
「民宿にお貴族様が来ていることはご存知で？」
情報規制や個人情報筒抜け万歳な時代。ルクゼック商会ともなれば知っているでしょう。ただ、口にしないだけで。
「はい。まあ」
「その方の服を作って欲しいんですよ」
「服、ですか？」
「まあ、服と言っても運動するときに着る服です。ただ、お貴族様が着るもの。簡素なものは憚れるので、質のよいもので質素ながらみすぼらしくないものを作る必要があります。わたしでは無理なのでロコルさんのお力をお借りできたらな～と思いまして」
「……わたしどもでよれしいので……？」
バイバナル商会を無視していいのかと訊いているんでしょう。
「そう時間も掛けてられないのでルクゼック商会にお願いしたいんです」
バイバナル商会では無理なこと。無理を通しても迷惑なだけでしょうよ。
「わかりました。すぐに用意致しましょう」
「あ、明日の朝に出発しますから。バイバナル商会にもお願いしたいことがあるので」
ちょっとタイミングが悪かった。どうなるかわからないから今日はバイバナル商会に泊めてもらうことにしましょう。
ルクゼック商会をあとにしてバイバナル商会に行くと、馬車が何台も出て行った。
「物資かな？」
あの量となるとゴブリンも大量に現れたっぽいわね。大丈夫なんだろうか？
非力なわたしにはどうすることも出来ない。ただ、無事討伐されることを願うしかない。どうか無事に帰って来てください。
「……そう言えば、宗教の話、全然聞いたことないわね……？」
パルセカ村でもロンドカ村でも教会っぽい建物を見たことないわ。神様とかいない世界なの？ まあ、生まれてこのかた祈ったこともないし、いなけりゃいないで不都合はないか。
「キャロルさん」
出て行く馬車を見送っていたらマルケルさんに声を掛けられた。
「あ、こんにちは。忙しそうですね」
「はい。王都から騎士団も来てくれたので伯爵様からその物資をお願いされたんですよ」
「マレイスカ様が来ているからですか？」
「相変わらず事の本質を見極めるのに長けてますね」
やっぱりそうなんだ。マレイスカ様、わたしが考えるより地位が高い人なのかもしれないわね。
「そのマレイスカ様のことで相談があるのですがよろしいですか？」
「嫌とは言えない案件で？」
「そこまで深刻なことではないですが、まあ、マレイスカ様を守れ、喜ばすることが出来、結果、バイバナル商会の利益にはなるんじゃないですかね？」
たぶん、だけどね。
「それはもう嫌とは言えない案件ですね」
「そこまで深刻になることもないかと。ダメなときの場合を考えてルクゼック商会にロコルさんを借りるお願いをしてきましまから」
ゴルフウェアやゴルフバッグを作ってあげるだけで喜ばれるでしょうよ。
「ハァー。深刻になる案件です。わたしどもは何をしたらよいのですか？」
何だかわたしが無理難題言ってるような？ ダメならダメで断ってくれても構わないのに。
「人足さんを三十人から四十人。可能なら五十人は用意してくれませんか？ ちょっと作りたいものがあるので」
「五十人ですか。それは大事ですね」
「数がいるならゴブリンも進んで集まって来ることもないでしょう。仮に集まったとしてもマレイスカ様たちを逃す時間稼ぎは出来ます」
護衛騎士のロックダル様と配下の騎士様が三人いる。ティナやルルもいるんだからロンドカ村のお城まで逃がすことが出来るわ。
「人足に何をさせるので？」
「なだらかな山を整備してマラッカ場を作ります」
「マラッカ、ですか？」
手頃な棒を借り、ライカの実（松ぼっくり）を出して打ってみせた。
「こんな感じの遊戯ですね。マレイスカ様が気に入ってしまったので、その場を作ろうかと思いまして。高位貴族のマレイスカ様が気に入ったのなら他のお貴族様もやるようになるでしょう。道具、服、場所、宿泊所、食事、お酒、お風呂と一大収容施設が必要となります。最初はたくさんお金は掛かりますが、民宿が儲けているなら損はしないと思いますよ」
「…………」
どうイメージしていいかわからず沈黙してしまうマルケルさん。説明がダメだったかな？
「絵にしてみますか？」
視覚的のほうがイメージ出来るでしょうよ。
「お願いします」
紙を用意してもらい、一大収容施設を描いてみた。
「わかりやすくしているだけで、こうしろってわけじゃないですからね。土地が違えば配置も変わってきますからね」
上下水道があるわけでも電気があるわけでもない。この時代に合わせるとなるといろいろ違ってくるでしょうからね。
「まずは民宿周辺をちょっと変えるくらいですね」
なだらかな斜面のところをマラッカ場とする。この辺は太い木もない。たぶん、薪用にするために伐ったんでしょうね。それとも畑にしようとしたのかな？
頭をフル回転させているんでしょう。マルケルさんの額に汗が浮かんでいるわ。ハゲなきゃいいけど。
わたしのことなど見えなくなったようなのでお茶の用意でもする。あ、クッキーでも出してあげますか。
「マルケルさん、いますか？」
お茶を飲みながらマルケルさんが復活するのを待っていると、ルーグさんがやって来た。
「また無理難題ですか？」
「わたし、無理難題なんて言ったことないですよ」
