１話　憧れていた現実は厳しく辛く

「おいっ、のんびり歩いてるんじゃねえよ、このウスノロが！」

　罵声が飛ぶ。
　その対象は僕だ。

「す、すみま……せん……！」

　答える僕は、息も絶え絶えだ。
　それも当然。
　自分の体よりも大きい、数十キロという荷物を背負っているのだから。

　そんな状態で、何時間もダンジョンを歩いている。
　休む時間なんてない、ぶっ通しだ。

　息が切れて当たり前。
　汗で服が濡れて、水をかぶったかのよう。
　脱水症状でも起こしているのか、足元はフラフラで、気を抜けば倒れてしまいそうだ。

「さっさとしろや、このグズ！　大した力もないお前なんて、荷物運びくらいしか役に立たないんだからな」

　そう僕を罵るのは、Ａランクパーティー『フレアバード』のリーダー、シグルドだ。
　『剣豪』の称号を持ち、パーティーのアタッカーとして、日々、活躍をしている。

「シグルドってば、鬼畜ぅ～。フェイトってば、こんなにもフラフラなのに、まだ酷使しちゃうなんて」
「なんだよ、ミラは反対か？」
「ううん、大賛成♪　大した力のない無能なんだから、これくらいは役に立ってもらわないとねー。倒れるまでがんばってもらいましょ、きゃははは！」

　楽しそうに笑うのは、魔法使いのミラだ。
　攻撃魔法だけではなくて、回復魔法も使うことができる。
　その力で、パーティーメンバーを支えている。

「早くしてもらえませんか、無能？　ミラの言う通り、あなたが遅いと攻略に影響するのですよ。そうなると、パーティーの名声に傷がつくかもしれない。まったく……本当にキミは無能ですね」

　僕のことを名前で呼ばず、無能と呼ぶ男は、狩人のレクターだ。
　サポートを得意とするだけではなくて、ダンジョン内の罠の解除や敵の探知を行うなど、なくてはならない存在だ。

　三人とも優れた冒険者で、全員、Ａランク。
　『フレアバード』の主要メンバーで、なくてはならない存在。

　一方の僕は……どうでもいい、いてもいなくても変わらない存在。
　なんとかパーティーに所属することができたものの、仕事は、荷物運びや宿の手配、料理などの雑用がメイン。
　それ以外の仕事をしたことがない。

　不満がないといえばウソになる。
　でも、その不満は口にしない。
　口にしても改善されることはないし、どうすることもできない。

　だから、我慢して我慢して我慢して……ひたすらに耐える。

「っと……みんな、構えてください。敵です」

　レクターが敵を探知したらしく、弓を構えた。
　続けて、シグルドとミラも武器を構える。

　ズンズンッという大きな足音と共に、ミノタウロスが現れた。
　さらに、リザードマンが数匹、見える。

「ちっ、ミノタウロスだけならまだしも、リザードマンも一緒か。面倒だな」
「あはっ、私、良いこと思いついちゃったかも」
「なんだ？」
「そこの無能を囮にしましょ♪」
「えっ！？」

　無茶苦茶な提案に、さすがに顔を引きつらせてしまう。

　ただ、他の二人は乗り気だ。

「へえ、なかなかおもしろそうだな」
「なるほど……悪くない案ですね。私達がミノタウロスを相手にする間、リザードマンは、無能に引きつけてもらいますか。無能でも、それくらいはできるでしょう」
「ま、待ってください！　僕は今、重い荷物を背負っていて、それに、体力もあまり残っていなくて……」
「死ぬ気でがんばればなんとかなるだろ」

　必死に無理だと訴えるのだけど、返ってきたのは、適当すぎる言葉だった。

「そんな……」
「いいからやれ。でなければ、この場で俺が斬り殺すぞ？」
「っ……！」

　首に剣を突きつけられた。
　逆らうことはできない。

　僕は覚悟を決めて、リザードマンの群れに突撃した。



――――――――――



　ダンジョン攻略が終わり、夜。
　ようやく宿に戻ることができた。
　僕に与えられた部屋は馬小屋同然の粗末なところだけど、それでも、横になれるだけありがたい。

　カビたパンと汚れた水を飲んで、なんとか空腹を満たした後、汚れたベッドに横になる。

「……今日も疲れた……」

　雑用だけじゃなくて、まさか、囮までさせられるなんて。
　久しぶりに、本気で死ぬかと思った。

　でも、なんとか生き延びることができた。
　かすり傷や打撲は絶えないけれど、なんとか、五体満足でいることができる。

「でも……それも、いつまで続くか」

　僕は『フレアバード』の一員ではあるけれど、望んで在籍しているわけじゃない。

　五年前……冒険者になった僕は、強くなるために、当時、Ｃランクパーティーだった『フレアバード』の新しいパーティーメンバー募集の面接を受けた。
　結果、受かることができたのだけど……
　それは全部、シグルド達の罠だった。

　シグルドの力、ミラの魔法、レクターの知略で、僕は無理矢理に奴隷契約を結ばされてしまったのだ。

　騎士団などに訴えようとしたものの、そういった行為はシグルド達に禁じられているため、実行することはできなかった。
　奴隷は主の許可のない行為はできない。

　その他、色々な方法で解放される方法を考えたのだけど、全て失敗してしまい……
　そして、その度に躾という名の暴力を受けた。

　次第に僕は反抗する気力をなくして、言われるままに従うようになり……
　そして、今に至る。

「僕は……なんのために生きているんだろう……？」

　そんなことを考えるけれど、答えなんて見つからない。
　心は空虚で、ただひたすらに辛い。

「……いっそのこと、死んでしまえば楽になれるのかな……」

　そんなことを思うのだけど、

「ダメだ！　それだけは、絶対にダメだ！」

　すぐに弱音を捨て去り、なにがなんでも生き抜いてみせる、と決意を固める。

　大した力は持っていない。
　騙されて奴隷に。
　そんな僕だけど、夢がある。

「ソフィア……また、いつかキミと一緒に……」

２話　幼馴染


それは、今から十年前のこと。

　僕には、同い年の幼馴染がいた。
　彼女の名前は、ソフィア・アスカルト。

　ソフィアと僕は、毎日一緒に遊んで、いつも一緒にいるくらい仲が良い。
　毎日が楽しくて楽しくて……
　笑顔で満たされていた。

　こんな幸せがずっと続いていく。
　当時の僕は、そう信じて疑わなかったのだけど……

　別れは唐突に訪れた。



――――――――――



「ごめんなさい……もう、フェイトと会うことはできないの」

　いつものように遊ぼうとしたら、ソフィアは泣きそうな顔をしていた。
　親とケンカでもしたのだろうか？

　何事か問いかけると、そんな答えが。

「え？　ど、どういうこと？　もう会えないって……」
「パパの仕事の都合で、私、王都へ移住することになったんです。だから……フェイトと遊べるのは、今日で最後で……」
「そんな……」

