私達が部屋の中に入ると、青の炎が部屋全体に灯り、エリアボスがその正体を顕にする。
　そのエリアボスの正体とは、──九つの首を持つ、竜であったのだ。
　全身を覆っている青の鱗に、ギロリとした赤い目。
　その恐ろしさに冷や汗を垂らすと、九つの首を持つ竜(ヒュドラ)は咆哮を上げる。

『ク"ル"ァ"ァ"ァ"ァ"ァ"～～─～──ッッッッ！！！』

　間断なく鳴り響く咆哮。
　部屋が地響きを起こし、世界が揺れる。
　私達は耳を抑え、踏ん張るようにして耐える。

「みんな、大丈夫か？！」

　私は振り返って、仲間の安否を確認した。
　
「頭に響くのう……」

　──顔色を悪くしながら、頭を抑えるアルテミス。

「やばいです、吐きそうです……うぉえええ……」

　──口を抑えていたものの、結局吐いたプロメテウス。
　
「汚っ！？　……はぁ、俺は何とか大丈夫っす」

　──顔色を悪くしながらも、元気そうなアキレウス。

「ワシは余裕じゃな」
　
　──余裕綽々な、ヘファイストス。
　
　アキレウスとヘファイストスは、大丈夫そうだ。
　しかし、耳が良いエルフのアルテミスと、身体の弱いプロメテウスは顔色を悪くしている。

『─ー～～─ー─～ーッッッッ！！！！』

　もう十数秒経ったというのに、未だに、間断なく咆哮が鳴り響いている。

「仕方ないのお……どれ、守ってやるわい」

　私が頭を悩ませていると、ヘファイストスが弱っている二人の方へと歩を進めた。
　二人の元まで着いたヘファイストスは、その背中に優しく手を添え、『魔法』を唱える。

「治癒魔法(ヒギエイア)」
　
　淡い橙色の光が、二人の身体を包み込んでいく。
　
　その光の正体は、土の『精霊』だ。
　精霊とは、大気中に在る『魔素』が集合体を作り、個としての自我を持った存在である。
　精霊の持つ力は森羅万象そのものであり、契約することで、多大なる恩恵を得られるのだ。
　
　しかし、そんな精霊と契約するには、精霊に好かれることが大前提である。
　そして、精霊に好かれるかどうかは、その者の運(・)命(・)次第。
　特に、土の精霊はドワーフにしか懐かなく、風の精霊はエルフにしか懐かない運命にあるのだ。
　
　しかし、ヘファイストスはドワーフである。
　そのため、契約した土の精霊を介して、直接的に治癒魔法『ヒギエイア』を使用したのだ。
　ヒギエイアを受けた二人は、外部から送られた魔力によって体調が絆され、体制を取り戻すことが出来た。

「…………大分楽になりました。ヘファイストスさん、ありがとうございます」

「…………余も感謝するぞ、ヘファイストス」

「なに。このくらい、礼にも及ばんよ。ワシらは仲間じゃからのお」

　ヘファイストスは二人の頭を、そっと、優しく撫でる。
　プロメテウスの方は和やかな笑みを浮かべ、アルテミスの方は些か、照れくさそうに頬を赤らめた。
　アルテミスは照れ隠しなのか、自分の頭に触れているヘファイストスの手を振り払う。
　
「余の頭に触れるとは……無礼者…………」

　唇を尖らせて俯いた、アルテミスの言葉。
　それを潔く受け入れたヘファイストスは、後衛二人の前に出つつ、アルテミスに一言添える。

「ふぉっふぉっふぉ。それはすまない事をしたのお。じゃが、アルテミスが元気になって良かったわい」

「…………戯けが」

　小さく呟いたアルテミスの言葉に、ヘファイストスは一瞬だけ口角を上げる。
　しかし、直ぐに真面目な表情になると、両手で持った戦斧を下段に構えた。

『─～─ーー～──！！！　……………………』

　私達がヒュドラと対峙してから、おおよそ一分。
　ヒュドラが咆哮を止めて大人しくなると、私達は自分の耳を解放する。

「………………やっと大人しくなったっすか」

「あぁ……どうやら、牽制の時間は終わったらしい。ここからが勝負だ」
　
　私は鞘から剣を抜くと、前に出て八相に構えた。
　すると、アキレウスが無言で私の隣に立ち、両手に持った槍を上段に構える。

（私のライバルは、何とも頼もしいな）
　
　一方でプロメテウスとアルテミスは、それぞれがヘファイストスに守られる立ち位置に居る。
　アルテミスは凛とした姿勢で、弓の標準をヒュドラの真ん中に合わせた。