失礼な。出来ないなら出来ないで構わないことしか言ってないわ。やると決めたのはバイバナル商会側よ。
「冗談ですよ。次は何をしようとしているんです？」
マルケルさんにした説明をルーグさんにもした。
「それはまた大仕事ですね」
「やれないのなら別の商会に回せばいいのでは？ 誰もやったことがないもの。苦労も失敗も大きい商会でやってもらうのも手ですよ」
別に二番煎じが悪いってんならこの世は一つしか商売が出来ない。特許がある世界でもないんだしね。誰かがやったあとで上手くやればいいだけだわ。
「みすみす儲けられる商売を捨てれる商人はいませんよ。キャロルさんがやることに失敗はなく、しっかりと利益を出してますからね」
「わたしも失敗することもありますよ」
「キャロルさんは、失敗するくらいならやらないでしょう。勝算があるから動いていました」
周りからはそう見えたんだ。別に勝算とか失敗とか考えてなかったんだけどな～。
「物資かな？」
あの量となるとゴブリンも大量に現れたっぽいわね。大丈夫なんだろうか？
非力なわたしにはどうすることも出来ない。ただ、無事討伐されることを願うしかない。どうか無事に帰って来てください。
「……そう言えば、宗教の話、全然聞いたことないわね……？」
パルセカ村でもロンドカ村でも教会っぽい建物を見たことないわ。神様とかいない世界なの？ まあ、生まれてこのかた祈ったこともないし、いなけりゃいないで不都合はないか。
「キャロルさん」
出て行く馬車を見送っていたらマルケルさんに声を掛けられた。
「あ、こんにちは。忙しそうですね」
「はい。王都から騎士団も来てくれたので伯爵様からその物資をお願いされたんですよ」
「マレイスカ様が来ているからですか？」
「相変わらず事の本質を見極めるのに長けてますね」
やっぱりそうなんだ。マレイスカ様、わたしが考えるより地位が高い人なのかもしれないわね。
「そのマレイスカ様のことで相談があるのですがよろしいですか？」
「嫌とは言えない案件で？」
「そこまで深刻なことではないですが、まあ、マレイスカ様を守れ、喜ばすることが出来、結果、バイバナル商会の利益にはなるんじゃないですかね？」
たぶん、だけどね。
「それはもう嫌とは言えない案件ですね」
「そこまで深刻になることもないかと。ダメなときの場合を考えてルクゼック商会にロコルさんを借りるお願いをしてきましまから」
ゴルフウェアやゴルフバッグを作ってあげるだけで喜ばれるでしょうよ。
「ハァー。深刻になる案件です。わたしどもは何をしたらよいのですか？」
何だかわたしが無理難題言ってるような？ ダメならダメで断ってくれても構わないのに。
「人足さんを三十人から四十人。可能なら五十人は用意してくれませんか？ ちょっと作りたいものがあるので」
「五十人ですか。それは大事ですね」
「数がいるならゴブリンも進んで集まって来ることもないでしょう。仮に集まったとしてもマレイスカ様たちを逃す時間稼ぎは出来ます」
護衛騎士のロックダル様と配下の騎士様が三人いる。ティナやルルもいるんだからロンドカ村のお城まで逃がすことが出来るわ。
「人足に何をさせるので？」
「なだらかな山を整備してマラッカ場を作ります」
「マラッカ、ですか？」
手頃な棒を借り、ライカの実（松ぼっくり）を出して打ってみせた。
「こんな感じの遊戯ですね。マレイスカ様が気に入ってしまったので、その場を作ろうかと思いまして。高位貴族のマレイスカ様が気に入ったのなら他のお貴族様もやるようになるでしょう。道具、服、場所、宿泊所、食事、お酒、お風呂と一大収容施設が必要となります。最初はたくさんお金は掛かりますが、民宿が儲けているなら損はしないと思いますよ」
「…………」
どうイメージしていいかわからず沈黙してしまうマルケルさん。説明がダメだったかな？
「絵にしてみますか？」
視覚的のほうがイメージ出来るでしょうよ。
「お願いします」
紙を用意してもらい、一大収容施設を描いてみた。
「わかりやすくしているだけで、こうしろってわけじゃないですからね。土地が違えば配置も変わってきますからね」
上下水道があるわけでも電気があるわけでもない。この時代に合わせるとなるといろいろ違ってくるでしょうからね。
「まずは民宿周辺をちょっと変えるくらいですね」
なだらかな斜面のところをマラッカ場とする。この辺は太い木もない。たぶん、薪用にするために伐ったんでしょうね。それとも畑にしようとしたのかな？
頭をフル回転させているんでしょう。マルケルさんの額に汗が浮かんでいるわ。ハゲなきゃいいけど。
わたしのことなど見えなくなったようなのでお茶の用意でもする。あ、クッキーでも出してあげますか。
「マルケルさん、いますか？」
お茶を飲みながらマルケルさんが復活するのを待っていると、ルーグさんがやって来た。
「また無理難題ですか？」
「わたし、無理難題なんて言ったことないですよ」
失礼な。出来ないなら出来ないで構わないことしか言ってないわ。やると決めたのはバイバナル商会側よ。
「冗談ですよ。次は何をしようとしているんです？」
