２話 幼馴染
それは、今から十年前のこと。
僕には、同い年の幼馴染がいた。
彼女の名前は、ソフィア・アスカルト。
ソフィアと僕は、毎日一緒に遊んで、いつも一緒にいるくらい仲が良い。
毎日が楽しくて楽しくて……
笑顔で満たされていた。
こんな幸せがずっと続いていく。
当時の僕は、そう信じて疑わなかったのだけど……
別れは唐突に訪れた。
――――――――――
「ごめんなさい……もう、フェイトと会うことはできないの」
いつものように遊ぼうとしたら、ソフィアは泣きそうな顔をしていた。
親とケンカでもしたのだろうか？
何事か問いかけると、そんな答えが。
「え？ ど、どういうこと？ もう会えないって……」
「パパの仕事の都合で、私、王都へ移住することになったんです。だから……フェイトと遊べるのは、今日で最後で……」
「そんな……」
足場が崩れて、そのまま落下していくような……
そんなひどいショックを味わう。
「ごめん、なさい……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
「……ソフィア……」
彼女は泣いていた。
たぶん、僕と同じで、離れたくないと思ってくれているのだろう。
でも、どうしようもなくて、悔しくて……
心が悲しみに満たされて、泣いていた。
僕はなにをしている？
ソフィアがいなくなることは悲しい。
寂しいけど……でも、今は悲しんでいる場合じゃない。
もっと他にするべきことがあるだろう。
彼女の涙を止めるべきだろう。
「泣かないで、ソフィア」
「フェイト……でも、私……」
泣きながらソフィアが抱きついてきた。
「私、フェイトと離れたくないです……！ ずっとずっと一緒にいたいです！」
「うん……僕も一緒にいたいよ」
「なら……」
「でも、そう思っているのは僕だけじゃないよ。ソフィアのお父さんとお母さんも、一緒にいたいと思っているはずだから」
「あ……」
そっと、ソフィアの背中に手を回す。
そして、僕も彼女を抱きしめた。
「僕もソフィアと離れたくないよ。でも、だからといって、お父さんとお母さんと離れて暮らすことはよくないと思うから……寂しいけど、悲しいけど、見送ることにするよ」
「でも、それじゃあ……私達は、もう……」
「終わりじゃない」
それ以上、言わせてたまるものかと、ソフィアの台詞を強い口調で遮る。
「僕達は、終わりなんかじゃない」
「でも……」
「約束をしよう」
「約束……？」
「この前、将来の夢の話をしたよね？ 僕もソフィアも、冒険者になって、一緒に世界中を旅するんだ、っていう話をしたよね？」
「……はい」
「だから、約束をしよう。将来、冒険者になって、再会して……パーティーを組もう。それで、夢を実現させて、世界中を旅しよう。今は離れ離れになるかもしれないけど、でも、それは一時の間だけ。未来では、ずっと一緒にいるよ」
「……フェイト……」
ソフィアの瞳に、みるみるうちに涙が溜まる。
「フェイト！」
さらに強く抱きついてきた。
そして、涙声で言う。
「ええ、ええ……約束します！ 私は冒険者になって、フェイトと一緒に世界中を旅します！ 今度こそ、ずっとずっと一緒にいるんです！」
「うん、一緒にいようね」
「でも……もう一つ、約束を付け足してもいいですか？」
「それはいいけど、どんな約束？」
「それは……」
――――――――――
「……あ」
ふと、意識が覚醒した。
ぼろぼろの部屋の隙間から、太陽の光が差し込んでいる。
どうやら、いつの間にか寝てしまったみたいだ。
「懐かしい夢を見たな……」
あれから十年。
大事な幼馴染は、今はどうしているだろう？
僕は奴隷に堕ちてしまったけれど……
でも、夢を諦めたつもりはない。
約束を破るつもりはない。
どうにかしてこの状況から脱却して……
そして、今以上に強い冒険者になって……
必ずソフィアと再会して、世界中を一緒に旅するんだ。
だから、どれだけ辛くても、自分で自分を殺すなんてことは絶対にしない。
希望があると信じて、前に歩き続ける。
みっともないとしても、生き抜いてみせる。
「ソフィア……待っていてね」
絶対に約束を守ってみせるから。
僕は強い決意を胸に宿して、改めて、ソフィアと再会するという誓いを立てた。
