それから、しばらくしてホルンさんが落ち着きを取り戻して……
　スノウレイクへ戻り、宿の前で別れて……

　僕とソフィアは家に帰り、アイシャとスノウに迎えられつつ、父さんと母さんと一緒に夕飯を食べた。

「……」

　自室へ戻り、ベッドに寝つつ、ぼーっと天井を見る。
　考えるのはホルンさんの話だ。

　リコリスの友達のノノカと出会い。
　友情の証として、雪水晶の剣をもらい。
　一緒に世界を旅した。

　しかし……

　ノノカは妖精狩りに遭ってしまい、最終的に命を落としてしまう。
　そのことを悔いたホルンさんは、雪水晶の剣を手放してしまう。

　僕はそっと体を起こして、傍らに立てかけておいた、雪水晶の剣の鞘を見る。

「僕が持っていていいのかな……？」

　雪水晶の剣は修理する。
　これは絶対だ。

　でも、その後は？

　雪水晶の剣は、ホルンさんとノノカの友情の証だ。
　もっと大げさに言うのなら、人間と妖精の絆の架け橋。

「そんな大事なものを僕が持っているなんて……あ、はい？」

　考え込んでいると、途中で扉をノックする音が響いた。

　ソフィアやアイシャかな？
　リコリス……は違うか。彼女ならノックなんてしない。

「こんばんはぁ」
「あれ、ミント？」

　姿を見せたのは、意外というかミントだった。
　もう夜なのに、どうして僕の家に？

「どうしたの？」
「私の家のお風呂が壊れちゃって、ちょっと借りていたの」
「そうだったんだ」
「それでー、フェイトとお話でもできればー、なんて」
「うん、いいよ」
「ありがとー」

　ミントはにっこりと笑い、近くの椅子に座る。
　僕も体を起こして、ベッドに座る。

「フェイトの部屋、久しぶりかもー」
「そうだよね。十年以上、帰っていなかったから」
「長すぎるよー。どうして、もっと頻繁に帰ってこないのー？」
「えっと……」

　奴隷になっていました。
　……なんて、絶対に心配をさせてしまうので言えるわけがない。

「……ちょっと忙しくて」
「そっかー、それなら仕方ないねー」

　ミントはふんわりとした様子で言う。
　僕の気持ちを察してくれたというよりは、特に気にしていないのだろう。
　そういう女の子だ。

「じゃあじゃあ、暗い顔をしている理由は聞いてもいいかなー？」
「え？　僕、そんな顔をしているの？」

　部屋にある鏡を確認してみるけど、特に変わらないように見えた。

「いつもと同じだよね？」
「ぜんぜん違うよー？」
「そう、なのかな……？」

　ミントにしかわからないのかな？

「えっと……ちょっと、今悩んでいることがあって」

　迷った末、少しだけ話してみることにした。
　詳細はホルンさんやノノカのプライベートに関わるから話せないけど……
　ぼかす形でなら問題ないと思う。

「雪水晶の剣なんだけど……」
「フェイトのお父さんに修理をお願いした？」
「うん。あの剣って、とある友情の証に作られたものなんだ」
「へー、素敵な話だねー」
「でも……僕は関係なくて」

　天井を見上げる。

「本当に偶然手に入れただけで、それなのに僕が持っていていいのかな、って……」
「いいんじゃないかなー？」

　あっさりと肯定されてしまう。

　でも、ミントは考えなしにものを言う子じゃない。
　悩み相談をした時は、きちんと考えて、ミントなりの答えを口にしている。

「それは、どうして？」
「だって、ピッタリに見えるよ」
「ピッタリ？」
「フェイトと雪水平の剣」
「水晶ね」

　ピッタリって、どういう意味だろう？

「んー……私の感覚だからうまく説明できないんだけど、この前、ちょっと見たんだ。フェイトがその剣と一緒にいるところ」
「うん」
「そうしたら、すごく絵になっていたというか、違和感がないっていうか……いい感じ？」
「と、言われても……」
「それくらい自然で、なにも問題はないかなー、って思ったの。きっと、剣もフェイトと一緒にいたいと思っているんだよ」
「……剣が……」

　意外な言葉に、ついついぽかんとしてしまう。

　剣の気持ちなんて考えたことなかった。
　いつも僕のことだけで……

「きっと、大丈夫だと思うよ」

　ミントがにっこりと笑う。
　その笑顔は花のようで、太陽のようで……
　自然とこちらも笑顔になる。

「……うん、そうだね。ありがとう」
「どういたしまして」