マルケルさんにした説明をルーグさんにもした。
「それはまた大仕事ですね」
「やれないのなら別の商会に回せばいいのでは？ 誰もやったことがないもの。苦労も失敗も大きい商会でやってもらうのも手ですよ」
別に二番煎じが悪いってんならこの世は一つしか商売が出来ない。特許がある世界でもないんだしね。誰かがやったあとで上手くやればいいだけだわ。
「みすみす儲けられる商売を捨てれる商人はいませんよ。キャロルさんがやることに失敗はなく、しっかりと利益を出してますからね」
「わたしも失敗することもありますよ」
「キャロルさんは、失敗するくらいならやらないでしょう。勝算があるから動いていました」
周りからはそう見えたんだ。別に勝算とか失敗とか考えてなかったんだけどな～。
「ハァー」
もう何度目のため息だろうか？ もう癖になっているのではと思えてくるよ。
「お茶です」
天井を仰いでいたらルーグがお茶を出してくれた。
あのクルスが目を掛けるだけの男は気配りも出来る男だよ。
「ありがとう」
感謝してお茶を飲んで気持ちを落ち着かせた。
「あの子はいつでもどこでも嵐の目ですね」
嵐の目か。上手いことを言う。
「そうだな。嵐の目であり商売の風でもあるところが厄介だよ」
キャロルさんが私利私欲に走っているならまだいい。私利私欲なんでしょうが、九割以上はバイバナル商会の利となりわたしの利となっている。
バイバナル商会は大手ではあるが、バイバナル商会以上の商会は二つもあり、三大商会の最弱と影口を叩かれたりもする。
コンミンドでは伯爵様に取り入ることは出来たものの、他のところではダメだった。必ず二つの商会が上にいた。
それがキャロルさんの出現で変わった。
コンミンド伯爵様との関係はレンラさんのお陰でよき関係を築けていたが、キャロルさんのお陰でさらに関係は太くなり、王都でもよくお声を掛けてもらえるようになったそうだ。
好転、と言うのだろう。すべでがいい方向に転がっているのだ。
バイバナル商会として好転しているならまだ冷静になれたが、その好転はわたしにも起こっている。
レンラさんはバイバナル商会でも特別なお方。あのお方の下に付けたということは将来約束されたようなもの。同期で一番になれたようなものだ。
だが、レンラさんがいる限りその上には行けない。行けるとしたら四十を過ぎたくらいからだろう。
それでも王都の支店を任せられる。平民出身のわたしにしたら大出世と言っていいだろう。
そんな未来予想図もキャロルさんに破かれた。コンミンド伯爵領の支部長になってしまったのだ。さらに、お城の側使えの方と婚姻話まで出て来た。
側仕えは下級貴族しかなれないものだが、平民からしたら下位でも貴族は貴族。上の身分だ。頭を下げなければならない存在である。
そんな存在と婚姻話とか、普通だったらあり得ない。キャロルさんがお嬢様と仲良くなったからその繋がりをよく太くするためにレンラさんが動いたのだろう。
これで意味がわらないと言うようでは商人失格だ。わたしは選ばれたのだ。キャロルさん担当に。
バイバナル商会としてもキャロルさんは引き込んでおきたい存在だ。キャロルさんも自分の立ち位置を理解しているからこそバイバナル商会の顔を立てている。
……立てすぎて仕事が増えるばかりだからな……。
「ルーグから見て、キャロルさんの話はどう思った？」
「まだ下っぱでよかったと思いました。事が大きすぎてわたしなら怖じ気付いて腰を抜かしているところです」
「ふふ。クルスがそんな腰抜けを目を掛けるか。商人にとって野望は活動源だ。ないヤツは出世などせん」
わたしも野望で動いている。動いているからキャロルさんの言葉を無視できないのだ。
「キャロルさんは本当に商人を動かすのが上手いよ」
「そうですね。断れないところが悪辣です」
決定権をこちらに渡しているのがさらに悪辣だ。断れないとわかっているからバイバナル商会に言って来ているのだ。
「キャロルさんの頭の中はどうなっているのやら」
「そうですね。心根がいいのが救いです」
そうだな。冒険者になるための私利私欲。地位や名誉はまったく求めていない。それはバイバナル商会で受け持ってくださいとばかりにこちらに放り投げて来ている。
「さすがに王都から応援を呼んではどうです？ キャロルさんの頭の中にはさらに進んだ考えがあるはずです」
「そう思うか？」
「キャロルさんはこちらの能力を完全に把握しています。こちらが出来ないことは言って来ませんしね」
そうなのだ。無理難題は絶対に言ってこないのだ。しかも、こちらの断れないギリギリを攻めて来る。
「そうだな。応援を呼ぶか。なんなら、ルーグが責任者になってもいいぞ」
「よしてくださいよ。若い芽を摘む気ですか？」
「フフ。はっきり言うヤツだ」
クルスが気に掛けるのもよくわかるよ。と言うか、よく手放したものだ。配下としてはかなり優秀なのにな。そういうところがクルスのイヤらしいところなんだよな。
「この歳になって出世するのがこんなに大変なことだとは思わなかったよ」
大変だが、辞められないのが業の深さを語っているな。
「わたしは出世する前に知れてよかったです」