　足場が崩れて、そのまま落下していくような……
　そんなひどいショックを味わう。

「ごめん、なさい……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
「……ソフィア……」

　彼女は泣いていた。

　たぶん、僕と同じで、離れたくないと思ってくれているのだろう。
　でも、どうしようもなくて、悔しくて……
　心が悲しみに満たされて、泣いていた。

　僕はなにをしている？

　ソフィアがいなくなることは悲しい。
　寂しいけど……でも、今は悲しんでいる場合じゃない。
　もっと他にするべきことがあるだろう。
　彼女の涙を止めるべきだろう。

「泣かないで、ソフィア」
「フェイト……でも、私……」

　泣きながらソフィアが抱きついてきた。

「私、フェイトと離れたくないです……！　ずっとずっと一緒にいたいです！」
「うん……僕も一緒にいたいよ」
「なら……」
「でも、そう思っているのは僕だけじゃないよ。ソフィアのお父さんとお母さんも、一緒にいたいと思っているはずだから」
「あ……」

　そっと、ソフィアの背中に手を回す。
　そして、僕も彼女を抱きしめた。

「僕もソフィアと離れたくないよ。でも、だからといって、お父さんとお母さんと離れて暮らすことはよくないと思うから……寂しいけど、悲しいけど、見送ることにするよ」
「でも、それじゃあ……私達は、もう……」
「終わりじゃない」

　それ以上、言わせてたまるものかと、ソフィアの台詞を強い口調で遮る。

「僕達は、終わりなんかじゃない」
「でも……」
「約束をしよう」
「約束……？」
「この前、将来の夢の話をしたよね？　僕もソフィアも、冒険者になって、一緒に世界中を旅するんだ、っていう話をしたよね？」
「……はい」
「だから、約束をしよう。将来、冒険者になって、再会して……パーティーを組もう。それで、夢を実現させて、世界中を旅しよう。今は離れ離れになるかもしれないけど、でも、それは一時の間だけ。未来では、ずっと一緒にいるよ」
「……フェイト……」

　ソフィアの瞳に、みるみるうちに涙が溜まる。

「フェイト！」

　さらに強く抱きついてきた。

　そして、涙声で言う。

「ええ、ええ……約束します！　私は冒険者になって、フェイトと一緒に世界中を旅します！　今度こそ、ずっとずっと一緒にいるんです！」
「うん、一緒にいようね」
「でも……もう一つ、約束を付け足してもいいですか？」
「それはいいけど、どんな約束？」
「それは……」



――――――――――



「……あ」

　ふと、意識が覚醒した。
　ぼろぼろの部屋の隙間から、太陽の光が差し込んでいる。

　どうやら、いつの間にか寝てしまったみたいだ。

「懐かしい夢を見たな……」

　あれから十年。
　大事な幼馴染は、今はどうしているだろう？

　僕は奴隷に堕ちてしまったけれど……
　でも、夢を諦めたつもりはない。
　約束を破るつもりはない。

　どうにかしてこの状況から脱却して……
　そして、今以上に強い冒険者になって……

　必ずソフィアと再会して、世界中を一緒に旅するんだ。

　だから、どれだけ辛くても、自分で自分を殺すなんてことは絶対にしない。
　希望があると信じて、前に歩き続ける。
　みっともないとしても、生き抜いてみせる。

「ソフィア……待っていてね」

　絶対に約束を守ってみせるから。

　僕は強い決意を胸に宿して、改めて、ソフィアと再会するという誓いを立てた。

３話　現状からの脱却と再会

「どういうことだ、この無能がっ！！！」
「ぐあ！？」

　シグルドの怒声がぶつけられて、さらに殴られてしまう。
　僕は吹き飛ばされて、床の上に転がる。

　ここは宿屋兼食堂なので、他に客はいる。
　しかし、シグルドは乱暴な冒険者として悪い意味でも有名で、誰も関わろうとしない。
　当然、僕のことも見て見ぬ振りだ。

　もっとも……

　奴隷という身分なので、善意ある誰かが立ち上がってくれたとしても、僕を助けることはできない。
　奴隷をどのように扱うかは、全て主に委ねられているのだから。
　人権なんてものはない。

「せっかくの戦利品を落としていた、だぁ？　おいおいおい、お前、なにしてくれてんだ？　今日の稼ぎ、いったいどれだけ減ったと思っているんだ？」
「すみま、せん……あぐっ！？」

　腹部をおもいきり蹴り上げられた。
　そのまま体が宙に浮いてしまうほどに強烈な一撃だ。

　痛い。

　僕は体をくの字にして、ごほごほと咳き込む。
　そんな僕の頭を、ミラが踏む。

「いやー、びっくりだわ。無能だと思ってたけど、まさか、ここまでなにもできない無能だなんて。ううん、無能以下？　だって、マイナス効果しかもたらさないんだもの」
「うぅ……」
「ねえ、聞いてるの？　聞いてるの？　無能ごときが、あたしの話を無視していいと思ってるの？」
「ちゃんと……聞いて、います……」
「なら、なんで戦利品を落としたのよ！　このグズがっ」
「うぐっ！？」

　ガシガシと何度も何度も頭を踏みつけられる。
　たぶん、全力だろう。

　反撃なんて、できるわけがないし……
　避けたりすれば、それはそれで、さらなる怒りを買うハメになる。
　できることといえば、亀のように身を丸くして耐えるだけだ。

「どうして、戦利品を落としたのですか？」

　今度はレクターに胸ぐらを掴まれた。

「荷物袋に、穴が……開いていて……それで、気がついた時には、もう……」
「なぜ、穴が開いていることに気づかなかったのですか？」
「気づいて、いました……買い換える必要があると、申告も……でも、みなさんがいらない、って……」
「言い訳はしないでほしいですね」
「ぐあっ！？」

