僕は今、パーカージャージとオタＴ、そして、ジャージのズボンと言う、いつも通りの格好をしている。
　が、しかし……何時もとは異なる点が存在するのだ。
　それは・・・パーカージャージの胸に、緑で縁取られた紫の剣と盾の刺繍が入っていることである。
　つまり僕の私服が、僕の制服になったのだ。
　
　王の気の利かせ具合には頭が上がらない。
　何せこの私服は僕に残された唯一の、──前世との繋がりなのだから……。
　まぁ……僕の身体自体が、前世との繋がりみたいなところはあるが、それはご愛嬌である。

　と、それはさておき・・・王都では今、第五層の突破を祝しての宴が、大々的に行われていた。
　周りには屋台がズラリと並び、クレープ屋やら蕎麦屋等の飲食系に、射的や輪投げ等の娯楽系がある。
　
　その中でも印象的……と言うか、印象的過ぎて一生忘れられそうに無い物が、存在してしまっていた。
　何を隠そうソレは・・・僕がスパダリ攻めでプロメテウスがヘタレ受けの、十八禁BL本だったのだ。
　それを僕とプロメテウスが見つけたときは、氷河期をも越える極寒の空気感で、二人恐れ慄いていた。
　しかも何がヤバいって、ソレを売っていた女性の目が黒過ぎて、確実にあの世に召されて居たことだ。

『ふっ……これくらい、寝なければ造作もない』

『さ、流石です～！！　最大数ください！！　私っ、お腐施(ふせ)と腐教(ふきょう)、しっかりしますから！！』

『お買い上げ有難うございます！　私的にはこのカプ、固定で推していきたいと思います！！』

『分かるー！　私も最大数買います！』

『私も私も！』

　もはや売っている女性に貫禄が合って、一瞬何を血迷ったのか僕達は、カッコイイとすら思ってしまった。
　そして貴腐人達に見て居たのがバレてしまい、何とも言えない空気感になったのは、凄く良い思い出だ……。
　良い思い出過ぎて、今すぐに忘れたい……。

「プロメテウス……一緒に、強く生きようね……」

「うん……ハルトもね……」

　そうして色々合った僕達は今、グレース城内のパーティー会場に居るのだが……。
　例の入団式の件で、滅茶苦茶ニヤついているアキレウスとプロメテウスから、物凄く弄られていた。　

「ねーねー。団長の騎士様は、団長のどんなところが気に入ったんすか～？？　ホレホレ～」

「誰にも言わないからさ～、ボク達に言ってごらんよ？　ホレホレ～」

（ほう？　どうやらプロメテウス君は、例のBL本のことをみんなに、聞いて貰いたいようだ）

「プロメテウス。例のび……」

『び……？』

「ちょっ！　タンマタンマ！　それは駄目なヤツ！」

　一瞬で悟ったプロメテウスは顔を青ざめ、慌てて割って入っては僕の口を手で塞いだ。
　僕の口を塞いでいるプロメテウスの方を横目で見ると、アキレウスが面白そうに笑う。

「ハハハ！　何やってるんすか、それ！」

「ぜーんぜん何でも無いよー！　あはははー！」

「本当っすかー？　何か面白いこと、俺に隠してるんじゃないんすかねー？」

「ヤダなー、そんなことある訳無いじゃん！　ねーっ？　ハルトー？」

　ひくついた笑みのプロメテウスが、眉毛をピクピクさせながら必死に訴えかけて来てて、マジで面白過ぎる……。
　が、ココはプロメテウスの言う通り頷くことにした。
　だってこの話、プロメテウスが無敵になると、僕にだって悪影響出るし……。

（うんうん）
　
　プロメテウスは頷いた僕を確認すると、絵に描いた様な満面の笑みでアキレウスに言う。

「ほらー！　ハルトだってこう言ってるよ！」

「いや、別に言っては無いっすけどね？」

「そんな細かいこと気にしちゃダメだよー！　あはは！」

　そんな会話をしている二人を見て僕は、さっきからずっと引っかかってたことを、すっと思い出していた。
　
（プロメテウスよりも先に、周りに居た婦人が反応した様な気がするけど……流石に勘違いだよね）