「気楽に言いよって。お前も出世するんだから覚悟しておけ」
バイバナル商会は大きくなる。そうすれば仕事は増え、役職も増える。ルーグは必ずその一つに座らされるだろう。そのとき仕事の多さ、大変さに泣くといい。
「それは戦々恐々です」
クソ。必ず出世させてやるからな。そのときを震えて待っていろ。
ハァー。まずはわたしが戦わねばならんか。
「さて。どこから手を付けていいものか……」
「あ、わたしは宿屋に戻りますので──」
ったく。そそくさと逃げ出しおって。わたしにだって優秀な部下はいるんだ。お前などに頼らんわ。
もう何度目のため息だろうか？ もう癖になっているのではと思えてくるよ。
「お茶です」
天井を仰いでいたらルーグがお茶を出してくれた。
あのクルスが目を掛けるだけの男は気配りも出来る男だよ。
「ありがとう」
感謝してお茶を飲んで気持ちを落ち着かせた。
「あの子はいつでもどこでも嵐の目ですね」
嵐の目か。上手いことを言う。
「そうだな。嵐の目であり商売の風でもあるところが厄介だよ」
キャロルさんが私利私欲に走っているならまだいい。私利私欲なんでしょうが、九割以上はバイバナル商会の利となりわたしの利となっている。
バイバナル商会は大手ではあるが、バイバナル商会以上の商会は二つもあり、三大商会の最弱と影口を叩かれたりもする。
コンミンドでは伯爵様に取り入ることは出来たものの、他のところではダメだった。必ず二つの商会が上にいた。
それがキャロルさんの出現で変わった。
コンミンド伯爵様との関係はレンラさんのお陰でよき関係を築けていたが、キャロルさんのお陰でさらに関係は太くなり、王都でもよくお声を掛けてもらえるようになったそうだ。
好転、と言うのだろう。すべでがいい方向に転がっているのだ。
バイバナル商会として好転しているならまだ冷静になれたが、その好転はわたしにも起こっている。
レンラさんはバイバナル商会でも特別なお方。あのお方の下に付けたということは将来約束されたようなもの。同期で一番になれたようなものだ。
だが、レンラさんがいる限りその上には行けない。行けるとしたら四十を過ぎたくらいからだろう。
それでも王都の支店を任せられる。平民出身のわたしにしたら大出世と言っていいだろう。
そんな未来予想図もキャロルさんに破かれた。コンミンド伯爵領の支部長になってしまったのだ。さらに、お城の側使えの方と婚姻話まで出て来た。
側仕えは下級貴族しかなれないものだが、平民からしたら下位でも貴族は貴族。上の身分だ。頭を下げなければならない存在である。
そんな存在と婚姻話とか、普通だったらあり得ない。キャロルさんがお嬢様と仲良くなったからその繋がりをよく太くするためにレンラさんが動いたのだろう。
これで意味がわらないと言うようでは商人失格だ。わたしは選ばれたのだ。キャロルさん担当に。
バイバナル商会としてもキャロルさんは引き込んでおきたい存在だ。キャロルさんも自分の立ち位置を理解しているからこそバイバナル商会の顔を立てている。
……立てすぎて仕事が増えるばかりだからな……。
「ルーグから見て、キャロルさんの話はどう思った？」
「まだ下っぱでよかったと思いました。事が大きすぎてわたしなら怖じ気付いて腰を抜かしているところです」
「ふふ。クルスがそんな腰抜けを目を掛けるか。商人にとって野望は活動源だ。ないヤツは出世などせん」
わたしも野望で動いている。動いているからキャロルさんの言葉を無視できないのだ。
「キャロルさんは本当に商人を動かすのが上手いよ」
「そうですね。断れないところが悪辣です」
決定権をこちらに渡しているのがさらに悪辣だ。断れないとわかっているからバイバナル商会に言って来ているのだ。
「キャロルさんの頭の中はどうなっているのやら」
「そうですね。心根がいいのが救いです」
そうだな。冒険者になるための私利私欲。地位や名誉はまったく求めていない。それはバイバナル商会で受け持ってくださいとばかりにこちらに放り投げて来ている。
「さすがに王都から応援を呼んではどうです？ キャロルさんの頭の中にはさらに進んだ考えがあるはずです」
「そう思うか？」
「キャロルさんはこちらの能力を完全に把握しています。こちらが出来ないことは言って来ませんしね」
そうなのだ。無理難題は絶対に言ってこないのだ。しかも、こちらの断れないギリギリを攻めて来る。
「そうだな。応援を呼ぶか。なんなら、ルーグが責任者になってもいいぞ」
「よしてくださいよ。若い芽を摘む気ですか？」
「フフ。はっきり言うヤツだ」
クルスが気に掛けるのもよくわかるよ。と言うか、よく手放したものだ。配下としてはかなり優秀なのにな。そういうところがクルスのイヤらしいところなんだよな。
「この歳になって出世するのがこんなに大変なことだとは思わなかったよ」
大変だが、辞められないのが業の深さを語っているな。
「わたしは出世する前に知れてよかったです」
「気楽に言いよって。お前も出世するんだから覚悟しておけ」
バイバナル商会は大きくなる。そうすれば仕事は増え、役職も増える。ルーグは必ずその一つに座らされるだろう。そのとき仕事の多さ、大変さに泣くといい。
