『死の翼』
王国全土を震え上がらせた凶悪な盗賊団だ。
彼らに襲われたら無事で済むことはない。
男は殺されて。
女は犯されて。
子供は奴隷として売られる。
被害者は１００人を超えると言われていて……
恐怖のあまり、一時、街道に出る人が激減したという。
懸賞金がかけられて、多くの冒険者が彼らの討伐に向かう。
しかし、『死の翼』の大半が元冒険者で、しかも高ランクで占められていた。
それ故の蛮行であり凶行だ。
並の冒険者が敵うはずもなくて、全てが返り討ちに遭ってしまう。
もちろん、王国も黙ってはいない。
特例として、軍事行動にのみ適用される騎士団を派遣した。
血反吐を吐くような訓練を乗り越えた騎士達ならば、必ずや盗賊を討ち取ってくれるだろう。
そう期待されていたのだけど……
結果は全滅だ。
『死の翼』の力は予想以上だった。
冒険者では敵わない。
騎士団でも敵わない。
誰もが絶望する中……一人の少年が立ち上がった。
――――――――――
「いやぁあああああっ！！！」
林道に女性の悲鳴が響いた。
男に組み伏せられて、衣服が乱れている。
そんな反応が楽しいというかのように、男はニヤニヤと笑い……
そして、彼の周囲にいる仲間達もニヤニヤと笑っていた。
ちなみに、そんな男達の足元には兵士の死体が転がっている。
皆、彼らに殺されてしまったのだ。
「いやー、助かるよ嬢ちゃん。俺らが有名になりすぎたせいか、ここんところ、獲物がろくに見つからなくてなあ。のんびりと林道を馬車で走ってくれて、ホント助かるよ」
「や、やめて……お願い、助けてください……！」
「安心しろ。お前は極上品だから、殺しはしないさ。奴隷商に買い取ってもらわないといけないからな。まあ、変態のサド野郎に買われたらどうなるかわからないけど、そこは知らないな」
「助けて、助けてください……私は、病気の母のところへ行かないと……お願い、お願いします……」
「あー……ホント、たまらないな。こういう女を抱くのって、マジ最高。そそられすぎて、どうにかなりそうだよ」
男が下品に笑い、周囲の仲間も笑う。
「ボスってば、本当に良い趣味してますよねー」
「俺らにも味見させてくれません？ お願いしますよー」
「ああ、いいぜ。ただ、味見程度にしておけよ？ 壊したら価値が下がるからな」
「ういっす」
仲間は笑いながら頷いて、組み伏せられた少女に欲情の視線を送る。
そして……
ドンッ！
鈍い炸裂音と共に吹き飛んだ。
「……は？」
突然、仲間が吹き飛ばされた。
他の男はなにが起きたか理解できず、呆然とする。
ややあって我に返り、吹き飛ばされた仲間のところへ駆け寄る。
「……」
仲間は腹部を貫かれていて、絶命していた。
「なんだ、お前？」
『死の翼』の頭目が立ち上がり……
そして、そんな彼の前に一人の少年が姿を見せた。
陽の光を束ねたかのような金色の髪。
女性のように美しく、中性的な顔。
体が細いところも見ると、性別を勘違いしてしまいそうになるのだけど……
しかし、彼は男だ。
「てめえがドクをやったのか？」
「あー……殺す。全殺し確定だわ」
「……」
盗賊達が殺気立つのだけど、少年はまるで動じない。
彼らの前に立ち、逃げることはない。
少年は、ちらりと襲われている少女を見て……
それから、盗賊達に視線を戻して、彼らに手の平を向ける。
「ライトニングバレット」
紫電が走り抜けた。
雷撃は途中で二つに分かれて、それぞれ盗賊を打つ。
「「……」」
なにが起きたかわからない。
そんな顔をして、盗賊達は声をあげることもできず倒れて、その命が消えた。
残りの盗賊達は唖然として、
「てっ……」
「ストームバレット」
怒声を叩きつけようとするのだけど、それよりも先に少年が動いた。
今度は風の刃を生み出して、盗賊達を切り裂いて……
仲間の後を追わせる。
