――小学生の頃の卒業アルバムを探し始めて、十五分後。
「佐奈、見つかったよー!」紅羽が大声を上げた。
「えっ! どこにあったの?」私も思わず大声を出してしまう。
「洋服ダンスの服の下にあったよ。……まるでエロ本を隠すみたいに」
紅羽は卒業アルバムを私に手渡すと腹を抱えてしゃがみ込み、笑い始めた。
「なんでそんなところにあったんだろう? ……私がそこに入れたのかな?」
私はまるで未知なる生物に遭遇した時のように驚く。
「私に聞かれても分からないけど、多分そうなんじゃない? 紅羽の部屋なんだから」
「まあ、……そうだね」私は軽く頷いた。
私はなんだかムズムズとした気持ちになった。
洋服のタンスの中に卒業アルバムを入れた覚えはないからだ。
……きつねにつままれるような思いというのは、こういう気持ちなんだろうなと私は思った。
「佐奈って六年何組だったのー?」
紅羽は床にあぐらをかいて座り、卒業アルバムをめくりながら言う。
「……何組だったか覚えてないな、ごめんね」
私は床に正座で座りながら、開かれる卒業アルバムを遠目で見ていた。
なんだか心がそわそわとして、落ち着かない。
「大丈夫だよ! 一組から順に一人ずつ顔と名前を見ていけばいいんだから」
紅羽がそういって、一組の一番から順に顔写真を指差して確認していく。
「…………」
私は紅羽が小学生の時の顔写真を探している間、なにをすることもなく黙ってその作業を見ていた。
なんだか、体や心の調子がおかしくなっているような感じがした。
心の内側からなにかが剥がれだしそうな感覚がして、胃がキリキリとし始め、お腹が痛くなり、吐き気のようなものまで襲ってきた。
得体のしれないなにかが、私の体を飲み込んでしまうような感じがした。
――なんだこの感覚は、私の体は一体どうなっているんだ?
「佐奈、どうしたの? 大丈夫? なんだか顔色が悪いよ」
「大丈夫、……じゃないかも。なんだか具合がもの凄く悪い」
私は自分の手を確認した。手はなぜか震えていた。
なんで? どうして? 風邪でも引いたのかな?
「……なるほどね。なんとなくそうだとは思っていたけど、やっぱり原因は『ここ』にあったのか」
紅羽がゆっくりと瞬きをして、なにやら意味深なことを言う。
「紅羽それは一体どういうこと?」
私は紅羽に質問する。言っている意味が全く理解できないからだ。
原因はここってなに? ……なんの原因? その原因でなにが起こっているの?