　床に叩きつけられる。
　さらに、腹部をおもいきり踏みつけられた。

「まったく……ここまで使えない無能だとは、思ってもいませんでしたよ。私の計算を、悪い意味で裏切ってくれますね、あなたは」
「とりま、罰を考えよっか。二度と失敗しないような、キツーイ罰を与えないとダメね」
「だな。自分の立場ってもんを、しっかりとわらかせてやらねーと」

　ミラとシグルドも僕の体を踏みつける。
　そこらのゴミと同じように、遠慮なく容赦なく慈悲なく、踏みつける。

　痛い。
　苦しい。
　辛い。

　体と心が悲鳴をあげる。

　それでも。
　だけど僕は、こんな連中に屈したくない。

　どうすることができないとしても、心まで売り渡したくない。
　魂まで捧げたくない。

　精一杯の抵抗として、三人を睨みつけた。

「その目……むかつくなあ、おい。やっぱり、自分の立場がまだわかってないみたいだな。いいか？　てめえは奴隷で、どうしようもない無能なんだ。誰にも必要とされていないんだよ！！！」
「……なら、彼をもらってもいい？」

　ふと、凛とした声が響いた。

　宿屋兼食堂の扉が開いて、一人の女の子が姿を見せる。

　歳は僕と同じくらい……十八だろうか？
　若干、幼さが残る顔立ち。
　しかしそれは、彼女のかわいらしさを引き立てることになり、結果、天使のような愛らしさを作っている。

　髪は銀色。
　シルクのようにサラサラで、朝日を集めたかのように輝いている。
　腰に届くほどに長く、大きめのリボンをつけている。
　子供らしいかもしれないが、良い具合に彼女の魅力を引き立てていると思う。

　スラリと伸びた手足。
　起伏のある体。
　男の目を集めるだけではなくて、羨みや嫉妬で同性の目も集めるだろう。

「そんな……まさか……」

　シグルド達に踏みつけられたままではあるが……
　僕は、そんな自分の状況を忘れて、彼女に視線を奪われていた。
　心も魂も奪われていた。

　その姿も。
　その声も。
　不敵な笑顔も。

　なにもかも、全てに見覚えがある。
　忘れるはずがない。
　彼女は……

「……ソフィア？」

　僕の幼馴染、ソフィア・アスカルトだ。

「なんだ、お前は？」

　シグルドは不思議そうに、ソフィアに声をかけて……
　次いで、ニヤリとゲスな笑顔になる。

「どこの誰か知らないが……なんだ、コイツがほしいのか？」
「うぐっ」

　コイツ、の部分で顔を強く踏みつけられて、苦悶の声がこぼれてしまう。

　ソフィアの眉がピクリと跳ね上がる。

「俺の聞き間違いじゃなければ、コイツが欲しいって言ったよな？　この無能のクズが欲しい、って」
「……はい、そうですね。それで間違っていませんよ」
「こんなクズを欲しがるなんて、物好きなヤツもいるんだな。そう思わないか？　ミラ、レクター」
「うんうん、めっちゃ不思議。こいつ、無能中の無能だし。こんなのが欲しいなんて、あんた、めっちゃくちゃ変わった趣味してるのね」
「一応、説明してさしあげますが……反抗的でろくな力もなくて、簡単な雑用も満足にこなせない。このクズは、どうしようもない無能ですよ？」

　再び、ソフィアの眉がピクリと動いた。

　そのことに気がつくことなく、シグルドは話を進める。

「まあ、コイツが普通のパーティーメンバーっていうのなら、どこに行こうと勝手なんだけどな。でも、コイツは俺達の奴隷なんだよ」
「奴隷？　それは本当に？」
「本当だぜ。ほら、コイツの首を見ろよ」

　無理矢理立たされる。

　ソフィアは、僕の首につけられた奴隷の証……契約の首輪を見て、さらに眉をピクリと動かした。

「ってなわけで、コイツの所有権は俺らにあるわけだ」
「そう……なるほど、理解しました。ええ、理解しましたよ」
「まあ、まったく使えない無能だ。欲しいって言うのなら譲ってやってもいいが……」

　シグルドは欲望に満ちた目でソフィアを見る。

「それ相応の誠意、ってものを見せてくれないか？　なあに、一晩付き合うだけでいいぜ。もっとも、俺のテクに魅了されて、そのまま一緒にいることになるかもしれないけどな」
「やっだー、シグルドってば鬼畜ぅ♪」
「やれやれ、悪い癖が出ましたね」

　ミラとレクターは、基本的にシグルドの好きにさせるみたいだ。
　俺がどうなると、もう興味はないらしい。

「どうだ？　悪い話じゃないだろう？」
「そうね……どうしましょうか？」
「他に選択肢はないぜ？　この首輪がある限り、コイツは奴隷のまま。俺達の所有物なんだからな」
「ですね。なら……その首輪をなんとかしてしまいましょう」

　ソフィアはにっこりと笑う。

　そして……

「え？」

　いつの間にか、腰に下げた剣を抜いていた。

「え？」

　なにが起きたかわからない様子で、シグルド達も唖然とした。

　そんな中、俺の首輪に亀裂が入り……
　首輪だけが縦に両断されて、ゴトリと床に落ちた。

　それを見たシグルドが慌てる。

「な！？　契約の首輪が……い、いったいなにが起きた！？」
「慌てないでください。私が斬りました。ただ、それだけのことですよ？」
「契約の首輪を斬った……だと？」
「え、うっそ……そんなこと、ありえないんだけど。コイツの体に傷一つつけないで、首輪だけを斬り落とすなんて……そんなこと、Ｓランクの冒険者でもできるかどうか……」
「そ、そもそも、契約の首輪は剣で斬れるような代物ではありません！　百万を超える値段の剣でも、傷をつけることは難しく……それこそ、伝説に出てくるような聖剣や神剣でなければ……」

　シグルド達が慌てる中、ソフィアはニッコリと笑い、言う。

「これで、彼は奴隷でもなんでもありません。自由。なら、私がもらっても問題ないですよね？　ふふっ」

　小悪魔を思わせる笑み。
　それに対してシグルドは、

「ふ、ふざけるな！　こんなことをされて、俺達が黙っていると思うなよ！　このクソアマがぁあああああっ！！！」

　激高したシグルドがソフィアに殴りかかる。

　それを見て、ソフィアから笑顔が消えて……

「あら、怒っているのですね。ですが……あなただけが怒っていると思わないでくださいね。私のフェイトにこんなことをしたあなた達は、絶対に許しませんよ」
「ひっ！？」

　瞬間、絶対零度の殺意が吹き荒れた。
　質量すら持つ圧倒的な殺意がソフィアから放たれる。
　それを叩きつけられたシグルド達は、恐怖に動けなくなり、全身を汗で濡らす。

