舞台は夜。
僕は一人で、薄暗い街の裏路地を歩いていた。
リーフランドはきちんと整備された街だけど、それでも、手の届かないところはある。
僕が今いるところは、その象徴のようなところだ。
街灯は少なく、ゴミが散らばっている。
防犯的にも衛生的にもアウトだ。
軽く調べたところ、エドワードさんは現状をなんとかしようとしているらしい。
ただ、予算やスケジュールの都合で、一気に手をつけることができないとか。
地道な道ではあるが、コツコツと取り組んでいるようだ。
ただ、今回はこうした場所があることに感謝だ。
この場所なら、襲撃にはピッタリだろう。
「はは」
襲撃を望むというのも、おかしな話だ。
ついつい苦笑してしまう。
ちなみに、ソフィア達は一緒じゃない。
ソフィアは、念の為にアイシャの傍に。
リコリスはそのお供。
だから、援護はない。
僕一人でなんとかしなければいけない。
でも、不安はない。
むしろ、覚悟が決まったような感じで、ビシリと気持ちが引き締まっていた。
「……」
異質な気配を感じて、足を止めた。
振り返ると、漆黒の剣鬼の姿が。
「こんばんは」
「……」
とりあえず、挨拶をしてみるものの返事はない。
もしかしたら、コミュニケーションが可能かもしれない。
リベンジはしたいけど、でも、戦いを避けられるのなら避けた方がいい。
そう思って、声をかけ続ける。
「久しぶり、っていうほど時間は経っていないか。あれから元気にしていた？」
「……」
「たぶん、僕が誘っていることを知りつつ、出てきてくれたんだよね。うん、ありがとう」
「……」
「僕もあなたも、リベンジマッチがしたい……でも、できるなら戦わない方がいいと思うんだ。自首するつもりはないかな？」
「……」
色々と言葉を投げてみるものの、反応はない。
応える代わりに、男はゆっくりと剣を抜いた。
夜の闇よりも深い、漆黒の剣だ。
……ちょっと待てよ？
その剣、どこかで見たような。
「……もしかして、魔剣？」
「……っ……」
初めて男に反応が。
警戒するように、こちらを睨みつけてくる。
「正解みたいだけど……でも、やる気になっちゃったみたいだね」
「死ね」
「はい、なんて言うわけがないよ！」
こうなれば、当初の予定通り、剣で決着をつけるだけだ。
僕は、雪水晶の剣を抜いて、正眼に構えた。
ソフィアに稽古をつけてもらったものの、たったの一日で劇的に強くなれることはない。
技術は向上していない。
でも、心はものすごく鍛えられた！
「はぁっ！」
未知の力を持つ相手に怯むことなく、こちらから仕掛けた。
前に踏み込むと同時に、剣を振り下ろす。
自分で言うのもなんだけど、流れるような動作で無駄はない。
それでいて、岩を砕くほどの力が込められている。
正直なところを告白すると、前回、僕は漆黒の剣鬼に心で負けていた。
突然の戦闘。
そして、異質な気配。
不気味な剣を手にして、死の気配を濃厚にまとう姿に、どこかで恐怖を覚えていたのだと思う。
だから、負けそうになった。
力とか技術とか、そういうのは関係ない。
すでに心が折れていたのだから、どうやっても勝てるわけがない。
でも、今は違う。
これでもないくらいに、ソフィアに鍛えられた。
技術はともかく、心は何倍もレベルアップしたと思う。
だから……
「今回は、負けないっ！！！」
「っ！？」
踏み込み、回転しつつ剣を横に薙ぐ。
さらに剣を跳ね上げて、斬り上げた。
そこで終わることはない。
ありとあらゆる角度から、何度も何度も斬りつける。
体が軽い。
前回はできなかった動きが、今は簡単にできるようになっていた。
これも全部、ソフィアに鍛えてもらったおかげだろう。
恐怖に体が縛られることはなくて。
僕が思うように……いや、思う以上に自由に動くことができる。
「……やるな」
ぽつりと、男がつぶやいた。
言葉ではなくて剣をぶつけたから、彼はそれに応えたのかもしれない。
「前回とはまるで動きが違う」
「それなりに鍛えたからね」
「そうか……」
男は不愉快そうに唇を歪めた。
初めて、彼が感情を乱すところを見たような気がする。
「相変わらず、不愉快なガキだ……」
「なんだって？」
「あの時も生意気な口を……この俺に……」
「あなたは……」
僕のことを知っている？
でも、殺人鬼に知り合いなんて……
いや、待てよ？
この声、この体格……
「あなたは、もしかして……以前、食堂でレナと揉めた……？」
漆黒の剣鬼の正体は、軽い因縁のある冒険者だった。