「臨戦態勢完了」

　私とアキレウスが前衛、ヘファイストスが中衛、アルテミスとプロメテウスが後衛。
　これが、私達五人の役割であり、臨戦態勢だ。
　私達の臨戦態勢を見たヒュドラは、ギロリとした赤い目で威嚇しつつ、右から順に私達を確認する。
　アキレウス、私、アルテミス、ヘファイストス、プロメテウス。
　私達をゆっくりと値踏みしたヒュドラは、その視線をプロメテウスで止めると、喉を膨張させた。
　それを確認したアルテミスが、目に緑の光を宿すと、凄い剣幕で指示を出す。

「ブレスが来るぞ！　一斉に退け！！」

　アルテミスの言葉で、私達全員が後ろに大きく退く。
　禍々しい紫色のブレスは、アルテミスの言葉で先手を打てなければ、何人かは確実に巻き込まれていた。
　そのくらいに、広範囲の攻撃だったのだ。
　それを避けた私達は入口ギリギリの所で体制を戻し、ヒュドラに対して脅威を感じつつも、睨みを効かせる。

「危ないっすねぇ」
　
「な、何とか助かったわい……」

　足が速いアキレウスは冷や汗をかきつつも、余裕綽々と言った様子。
　反対に足の遅いヘファイストスは、目の前に拡散してある毒霧を見てゾッとしていた。
　いずれ、先が見えない程に高濃度な毒霧が霧散すると、武器の構えを取り直す。

「反撃するぞ！　首狙いだ！！」

「「「「りょーかい！！」」」」

　私とアキレウスが先頭に立ち、ヒュドラへと肉薄。
　私達は全速力で、それぞれの間合いへと詰め寄る。
　しかし、それを黙って見ているヒュドラではない。
　ヒュドラが喉を膨張させると、再度、毒のブレスで攻撃してこようとする。
　
　だが、こちらも相手の攻撃に対して、指を咥えて見るだけの訳が無いのだ。
　私達をカバー出来る最大範囲で下がっているヘファイストスの、更に後ろに居る後衛の仲間。
　プロメテウスは、右手で前髪を上げる。
　
「ボク、本気出します」
　
　プロメテウスは右手で前髪を上げると、おっとりしていた目が一瞬でキリッとし、集中状態(ゾーン)に入った。
　ゾーンと言うのは、プロメテウス特有の体質だ。
　何時もは女の子っぽくて無害なプロメテウスだが、前髪を上げることで、人が変わったように攻撃的になる。
　ゾーンに入ったプロメテウスは、外部から心臓を叩いて宣言する。

「魔力解放」

　魔力解放とは、内なる魔力を解放することである。
　体内に眠る膨大な魔力を一気に解放することで、一時的に自己強化が出来るのだ。
　プロメテウスの内なる魔力は『火』。
　小さな身体から膨大な火の魔力が溢れており、プロメテウスの赤い瞳に業火を宿す。

「神器解放・始火の神鎖(オオウイキョウ)」

　低い声のプロメテウスが、『選ばれし英雄の武器(神器)』を解放した。
　部屋中に無数の異空間が現れ、その一つ一つから、業火を纏った鎖が顕現していく。

「縛れ」

　プロメテウスは、右手を力強く握った。
　業火を纏った無数の鎖が、毒のブレスで攻撃しようとしているヒュドラ目掛け、縦横無尽に飛び回る。
　鎖がヒュドラの身体を貫き、ピンク色の肉を燃やす。
　鎖がヒュドラの首を絞め、骨ごと肉を引き千切る。
　鎖がヒュドラの口から体内に入り、内部から貫く。
　縦横無尽に動く鎖がダメージを与える度に、ヒュドラは悲鳴を上げ、攻撃を中断する。

　右端の首が二つ跳んだ。
　残るヒュドラの首は七つ。
　
　プロメテウスに完全制圧されたヒュドラは、鎖に繋がれたことで身動き一つも取れない様子だ。
　もちろん口も縛られているため、ブレスも出来ない。
　それを確認したアキレウスが、プロメテウスの方を振り向くと微笑み、サムズアップをする。