「それと……私、あなたのような下品な人は大嫌いなのです。相手をするなんて、絶対にごめんですね。生まれ変わって出直してきてください」
「がはぁあああああっ！！！？」

　ソフィアの拳が炸裂して、Ａランクの実力者であるはずのシグルドは、一撃で白目を剥いて昏倒した。

４話　パーティー結成

　あれから僕達は場所を変えて、別の宿屋兼食堂に移動した。

　シグルド達はその場に残してきたため、どうなったかわからないけど……
　とんでもなく強烈な一撃を受けたみたいだから、シグルドは、しばらくは目を覚まさないだろう。

「お姉さん、私はオレンジジュースとパフェを」
「……」
「フェイトはどうします？」
「……」
「フェイト、どうしたのですか？」
「はっ！？」

　問いかけられて、我に返る。

「あ、うん。ごめん……えっと、僕はコーヒーをください」
「はい。オレンジジュースとコーヒー。それと、パフェですね。少しお待ちください」

　ウェイトレスさんは、ぺこりとお辞儀をして去る。

　そうして二人きりになったところで、改めてソフィアを見る。

「ひさしぶりですね、フェイト」
「……本当にソフィアなんだよね？」
「はい、私ですよ。それとも、フェイトは、私が私以外の何者かに見えるのですか？」
「そ、そんなことはないよ。大事な大事なソフィアを見間違えるなんて、そんなことは絶対にしないよ」
「あら、うれしい台詞ですね」
「でも……本当のことを言うと、本物なのかな？　って少し疑ったかも」
「む、それは聞き捨てならない台詞ですね。十年ぶりだから、さすがにわからなかったのすか？」
「ううん、そういうわけじゃないんだ。ただ、あまりにも綺麗になっていたから……うん、それこそ天使みたいに。だから、つい」
「……」

　なぜかソフィアが赤くなり、目を逸らす。

「そういうことをサラリと……まったく、フェイトのそういうところ、昔とぜんぜん変わっていないのですね」
「そういうところ？　どういうところ？」
「いいえ、なんでもありません」

　ほどなくして、注文した商品が運ばれてきた。
　ソフィアはオレンジジュースを一口飲んで、優しく笑う。

「でも、よかったです。フェイトと再会することができて、うれしいです」
「僕も……うん。うれしいよ」
「なんですか、その間は？　それと、微妙な顔をしています」
「それは……」

　詳しくは知らないけれど、彼女は立派な冒険者になっていた。
　Ａランクのシグルドを一撃で倒してしまうことが、その証明となる。

　一方の僕はどうだろう？
　奴隷となり、シグルド達にいいように利用されて……
　立派な冒険者とは程遠い。

　情けない。
　彼女にどう向き合えばいいのか、わからない。

「……なんて情けないのだろう、っていうことを考えているのですか？」
「えっ、なんでわかるの！？」
「ふふっ、わかりますよ。大事な幼馴染のことですもの」

　ソフィアは小悪魔的に笑う。

　ただ、その奥に優しさが見えた。
　それと……僕と再会できてうれしいという、喜びも。

「あまり自分を卑下しないでください」
「でも、僕は……」
「奴隷になっていたとか、そういうことはどうでもいいのです。私はただ、フェイトと再会できたことがすごくうれしいです。フェイトはどうですか？」
「僕も、もちろんうれしいよ。ソフィアと再会することができて、心底幸せで、ともすれば笑顔が止まらなくなりそうで、ずっとにこにこしていそうで、胸が温かくなって、幸せで、ふわふわしたような気分に……」
「……ストップ、待ってください」
「え？」
「だから、そういうことを言われると……その、困ります。とても困ります」
「なんで困るの？」
「だから、それは……」

　ソフィアは、赤い顔をしてもじもじとする。
　照れているみたいだけど、なんで？

「もう……そういうところなのだから、気をつけてください」

　どういうところ？

「でも……うん、わかったよ。せっかくソフィアと再会できたのに、無粋なことを考えたり言葉にするのはやめにするよ」
「ええ、そうしてください」
「改めて……ひさしぶりだね、ソフィア」
「はい。ひさしぶりですね、フェイト」

　互いに微笑み合う。

　十年という歳月が経過していたのだけど……
　そんなものは関係ないというかのように、僕達はすぐに心を通わせることができた。

「ところで……あの時のこと、覚えていますか？
「あの時？」
「私が村を去る前日、約束したことですよ」
「あ……そ、それは」

　きっちりと覚えている。
　あの時の台詞、一字一句、全て覚えている。

「覚えているのなら、教えてくれませんか？」
「……それは、どうして？」
「フェイトの口から、改めて聞きたいのです」

　じっと、ソフィアはこちらを見つめてきた。
　とても熱い眼差しだ。
　僕が氷だとしたら、すぐに溶けてしまいそうな、それほどに熱い情熱が秘められている。

　恥ずかしいのだけど……
　でも、きちんと言わないとダメだろう。

「将来、冒険者になって、再会して……パーティーを組もう。それで、夢を実現させて、世界中を旅しよう。今は離れ離れになるかもしれないけど、でも、それは一時の間だけ。未来では、ずっと一緒にいるよ」
「はい」
「それと、もう一つ約束をしたね」
「その約束は？」
「結婚……しよう」
「ふふっ、よくできました」

　ソフィアは、今日一番の笑顔を見せた。
　キラキラと輝いていて、まるで宝石のようだ。

　そう……あの時、そんな約束もしていたのだ、僕達は。

　子供の約束と侮ることなかれ。
　少なくとも、僕は本気だ。
　ずっとソフィアのことを想い続けてきた。

「ソフィアは……あの約束、どう思っているの？」
「え？　子供の約束でしょう？」
「えっ」
「なんて……ふふっ、ウソですよ。うそ」

　いたずらっ子のような笑顔を見せて、

「私も……ずっと、フェイトのことを想っていました。あの時の約束、本当にしたいと思っています。本気ですよ？」

　今度は、優しく綺麗な笑顔で言う。

　見惚れてしまいそうになりつつも、僕は首を横に振る。

「で、でも待ってほしいんだ！」
「あら。フェイトは、あの時から心変わりをしたのですか？」
「そんなことはないよ！　僕は、ずっと、あの時からソフィアに恋をしている！　ずっとずっと好きで、片時も忘れたことはない。大好きだ！」
「っ！？　そ、そう……ほ、本当に、そういうところはストレートに言うのですね……たまに、私のことをからかっているのではないかと、邪推してしまいます」
「なんのこと？」
「なんでもありません。それで、続きは？」
「あの時と気持ちは変わらない。でも、僕は、冒険者としてはとても中途半端で、未熟者もいいところで……一人前には程遠い。だから、一人前になった時に……改めて、僕の話を聞いてほしいんだ」
「ふぅん……男の意地、というヤツでしょうか？」
「そう、かもしれない。ソフィアは……イヤかな？」

