「どうしたのだ、騒々しい。客人の前だぞ」
「す、すまない長老。でも一大事なんだ！」

　若い獣人はとても焦っているみたいだ。
　ここまで全力疾走してきたらしく、息が切れている。

「ま、魔物が現れた！」
「なんじゃと！？」
「かなりの数だ！　今、みんなで防いでいるものの避難が間に合っていない！」
「くっ、なんという……」

　魔物に襲われたことがないのだろうか？
　長老の苦い顔を見る限り、かなりのピンチなのだろう。

　だとしたら、僕達のすることは決まっている。

「ソフィア」
「はい」

　ソフィアも同じ気持ちだ。

「リコリス、アイシャとスノウをお願い。ここにいてね」
「はーいはい、あたしに任せておいて」
「うん、頼りにしているよ」
「フェイト、行きましょう」
「お二人共、なにを……？」

　戸惑う長老に、ボクとソフィアは同時に言う。

「「魔物を倒します！」」



――――――――――



　魔物が現れたという、村の最南端へ向かう。
　すると、そこは戦場になっていた。

「怯むなっ、押し返せ！」
「し、しかし、あまりにも数が多く……」
「グルァ！」
「ぎゃあああ！？」

　たくさんの獣人が戦い。
　たくさんの血が流れて。
　そして……彼らに迫る魔物の群れ。

「このっ！！！」

　血が沸騰するかのような怒り。
　それを魔物にぶつける。

　剣を縦に振り下ろして。
　それから横に薙いで。
　最後に下から上に跳ね上げる。

　狼のような魔物を三匹、まとめて退けることに成功した。
　牽制のために刃を魔物に向けつつ、怪我をしている獣人を背中にかばう。

「大丈夫ですか？」
「あんたは……」
「援軍です！　今は後退を」
「わ、わかった、助かる！」

　信じてくれるかどうか不安だったけど、助けたからか、なんとか信頼を得られたようだ。
　怪我をした獣人は素直に後方へ下がる。

　よし。
　この間に、どうにかして戦線を押し返して……

「神王竜剣術、仇之太刀……」

　ソフィアが前に出る。

「閃っ！！！」

　ソフィアが大上段に構えた剣を一気に振り下ろした。

　極大の斬撃。
　そして、圧倒的な闘気。
　それらがまとめて解き放たれて、魔物の群れを百単位でまとめて吹き飛ばす。

　魔物は抗う術を持たない。
　一瞬でその命を刈り取られ、体を塵と化す。

　彼らの運命は、ソフィアがここにやってきた時点で決していた。

「……やっぱり、すごいなあ」

　僕の幼馴染は剣聖だ。
　剣を極めていて、見ての通り、とんでもない力を持っている。

　その隣に並んで、対等になるまで何年かかるだろう？
　というか……どれだけの時間をかけたとしても、対等になれるかどうか。
　そんな迷い、悩みを抱いてしまう時がある。

　でも。

「僕もがんばらないと」

　手が届かないと、諦めたくない。
　無理だと決めて、足を止めたくない。

　やっぱり……
　僕は、ソフィアのことが好きだから。
　彼女と、ずっとずっと一緒にいたいから。

　だから、なにがあろうと。
　どんなことがあろうと、がんばり続けるだけ。

「よし！」

　というか……
　今は僕のことよりも、ここにいる獣人の力にならないと。

　改めて気合を入れ直して、僕は魔物の群れに立ち向かう。