それは、今から十年前のこと。
僕には、同い年の幼馴染がいた。
彼女の名前は、ソフィア・アスカルト。
ソフィアと僕は、毎日一緒に遊んで、いつも一緒にいるくらい仲が良い。
毎日が楽しくて楽しくて……
笑顔で満たされていた。
こんな幸せがずっと続いていく。
当時の僕は、そう信じて疑わなかったのだけど……
別れは唐突に訪れた。
――――――――――
「ごめんなさい……もう、フェイトと会うことはできないの」
いつものように遊ぼうとしたら、ソフィアは泣きそうな顔をしていた。
親とケンカでもしたのだろうか？
何事か問いかけると、そんな答えが。
「え？ ど、どういうこと？ もう会えないって……」
「パパの仕事の都合で、私、王都へ移住することになったんです。だから……フェイトと遊べるのは、今日で最後で……」
「そんな……」
足場が崩れて、そのまま落下していくような……
そんなひどいショックを味わう。
「ごめん、なさい……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
「……ソフィア……」
彼女は泣いていた。
たぶん、僕と同じで、離れたくないと思ってくれているのだろう。
でも、どうしようもなくて、悔しくて……
心が悲しみに満たされて、泣いていた。
僕はなにをしている？
ソフィアがいなくなることは悲しい。
寂しいけど……でも、今は悲しんでいる場合じゃない。
もっと他にするべきことがあるだろう。
彼女の涙を止めるべきだろう。
「泣かないで、ソフィア」
「フェイト……でも、私……」
泣きながらソフィアが抱きついてきた。
「私、フェイトと離れたくないです……！ ずっとずっと一緒にいたいです！」
「うん……僕も一緒にいたいよ」
「なら……」
「でも、そう思っているのは僕だけじゃないよ。ソフィアのお父さんとお母さんも、一緒にいたいと思っているはずだから」
「あ……」
そっと、ソフィアの背中に手を回す。
そして、僕も彼女を抱きしめた。
「僕もソフィアと離れたくないよ。でも、だからといって、お父さんとお母さんと離れて暮らすことはよくないと思うから……寂しいけど、悲しいけど、見送ることにするよ」
「でも、それじゃあ……私達は、もう……」
「終わりじゃない」
それ以上、言わせてたまるものかと、ソフィアの台詞を強い口調で遮る。
「僕達は、終わりなんかじゃない」
「でも……」
「約束をしよう」
「約束……？」
「この前、将来の夢の話をしたよね？ 僕もソフィアも、冒険者になって、一緒に世界中を旅するんだ、っていう話をしたよね？」
「……はい」
「だから、約束をしよう。将来、冒険者になって、再会して……パーティーを組もう。それで、夢を実現させて、世界中を旅しよう。今は離れ離れになるかもしれないけど、でも、それは一時の間だけ。未来では、ずっと一緒にいるよ」
「……フェイト……」
ソフィアの瞳に、みるみるうちに涙が溜まる。
「フェイト！」
さらに強く抱きついてきた。
そして、涙声で言う。
「ええ、ええ……約束します！ 私は冒険者になって、フェイトと一緒に世界中を旅します！ 今度こそ、ずっとずっと一緒にいるんです！」
「うん、一緒にいようね」
「でも……もう一つ、約束を付け足してもいいですか？」
「それはいいけど、どんな約束？」
「それは……」
――――――――――
「……あ」
ふと、意識が覚醒した。
ぼろぼろの部屋の隙間から、太陽の光が差し込んでいる。
どうやら、いつの間にか寝てしまったみたいだ。
「懐かしい夢を見たな……」
あれから十年。
大事な幼馴染は、今はどうしているだろう？
僕は奴隷に堕ちてしまったけれど……
でも、夢を諦めたつもりはない。
約束を破るつもりはない。
どうにかしてこの状況から脱却して……
そして、今以上に強い冒険者になって……
必ずソフィアと再会して、世界中を一緒に旅するんだ。
だから、どれだけ辛くても、自分で自分を殺すなんてことは絶対にしない。
希望があると信じて、前に歩き続ける。
みっともないとしても、生き抜いてみせる。
「ソフィア……待っていてね」
絶対に約束を守ってみせるから。
僕は強い決意を胸に宿して、改めて、ソフィアと再会するという誓いを立てた。