　ソフィアは……にっこりと笑う。

「いいえ、構いませんよ」
「本当に？」
「フェイトのそういう心、わからないでもないですから。なので、フェイトが満足するようにしたらいいと思います。急かさないし、いつまでも待ちますよ」
「ごめん……」
「謝らないでください。でも……待たされる分、期待はしてしまいます。いいですか？」
「もちろん。その時が来たら、絶対にソフィアを満足させてみる。その心を満たして、温かい気持ちでいっぱいにして、幸せにしてみせるよ！」
「も、もう……そんなことを真顔で言われたら、さすがに恥ずかしいじゃないですか」
「え、なんで？」
「この幼馴染は……本当、天然のタラシさんですね。でも……ふふっ、とても懐かしくて、悪い気分じゃないですね」

　ちょっぴり涙混じりで、ソフィアは微笑んだ。

「先のことはフェイトのタイミングに任せますが……でも、これだけは譲れない、っていうものがあります」
「それは……？」
「一緒に冒険をしましょう」

　ソフィアはこちらに手を差し出してきた。
　そして、とびきりの笑顔で言う。

「一緒に魔物を討伐しましょう？　悪い人をこらしめましょう？　ダンジョンを攻略しましょう？　未開の地を探索しましょう？　伝説の財宝を手に入れましょう？」
「……」
「二人で世界を旅して、ありとあらゆる冒険をして、共に歩み続けましょう」
「ソフィア、キミは……」

　十年前となにも変わっていない。
　あの時の彼女のままだ。

　そのことに、深く、深く安堵した。
　そして、とてもうれしく思う。

「さあ、返事を聞かせてくれませんか」
「……」
「フェイト……私とパーティーを組みましょう？　その答えは？」
「答えは……」

　僕は、迷うことなくソフィアの手を握る。

「キミと、パーティーを組むよ」
「ええ、歓迎します。ふふっ、大歓迎ですよ」
「一緒に冒険しよう！」

　こうして、僕達はパーティーを結成するのだった。

５話　実は規格外

「えっ、ソフィアって、剣聖だったの！！！？」

　パーティーを結成した後、色々と話をしたのだけど……
　その中で、ソフィアが『剣聖』の称号を授かっていることを知る。

　剣聖。

　剣を極めた者だけが得ることができる称号で、その力はＳＳＳランクに匹敵する。
　つまり、世界に数十人しかいないとされている、最上位の冒険者だ。

　常人の数十倍の身体能力を持ち、その剣速は音速を超える。
　山を断ち海を断つ。
　この世に斬れないものはない。

　さらにソフィアは、唯一無二の剣……『聖剣エクスカリバー』を持っていた。

　超人的な身体能力に、伝説の剣。
　おとぎ話に出てくる勇者のような存在だ。

「すごいなあ……まさか、そんなことになっていたなんて」

　道理で、シグルドを一撃で倒してしまうわけだ。
　シグルドは、あれでもＡランク冒険者ではあるが、『剣聖』のソフィアからしたら赤子に等しいだろう。

「そっか。だから、契約の首輪を斬ることができたんだ」
「あれくらいなら、いくらでも斬ってみせますよ。本当なら、あのクズ冒険者達も斬り捨ててしまいたかったのだけど」
「えっと……さすがにそれは」
「あら？　フェイトは、彼らをかばうのですか？」
「ううん、そんな気はこれっぽっちもないよ？　ただ、目立った罪を犯したわけじゃないからね。それなのに斬ったりしたら、ソフィアが罪に問われちゃうよ」
「ふふっ、私のことを心配してくれているのですか？」
「もちろん。僕は、なによりもまず、世界で一番、ソフィアのことを考えて優先するよ」
「……だから、そういう台詞」
「そういう？　どういう？」
「本当にもう……フェイトは、ぜんぜん変わらないのですね」
「ソフィアも変わっていないよ」

　綺麗で優しくて……
　ついでに、ちょっと小悪魔的なところも、昔のままだ。

「そうだ。お願いがあるんだけど、いいかな？」
「なんですか？」
「ソフィアが剣聖というなら、僕に稽古をつけてくれないかな？」
「稽古を？」
「僕はずっと奴隷にされていたから、力を磨くことができなくて……このままだと、ソフィアの足を引っ張ってしまう。それはイヤなんだ。だから、もっと強くなりたい」
「ふふっ、フェイトは男の子なのですね」
「ダメかな？」
「いいえ、そんなことはありません。もちろん、オッケーですよ」



――――――――――



　そんなわけで、稽古をつけてもらうために、僕とソフィアは街を出た。
　近くの草原に移動して、木剣を手に、ソフィアと対峙する。

「とりあえず、今のフェイトの実力を知りたいです」
「そう言われても……剣はまともに使ったことないよ？」
「それでもいいんです。素質という才能というか、そういうところを見極めたいので。それで、今後の稽古の方針を決めていきたいのです」
「なるほど」
「まずは、自由に私に打ち込んできてください。あ、全力でお願いしますね？」
「うん、わかったよ」

　ソフィアを怪我させてしまったら……なんていうのは、傲慢な考えだ。
　剣聖の彼女を、元奴隷の僕がどうこうできるわけがない。
　かすり傷を与えることもできないだろう。