「それは戦々恐々です」
クソ。必ず出世させてやるからな。そのときを震えて待っていろ。
ハァー。まずはわたしが戦わねばならんか。
「さて。どこから手を付けていいものか……」
「あ、わたしは宿屋に戻りますので──」
ったく。そそくさと逃げ出しおって。わたしにだって優秀な部下はいるんだ。お前などに頼らんわ。
朝、顔を洗いに借りていた部屋を出ると、人足さんと思われる人たちがお店の広場に集まっていた。
「仕事が早いよね」
さすが支部長になる人は違う。一晩でこんなに集めちゃうんだから。
顔を洗って用意をしたらマルケルさんのところに向かった。
「おはようございます」
「おはようございます。すぐ出発しますが、大丈夫ですか？」
「はい、大丈夫です」
お昼前には着きたいと言った身。ダメですとは言えないわ。
「何人揃いました？」
「まずは二十人。残りは午後と明日には移動させます」
「食事を作る要員はどうしました？」
「昨日のうちに移動させました」
本当に優秀な人だよ。
「ありがとうございます。マレイスカ様も喜ぶと思いますよ」
バイバナル商会の株も上がるでしょう。マルケルさん、出世して王都に戻っちゃうかもね。
「そう言えば、バイバナル商会に子商会や孫商会とかあったりするんですか？」
「子商会、孫商会、ですか？」
「バイバナル商会が資金を出した他分野の商会って感じですかね。まあ、バイバナル商会の下にはあるので同じ商会と言ってしまえばそうなんですけど」
「……そうする利点があるので？」
「そうですね。独自の資金を運用出来て命令が迅速になる、って感じですかね？ あと、出世する先にもなるんじゃないですかね？ ダメならそこだけ切れば他に飛び火することもないはずです」
ざっくりとした知識で申し訳ありません。
「……そんな考えもあるのですね……」
「マルケルさんが王都に行っちゃったら困るから、子商会を設立して一大収容施設の代表になって欲しいですね。ってまあ、わたしの妄想なので気にしないでください」
バイバナル商会が分解されても困るしね。下手なことは言わないで──って、何か考えに入っちゃったわ。こりゃ、上層部にも話が行っちゃうかもしんないわね……。
「あんたがキャロルさんかい？ おれは人足頭のジョガだ」
人足頭とかいるんだ。結構組織的なの？
「はい。キャロルです。よろしくお願いしますね。話はジョガさんを通せばいいんですか？」
「まあ、そうだな。あんたが指揮するのかい？」
「そうなっちゃいますね。なるべく二日で形にしたいので。そのあとはバイバナル商会が決めると思います。たぶん、レンラさん、レンラさんってわかりますか？」
「コンミンドであの人を知らないヤツはいないよ」
レンラさん、わたしが思う以上に凄い人だったりする？
「そのレンラさんから話が行くと思います。まずは、お貴族様の要望を叶えるために動いてもらえると助かります」
「貴族が関わってんならしっかりやるよ。目を付けられたら嫌だからな」
わたしが人足を使うことなんて今後ないでしょうからね。今回、ちゃんとやってくれるならそれで充分だわ。
マルケルさんが用意してくれた荷馬車に乗り込み出発した。
「皆さん、朝は食べたんですか？」
「持ってきたヤツは食うだろう」
「バイバナル商会が用意してくれるんじゃないんですか？」
早い人は陽が出る前から集まっていたんじゃないの？
「昼を出してくれるだけマシだな。まあ、今回は泊まり掛けなんで朝昼晩と出してくれるみたいだが」
なかなかブラックな職業のようだ。
「じゃあ、着いたらまずは食事にしますね。しっかり働いて欲しいので」
改善する立場じゃないので食事だけはよくしてあげましょう。
「ちなみになんですけど、わたしでも人足さんを雇えますか？ どこかに口利きをお願いしないとダメなんですか？」
「あんたならバイバナル商会に声を掛けたら済む話だろう」
「ちょっとした興味本意です。そういう仕組み、全然知らないので」
「……あんた、変わってんな……」
「そうですか？ そういう仕組みって外から見てただけじゃわからないですからね。その道の専門家から聞けるなんてありがたい限りですよ」
「専門家って大袈裟だな。長いことやっているだけだ」
「長くやっていることは才能があったから。そこで食べてきたんだからその道の専門家であり玄人ですよ」
プロの知識を聞こうと思ってもそう簡単に聞けるものじゃない。社会勉強として最高の先生だわ。
「ま、まあ、聞きたいってんなら構わんがな」
「はい。是非とも聞きたいです」
到着するまで時間はある。聞きたいこと、これまでの苦労話、お金のことなんかを話してもらった。
あっと言う間に時間は過ぎて民宿に到着。聞かせてもらったお礼に昼食を奮発。地下倉庫のお肉を出してあげた。
「夜は葡萄酒も出しますね」
わたしたちは飲まないけど、ブランデーを作りたくてちょこちょこ買っている。結構貯まってきたから出してあげるとしましょうかね。
「キャロって結構人たらしだよね」
「あ、わかる～」
なぜか二人からそんなことを言われた。なんのこっちゃ？