さらに魔法が連打されて、炎や氷が荒れ狂う。
気がつけば盗賊達は次々と殺されて、その数を半分に減らしていた。
数十人の精鋭があっという間に半数に減る。
それは悪夢以外の何者でもなくて、盗賊達は顔を青くする。
「な、なんだよ、おい……なにが起きているんだよ！？」
「俺達は、最強の『死の翼』だ。誰も歯向かうことはできない、できないはずなのに……！」
「なんなんだよ、あのガキは！？」
「落ち着け」
恐慌状態に陥りそうになった盗賊達を鎮めたのは、頭目の静かな声だった。
彼だけは慌てていない。
恐怖も抱いていない。
それどころか、楽しそうな顔をして少年を見る。
「お前……もしかして、王国の切り札か？」
「……」
少年は応えない。
「切り札？ ボス、なんのことです……？」
「噂に聞いたことがある。どんな事件も解決して、どんな強敵も打ち破る、最強の魔法使いが王国にいる、ってな。噂だと、単独でドラゴンを討伐したそうだ。ま、それはさすがに誇張された噂だろうが……それくらいの強敵ってことだな」
「そ、そんなやばいヤツがこのガキだって言うんですかい！？」
「実際のところはわからねえけどな。応えてくれる雰囲気でもねえし」
頭目は笑う。
「ただ、それに匹敵するくらい、って考えるのが適当だろうな」
「……」
少年はなにも応えない。
無表情のまま、盗賊達を殲滅するために魔法を……
「ちょっと待った。提案があるんだが」
「……提案？」
頭目の言葉が予想外のものだったらしく、魔法の詠唱以外で、初めて少年は言葉を発した。
「お前のせいで、部下が半分に減ったんだよな」
「すぐに全員死ぬ」
「ははっ、大した自信だ。だが……無用な争いは避けるべきじゃないか？ なあ、そうだろう？」
「おとなしく捕まると？」
「いいや……お前さん、俺達の仲間にならないか？」
さすがにその提案は予想外だったらしく、少年は目を大きくして驚いた。
ついでに盗賊達も驚いた。
「ボス！？ そんな馬鹿なことを……」
「言っておくが、俺は正気だぜ？ 俺の部下は、一人で騎士十人分の働きをする優秀な連中だったんだが……このガキは、それを一瞬で半分にしてみせた。その力、ここで失うのは惜しいからな」
「……」
「俺の仲間になれ。お前の力、俺がうまく使ってやる。そうすれば良い思いをさせてやるし、なにより、殺さないでやるよ」
少年はじっと頭目を見て……
ややあって、ため息をこぼす。
「それは俺の台詞だ。警告をするつもりはなかったんだが……おとなしく投降しろ。そして、裁きを受けろ。どうせ死刑だろうが、少しは長く生きられるぞ」
「やれやれ、慈悲をかけてやったんだが、自らはねのけるとは」
「俺の台詞だ」
「生意気なガキだ。やっぱりガキは好かねえな……死ね」
頭目は一瞬で魔法の詠唱を完了して、力を解き放つ。
「ダークネスクロウ！」
頭目の影が盛り上がり、獣の形を取る。
それは風のように駆けて、少年に鋭い牙を突き立てた。
肉を断ち、骨を砕く。
「はははっ！ 見たか、これが俺の力だ。一瞬で詠唱を完了することができる。これが一流の魔法使いの力だよ」
頭目は勝ち誇り、
「それはデコイだ」
「なっ！？」
いつの間にか少年に背後に回られていたことに気がついて、笑みを消した。
まったく気配を察知することができなかった。
それだけじゃない。
少年は背後を取るついでに魔法を放ったらしく、さらに複数の部下が倒れていた。
頭目はニヤリと笑う。
「なるほどな……お前さんが王国の切り札だとしたら、さすがに、高速詠唱だけで倒すことはできないか」
「高速詠唱なんて、初心者レベルだろう？ あまり侮るな」
「バカ言うな。一流の魔法使いが汗水垂らして、ようやく習得できる技術だぞ。だからこそ、俺はこの高速詠唱で成り上がってきたんだ」
「そうか。でも、それも終わりだな」