　とにかく、今は全力で挑むことにしよう。
　どうなるかわからないけど、やれるだけのことはやらないと。

「じゃあ、いくよ」
「はい、いらっしゃい」

　ソフィアは余裕の笑みで木剣を軽く構えた。

　僕は深呼吸をして、意識を集中させる。
　今の自分の全力を叩き込む。
　それだけを意識して、全身を動かす。

「ふっ！！！」
「え……！？」

　地面を蹴り、前かがみになるようにして突撃。
　その勢いを乗せるようにして、突きを繰り出した。

「くっ！？」

　ソフィアは焦ったような声を出して……

　カァンッ！！！

　次の瞬間、僕は宙を舞っていた。
　木剣がくるくると回転しつつ、遠くへ飛んでいくのが見えて……

「いた！？」

　どすん、と地面に落下。
　鈍い衝撃が走り、ついつい顔をしかめてしまう。

「あっ……ご、ごめんなさい。大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫。怪我はしていないよ。こう見えて、体は丈夫なんだ」
「よかった。フェイトが、あまりにも鋭い突きを繰り出してくるものだから、反射的にカウンターをしかけてしまいました。ごめんなさい」
「ううん、謝らないで。それよりも、そう言ってもらえるっていうことは、少しは素質とか才能に期待してもいいのかな？」
「そうですね……模擬戦をしませんか？」
「えっ！？　いやいや、待ってよ。剣聖のソフィアに勝てるわけないし、一秒と耐えられるかどうか……」
「大丈夫ですよ、きちんと手加減しますから。それに、私の予想が正しければ……」
「予想？」
「いえ、こちらの話です。とにかく、模擬戦をした方がわかりやすいので、どうですか？」
「うーん……わかった、がんばるよ」
「それでこそ、フェイトです♪」

　飛んでいった木剣を拾い、再び構える。

　ソフィアも木剣を構えるのだけど、さきほどと違い、笑みは消えていた。
　とても真剣な顔をしている。

「ふっ！！！」

　息を吐き出すと同時に駆けた。
　右から左へ木剣を薙ぐ。

「これは……！？」

　簡単に受け止められてしまうのだけど、なぜか、ソフィアは驚きの表情に。

　ストップはかからない。
　まだ続けろ、ということなのだろう。

　今度は縦に振り下ろして、木剣を叩きつける。

「くぅううう！？　なんて重い一撃！」

　次は斜め。
　左から右へ。
　一歩後退して、最初と同じ突き。

　そうして攻撃を繰り返すのだけど、一撃も当たらない。
　かすることすらない。

　全てソフィアの手の平の上という感じで、なにをしても当たる気がしなかった。

　すごい。
　実際に対峙してわかったけど、ソフィアはとんでもない力を持っている。
　さすが剣聖。
　シグルドを一撃で倒してしまうのも、納得だった。

「今度は、こちらからいきますよ！」
「っ！？」

　ゾクリとした悪寒。
　その直感に従い、体を横に傾ける。

　その直後、ソフィアの音速の斬撃がさきほどまでいた場所を駆け抜けた。

「避けられた！？　ならば……これでどうですか！？」
「くっ……この！」
「また避けて……今度は防いだ！？」

　なぜかソフィアは驚いているものの、こっちはいっぱいいっぱいだ。
　かろうじて剣を合わせることに成功したものの、巨大なハンマーで殴られたかのような衝撃が伝わってきて、手がビリビリと痺れる。

　これはまずい。
　長期戦は圧倒的に不利。
　短期決戦で挑まないと！

「はぁ！」
「ふっ！」

　ソフィアと何度か剣を交わして……
　ここぞというタイミングで、剣を振り下ろした。
　狙い通り。
　ジャストタイミングで木剣はソフィアに向けて……

「くぅ……このっ！！！」

　カァンッ！

　音速の剣が走り、僕の木剣が弾かれてしまう。
　そして、ソフィアは己の持つ木剣を、こちらの首に突きつけてきた。

「勝負あり、ですね」
「うん……降参。僕の負けだよ」

　両手を挙げる。

「はぁ……やっぱり、ソフィアはすごいなあ。まるで歯が立たなかったよ」
「今の戦いを経験して、どうして、そのような感想になるのですか？」
「え？」
「正直なところ、かなり際どい戦いでした」
「そうなの？　えっと……僕の素質とか才能とか、どうだったかな？」
「どうもこうも……」

　才能ゼロよ、なんて言われたらどうしよう？
　ドキドキしつつ、答えを待つのだけど……予想外のことを告げられる。

「そのデタラメに高い身体能力は、いったいどういうことですか？」
「え？」
「一撃目の突きは、私でさえ、見失ってしまいそうなほどに速く……その後の攻撃も、全てが超速で、おまけに威力も破格。Ｓランク並の……いいえ。私と同じ、ＳＳＳランク並の身体能力ですよ？」
「まさか、そんなことがあるわけないよ」
「あるのです」

　ソフィアは、どこか拗ねたように言う。

「私は剣聖です。手加減しているとはいえ、そんな私と同等に戦ってしまうなんて……どういうことですか？　剣筋は素人そのものなので、なんとか対処できましたが……これでもし、しっかりとした剣を使うことができていたら、ちょっと危なかったかもしれません。危うく本気を出さなければいけないところでした」
「えっと……それは、本当のこと？　冗談じゃなくて？」
「本当ですよ。フェイトの身体能力は、ＳＳＳランク並です」
「僕が……そんなことに？」
「いったい、どこでそんな力を手に入れていたのですか？」
「そう言われても、まるで心当たりがないんだけど……」
「訓練とかはしていないのですか？」
「していなかったよ。色々な雑用を押しつけられていたから、そんなヒマは欠片もなかったし」
「フェイトは、いったい、今までどういう生活を？」
「えっと……」

　寝る時以外は、シグルド達の荷物と食料や水など、計数十キロの荷物を常に背負っていた。
　その状態で、囮にされたり、崖を登らされたり、逆に崖に突き落とされたり。
　睡眠時間は、一日一時間あればいい方。
　何度も体を壊したり病気になったけど、そのうち体が慣れてきたのか、倒れる頻度は少なくなった。

「……というような感じかな」
「あの冒険者共……やっぱり、殺しておくべきでしたね」

　ソフィアが怒りに燃えて……
　次いで、やれやれという様子でため息をこぼす。

「でも、納得ですね。フェイトの日常は、ＳＳＳランクが行う訓練と同じ……いいえ、それ以上。そんなものを毎日……しかも、体を壊してもやめずに続けていたなんて。五年も続ければ、それはもう、とんでもない身体能力を得て当然ですね」
「えっと……つまり？」
「剣の素質に関しては、まだなんとも言えませんが、少なくとも肉体的な能力に関しては文句なしの合格です。というか、私に匹敵するほどで、冒険者になれば、その能力だけでＳランクになれるでしょう」
「……」
「フェイト？　どうしたのですか？」
「いや、なんていうか……まさか、そんなことになっていたなんて。驚きで、ぽかーんと」
「ぽかーんとしたいのは私の方ですよ、もう」