「そんなことよりお二方はどうだった？」
「変わらないよ」
「こっちもよ」
「午後もお願いね。わたしは人足さんたちに付きっきりになっちゃうからさ」
せめて今日中には形にしたいからね。
「わかった。そっちはほどほどに。また仕事が増えたらレンラさんやマルケルさんが大変だから」
「もう遅いと思うよ、キャロルのことだから」
わたしだから何なのよ？ 何か最近、わたしのこと誤解してない？
「仕事が早いよね」
さすが支部長になる人は違う。一晩でこんなに集めちゃうんだから。
顔を洗って用意をしたらマルケルさんのところに向かった。
「おはようございます」
「おはようございます。すぐ出発しますが、大丈夫ですか？」
「はい、大丈夫です」
お昼前には着きたいと言った身。ダメですとは言えないわ。
「何人揃いました？」
「まずは二十人。残りは午後と明日には移動させます」
「食事を作る要員はどうしました？」
「昨日のうちに移動させました」
本当に優秀な人だよ。
「ありがとうございます。マレイスカ様も喜ぶと思いますよ」
バイバナル商会の株も上がるでしょう。マルケルさん、出世して王都に戻っちゃうかもね。
「そう言えば、バイバナル商会に子商会や孫商会とかあったりするんですか？」
「子商会、孫商会、ですか？」
「バイバナル商会が資金を出した他分野の商会って感じですかね。まあ、バイバナル商会の下にはあるので同じ商会と言ってしまえばそうなんですけど」
「……そうする利点があるので？」
「そうですね。独自の資金を運用出来て命令が迅速になる、って感じですかね？ あと、出世する先にもなるんじゃないですかね？ ダメならそこだけ切れば他に飛び火することもないはずです」
ざっくりとした知識で申し訳ありません。
「……そんな考えもあるのですね……」
「マルケルさんが王都に行っちゃったら困るから、子商会を設立して一大収容施設の代表になって欲しいですね。ってまあ、わたしの妄想なので気にしないでください」
バイバナル商会が分解されても困るしね。下手なことは言わないで──って、何か考えに入っちゃったわ。こりゃ、上層部にも話が行っちゃうかもしんないわね……。
「あんたがキャロルさんかい？ おれは人足頭のジョガだ」
人足頭とかいるんだ。結構組織的なの？
「はい。キャロルです。よろしくお願いしますね。話はジョガさんを通せばいいんですか？」
「まあ、そうだな。あんたが指揮するのかい？」
「そうなっちゃいますね。なるべく二日で形にしたいので。そのあとはバイバナル商会が決めると思います。たぶん、レンラさん、レンラさんってわかりますか？」
「コンミンドであの人を知らないヤツはいないよ」
レンラさん、わたしが思う以上に凄い人だったりする？
「そのレンラさんから話が行くと思います。まずは、お貴族様の要望を叶えるために動いてもらえると助かります」
「貴族が関わってんならしっかりやるよ。目を付けられたら嫌だからな」
わたしが人足を使うことなんて今後ないでしょうからね。今回、ちゃんとやってくれるならそれで充分だわ。
マルケルさんが用意してくれた荷馬車に乗り込み出発した。
「皆さん、朝は食べたんですか？」
「持ってきたヤツは食うだろう」
「バイバナル商会が用意してくれるんじゃないんですか？」
早い人は陽が出る前から集まっていたんじゃないの？
「昼を出してくれるだけマシだな。まあ、今回は泊まり掛けなんで朝昼晩と出してくれるみたいだが」
なかなかブラックな職業のようだ。
「じゃあ、着いたらまずは食事にしますね。しっかり働いて欲しいので」
改善する立場じゃないので食事だけはよくしてあげましょう。
「ちなみになんですけど、わたしでも人足さんを雇えますか？ どこかに口利きをお願いしないとダメなんですか？」
「あんたならバイバナル商会に声を掛けたら済む話だろう」
「ちょっとした興味本意です。そういう仕組み、全然知らないので」
「……あんた、変わってんな……」
「そうですか？ そういう仕組みって外から見てただけじゃわからないですからね。その道の専門家から聞けるなんてありがたい限りですよ」
「専門家って大袈裟だな。長いことやっているだけだ」
「長くやっていることは才能があったから。そこで食べてきたんだからその道の専門家であり玄人ですよ」
プロの知識を聞こうと思ってもそう簡単に聞けるものじゃない。社会勉強として最高の先生だわ。
「ま、まあ、聞きたいってんなら構わんがな」
「はい。是非とも聞きたいです」
到着するまで時間はある。聞きたいこと、これまでの苦労話、お金のことなんかを話してもらった。
あっと言う間に時間は過ぎて民宿に到着。聞かせてもらったお礼に昼食を奮発。地下倉庫のお肉を出してあげた。
「夜は葡萄酒も出しますね」
わたしたちは飲まないけど、ブランデーを作りたくてちょこちょこ買っている。結構貯まってきたから出してあげるとしましょうかね。
「キャロって結構人たらしだよね」
「あ、わかる～」
なぜか二人からそんなことを言われた。なんのこっちゃ？
「そんなことよりお二方はどうだった？」
「変わらないよ」
「こっちもよ」