「……そうでもねえさ」
頭目は生き残った部下に向けて叫ぶ。
「おいっ、アレを解き放て！」
「あ、アレを！？」
「でも、ボス。アレは完全にコントロールできたわけじゃあ……」
「いいからやれ！ このままだと死ぬぞっ！！！」
「わ、わかりました！」
頭目の指示に従い、一人の盗賊が水晶球を取り出した。
黒く濁り、輝きとは程遠いものだ。
それは、魔晶石と呼ばれている特殊な道具。
特定の生物を封印できるという代物で、破壊することで解放できる。
そのため、一種の召喚装置として利用されている。
「い、いけっ！」
盗賊が魔晶石を叩き割る。
黒い霧がブワッとあふれて、光を遮り、周囲を夜のように黒に染めた。
そこから現れたのは、鋭い牙と強靭な鱗。
大空を飛ぶ巨大な翼を持つドラゴンだった。
城のように高く大きく、常人ならばそこにいるだけで気絶してしまいそうなプレッシャーを放つ。
まさに生きる災厄だ。
「いざって時のために取っておいた切り札だが……なあに、お前に使うならもったいなくはない。こいつの餌になりな！」
「ガァアアアッ！！！」
飼いならされているらしく、頭目の合図でドラゴンが吠えた。
天を突くような咆哮を放つと同時に、体内で魔力を収束させる。
それを一点に集めて……
ドラゴンブレスを放つ。
超々高熱の炎。
鉄を溶かすことができて、人が浴びれば骨も残らない。
それは絶対的な死を与えるだろう。
ゴッ……ガアアアアアッ！！！！！
ブレスが少年を直撃した。
一歩も動くことがなかったのは、足がすくんでいたのか？
あるいは、諦めていたのか？
どちらにしても、普通の人間にドラゴンブレスを防ぐことはできない。
どうすることもできず、死神に迎えられるしかない。
死……あるのみだ。
そのはずなのに、
「……バカな……」
少年は健在だった。
肉が焼けることはなくて、骨が溶けることもなくて。
服が焦げることすらなくて、五体満足で悠然とその場に立っていた。
「終わりか？」
「なっ、あぁ……や、やれぇっ！ そいつをぶっ殺せ！！！」
頭目に応えるように、ドラゴンは前足を振り上げた。
それは神の一撃に等しい。
空が落ちてくるかのような打撃に耐えられる者はいない。
どのような方法を使ったとしても、止めることはできないだろう。
できないはずなのに……
「プロテクトウォール」
少年は魔法を使い、ドラゴンの一撃を受け止めてみせた。
ありえない光景だ。
防御魔法を使ったとしても限界がある。
人間の魔力がドラゴンの力を上回ることはない。
魔法の盾は一瞬で消し飛ばされて潰されるのがオチのはず。
ただ、少年はその常識を覆してみせた。
ドラゴンの一撃？ それがどうした。
そんな感じで平然としている。
「終わりか？」
「バカなバカなバカなあああああ！？ ドラゴンだぞ！？ ドラゴンの攻撃を、どうやって防ぐことができるんだ！ 抗うことなんてできるわけないだろ！！！ ありえない、こんなことは絶対にありえないぞっ！！！？」
「現実を見ろ。それと……」
少年はドラゴンに手の平を向けた。
「そろそろ終わりにしよう」
大気が震えるほどの膨大な魔力が収束されていく。
「アブソリュートインパクト」
肌を刺すような冷気が周囲を漂い……
それらは氷となり、ドラゴンを包み込んだ。
巨大なが氷の山ができあがる。
それは、少年が指をパチンと鳴らすと、ドラゴンと共に粉々に砕け散る。
最強の生物の一角であるドラゴン。
あまりにもあっけない最後だった。
「そんな……バカな……」
もう叫ぶ気力もないらしく、頭目はその場に膝をついた。
「ドラゴンさえも倒す……あれは噂じゃなくて、本当のことだったのか……」
「さて」
呆然とする頭目の前に少年が移動した。
手の平を向けつつ、静かに問いかける。
「ここで死ぬか、おとなしく投降するか。好きな方を選べ」
