部屋でハルトと別れた私は、騎士団のみんなの所へ戻ろうとしていた。

「私……どうしてしまったのだろうか。何故かハルトと一緒に居ると、胸がきゅーっと苦しくなる……」

　私は胸を抑えた。
　しかし胸を抑えてみても、その鼓動は治まらない。
　こんな気持ちは、生まれて初めてだ。
　凄くドキドキしている……。

「あのときのハルトは、王子様みたいだったなぁ……」

　ハルトが私を、ヒュドラから護ってくれたシーン。
　あのときの私は疲弊しており、何も考えられなかった。
　しかし今になって思い返してみれば、私がピンチのときに颯爽として現れ、その脅威を払うハルトの姿。
　それは、小さい頃の私が、お母様によく読んで貰っていた絵本に出てくる、王子様そのものだったのだ。

　小さい頃から強かった私ではあるが、女の子として男の子に格好良く助けて貰いたいなと、そう思っていたのだ。
　そしてその願いは、齢十八の今日になって、遂に叶うことが出来た。
　そう思うと何処か、心がポワポワとしてくる。

「これではまるで、私がハルトに対して、初恋をしているみたいでは無いか……うぅ」

　そう言った私が、熱病に火照るその顔を、両手で塞ぎ込んだときだった。
　悲痛を訴えてくる様な……そんな、身の毛も弥立つハルトの叫喚が、後ろの方から聞こえてきたのだ。

「あ"あ"あ"あ"あ"あ"～─ーー～～──っっ！！」

「っっっ！！？？」

　私は走った。走って戻った。
　この城の壁は別に薄く無いのだ。
　それなのに此処まで聞こえて来るのは、それだけの苦しみに喘いでいることになる。
　そして、私がハルトの方へ近づいて行くに連れ、その声量も大きくなり、何かにぶつかる音も聞こえてきた。

「～～ーー───～─ーー～～ーーーっ！！！！」
　
「何だっ、一体何が起きていると言うのだ！」

　ハルトの部屋へと着いた私は、
　奥から叫喚が聞こえて来るその扉を開けた。
　
「…………………………えっ」

　扉の先は凄惨的だった。
　部屋中がハルトの鮮血で塗れ、鉄の臭いが鼻腔の奥を掠っては離れてくれないし。
　自分で壁に頭を打ち付けるハルトは、今までの様な優しかった人相とは違い、血走った目をしているのだ。
　
　私の王子様が苦しんでる……。
　私が……私が、王子様を助けなきゃ……。
　
　そう思ったときだ。
　激しい既視感に襲われた。

（こんなことが前にも…………）

　知ってるであろう記憶。
　それを思い出そうとした、そのとき。
　──バタッ！
　狂乱状態のハルトが床に倒れたのだ。

「ハルトッ！？」

　ハルトが倒れた音を聞き、意識が戻った。
　
（駄目だ、今はそんなことを考えてる暇は無い！）

　私は考えるよりも早く、ハルトの元へと向かった。
　
「大丈夫かハルト！！」

　ハルトの頭を腕に抱く。
　あぁ……こんなにも体温が……。
　でも、大丈夫……大丈夫……。
　
　何がどうなって、何が大丈夫なのか分からない。
　しかしこの様なときは、魔法を使えば良いのだ。
　ならばこそ、魔法で楽にしてあげなければ……。
　
「もう大丈夫だっ！　私が今、楽にして…………」

　──あげる。そう言い掛けたときだ。
　私の手に、柔らかな感触が伝わった。
　それは、ハルトの手で。疲弊しているからか、その力は微小なのだけれど、何処か力強かった。
　私の手をぎゅっと握ったハルトは、手の力と同じくらいに微小な声で、しかし、私に伝わる様に言う。

「エマ…………ずっと、一緒に居て………………」

　そう言ったハルトは、
　安らかな眠りにへとついていた。

◆◆◆

　ハルトは身体の傷を、眠りながら自己治癒した。
　魔法も無しで、しかも寝た状態で傷を癒すとは……。
　凄いことではあるのだが、その経緯が経緯なため、手放しで驚け無かった。
　どちらかと言えば、困惑の方が大きいだろう。

「何がどうなっているのだ……」

　ハルトの手は、私の手を今もなお握っている。
　まるで、小さな子どもみたいだ……。
　私の腕の中で寝息を立てているハルトを見て、そんな感想を抱きつつ、どうしたものかと頭を悩ませた。

「取り敢えず、ここの部屋から出よう」

　そう呟いた私の行動は早かった。
　ハルトを抱き抱え。メイドを呼んで、血塗れの部屋を片付けて貰いつつ。隣の部屋に、ハルトを寝かせた。
　ハルトを寝かせるときに気づいたことだが、どうやらハルトの衣服は、汚れが自動で綺麗になるらしい。

（ハルトは自動尽くめだな……）
　
　と、そんなことを考えて居ると、他の騎士団のメンバーが急いでやって来た。
　血相を変えながらやって来た四人は、安らかに眠っているハルトを見て安心したのか、脱力して座り出した。
　そんな四人に私は、事の経緯を話した。
　その話を聞いたプロメテウスは、「呪いっぽいよね」と言いつつも。「よく分からない」と、そう言った。
　
　やがて、四人が部屋から出たのを見送った私は、ハルトのあの言葉を思い出し……。
　心とも無い私はハルトと、──添い寝をしたのだった。