「午後もお願いね。わたしは人足さんたちに付きっきりになっちゃうからさ」
せめて今日中には形にしたいからね。
「わかった。そっちはほどほどに。また仕事が増えたらレンラさんやマルケルさんが大変だから」
「もう遅いと思うよ、キャロルのことだから」
わたしだから何なのよ？ 何か最近、わたしのこと誤解してない？
昼食を終えたら民宿から少し下りた細木が生えているところに向かった。
ここは学校のグラウンドくらいの広さがあり、ちょっと斜めになっているけど、パターをするくらいなら充分な広さと言っていいでしょう。
「まずはこの一帯の草を抜いてください」
冬だからそんなに生えてないけど、枯れた雑草が生い茂っている。細木を伐る前に片付けちゃいましょう。
職人さんたちには休憩小屋を作ってもらった。
わたしも草を抜くのに参加し、夕方になったら夕食の用意を始めた。
「人足さんたちは寝床をお願いします」
真冬に野宿は辛いでしょうけど、薪は腐るほどあり、幕も運んで来た。葡萄酒もあるので我慢してもらいましょう。
「久しぶりに当たった仕事だな！」
「美味いものが食えて酒も飲める。ずっと続けて欲しいものだ」
普段、どんな仕事をしているか興味はあるけど、そんな余裕はない。明日の用意もあるので諦めることに。明日も人足さんが来るんだからのんびりしている暇はないのよ。
あれやこれやとやってたら朝になっており、また二十人がプラスされた。
四十人もいると仕事が早い。今日一日で細木はすべて伐られ、根っこもすべで取り払われた。
三日目に最後の人足さんが連れて来られてなだらかに整地された。
「ほう。これは見事に均されたな」
次の日はコース作りだと整地されていた場所を眺めていたらマレイスカ様がやって来た。ロックダル様、ティナ、レンラさんも一緒にね。
「控えてください！」
誰だって目を向ける人足さんたちに叫んだ。
人足頭さんがすぐに気が付き、人足さんたちに叫んで控えさせた。来るなら一報が欲しかったわ。
「構わぬ。続けてくれ」
人足頭さんに視線を送り、山の上のほうに向けた。
打ち合わせはしてないけど、わたしの言いたいことを理解してくれ、人足さんたちを移動させてくれた。空気が読める人でよかった。
「それで、ここをどうするのだ？」
完成後に見せたかったんだけどな～。せっかちな人だ。
「マラッカ場です。穴に入れる場所。打ちっ放しの場所を作ります。本当はここに草を生やして短く刈って草の絨毯にしたかったんですけど、冬なので均そうと思います」
「いつできるのだ？」
「明日中には形にして、明後日の午前中に具合を見て、午後からマレイスカ様にやってもらおうかと思っています」
「そんなに早く出来るものなのか？」
「人数は確保してあるので大丈夫だと思います。そこまでいいものは作れませんけど」
「急なことなのに計画を組むのが早いな」
「うーん。もう勘に近いですね。とりあえず、人海戦術で行います。失敗なら失敗で次に活かせる材料にすればいいだけですから」
これからもマラッカ場は作られるはず。ノウハウはいくらあったって困らないわ。
「わたしのため、だけではあるまい？」
「そうですね。マレイスカ様のため、と言うよりはバイバナル商会のためてますね。これからマラッカをやる人は増えるはずです。その過程の知識や問題を蓄えておいてもらいたいんです」
「ほぉう。バイバナル商会のためにわたしを使うか」
「その見返りとしてマレイスカ様には歴史に名を刻んでもらいます」
「歴史に名を刻む？ わたしが？」
首を傾げるマレイスカ様。
「はい。おそらくマレイスカ様は初めてマラッカをやった者として歴史に名が刻まれます。マラッカの父、とかね」
ゴルフの歴史なんてまったく知らないけど、元の世界では人気だった。この世界でも受け入れられるのならマラッカは誰が始めたんだってなる。そのとに、無名より貴族が始めたってほうがインパクトがあるでしょうよ。
「……わたしが歴史に名を刻むか……」
「少なくともこの国でマラッカを始めた方はマレイスカ様です。バイバナル商会としても自分たちが始めたと言うよりマレイスカ様が始めたほうが都合がいいでしょう」
バイバナル商会としては名より利を取るでしょう。マレイスカ様が後ろ盾となってくれるほうが得でしょうからね。
「いつか大きなマラッカ場を作ったとき、マレイスカ様の名を使ってもいいですか？ そこでマラッカ好きが勝負をするのも楽しそうですし」
マラッカの父、父の名を冠したマラッカ場、そして、マレイスカ様の名を冠した大会とか、バイバナル商会としては金儲け出来るでしょうよ。
「……そこまで大事になるのか……？」
「絶対、とは言えませんが、マレイスカ様も一人では寂しいですよね？ 誰かと遊んだり競ったりしたくなりませんか？」
「ま、まあ、確かにそうだな」
「マレイスカ様が一緒にやるとしたらそれなりの地位の方。そんな地位のある方がやっているものを下の者が気にしないわけがありません。ジェドも同じです。楽しいものは上から下へと流れて行くものです」
戦争が起これば別だろうけど、娯楽が少ない時代なら広がる確率は高い。わたしは広がると読んでいるわ。
