その日の夜――。

「ベルダよ、やはり命令違反は命令違反だ」

　気が付けば魔王が目の前にいた。

　あいかわらず、すさまじい威圧感だ。

　美しい瞳が俺を見つめている。
　吸いこまれそうなほど深い眼光――。

　そこに見とれていると、

「ゆえに――罰を受けてもらう」

　魔王が俺をまっすぐ指さす。
　指先がチカッと光った。
　次の瞬間、

「ぐあああああああああああああああっ……！」

　全身に電流が走り、信じられないほどの激痛が駆け抜ける。
　こんなもの、あと数秒受けていたら精神崩壊するぞ……！

　そんな絶望感とともに目が覚めた。

「……なんだ、夢か」

　それにしては生々しい痛みだった。

　もし本当にあの電撃を食らったら――。
　考えるとゾッとしてしまった。

「なんとか呪いを解除できないかな」

　右手に視線を落とす。

　手の甲に魔王の紋章が赤く輝いていた。
　これが『呪いの刻印』だ。

　俺が魔王の意に反することをすれば、紋章を通じてすさまじい激痛が走る……らしい。

　実際に食らったことはないが（食らってみたいとも思わないが）、きっと夢の中で味わったような感じなんだろう。

　……絶対に体感したくない。



「あーあ、いやな夢見たな……」

　俺は城の中を歩いていた。

　城内の一室に俺専用の部屋があり、昨日はそこで休んだ。
　で、一通り支度をして（俺の世話をしてくれるメイドが数十人単位で控えていた）、今は執務室に向かっているところだ。

　その途中――長い廊下を歩いていると、

「どうした、将軍殿。考えごとか？」

　誰かが話しかけてきた。

　振り返ると、そこには金髪碧眼の美しい少女が立っている。
　身に付けているのは魔術師風のローブ。

「……お前は？」
「同僚の名前を忘れたのかい？　冷たいなぁ」

　彼女は爽やかに微笑んだ。

「私は君を親友だと思っているのに」
「親友……」
「そう、この『混沌の魔術師ヴィム』は君の大親友さ」
「そうなのか」
「……君、本当に覚えてないんじゃないだろうね」

　彼女……ヴィムがジト目になった。

「いや、冗談だ」
「あはははは！　君の冗談なんて初めて聞いたよ」
「ちょっと芸風を変えたんだ」
「芸風？　へえ」

　ヴィムは楽しげに笑っている。

『混沌の魔術師ヴィム』。
　俺、つまり『暗黒騎士ベルダ』と同じく魔王軍四天王であり、魔王軍で最強の魔術師でもある。

　そして、どうやら俺とは男女の垣根を超えた親友という設定らしかった。

　まあ、こいつが一方的に『親友』と言い張っているパターンかもしれないが。

「……ゲームにそんな設定あったかな？」

　記憶を掘り返す。

「ゲーム？　なんの話だい？」

　ヴィムがキョトンとした顔をした。

　あどけない顔立ちは普通の中学生か高校生の少女みたいな印象で、とても魔王軍最強の魔術師とは思えないほどだ。

「で、何に悩んでいたんだい？」
「……別に」
「呪いのことかな？」
「っ……!?」

　思わず表情をこわばらせてしまった。

「あ、正解だった？　あいかわらず嘘が下手だね。私の鎌かけにすぐ引っかかる」
「む……」

　俺はちょっとムッとした。
　対して、ヴィムは楽しげに、

「ねえ、ベルダくんは呪いを解きたいのかい？」

　そう問いかけてきた。