僕は一人で、薄暗い街の裏路地を歩いていた。
リーフランドはきちんと整備された街だけど、それでも、手の届かないところはある。
僕が今いるところは、その象徴のようなところだ。
街灯は少なく、ゴミが散らばっている。
防犯的にも衛生的にもアウトだ。
軽く調べたところ、エドワードさんは現状をなんとかしようとしているらしい。
ただ、予算やスケジュールの都合で、一気に手をつけることができないとか。
地道な道ではあるが、コツコツと取り組んでいるようだ。
ただ、今回はこうした場所があることに感謝だ。
この場所なら、襲撃にはピッタリだろう。
「はは」
襲撃を望むというのも、おかしな話だ。
ついつい苦笑してしまう。
ちなみに、ソフィア達は一緒じゃない。
ソフィアは、念の為にアイシャの傍に。
リコリスはそのお供。
だから、援護はない。
僕一人でなんとかしなければいけない。
でも、不安はない。
むしろ、覚悟が決まったような感じで、ビシリと気持ちが引き締まっていた。
「……」
異質な気配を感じて、足を止めた。
振り返ると、漆黒の剣鬼の姿が。
「こんばんは」
「……」
とりあえず、挨拶をしてみるものの返事はない。
もしかしたら、コミュニケーションが可能かもしれない。
リベンジはしたいけど、でも、戦いを避けられるのなら避けた方がいい。
そう思って、声をかけ続ける。
「久しぶり、っていうほど時間は経っていないか。あれから元気にしていた？」
「……」
「たぶん、僕が誘っていることを知りつつ、出てきてくれたんだよね。うん、ありがとう」
「……」
「僕もあなたも、リベンジマッチがしたい……でも、できるなら戦わない方がいいと思うんだ。自首するつもりはないかな？」
「……」
色々と言葉を投げてみるものの、反応はない。
応える代わりに、男はゆっくりと剣を抜いた。
夜の闇よりも深い、漆黒の剣だ。
……ちょっと待てよ？
その剣、どこかで見たような。
「……もしかして、魔剣？」
「……っ……」
初めて男に反応が。
警戒するように、こちらを睨みつけてくる。
「正解みたいだけど……でも、やる気になっちゃったみたいだね」
「死ね」
「はい、なんて言うわけがないよ！」
こうなれば、当初の予定通り、剣で決着をつけるだけだ。
僕は、雪水晶の剣を抜いて、正眼に構えた。
ソフィアに稽古をつけてもらったものの、たったの一日で劇的に強くなれることはない。
技術は向上していない。
でも、心はものすごく鍛えられた！
「はぁっ！」
未知の力を持つ相手に怯むことなく、こちらから仕掛けた。
前に踏み込むと同時に、剣を振り下ろす。
自分で言うのもなんだけど、流れるような動作で無駄はない。
それでいて、岩を砕くほどの力が込められている。
正直なところを告白すると、前回、僕は漆黒の剣鬼に心で負けていた。
突然の戦闘。
そして、異質な気配。
不気味な剣を手にして、死の気配を濃厚にまとう姿に、どこかで恐怖を覚えていたのだと思う。
だから、負けそうになった。
力とか技術とか、そういうのは関係ない。
すでに心が折れていたのだから、どうやっても勝てるわけがない。
でも、今は違う。
これでもないくらいに、ソフィアに鍛えられた。
技術はともかく、心は何倍もレベルアップしたと思う。
だから……
「今回は、負けないっ！！！」
「っ！？」
踏み込み、回転しつつ剣を横に薙ぐ。
さらに剣を跳ね上げて、斬り上げた。
そこで終わることはない。
ありとあらゆる角度から、何度も何度も斬りつける。
体が軽い。
前回はできなかった動きが、今は簡単にできるようになっていた。
これも全部、ソフィアに鍛えてもらったおかげだろう。
恐怖に体が縛られることはなくて。
僕が思うように……いや、思う以上に自由に動くことができる。
「……やるな」
ぽつりと、男がつぶやいた。
言葉ではなくて剣をぶつけたから、彼はそれに応えたのかもしれない。
「前回とはまるで動きが違う」
「それなりに鍛えたからね」
「そうか……」
男は不愉快そうに唇を歪めた。
初めて、彼が感情を乱すところを見たような気がする。
「相変わらず、不愉快なガキだ……」
「なんだって？」
「あの時も生意気な口を……この俺に……」
「あなたは……」
僕のことを知っている？
でも、殺人鬼に知り合いなんて……
いや、待てよ？
この声、この体格……
「あなたは、もしかして……以前、食堂でレナと揉めた……？」
漆黒の剣鬼の正体は、軽い因縁のある冒険者だった。