「なるほどな。キャロルはそれで何を得るのだ？」
「わたしはバイバナル商会の後ろ盾が欲しいだけです。冒険には資金が必要ですからね」
名誉もお金もわたしにはいらない。欲しいのは楽しい人生だけよ。
ここは学校のグラウンドくらいの広さがあり、ちょっと斜めになっているけど、パターをするくらいなら充分な広さと言っていいでしょう。
「まずはこの一帯の草を抜いてください」
冬だからそんなに生えてないけど、枯れた雑草が生い茂っている。細木を伐る前に片付けちゃいましょう。
職人さんたちには休憩小屋を作ってもらった。
わたしも草を抜くのに参加し、夕方になったら夕食の用意を始めた。
「人足さんたちは寝床をお願いします」
真冬に野宿は辛いでしょうけど、薪は腐るほどあり、幕も運んで来た。葡萄酒もあるので我慢してもらいましょう。
「久しぶりに当たった仕事だな！」
「美味いものが食えて酒も飲める。ずっと続けて欲しいものだ」
普段、どんな仕事をしているか興味はあるけど、そんな余裕はない。明日の用意もあるので諦めることに。明日も人足さんが来るんだからのんびりしている暇はないのよ。
あれやこれやとやってたら朝になっており、また二十人がプラスされた。
四十人もいると仕事が早い。今日一日で細木はすべて伐られ、根っこもすべで取り払われた。
三日目に最後の人足さんが連れて来られてなだらかに整地された。
「ほう。これは見事に均されたな」
次の日はコース作りだと整地されていた場所を眺めていたらマレイスカ様がやって来た。ロックダル様、ティナ、レンラさんも一緒にね。
「控えてください！」
誰だって目を向ける人足さんたちに叫んだ。
人足頭さんがすぐに気が付き、人足さんたちに叫んで控えさせた。来るなら一報が欲しかったわ。
「構わぬ。続けてくれ」
人足頭さんに視線を送り、山の上のほうに向けた。
打ち合わせはしてないけど、わたしの言いたいことを理解してくれ、人足さんたちを移動させてくれた。空気が読める人でよかった。
「それで、ここをどうするのだ？」
完成後に見せたかったんだけどな～。せっかちな人だ。
「マラッカ場です。穴に入れる場所。打ちっ放しの場所を作ります。本当はここに草を生やして短く刈って草の絨毯にしたかったんですけど、冬なので均そうと思います」
「いつできるのだ？」
「明日中には形にして、明後日の午前中に具合を見て、午後からマレイスカ様にやってもらおうかと思っています」
「そんなに早く出来るものなのか？」
「人数は確保してあるので大丈夫だと思います。そこまでいいものは作れませんけど」
「急なことなのに計画を組むのが早いな」
「うーん。もう勘に近いですね。とりあえず、人海戦術で行います。失敗なら失敗で次に活かせる材料にすればいいだけですから」
これからもマラッカ場は作られるはず。ノウハウはいくらあったって困らないわ。
「わたしのため、だけではあるまい？」
「そうですね。マレイスカ様のため、と言うよりはバイバナル商会のためてますね。これからマラッカをやる人は増えるはずです。その過程の知識や問題を蓄えておいてもらいたいんです」
「ほぉう。バイバナル商会のためにわたしを使うか」
「その見返りとしてマレイスカ様には歴史に名を刻んでもらいます」
「歴史に名を刻む？ わたしが？」
首を傾げるマレイスカ様。
「はい。おそらくマレイスカ様は初めてマラッカをやった者として歴史に名が刻まれます。マラッカの父、とかね」
ゴルフの歴史なんてまったく知らないけど、元の世界では人気だった。この世界でも受け入れられるのならマラッカは誰が始めたんだってなる。そのとに、無名より貴族が始めたってほうがインパクトがあるでしょうよ。
「……わたしが歴史に名を刻むか……」
「少なくともこの国でマラッカを始めた方はマレイスカ様です。バイバナル商会としても自分たちが始めたと言うよりマレイスカ様が始めたほうが都合がいいでしょう」
バイバナル商会としては名より利を取るでしょう。マレイスカ様が後ろ盾となってくれるほうが得でしょうからね。
「いつか大きなマラッカ場を作ったとき、マレイスカ様の名を使ってもいいですか？ そこでマラッカ好きが勝負をするのも楽しそうですし」
マラッカの父、父の名を冠したマラッカ場、そして、マレイスカ様の名を冠した大会とか、バイバナル商会としては金儲け出来るでしょうよ。
「……そこまで大事になるのか……？」
「絶対、とは言えませんが、マレイスカ様も一人では寂しいですよね？ 誰かと遊んだり競ったりしたくなりませんか？」
「ま、まあ、確かにそうだな」
「マレイスカ様が一緒にやるとしたらそれなりの地位の方。そんな地位のある方がやっているものを下の者が気にしないわけがありません。ジェドも同じです。楽しいものは上から下へと流れて行くものです」
戦争が起これば別だろうけど、娯楽が少ない時代なら広がる確率は高い。わたしは広がると読んでいるわ。
「なるほどな。キャロルはそれで何を得るのだ？」
「わたしはバイバナル商会の後ろ盾が欲しいだけです。冒険には資金が必要ですからね」
名誉もお金もわたしにはいらない。欲しいのは楽しい人生だけよ。