　周りには婦人達の、ギラギラとした目がある。
　それが何を意味するのか、僕には分からない。
　しかし、これだけは確信して言えるのだろう。
　
（ろくなことじゃ、絶対無いよね……）

　と、そんなことを思っていると、別行動をしていたエマ達三人が合流して来た。
　すると、早々にヘファイストスさんが、髭を撫でながら微笑んで言う。

「ふぉっふぉっふぉっ。お主ら、楽しそうじゃのお？」

「そうだな。みなは何を、楽しそうに話してたんだ？」

「べべべ別に～？　ふふふ普通の雑談だよねぇ？」

「本当かのう？　プロメテウスよ、正直に申してみよ」

　滅茶苦茶動揺をしながら、僕にウインクしまくるプロメテウスと、それを訝しむアルテミスさん。
　何かややこしいことになりそうな予感がした為、僕はその前に話題を変えることにした。

「本当ですよ、アルテミスさん」

「ほう？　公然の場で告白した者が言うと、中々どうして説得力が違うのう」

「それっ、関係無くないです！！？？」

「ふむ？　ハルトは何時、告白何てしたのだ？」

「「「「「えっ…………？」」」」」

　不思議そうに首を傾げているエマの、たった一言が、この場に居る僕達五人を唖然とさせた。

「告白も何も、ハルト、団長に一目惚れしたって、言ってたじゃないっすか？？！！」

「むっ？　一目惚れ？　それは、一目で惚れた、と言うことなのか？」

「逆にそれ以外あるの！？」

「いや、無いな！　なに、私だって一目惚れくらい、何度もした事があるぞ？」

（・・・えっ？　一目惚れを、何度も……？）

「一体エマさんは、何に一目惚れしたんですか？」

　怖々と聞いた。
　すると、エマが軽快に答える。

「そうだなぁ。まずは、小さい頃に買って貰ったクマのぬいぐるみだろ？　後は、絵本に出てきた王子様」

　うんうん……。
　クマのぬいぐるみに、絵本に出てきた王子様ね……。

　んんんんんんんんん？？？？？？？？？

「え？　一目惚れってそう言う？」

「違うのか？」

「まぁ、違くは無いが……この様な場合は基本的に、異性のことだとワシは思うわい……」

「余もそう思うぞ……はぁ……」

「そうか？　それならまぁ、ハルト……かな？」

「うんうん、ハルトね・・・ん？　今なんと？」

　自分の名前を言った様な気がした僕は、自分のことを指差しながらエマに詰め寄った。
　姿勢を低くしたからか、エマの顔と当たりそうだ。
　僕の荒い息がエマに吹かかる。
　するとエマは、僕のことを指差して言ったのだ。

「ハルト……」

　すううううううううう………………

「うわああああああああああああああ！！！！！！」

　大きく息を吸った僕は、大きな声を上げながら、パーティー会場の外へと走った。

◆◆◆

　ハルトが奇声を発しながら走ったのを見た私は、その背中に向かって、心ともなく手を伸ばす。

「ハルト！？」

「あーあ、逃げちゃった……」

「仕方ない。そろそろ時間だし、ワシらも外に行くか」

「「「「りょーかい！」」」」

　ヘファイストスの提案で外に行くことにした私達は、パーティーを楽しんでる人々を抜け、ゆっくりと歩いてく。

「そーいや団長。ハルトに一目惚れしてたんすねー？」

「ん？　あぁ……そーだな。私のことを助けてくれたときのハルトは、凄く格好良かったぞ」

「はえー……そうなんだ？　ハルトの実力って、団長との模擬試験でしか知らないし。何より、知り合って一日しかしてないけど……何時ものハルトってさ、凄い使徒って言うよりかは、面白い友達って感じなんだよね」