王国全土を震え上がらせた凶悪な盗賊団だ。
彼らに襲われたら無事で済むことはない。
男は殺されて。
女は犯されて。
子供は奴隷として売られる。
被害者は１００人を超えると言われていて……
恐怖のあまり、一時、街道に出る人が激減したという。
懸賞金がかけられて、多くの冒険者が彼らの討伐に向かう。
しかし、『死の翼』の大半が元冒険者で、しかも高ランクで占められていた。
それ故の蛮行であり凶行だ。
並の冒険者が敵うはずもなくて、全てが返り討ちに遭ってしまう。
もちろん、王国も黙ってはいない。
特例として、軍事行動にのみ適用される騎士団を派遣した。
血反吐を吐くような訓練を乗り越えた騎士達ならば、必ずや盗賊を討ち取ってくれるだろう。
そう期待されていたのだけど……
結果は全滅だ。
『死の翼』の力は予想以上だった。
冒険者では敵わない。
騎士団でも敵わない。
誰もが絶望する中……一人の少年が立ち上がった。
――――――――――
「いやぁあああああっ！！！」
林道に女性の悲鳴が響いた。
男に組み伏せられて、衣服が乱れている。
そんな反応が楽しいというかのように、男はニヤニヤと笑い……
そして、彼の周囲にいる仲間達もニヤニヤと笑っていた。
ちなみに、そんな男達の足元には兵士の死体が転がっている。
皆、彼らに殺されてしまったのだ。
「いやー、助かるよ嬢ちゃん。俺らが有名になりすぎたせいか、ここんところ、獲物がろくに見つからなくてなあ。のんびりと林道を馬車で走ってくれて、ホント助かるよ」
「や、やめて……お願い、助けてください……！」
「安心しろ。お前は極上品だから、殺しはしないさ。奴隷商に買い取ってもらわないといけないからな。まあ、変態のサド野郎に買われたらどうなるかわからないけど、そこは知らないな」
「助けて、助けてください……私は、病気の母のところへ行かないと……お願い、お願いします……」
「あー……ホント、たまらないな。こういう女を抱くのって、マジ最高。そそられすぎて、どうにかなりそうだよ」
男が下品に笑い、周囲の仲間も笑う。
「ボスってば、本当に良い趣味してますよねー」
「俺らにも味見させてくれません？ お願いしますよー」
「ああ、いいぜ。ただ、味見程度にしておけよ？ 壊したら価値が下がるからな」
「ういっす」
仲間は笑いながら頷いて、組み伏せられた少女に欲情の視線を送る。
そして……
ドンッ！
鈍い炸裂音と共に吹き飛んだ。
「……は？」
突然、仲間が吹き飛ばされた。
他の男はなにが起きたか理解できず、呆然とする。
ややあって我に返り、吹き飛ばされた仲間のところへ駆け寄る。
「……」
仲間は腹部を貫かれていて、絶命していた。
「なんだ、お前？」
『死の翼』の頭目が立ち上がり……
そして、そんな彼の前に一人の少年が姿を見せた。
陽の光を束ねたかのような金色の髪。
女性のように美しく、中性的な顔。
体が細いところも見ると、性別を勘違いしてしまいそうになるのだけど……
しかし、彼は男だ。
「てめえがドクをやったのか？」
「あー……殺す。全殺し確定だわ」
「……」
盗賊達が殺気立つのだけど、少年はまるで動じない。
彼らの前に立ち、逃げることはない。
少年は、ちらりと襲われている少女を見て……
それから、盗賊達に視線を戻して、彼らに手の平を向ける。
「ライトニングバレット」
紫電が走り抜けた。
雷撃は途中で二つに分かれて、それぞれ盗賊を打つ。
「「……」」
なにが起きたかわからない。
そんな顔をして、盗賊達は声をあげることもできず倒れて、その命が消えた。
残りの盗賊達は唖然として、
「てっ……」
「ストームバレット」
怒声を叩きつけようとするのだけど、それよりも先に少年が動いた。
今度は風の刃を生み出して、盗賊達を切り裂いて……
仲間の後を追わせる。