　ソフィアは呆れたように言って、

「でも……ふふっ、フェイトは、いつも私を驚かせてくれるのですね。それでこそ、フェイトです♪」

　機嫌の良い感じで、微笑むのだった。

６話　実は規格外・その２

「身体能力は十分。次は、剣の練習をしましょうか」

　稽古は続く。

「というか……フェイトは、得物は剣でいいのですか？　槍とか斧とか、武器は色々とあると思うのだけど」
「剣がいいな。ソフィアが剣を使うところは、見惚れちゃうほどにかっこよくて、憧れているんだ」
「そ、そう……」

　なぜかソフィアの頬が朱色に染まる。

「では、今度はコレを使ってください」

　真剣を手渡された。

「コレは、私のコレクションの一つ。百年以上前に作られた、由緒ある名剣ですよ」
「え？　そんなものを、どうして……」
「稽古で使うのですよ。フェイトは、その剣を使い、そこの岩を斬ってもらいます」

　ソフィアが指差したのは、僕達よりも遥かに大きい、三メートルはありそうな巨大な岩だった。

「え……コレを斬るの？　というか、コレは斬れるものなの？」
「斬れますよ、ほら」

　手本を示すように、ソフィアは別の岩に向けて剣を振る。

　ザンッ！

　別の岩が縦に両断された。

「と……このように、鍛錬次第で岩の両断も可能です」
「す、すごいね……」

　幼馴染が遠い存在になったような気分。

　でも、立ち止まってなんていられない。
　遠くに行ってしまったというのなら、追いかけて、追いつくまで。

「うん……僕、がんばるよ」
「ふふっ、その意気ですよ。がんばる男の子はかっこいいです」

　そんな言葉でやる気が出てしまう僕は、単純なのかもしれない。

「この岩が斬れるようになれば、冒険者になるためのテストは、簡単にクリアーできますよ。もちろん、今のままでもクリアーはできると思いますが……たまに、意地悪なテストが混ざるので、確実とは言えません」
「確実にするための特訓、というわけだね？」
「はい、その通りです」

　ソフィアは僕の隣に並び、剣を正眼に構えてみせる。

「一つ、技を教えておきますね」
「技？」
「剣を扱う流派は色々とあって……私は、神王竜剣術という流派に所属しているのですよ」
「名前からして強そうな流派だね」
「幅広く門下生を募集していて、扱いやすい技も多いので、剣の初心者にはオススメの流派ですね。ひとまず、神王竜の技を一つ教えるので、それをマスターしてください。そうすれば、確実に冒険者になるためのテストに合格できるかと」
「勝手に技を教えていいの？」
「問題ありません。私、免許皆伝で、師範代の資格も得ていますから」
「な、なるほど」

　とことんすごい幼馴染だ、と感心する。

「まずはこう、剣をまっすぐに構えてください」
「こう？」
「はい、いいですよ。そして、お腹から力を出して全身に巡らせるイメージ。それを剣に収束させて、最後に、一気に振り下ろします。一度、やってみますね」

　手頃な岩の前へ移動して、ソフィアは剣を構える。
　すぅううう、と息を吸い……

「神王竜剣術・壱之太刀……破山！」

　ゴォッ！！！

　剣が振り下ろされると、今度は、岩が粉々に砕けた。

「とまあ、このような感じです」
「すごい……わぁ、すごいすごいすごい！　ソフィア、すごいね！　こんなことができるなんて、本当にすごいと思うよ！　剣聖は伊達じゃないね、かっこいいよ！」
「そ、そうですか？　あの、その……あ、ありがとうございます」

　ソフィアは照れた様子で、もじもじとした。
　かわいい。

「それじゃあ、今度はフェイトの番ですよ。やってみてください」
「うん、がんばるよ」

　大きな岩の前に立ち、剣を構える。

　まずは、お腹から力をひねり出すイメージ。
　それを全身に巡らせて、それから剣に収束……
　そして、一気に解き放つ！

「神王竜剣術・壱之太刀……」

　瞬間、僕は奇妙な感覚を得た。

　剣と体が一体となるような、今まで得たことのない不思議な感覚だ。
　剣の先にまで神経が通っているかのような。
　全身の感覚が鋭敏になり、どこまでも研ぎ澄まされていく。

　体が熱い。
　燃えるような想いがこみ上げてきて……それを剣に乗せる！

「破山！！！」

　まず最初に、大きな岩が縦に割れた。
　それだけに終わらない。
　剣の軌跡に従い、大地が切り裂かれる。
　大地に入れられた切れ目は、はるか先まで続く。
　もう一つ、雲も縦に両断されて、太陽が顔を見せた。

「……」

　ソフィアが唖然としていた。
　言葉もない様子だ。

「えっと……これは、成功したと思っていいのかな？　どうなのかな？」
「……」
「ソフィア？」
「……」

　何度か声をかけると、ハッとソフィアが我に返る。

「まさか、一回でクリアーしてしまうなんて……コレ、本来は、一年かかる特訓なんですよ？　フェイトの身体能力なら、一ヶ月くらいで、と考えいたのですけど……い、一日で？　それも、最初の一回で？」
「えっと……あ、うまくいったのは、この剣のおかげじゃないかな？　コレ、名剣なんだよね？」
「その剣……骨董品としての価値はそれなりに高いですが、実用性はゼロです」
「え？」
「百年以上に作られたものですからね。見た目はいいですが、切れ味は最悪です。手助けしてくれるどころか、足を引っ張るような剣なのですが……まさか、そのような剣で岩を斬ってしまうなんて。ひたすらに頑丈なので、折れないだろうと渡したのですが……」
「それじゃあ、僕は合格、ということ？」
「ですね……もう、フェイトは、本当にいったいどうなっているのですか？　デタラメな身体能力に、神王竜剣術の技を一つ、一日で習得してしまう才能。デタラメです」
「そうかな？　よくわからないんだけど……わりと、普通のことなのかもしれないよ？」
「普通なわけないでしょう！！！？」

　ソフィアが叫ぶ。
　空を飛ぶカバを見たかのような、そんな反応だ。

「いいですか？　フェイトは、ありえないことを成し遂げたのですよ。それを普通なんて、言えるわけないではありませんか！　フェイトは昔からマイペースなところがありましたが、もう少し、自分がとんでもないことをしたという自覚を持ってください！」
「う、うん……その、ごめん」
「本当に、剣を持つのは今日が初めてなのですか？　こっそりと、毎日毎日練習していたということは？」
「そんなことはないけど……」
「あ、と……すみません。フェイトがあまりに規格外なもので、取り乱してしまいました」
「いや、僕の方こそ」