「分からんでも無いが……」

「でもあれっすよね。ビシッと決める時は、ビシッと決めるっすよね、ハルト」

「そうじゃのお……ワシらがハルトのことを全然知らないと言うことは、ハルトとて、ワシらのことを全然知らないってことじゃ。まぁ、簡単な自己紹介はしたがのお」

「ん？　自己紹介なぞ、何時したのじゃ？」

「それはね、団長とアルテミスさんが寝てるときだね」

「「ほう？」」

　その言葉を聞いた私とアルテミスさんは、プロメテウスの方に詰め寄った。
　するとプロメテウスは、冷や汗をダラダラと垂らしながら言い訳をし、話を変える。

「アハハ……やだなぁ……ちゃんと二人のことも、ハルトに紹介したってば～。そう言えばさ団長、ハルトにどうやって助けて貰ったの？」

「話を変えおってからに……」

「ははは！　聞いて驚くなよ？　なんとハルトはな、死の呪言でヒュドラを倒したのだよ！！」

「・・・え？　ガチ？」

「格好良いだろ？　私がピンチのときにハルトが颯爽と現れ、死ね、の一言で倒したときは運命を感じたな！」

「死の呪言とは……流石は女神の使徒じゃな……」

「そうじゃのう……仲間で心底良かったわ……」

　私達がそんな会話をしながら外へ向かうと、夜闇の中で独り空を見上げているハルトが、そこには居た。
　手摺に身体を預けて居る、そんなハルトの大きな背中は何処か悲観的で、切なさすらも孕んでいるのだ。
　そんなハルトが、何か呟いているのを知ると、私達は全員揃って後ろに、コッソリと潜んだ。

「お父さん、お母さん。僕ね本当は二人に、大人になったら親孝行がしたかったんだ。でも……もう出来ないや。先に死んじゃう様な、そんな親不孝者でゴメンね……」

　ハルトの声は掠れ、泣いてることが分かった。

「そうすっよね……ハルトにも家族が居るっすよね……」

「あぁ……そうだな……」

　ハルトは話を続ける。

「僕ね……今、異世界に居るんだよ。知らない人達に、知らない土地、そして、知らない文化。しかもね僕、転生するときに女神様に、ここを救えって言われたんだ。半年間も引き篭ってた様な奴が、そんな大層なこと出来る訳ないのにね……。後さぁ……そのときに凄い指輪を三つ貰ったんだけどね、何かさ、エマさんと居るときの僕が、僕じゃない様な気がするんだ。だってさ……セクハラが原因で引き篭ったのにさ、一目惚れ何かする訳無いじゃん……」

　そう言葉を零したハルトが俯いたとき……。
　何かに嘔吐く声がハルトから聞こえてきた。

「う"お"え"ぇ"ぇ"ぇ"」

「「「「「ハルトッ！？」」」」」

　私達は急いで駆け寄った。

「大丈夫かハルトッ！？」

　私はハルトの背中を、そっと優しく摩る。

「う"っ"え"ぇ"ぇ"ぇ"」

　涙を流しながら吐くハルトが、何とも痛々しい。
　ハルトの嘔吐物が、手摺下の池に落ちる音がする。

「大丈夫だ。もう大丈夫だ」

「そうじゃ。だから、ゆっくりと息をするのじゃ」

「はぁっ～……ゴボッゴボッ」

　私は、ハルトの背中を優しく摩る。
　ヘファイストスさんとアルテミスさんは、ハルトの頭を優しく撫でる。
　プロメテウスとアキレウスは、ハルトの手に自分の手をそっと添えている。

　数十秒の、ハルトの苦しみが終わった。
　そして終わったとき、ハルトは笑った。

「はぁ……はぁ……みんな、ありがとう。助かったよ」

　笑っているハルトの目には、一筋の涙が流れ、その涙が滴り落ちたとき……。
　星が爛々と輝く夜空に、大きくて綺麗な火の花が、満開に咲き誇ったのだ。

　ヒュ～～～～…………バーンッ！！

「綺麗な花火ですね……」

　吐いていたハルトの瞳は、彩り豊かな光に満ちて。
　そして・・・そんなハルトの瞳には今、無数の夢と希望が照らしていたのだった。

　こうして、少しずつ互いを知っていった私達は、ハルトが第六層に挑戦出来る様にするため。
　第四層までの攻略を、この六人でするのだった……。