さらに魔法が連打されて、炎や氷が荒れ狂う。
気がつけば盗賊達は次々と殺されて、その数を半分に減らしていた。
数十人の精鋭があっという間に半数に減る。
それは悪夢以外の何者でもなくて、盗賊達は顔を青くする。
「な、なんだよ、おい……なにが起きているんだよ！？」
「俺達は、最強の『死の翼』だ。誰も歯向かうことはできない、できないはずなのに……！」
「なんなんだよ、あのガキは！？」
「落ち着け」
恐慌状態に陥りそうになった盗賊達を鎮めたのは、頭目の静かな声だった。
彼だけは慌てていない。
恐怖も抱いていない。
それどころか、楽しそうな顔をして少年を見る。
「お前……もしかして、王国の切り札か？」
「……」
少年は応えない。
「切り札？ ボス、なんのことです……？」
「噂に聞いたことがある。どんな事件も解決して、どんな強敵も打ち破る、最強の魔法使いが王国にいる、ってな。噂だと、単独でドラゴンを討伐したそうだ。ま、それはさすがに誇張された噂だろうが……それくらいの強敵ってことだな」
「そ、そんなやばいヤツがこのガキだって言うんですかい！？」
「実際のところはわからねえけどな。応えてくれる雰囲気でもねえし」
頭目は笑う。
「ただ、それに匹敵するくらい、って考えるのが適当だろうな」
「……」
少年はなにも応えない。
無表情のまま、盗賊達を殲滅するために魔法を……
「ちょっと待った。提案があるんだが」
「……提案？」
頭目の言葉が予想外のものだったらしく、魔法の詠唱以外で、初めて少年は言葉を発した。
「お前のせいで、部下が半分に減ったんだよな」
「すぐに全員死ぬ」
「ははっ、大した自信だ。だが……無用な争いは避けるべきじゃないか？ なあ、そうだろう？」
「おとなしく捕まると？」
「いいや……お前さん、俺達の仲間にならないか？」
さすがにその提案は予想外だったらしく、少年は目を大きくして驚いた。
ついでに盗賊達も驚いた。
「ボス！？ そんな馬鹿なことを……」
「言っておくが、俺は正気だぜ？ 俺の部下は、一人で騎士十人分の働きをする優秀な連中だったんだが……このガキは、それを一瞬で半分にしてみせた。その力、ここで失うのは惜しいからな」
「……」
「俺の仲間になれ。お前の力、俺がうまく使ってやる。そうすれば良い思いをさせてやるし、なにより、殺さないでやるよ」
少年はじっと頭目を見て……
ややあって、ため息をこぼす。
「それは俺の台詞だ。警告をするつもりはなかったんだが……おとなしく投降しろ。そして、裁きを受けろ。どうせ死刑だろうが、少しは長く生きられるぞ」
「やれやれ、慈悲をかけてやったんだが、自らはねのけるとは」
「俺の台詞だ」
「生意気なガキだ。やっぱりガキは好かねえな……死ね」
頭目は一瞬で魔法の詠唱を完了して、力を解き放つ。
「ダークネスクロウ！」
頭目の影が盛り上がり、獣の形を取る。
それは風のように駆けて、少年に鋭い牙を突き立てた。
肉を断ち、骨を砕く。
「はははっ！ 見たか、これが俺の力だ。一瞬で詠唱を完了することができる。これが一流の魔法使いの力だよ」
頭目は勝ち誇り、
「それはデコイだ」
「なっ！？」
いつの間にか少年に背後に回られていたことに気がついて、笑みを消した。
まったく気配を察知することができなかった。
それだけじゃない。
少年は背後を取るついでに魔法を放ったらしく、さらに複数の部下が倒れていた。
頭目はニヤリと笑う。
「なるほどな……お前さんが王国の切り札だとしたら、さすがに、高速詠唱だけで倒すことはできないか」
「高速詠唱なんて、初心者レベルだろう？ あまり侮るな」
「バカ言うな。一流の魔法使いが汗水垂らして、ようやく習得できる技術だぞ。だからこそ、俺はこの高速詠唱で成り上がってきたんだ」
「そうか。でも、それも終わりだな」