　互いに頭を下げる。

　そして……顔を見合わせて、くすりと笑う。

「あはは」
「ふふっ」

　楽しいな。
　今までの人生は、それはもうひどいものだったけど……
　でも、今は違う。

　ソフィアが目の前にいる。
　手を伸ばせば届くところにいる。
　そして、笑ってくれている。

　これ以上の幸せがあるだろうか？
　いや、ない。

「ねえ、ソフィア」
「はい、なんですか？」
「僕、がんばって冒険者になるから……そうしたら、一緒に色々なことをしようね」
「もちろんです。楽しみに待っていますからね？」

　ソフィアは太陽のように笑い、そっと、僕の手を握るのだった。

７話　落ちぶれていくＡランクパーティー

　その日、シグルド達はダンジョン攻略に挑んでいた。

　挑むダンジョンのランクはＣ。
　Ａランクパーティーのシグルド達にとっては楽勝といえるはずなのだけど……

「くそっ、うっとうしい！」

　シグルドは苛立ち混じりに叫び、豪腕で剣を振り回した。
　複数の魔物が同時に両断される。

　しかし、次から次に魔物が湧いてきた。
　スタンピードが起きているのではないかと思うほどの数だ。

「あーもうっ、全然減らないんですけど！」
「くっ……低ランクの魔物といえど、これだけの数が揃うと厄介ですね」

　ミラとレクターも必死で応戦するものの、倒すよりも増援が現れる方の速度が早い。
　次第に押し込まれていく。

「ちっ、なんでこんな数の魔物が……おいっ、レクター！　コイツはスタンピードか？」
「いえ、その可能性はゼロですね。ダンジョン内でスタンピードが発生したなんて話、聞いたことがありません」
「じゃあさ、モンスターハウスっていう線は？」
「それもないかと……見ての通り、ここは普通の通路。モンスターハウスは、それなりの広さを持つ場所になりますからね」
「じゃあ、なんでこんなに魔物が現れてくるんだよ、くそっ」

　今までは大量の魔物が現れることはなくて、今になって、大量の魔物が出現するようになった。
　違いはなにか？

　フェイトがいるかいないか、という点だ。

　本人も自覚していないことではあるが……
　圧倒的な身体能力を持つフェイトは、魔物からしてみれば、とてつもない強者として映っていた。

　あの人間はやばい。
　一目見てわかる、化け物だ。
　絶対に敵うことはない。

　そう判断した魔物達が恐れ、近づこうとしなかった。
　だから、今までは必要最低限の魔物しか出現することはなかった。

　しかし、今はフェイトがいない。
　シグルド、ミラ、レクターは、魔物達からコイツらなら問題ないと判断されて、総攻撃を受けている……というわけだ。

「やばいって、シグルド！　撤退しよ？　このままじゃ、押し切られちゃうって」
「くっ……この俺がＣランクのダンジョンの攻略に失敗するなんてこと……」
「シグルド、不本意でしょうが、ここは……」
「……くそっ！　撤退するぞ！　おい、てめえが殿を……」

　いつものようにフェイトに囮をやらせようとするが、そのフェイトがいないことに気がついて、シグルドはぐぬぬと唸る。

　殿は必要だ。
　しかし、危険な役目なんてやりたくない。

　三人が共にそんなことを考えていて……
　結局、あちらこちらを負傷してしまい、ダンジョンから撤退するのに、今までの倍以上の時間がかかってしまった。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……やっと、外に出たか……」
「あー……もうマジやばい。死んじゃう、本気で死んじゃう……」
「くっ……武器もそうですが、探索用のアイテムの消費もひどいですね。全て使い切ってしまったので、新しく補充しないと……」
「それよりも、怪我の手当だ。おい、無能……って、くそ。あいつはいないんだったな」

　いつもの癖でフェイトを呼んでしまい、シグルドは苦い顔になる。

　これで二度目だ。
　こうなると、自分がフェイトを頼りにしているみたいではないか。
　苦い思いが湧き上がり、自然と顔が歪む。

「レクター、薬をくれ」
「はい、どうぞ」
「おう、サンキュー……って、これは安物のポーションじゃねえか！？」

　シグルドが渡されたのは、初心者冒険者が使うようなポーションだ。
　安価でいつでも入手できるものの、治療効果は低い。

　せいぜいが血を止める程度。
　それ以上の怪我には大して効果がなくて、痛みを緩和することもできない。

「おい、こんなポーションで治療できるわけねえだろ」
「これは……申しわけありません。間違えて購入していたようです」
「間違えて、って、こんなもんどうやって間違えるんだよ」
「それは……今までは、あの無能が全ての準備をしていたため……」
「くそっ、アイツのせいか」

　シグルドが舌打ちした。

　なぜか、フェイトのせいにされてしまう。
　完全に関係ないが……
　彼の中では、そうすることが当たり前となっていて、疑問に思うことはない。

「ちっ、イライラするぜ。こんな時にサンドバッグがいないことは残念だな」
「そうですね。無能は無能なりに役割があった、ということですか」
「無能のことなんて、どうでもよくない？　それよりもあたし、お腹が空いたんだけど」
「レクター、飯は？」
「……」
「おい、まさか……」
「申しわけありません。いつも無能が準備をしているため……」
「ちっ」

　二度目のミスに、シグルドは本気の舌打ちをした。

　ただ、彼も彼で見落としをしている。
　パーティーのリーダーなのだから、諸々の確認、チェックはシグルドの仕事なのだ。
　それを怠っているために、仲間を責める責任なんてない。

「あの無能野郎は役立たずだが、いなくなると面倒だな……ちっ、なんで俺達が雑用なんてやらなくちゃならねえんだ」
「そうそう、それ、めっちゃ賛成。あたしらがするような仕事じゃないし」
「私達の仕事は別にありますからね。雑務などという低レベルな仕事は、奴隷にでも任せればいいのです」

　その低レベルな仕事もまともにこなせていないのだが……
　そのことに気がついた様子もなく、三人は不満を口にする。

「シグルド、提案なのですが……あの無能を連れ戻しませんか？」
「そうだな……確かに、雑用係は必要だな。だが、どうする？　奴隷の契約は断たれたし、あの無能の傍には剣聖がいるぞ？」
「なに、僕に任せてください」

　レクターは、ニヤリと悪い笑みを浮かべた。