「プロメテウス、ナイス！　団長、肉薄するっすよ！！」

「あぁ！　共に畳み掛けるぞ！！」

　プロメテウスからヒュドラに視線を戻すと、アキレウスは掛け声を出して加速。
　それに私が応えると、ヒュドラへと繋がっている鎖に飛び移り、一直線で肉薄する。
　
　アキレウスは騎士団の中で、一番武力に秀でている。
　そしてアキレウスは、力強いドワーフ族であるヘファイストスの次に、力が強くもあるのだ。
　が、しかし……アキレウスを形作るのは、天才的な武力の才能でも、力の強さでも無い。
　ならば、アキレウスを形作っているものは何か？
　その答えとは、音をも超越せしめる、──人間離れた足の速さである。
　
　世界最強と言われている私ですら、アキレウスの足の速さには勝てないのだ。
　しかし、そんなプロメテウスの加速に、全く追いつけない訳では無い。
　何故ならアキレウスは、まだ、完全なる本気を出してはいないのだから……。

「その首頂戴するっすよ！」

　アキレウスは鎖から鎖へと飛び移ると、その反動エネルギーを利用して飛び掛り、ヒュドラの首を槍で貫く。
　ヒュドラの首は赤黒い血を吹き出し、落ちていった。

『GYAAAAAAAAAAAA─ー─ーー！！！！！』

　左端の首が跳んだ。
　残るヒュドラの首は六つ。
　
（……ふっ、負けられないな）

　アキレウスの活躍を横目に確認した私は、闘争心を業火の如くメラメラと燃やした。
　それに伴って私は剣の構えを、八相から上段へと一瞬で変更し、全速力で肉薄する。
　
　ヒュドラと目が合った。
　殺気の篭った、鋭い赤い目だ。
　その瞳には、私が映っていた。
　
　それを確認した私は、足場の鎖を力一杯に踏み込み、右斜め上にある鎖の裏側へと、半回転して飛び移る。
　刹那の一瞬、私の頭と地面が向き合った。

「いくぞ」
　
　まだ生きている運動エネルギーを利用し、加速しつつヒュドラの首へと自由落下。
　自由落下の最中、私が剣に火の魔力を込めると、剣が火緋色の炎を纏う。
　ヒュドラの首とすれ違う、刹那とも言える一瞬。
　上段に構えた燃え盛る剣を、縦に回転することで遠心力を入れつつ、振り下ろす。
　
「ガリアの業火(ヴァルカン)」

『GYAAAAAAAAAAAA─ー─ーー！！！！！』

　ヒュドラの悲鳴が部屋中に木霊し、地響きを起こした。
　私に切り落とされた左端の首は、二つとも、その肉をガリアの業火(ヴァルカン)に犯されている。

　左端三つと右端二つ。
　残るヒュドラの首は四つだ。

（よし、残るは四つだけだ）
　
　地面に足が着く瞬間。
　膝を使うことで落下の衝撃を和らげた。
　地面に剣を突き立て、摩擦で運動を殺す。

　──キイィィィイイ！！！！
　地面に剣を突き立てたことで、摩擦音が鳴った。
　やがて私への圧力が弱ると、ジャンプするように身体を半回転させ、ヒュドラへと視線をもど…………

　──ドカンッッッ！！
　ヒュドラへと視線を戻そうとした瞬間、私の身体に何かが鞭打ち、その衝撃で壁へと叩き付けられた。

―――

【世界観ちょい足しコーナー】

『五人の戦い方』
対エリアボスの最初の要はプロメテウスで、魔力解放によって強化した神器で敵を消耗させ、相手が弱ったところを全員で一斉攻撃。
対雑魚敵はプロメテウスが神器で一掃か、全員で火力の出る魔法をぶっぱ。後者が多い。
長期戦の可能性もあるため、プロメテウス以外は基本的に魔力解放をエリアボスでもせず、しても神器解放だけ。

『魔素』
▶︎大気中に存在する未知のエネルギー。これを使うには、精霊と契約する必要がある

『魔力』
▶︎あらゆる力を代行、体現しえるもの。これは魔素を変換したエネルギーであり、許容量は個人の才能である。許容量が増加することは無い。しかし、自分の生命力を魔力に変換することは可能
　
『魔力解放』
▶︎内なる魔力を解放することで、自己強化する。魔力を解放するため、魔力枯渇しやすい。心臓を叩く

『魔法』
▶︎空気中にある魔素を体内に取り入れることで魔力というエネルギーに変換し、それを使用することで森羅万象を引き起こすことが可能。これが魔法である

『神器解放』
▶︎魔力を消費することで、その武器に秘められている能力を解放することである。言わば必殺技。一部例外として、神器解放をしないと、武器そのものが使えない場合もある（例：プロメテウスの鎖とアルテミスの矢）

『精霊』
▶︎魔素が集合体を作り、個としての自我を持った存在。好かれるかどうかは、運命次第。風と土の精霊は、それぞれエルフとドワーフにしか懐かない運命。見えない