「……そうでもねえさ」
頭目は生き残った部下に向けて叫ぶ。
「おいっ、アレを解き放て！」
「あ、アレを！？」
「でも、ボス。アレは完全にコントロールできたわけじゃあ……」
「いいからやれ！ このままだと死ぬぞっ！！！」
「わ、わかりました！」
頭目の指示に従い、一人の盗賊が水晶球を取り出した。
黒く濁り、輝きとは程遠いものだ。
それは、魔晶石と呼ばれている特殊な道具。
特定の生物を封印できるという代物で、破壊することで解放できる。
そのため、一種の召喚装置として利用されている。
「い、いけっ！」
盗賊が魔晶石を叩き割る。
黒い霧がブワッとあふれて、光を遮り、周囲を夜のように黒に染めた。
そこから現れたのは、鋭い牙と強靭な鱗。
大空を飛ぶ巨大な翼を持つドラゴンだった。
城のように高く大きく、常人ならばそこにいるだけで気絶してしまいそうなプレッシャーを放つ。
まさに生きる災厄だ。
「いざって時のために取っておいた切り札だが……なあに、お前に使うならもったいなくはない。こいつの餌になりな！」
「ガァアアアッ！！！」
飼いならされているらしく、頭目の合図でドラゴンが吠えた。
天を突くような咆哮を放つと同時に、体内で魔力を収束させる。
それを一点に集めて……
ドラゴンブレスを放つ。
超々高熱の炎。
鉄を溶かすことができて、人が浴びれば骨も残らない。
それは絶対的な死を与えるだろう。
ゴッ……ガアアアアアッ！！！！！
ブレスが少年を直撃した。
一歩も動くことがなかったのは、足がすくんでいたのか？
あるいは、諦めていたのか？
どちらにしても、普通の人間にドラゴンブレスを防ぐことはできない。
どうすることもできず、死神に迎えられるしかない。
死……あるのみだ。
そのはずなのに、
「……バカな……」
少年は健在だった。
肉が焼けることはなくて、骨が溶けることもなくて。
服が焦げることすらなくて、五体満足で悠然とその場に立っていた。
「終わりか？」
「なっ、あぁ……や、やれぇっ！ そいつをぶっ殺せ！！！」
頭目に応えるように、ドラゴンは前足を振り上げた。
それは神の一撃に等しい。
空が落ちてくるかのような打撃に耐えられる者はいない。
どのような方法を使ったとしても、止めることはできないだろう。
できないはずなのに……
「プロテクトウォール」
少年は魔法を使い、ドラゴンの一撃を受け止めてみせた。
ありえない光景だ。
防御魔法を使ったとしても限界がある。
人間の魔力がドラゴンの力を上回ることはない。
魔法の盾は一瞬で消し飛ばされて潰されるのがオチのはず。
ただ、少年はその常識を覆してみせた。
ドラゴンの一撃？ それがどうした。
そんな感じで平然としている。
「終わりか？」
「バカなバカなバカなあああああ！？ ドラゴンだぞ！？ ドラゴンの攻撃を、どうやって防ぐことができるんだ！ 抗うことなんてできるわけないだろ！！！ ありえない、こんなことは絶対にありえないぞっ！！！？」
「現実を見ろ。それと……」
少年はドラゴンに手の平を向けた。
「そろそろ終わりにしよう」
大気が震えるほどの膨大な魔力が収束されていく。
「アブソリュートインパクト」
肌を刺すような冷気が周囲を漂い……
それらは氷となり、ドラゴンを包み込んだ。
巨大なが氷の山ができあがる。
それは、少年が指をパチンと鳴らすと、ドラゴンと共に粉々に砕け散る。
最強の生物の一角であるドラゴン。
あまりにもあっけない最後だった。
「そんな……バカな……」
もう叫ぶ気力もないらしく、頭目はその場に膝をついた。
「ドラゴンさえも倒す……あれは噂じゃなくて、本当のことだったのか……」
「さて」
呆然とする頭目の前に少年が移動した。
手の平を向けつつ、静かに問いかける。
「ここで死ぬか、おとなしく投降するか。好きな方を選べ」
